Vào ngày Vương nữ Nam An đến nơi qua Sơn Hải Quan, cô nhìn ra xa trên lưng ngựa, nhìn thấy bóng dáng của người kia đang đứng trên tường thành phố. Rõ ràng người đó đã chờ đợi cô rất lâu rồi.

Vương nữ Nam An nói: “Tôi là người lạnh lùng, không có nhiều bạn bè.”

Người kia đáp lại: “Tôi cũng sống một cuộc đời bướng bỉnh, bạn bè của tôi cũng không nhiều.”

Hai người im lặng; người phụ nữ mặc trang phục dân tộc Hoa Di cũng cúi đầu, không nói thêm gì nữa.

“Tôi không ngờ người sẽ đến chính là em, Kumsuguli…” Giọng Vương nữ Nam An lạnh lùng, nhưng Du Ngân Tản Tiên nhận thấy đôi tay cô nắm chặt cương ngựa đang run rẩy, môi cô đã tái nhợt đi.

“Tôi biết chắc em sẽ đến…” Nữ công chúa quốc gia Hoa Di cười một cách thoải mái; Kumsuguli, tên thật của cô là Chu Phù Nhi – người bạn duy nhất của Vương nữ Nam An khi cô theo đuổi con đường tu luyện… “Anh Thanh Sứ.”

Đây là lần đầu tiên Du Ngân Tản Tiên nghe thấy tên Vương nữ Nam An được người khác nói ra; bởi vì trên thế giới này, ít ai dám gọi thẳng tên cô.

Tình bạn từ thời thiếu niên thật trong sáng biết bao… Nhưng cuộc đời này đầy rẫy những điều bất đắc dĩ, đến nỗi những kỷ niệm từng được cho là mãi mãi thuần khiết giờ đây đã trở nên đau lòng và không thể nhớ lại được nữa.

Cả hai đều là những người tu luyện tự hủy hoại con đường tu hành của mình, cả hai đều là những anh hùng chiến đấu vì tổ quốc… Chỉ vì mảnh đất này đang suy tàn và hỏng mục, họ mới buộc phải đối đầu với nhau, đi theo những con đường trái ngược nhau.

Trong trận chiến đó, bầu trời tối tăm, mặt trời và mặt trăng đều không sáng; ngay cả những binh sĩ mạnh mẽ nhất cũng chỉ có thể run sợ như những con kiến trước sức mạnh khổng lồ của các tu sĩ.

Các binh sĩ dân tộc Hoa Di đã chứng kiến thanh kiếm gỉ sét của Vương nữ Nam An xuyên thủng lồng ngực nữ công chúa; họ đau khổ đến mức quỳ xuống kêu gọi, sẵn sàng chết đói trong nạn đói cũng chỉ mong nữ công chúa được an toàn.

Quân đội Tử Thủy vốn đang hăng hái bỗng nhiên cảm thấy đau lòng trước cảnh tượng này.

“Đối với họ, nữ công chúa Hoa Di cũng giống như Vương nữ Nam An đối với chúng ta…” Một vị tướng trẻ vô thức thì thầm.

“Ha…” Chu Phù Nhi ho ra một ngụm máu, cúi đầu nhìn thanh kiếm gỉ sét đã xuyên thủng trái tim mình và đôi tay mình… Trong trận chiến đó, họ đã dốc hết sức lực của mình, đến khi chết mới thôi.

Thanh kiếm từng trong sáng như nước mùa thu giờ đây đã đẫm máu và gỉ sét; lưỡi kiếm hoàn toàn chìm vào ngực Chu Phù Nhi; ngay cả chuôi kiếm và đôi

Ý thức dần trôi xa, cô nhẹ nhàng khép mắt và cười, đặt tay lên bàn tay của Anh Thanh Sứ đang cầm kiếm, “Xin anh, hãy cho dân tộc tôi một chút thức ăn.”

Nói xong, thân thể Chu Phù Nhi từ từ ngã xuống, như một bóng rối bị đứt dây, rơi vào vòng tay của Anh Thanh Sứ.

Vua Nam An thuộc bộ tộc Thủy Tử, Anh Thanh Sứ, được mọi người mệnh danh là “người có trái tim sắt đá”. Dù phải giết chết bạn cũ của mình, bàn tay cầm kiếm của cô vẫn vững vàng như núi đá, khuôn mặt không hề biến đổi.

Tuy nhiên, trong tiếng reo hò chiến thắng của đại quân Thủy Tử, Du Ngân Tản Tiên – người chỉ là người ngoài cuộc – lặng lẽ nhìn những vết nước mắt đã khô cạn trên khuôn mặt cô. Cô mở mắt, không để nước mắt làm mờ tầm nhìn, khóc trong yên lặng và không một tiếng động.

Công chúa của quốc gia Hoa Di được coi như nữ thần đã hy sinh trên chiến trường. Kể từ đó, bộ tộc Hoa Di liên tục thất bại, bị phe Liêu Di bao vây từ hai phía, nhưng Vua Nam An đã lần lượt đánh bại họ, ngăn chặn quân xâm lược ngoại bang không cho xâm nhập vào đất nước.

Năm đó, có rất nhiều người chết đói. Chiến tranh cần tiền và lương thực; việc an ủi dân chúng cũng cần tiền và lương thực. Ngay cả khi đánh bại được Liêu Di, những gì hiện ra trước mắt vẫn là xác chết đầy đồi và xác người chết đói khắp nơi; chưa kể đến việc phải tiếp tục chiến tranh để duy trì sự sống.

Dù vậy, quân đội Thủy Tử do Vua Nam An dẫn dắt vẫn tiếp tục miệt mài công việc phục hồi đất nước đang trong tình trạng hoang tàn.

Năm sau, trong nội loạn tại kinh đô, các tướng lĩnh dưới trướng Vua Nam An đã phản bội cô, nổi dậy lật đổ và buộc hoàng đế phải nhường ngai vàng cho Vua Nam An.

Dù Vua Nam An đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng cô vẫn không thể đoán được lòng người. Đêm trước cuộc binh biến, Châu Đạo Ẩn nhận được thư từ Vua Nam An, trong thư cô nói rằng sẽ sớm kết thúc nội loạn và trở về kinh đô để cùng ông ăn Tết.

“Ai lại muốn cô ấy ở bên cạnh chứ!” Hoàng đế trẻ tuổi nói một cách không thành thật, nhưng chưa kịp in dấu mực, cuộc binh biến đã xảy ra trong cung điện.

“Xin bệ hạ viết bản ‘Tội tự chính’ và nhường ngai vàng cho Vua Nam An.” Vị tướng học giả với đôi mắt đỏ hoe cầm thanh kiếm đe dọa cổ hoàng đế.

“…Tôi có thể viết, nhưng anh biết đấy, đó không phải là ý muốn thực sự của cô ấy.” Châu Đạo Ẩn biết rằng người đứng trước mặt mình, An Bàn Thủy, là người hầu duy nhất trong gia tộc An được ban tên họ; nói một cách chính xác hơn, anh ta là em họ của Vua

Theo lời kể của An Bàn Thủy, Chu Đạo Ẩn cuối cùng cũng hiểu rõ rằng việc Vua Nam An tự phá hỏng con đường tiên cảnh để can thiệp vào chuyện thế gian đã vi phạm những quy tắc ngăn cấm giữa tiên và phàm. Điều này có nghĩa là bà ấy hoàn toàn đứng về phía đối lập với giáo phái tiên.

“Những gia tộc ấy vẫn chưa từ bỏ ý định, nhưng họ đã sợ hãi sau những trận chiến, vì vậy họ quyết định liên kết với nhau để tìm kiếm sự giúp đỡ bên ngoài, yêu cầu giáo phái tiên xử tử kẻ gây ra hỗn loạn trong thời buổi này,” An Bàn Thủy nói, khuôn mặt vẫn nở nụ cười, nhưng nụ cười thanh lịch ấy lúc này lại trông có vẻ hung ác. Chu Đạo Ẩn cảm thấy người đàn ông thông minh này dường như đã bị thế giới này làm cho điên rồ, “Anh hiểu không? Nếu không có danh tính ‘hoàng đế’, bà ấy sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của toàn bộ giáo phái tiên.”

“Vì vậy, việc này sẽ do tôi đảm nhận,” An Bàn Thủy vẫn cười, “Xin ngài hãy làm điều này, bệ hạ. Là một vị vua, nếu ngài không thể làm được, thì ít nhất cũng nên để người khác thực hiện. Vì lợi ích của muôn dân, hãy để cơ hội này thuộc về chủ nhân của tôi.”

Chu Đạo Ẩn nhìn chằm chằm vào người quý ông hiền lành này, trong khi An Bàn Thủy dường như nhớ đến người chủ nhà đang trên đường trở về, ánh mắt anh ta trở nên dịu dàng trong chốc lát: “Xin ngài hãy sẵn lòng hy sinh mình, tôi sẽ theo ngài xuống mộ.”

Khi anh ta nói điều này, ánh mắt anh ta không hề mang vẻ tuyệt vọng, mà ngược lại, nó như đang cháy lên bởi ngọn lửa của sự sống, rực rỡ và mãnh liệt.

“Anh không thể chỉ vì cô ấy là một thanh kiếm sắc bén mà tùy tiện làm tổn thương cô ấy,” Chu Đạo Ẩn nói, khi viết bản “Lệnh tự trách”, anh ta nói một cách nghiêm túc, “Mặc dù cô ấy mạnh mẽ vô song, nhưng con người vẫn có tình cảm, và cô ấy cũng sẽ đau khổ.”

“Tôi biết,” An Bàn Thủy bình tĩnh gấp lại bản “Lệnh tự trách” và đưa ra ly rượu Giau đã chuẩn bị sẵn, “Nhưng thay vì để cô ấy trở về triều đình và tự tay giết tôi, thì tôi thà tự kết thúc cuộc đời mình.”