“Các bậc trưởng lão sẽ không thích loại đệ tử như vậy đâu. Dù họ có đạt được cấp độ Chủ Đạo đi nữa thì sao? Ngoài cửa cũng có người đã đạt được cấp độ này mà.” Có người khác nói thêm, “Những người đạt được cấp độ Chủ Đạo thường sẽ được các bậc trưởng lão chọn lựa; việc để họ làm tăng uy tín của mình cũng không cần thiết phải không?”

Đúng vậy, trong kỳ so tài ngoại cửa lần này, ngoài Anh Thanh Sứ ra còn có ba người khác cũng đạt được cấp độ Chủ Đạo. Một trong số họ là một thiếu niên tên Lý Chân, người thứ hai là Chu Phù Nhi – người đã tích lũy kiến thức và bất ngờ tỏa sáng vào năm nay – và cuối cùng là An Như Ý, người đã quyết tâm đạt được cấp độ Chủ Đạo ngay trước khi bắt đầu kỳ so tài.

Trong số đó, Lý Chân xuất thân từ một gia đình tu luyện, từ nhỏ đã được dạy dỗ về đạo pháp; với nguồn gốc gia đình giàu truyền thống, anh ta gần như chắc chắn sẽ trở thành đệ tử nội cửa. Chu Phù Nhi thì đã bắt đầu con đường tu luyện được ba năm rồi; cô ấy đã bỏ qua kỳ so tài ngoại cửa trước đây và chỉ mới tỏa sáng vào năm nay.

Còn An Như Ý, từ nhỏ cô đã được mẹ rèn luyện, và vào ban đêm còn nhận được sự hướng dẫn của Huyền Vi Thượng Nhân; việc cô đạt được cấp độ Chủ Đạo cũng là điều dễ hiểu. Trong mắt mọi người, mặc dù cô không bằng Anh Thanh Sứ, nhưng cô cũng được coi là một tài năng xuất chúng.

“Kỳ so tài sắp bắt đầu rồi, Anh Thanh Sứ vẫn chưa đến à?” Khi mặt trời gần đến giữa trưa, tất cả các đệ tử ngoại cửa tham gia so tài đều đã có mặt; các bậc trưởng lão nhìn quanh nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Anh Thanh Sứ.

An Như Ý đứng giữa đám đông, ngẩng đầu nhìn lên sân khấu so tài ngoại cửa. Các bậc trưởng lão sẽ đến sau khi kỳ so tài bắt đầu, và họ đã dành riêng một chỗ cao quý cho Huyền Vi Thượng Nhân.

Nếu Anh Thanh Sứ không thể đến, liệu ông ấy có xem xét nhận cô làm đệ tử không? An Như Ý suy nghĩ mãi, nhưng chưa kịp suy nghĩ sâu thêm, bỗng nhiên trên trời vang lên một tiếng nói: “Tôi đây.”

Mọi người ngẩng đầu nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy một người đang bay trên không trung. Dưới chân cô ấy không hề có phi kiếm hay vật gì để dựa vào; dường như có những bậc thang vô hình xuất hiện dưới chân cô, giúp cô bay lượn trên mây.

“Phép bay trên không!” Các đệ tử ngoại cửa nhìn thấy cảnh tượng này, đều reo lên ngạc nhiên, “Một tu sĩ ở cấp độ Kim Dan à?!”

Ánh mắt An Như Ý co lại; khi cô nhìn thấy cô gái mặc áo xanh bay xuống từ trên trời, lòng cô bỗng nhiên

Khi một tu sĩ vượt qua giai đoạn Hợp Đạo, họ có thể điều khiển được khí tự nhiên của trời đất; ngay cả khoảng cách hàng nghìn dặm cũng có thể bị thu hẹp lại chỉ còn vài thước, và việc di chuyển từ đây đến đó chỉ mất trong chốc lát – đó chính là tình trạng “Linh Hư”.

Nhưng bây giờ, Anh Thanh Sứ đang đứng trên bầu trời mà không cần dựa vào bất cứ thứ gì bên ngoài; hơn nữa, trên người cô ấy không hề hiện diện ánh sáng linh thiêng đặc trưng của những tu sĩ ở giai đoạn Chủ Nhân Cơ Bản. Rõ ràng, cô ấy đã đạt được trình độ kiểm soát hoàn toàn nguồn năng lượng linh thiêng bên trong mình.

Giai đoạn Kim Đan… An Như Ý lau lòng bàn tay đẫm mồ hôi ra phía sau lưng, nắm chặt hai nắm tay lại. Trong đầu cô, những suy nghĩ liên tục xuất hiện, nhưng đều là sự kinh ngạc và chán nản. Anh Thanh Sứ… Cô ấy mới mười tám tuổi sao? Việc một tu sĩ ở giai đoạn Kim Đan lại trẻ như vậy thật sự là chưa từng có tiền lệ.

Nếu khoảng cách còn nhỏ, người ta vẫn có thể cảm thấy thèm muốn và không cam lòng; nhưng khi khoảng cách đó lớn đến mức cần hàng chục năm mới có thể thu hẹp lại được, thì sự không cam lòng đó sẽ biến thành sự chán nản.

Tâm trạng của An Như Ý không hề quan tâm đến Vương Ninh Thanh. Cô đứng trước mặt vị trưởng lão của bộ phận ngoại môn với vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Xin lỗi, con đến muộn.”

Hầu hết các trưởng lão của bộ phận ngoại môn đều ở giai đoạn Kim Đan; những đệ tử mà họ từng dạy giờ đây đã bỗng nhiên trở thành những tu sĩ cùng cấp độ với họ, vì vậy các trưởng lão cũng cảm thấy hơi bối rối: “Không, không sao đâu. Quan trọng nhất vẫn là việc tiến bộ trong tu luyện.”

Nói xong, họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và với tấm lòng từ bi, họ hỏi: “Việc tu luyện tiến triển nhanh như vậy, con không bị ma nhập hay sao?”

“Không, cảm ơn trưởng lão đã quan tâm.” Tiên Giới luôn coi trọng nguyên tắc “không kể tuổi tác, ai đạt được thành tựu trước thì được tôn trọng”; về lý thuyết, khi Anh Thanh Sứ đạt đến giai đoạn Kim Đan, cô ấy cũng có thể ngang hàng với các trưởng lão, nhưng Vương Ninh Thanh vẫn sử dụng cách xưng hô tôn trọng đối với cô ấy.

“Tốt là không sao. Con luôn là người điềm đạm; tôi tin rằng con sẽ không vội vàng mạo hiểm để đạt được thành công.” Vị trưởng lão mỉm cười an ủi và thực hiện một động tác cụ thể, sau đó nói: “Từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ gọi con là đạo bạn.”

Nói xong, vị trưởng lão cho phép Anh Thanh Sứ trở lại đội của mình, sau đó nghiêm túc gõ chiếc trống trên sân

Trận đấu tại vòng ngoài của cuộc thi này áp dụng hệ thống loại trực tiếp; may mắn thì ngay cả khi sức mạnh không mấy ưu việt cũng có thể vào được vòng chung kết, còn nếu không may mắn, dù bị rút thăm gặp đối thủ được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch thì cũng đành chịu thôi.

Người đối đầu với Vọng Ninh Thanh là một nam đệ tử đang ở cấp độ Luyện Khí lớp năm. Khi kết quả bốc thăm được công bố, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt rõ ràng, nhưng anh ta vẫn không rời khỏi sân đấu ngay lập tức – điều này đã thể hiện sự bình tĩnh và kiên định của anh ta.

Vọng Ninh Thanh nhìn về phía Chu Phù Nhi, thấy cô đang nhàn rỗi chơi đùa với thanh kiếm. Khi nhận thấy ánh mắt của Vọng Ninh Thanh, cô vẫy tay và mỉm cười; rõ ràng, kết quả bốc thăm không hề gây ra bất kỳ trở ngại nào đối với cô.

Một ứng cử viên sáng giá khác cho chức vô địch là Liễu Chân – một chàng trai rất đặc biệt. Đôi lông mày và đôi mắt của anh ta không hề sâu sắc hay nổi bật, các đường nét khuôn mặt cũng khá đơn giản, nhưng khí chất của anh ta lại yên bình và thanh tao, mang lại cảm giác như một đóa hoa cúc trong trắng.

Khi nhìn thấy ánh mắt của Vọng Ninh Thanh, anh ta cũng không tỏ ra bất kỳ biểu hiện đặc biệt nào, chỉ mỉm cười và gật đầu một cách tự nhiên, thể hiện rõ sự lịch sự và giáo dục tốt của mình.

Nếu nói về những tình huống kịch tính, thì có lẽ là trường hợp của An Như Ý – cô bị rút thăm gặp Ngọc Chân, người bạn luôn đồng hành cùng mình. Câu chuyện về sự “đổi lòng” của hai người này đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Mọi người đều nghĩ rằng Anh Thanh Sứ, người đã đạt đến cấp độ Kim Đan, chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi này, nhưng thực tế, Vọng Ninh Thanh không hề có ý định dựa vào sức mạnh của mình để tham gia tranh đấu.

Dù mình chỉ là một linh hồn cô đơn phải nhập vào thân xác của Anh Thanh Sứ, nhưng Vọng Ninh Thanh biết rằng mình đã là một sinh vật già gần ngàn tuổi; việc bắt nạt những người trẻ tuổi hơn thực sự không cần thiết.

“Các vị trưởng lão đã đến.” Ai đó lẩm bẩm, và mọi người đều vô thức ngẩng đầu nhìn lên, thấy từ phía chân trời có vài bóng dáng mờ ảo đang bay đến. Họ hạ cánh xuống bục cao bên cạnh sân tập và từ từ ngồi xuống.