Dù vậy, trên đời này vẫn có nhiều điều mà ngay cả Phật Tổ cũng không thể can thiệp được. Ngay cả Phật Tổ cũng phải tự giải thoát bản thân; luôn có những nơi mà ánh sáng Phật không thể chiếu tới.

Những đệ tử đạt được cấp bậc Hộ Pháp tại chùa Thiên Âm cũng là những lực lượng chiến đấu rất mạnh mẽ. Để đạt được cấp bậc này, không chỉ cần am hiểu sâu rộng về Phật pháp mà còn phải có ý thức “bảo vệ Phật pháp”. Thật khó tưởng tượng phải là thảm họa gì mới khiến họ trở nên lo lắng đến vậy.

Bi Hoài tiến lại gần những đệ tử tại chùa Thiên Âm; khi đến gần hơn, tiếng nói của họ cũng trở nên rõ ràng hơn. Nhưng giống như những ảo ảnh trên núi Thanh Tịch, họ không thể nhìn thấy những đệ tử Phật, mà chỉ thấy những hình ảnh từ quá khứ mà thôi.

“Tất cả mọi người dân đều đã vào hôn mê… Họ nằm trong nhà mình, mặc nguyên quần áo, tư thế ngay ngắn, vẻ mặt yên bình, trông như đang ngủ, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể đánh thức họ…”

“Đây là chuyện xảy ra trên thế gian này, hay là chuyện ngoài thế giới? E rằng có yêu ma đang gây rối, nhưng không tìm ra nguyên nhân… Chẳng lẽ là linh hồn họ đã rời khỏi xác thể? Vậy linh hồn đó đã đi đâu?”

“Có một gia đình thợ săn sống ở ngoại ô thành phố kể rằng khi họ vào thành phố để bán thú săn, họ đã chứng kiến những điều kỳ lạ… Có vẻ như họ thấy bóng dáng của một đứa trẻ đang chạy qua các con hẻm trong thành phố… Nhưng tôi đã kiểm tra rồi, và hiện tại không có ai trong thành phố tỉnh táo cả.”

“Đứa trẻ đó có gì bất thường không? Chắc chắn không phải là do người thợ săn nhìn nhầm vì sợ hãi chứ?”

“Không biết… Người ta nói rằng đứa trẻ đó được bao phủ bởi một làn sương đen, cơ thể nó đầy những vằn đen kỳ lạ, trông thật đáng sợ…”

“Bầu không khí oan ức bao trùm trên thành phố Uy Đô quá sâu đậm… E rằng có thể một vị Quỷ Vương đã xuất hiện… Nhưng tại sao?! Tại sao khi Quỷ Vương xuất hiện, chúng ta lại không hề cảm nhận được điều gì cả?”

Hầu hết những đệ tử đạt được cấp bậc Hộ Pháp đều có tâm hồn mạnh mẽ; dù Uy Đô đang trải qua những hỗn loạn như vậy, họ vẫn không mất bình tĩnh, mà ngược lại, họ nhanh chóng thu thập những thông tin hữu ích. Nỗi lo lắng và khẩn trương của họ chỉ có thể được thấy qua giọng nói của họ khi trò chuyện – tốc độ nói nhanh đến mức miệng họ gần như bị rách da vì nói quá nhanh.

Họ thực sự nên lo lắng… Bi Hoài nghĩ thầm. Bởi vì chỉ vài ngày nữa là đến Lễ Trung Ng

“Chuyện vẫn chưa được điều tra rõ ràng, không cần phải làm như vậy.” Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo và bình yên từ xa vang đến; dưới bầu trời u ám, một bộ áo trắng sáng rực xuất hiện gần đó và tiến về phía mọi người.

“A Di Đà Phật.” Những người tu theo Phật Giáo thấy bộ áo trắng tượng trưng cho lòng từ bi ấy, dù tình hình có khẩn cấp đến đâu, họ vẫn không kìm được niềm vui trên khuôn mặt, “Đệ tử Phật, Ngài đã đến rồi.”

Bối rối ngẩng đầu lên, họ thấy người đang tiến về phía mình chính là chính mình của quá khứ; anh ta dường như cũng đã vượt qua bao khó khăn để trở về Lâm Giang. Mặc dù bộ áo trắng vẫn sạch sẽ, nhưng trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Vẫn chưa thể chắc chắn liệu đó có phải là Quỷ Vương hiện thân hay không.” “Đệ tử Phật” nhìn về phía thành phố dưới chân núi; tấm biển “Ba Tử Biệt Đô” được viết bằng vàng và son đỏ rực, như thể đang chảy máu vậy. Tiếng nước sông ở xa càng trở nên cuồn cuộn và ầm ĩ hơn.

“Nhưng Đệ tử Phật ơi, chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa là đến Tết Trung Nguyên.” Một trong những đệ tử canh gác lau đi bụi bặm trên khuôn mặt, họ quay đầu nhìn về phía thành phố đó với ánh mắt nặng nề.

Trong mắt những người tu theo Phật Giáo, những đám mây đen che phủ thành phố không phải là dấu hiệu của cơn bão sắp đến. Nhưng trong ánh mắt trí tuệ mà Phật ban tặng, bầu trời trên Ba Tử Biệt Đô được bao phủ bởi một làn sương đen gần như hóa thành thực thể; điều kỳ lạ hơn nữa là trên bầu trời, như mặt nước, xuất hiện một ảo ảnh của một thành phố giống hệt Ba Tử Biệt Đô. Theo thời gian, ảo ảnh đó càng lúc càng tiến gần Ba Tử Biệt Đô hơn; ánh sáng của hai thành phố giao thoa với nhau, và một phần của chúng đã hòa vào nhau.

Bối rối biết rằng, đến ngày Tết Trung Nguyên, ảo ảnh đó sẽ hoàn toàn che phủ lên thành phố thực tại; lúc đó, Cổng Quỷ sẽ mở ra, hàng trăm linh hồn quỷ dữ sẽ lang thang trên đời này, và những linh hồn cô đơn còn lưu lạc trên trần thế cũng sẽ bị dẫn dắt xuống Âm phủ.

Thực tế, mỗi năm khi Cổng Quỷ mở ra, đó không phải là một thảm họa; ngược lại, đó là một phần không thể thiếu trong chu trình luân hồi của vũ trụ.

Các đệ tử của Thiền Viện Thiên Âm không thể ngăn cản việc Cổng Quỷ mở ra, bởi vì nếu làm như vậy, những linh hồn cô đơn còn lưu lạc trên trần thế sẽ phải chờ đợi thêm một năm nữa. Việc chờ đợi thêm một năm đồng nghĩa với việc sổ sinh mệnh ở Âm phủ sẽ bị xáo trộn

“Hiện nay, người dân trong thành đang bất tỉnh một cách vô cớ; liệu linh hồn của họ có gì bất thường không?” Bối Hoài nghe thấy “Phật Tử” hỏi như vậy.

“Vâng, chúng tôi đã điều tra rồi. Những linh hồn kiểm soát năm giác quan và hơi thở vẫn còn đó, nhưng những linh hồn chi phối ý thức tâm linh thì đều biến mất,” một đệ tử bảo vệ trình bày sự thật về tình hình trong thành.

Nhờ vào những câu hỏi của “Phật Tử” và lời trả lời của đệ tử bảo vệ, ký ức mơ hồ của Bối Hoài dần trở nên rõ ràng hơn. Anh nhớ ra rằng đây chính là vụ án “Linh hồn mất tích ở U Đô” từng gây chấn động khắp chín châu.

Đúng như những gì anh đang chứng kiến, ba ngày trước Lễ Trung Nguyên, toàn bộ người dân ở Bá Tử Biệt Đô, thành phố Linh Giang, đều bất tỉnh trong một đêm. Mặc dù họ vẫn còn sống, nhưng những linh hồn chi phối ý thức của họ đã rời khỏi thể xác.

Trước tình hình này, Thiền Viện Thiên Âm đã cử các đệ tử đến điều tra sự việc, và “Phật Tử” cũng đã trở về Linh Giang để chuẩn bị cho thảm họa sắp tới – thảm họa của mười kiếp sau.

Mặc dù những người dân bất tỉnh ở U Đô hiện tại vẫn chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng con người thông thường không phải là tu sĩ; việc không ăn uống trong thời gian dài sẽ khiến cơ thể suy yếu, còn nếu linh hồn rời khỏi thể xác quá lâu, chúng sẽ mất hướng và không thể trở lại thân xác ban đầu.

Đây là vấn đề đầu tiên cần được giải quyết; còn vấn đề thứ hai thì chính là Lễ Hồn Ma sắp đến.

U Đô là nơi giao thoa giữa âm và dương; vào thời điểm đó, cánh cổng dẫn xuống thế giới âm phủ sẽ mở ra, và trong thành lại có rất nhiều thân xác không còn linh hồn. Đối với những linh hồn không muốn tái sinh, đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng chiếm lấy thân xác của người sống và tái sinh lại.