Dù là Giáo hoàng đã khuất phục trước bóng tối, hay thực ra ông ta chỉ là kẻ giả dối, những người dân bình thường cũng không thể tha thứ cho những hành động của ông ta. Ngay cả khi bị quỷ dữ bắt đi, một tín đồ sùng đạo làm sao có thể đối xử nhẹ nhàng với bóng tối được chứ?

Có lẽ trong suy nghĩ của người dân, vị Giáo hoàng tượng trưng cho ánh sáng mà lại rơi vào tay quỷ dữ thì chắc chắn phải chịu đựng biết bao khổ đau; và ông ta cũng nên từ chối sự xâm nhập và ảnh hưởng của bóng tối, giống như những hiệp sĩ dũng cảm vậy… Đó mới là điều “đúng đắn”.

—Ngay cả khi cái giá phải trả là “cái chết”.

Mặt khác, kế hoạch của Vọng Ninh Thanh đang được triển khai một cách có tổ chức; nhưng tại Giáo quốc Liôn Na, mọi thứ lại trở nên hỗn loạn sau sự trở lại của “Nữ Thánh Ánh Sáng” Freya.

Tiếng chuông báo động do sự xâm nhập của kẻ lạ đã thu hút sự chú ý của Viện Trưởng Lão; việc phát hiện ra thi thể vị quản lý đã qua đời trong căn phòng cầu nguyện đặc biệt cũng khiến Viện Trưởng Lão cảm thấy sợ hãi.

Họ bắt đầu tìm mọi cách để truy lùng dấu vết của kẻ xâm nhập; trong khi đó, Hoàng tử và những người khác vì sự mất tích của Freya mà không chịu rời khỏi giáo đường, cuối cùng buộc phải đối mặt trực tiếp với các hiệp sĩ thánh và lính canh của Viện Trưởng Lão.

Vì sự an toàn của Freya, Fred buộc phải tiết lộ danh tính mình, tuyên bố rằng Nữ Thánh Freya đã mất tích bên trong giáo đường và ông đến đây để điều tra sự việc này.

Nhưng ai cũng không ngờ rằng, khi đối mặt với Hoàng tử đã tiết lộ danh tính mình, các bậc trưởng lão của Viện Trưởng Lão không hề hối cải, mà thậm chí còn quyết tâm giết hại ông.

Họ biết rằng sự xuất hiện của Hoàng tử ở đây chắc chắn là để điều tra những bí mật mà họ đang che giấu sau ánh sáng; vì vậy, họ không thể để Hoàng tử và Nữ Thánh Freya rời khỏi giáo đường.

Vì vậy, họ quyết định giết Hoàng tử và đổ lỗi cho quỷ dữ về cái chết của ông.

Dù Hoàng tử Fred và Cyril sở hữu những khả năng chiến đấu phi thường, nhưng trước sự đe dọa từ những vật thiêng liêng mà Viện Trưởng Lão sở hữu, họ vẫn cảm thấy rất khó khăn. Trong lúc nguy cấp, nội bộ giáo đường lại xuất hiện những bất đồng.

“Nhanh lên!” Một nhóm hiệp sĩ thánh đánh bại lực lượng canh gác của Viện Trưởng Lão, bảo vệ Cyril và Hoàng tử Fred rút lui, “Hãy đi về phía hậu điện, đi qua khu vườn, ở đó có cửa ra ngoài.”

“Các người là ai?” Cyril có vài đoán định trong đầu, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc hỏi ra.

“Chúng tôi là những hiệp sĩ của Ngài.” Những hiệp sĩ và linh mục giúp đỡ họ đều còn trẻ, trong ánh mắt họ vẫn lấp lánh sự non nớt và lòng dũng cảm không sợ hãi, “Ngài ơi, xin hãy phanh phui những hành vi xấu xa của Viện Trưởng Lão và loại bỏ mọi tội ác!”

“Xin hãy cứu Ngài trở về! Trong ngôi giáo triều này, chỉ có bức tượng thần và Ngài mới là những người trong sạch!” Nữ linh mục trẻ yếu đuối kia dùng gậy quyền lực đập ngã một lính canh đang cố gắng đứng dậy, rồi la hét khàn khàn.

“Tất cả chúng tôi đều từng được Ngài giúp đỡ và tự nguyện trở thành tín đồ của Ngài,” vị hiệp sĩ lớn tuổi hơn, kiên định và điềm tĩnh hơn, nói. “Chúng tôi đã thu thập được bằng chứng về tội ác của Viện Trưởng Lão, nhưng không tìm ra cách để công bố chúng một cách hợp lý.”

Hiệp sĩ đưa cho Cyril một chiếc hộp đen và thì thầm: “Hãy đi ngay đi, chúng tôi sẽ che chở phía sau. Các quý tộc đã kết thông với họ; trong tòa án có những người của Viện Trưởng Lão.”

Cyril hiểu ý của hiệp sĩ – điều này có nghĩa là những bằng chứng đó không thể được công bố công khai tại tầng lớp cao cấp của đế chế, mà chỉ có thể dựa vào sức mạnh của người dân. Nhưng làm thế nào để công bố chúng mà không làm lung lay nền tảng của đế chế lại là một vấn đề nan giải.

“Chúng ta vẫn chưa tìm thấy Flaya!” Hoàng tử tỏ ra lo lắng; vật thiêng mang tên “điện thoại” do Flaya tạo ra lại bỗng nhiên mất liên lạc với họ… Điều này thật sự không thể tin được.

“Hãy rời khỏi đây trước đã. Nếu Viện Trưởng Lão không dùng Flaya để đe dọa chúng ta, thì chứng tỏ họ vẫn chưa tìm thấy cô ấy!” Cyril, người am hiểu về chiến thuật, biết rằng việc rút lui mới là lựa chọn tốt nhất… Dù những người che chở họ có thể phải hy sinh tại đây.

Vào lúc nguy cấp nhất, một vết nứt thời gian mang theo tia lửa và ánh sáng xuất hiện bất ngờ; Flaya, cầm thanh kiếm thiêng, bước ra từ ánh sáng đó… Những găng tay trắng nổ tung, để lộ dấu ấn thuộc về Ê-đen.

Đối mặt với đám các bậc trưởng lão và đội vệ sĩ hung hãn, Flaya chỉ thanh kiếm về phía kẻ thù và ra lệnh: “Bắt lấy kẻ có tội!”

Ngay khi Flaya ra lệnh, dấu ấn Ê-đen trên mu bàn tay cô bỗng phát ra ánh sáng chói lọi, như thể một ngọn đèn được thắp lên… Toàn bộ đại sảnh lập tức trở thành trung tâm của một dải ngân hà.

“Cái gì…?!” Vị trưởng lão dẫn đầu siết chặt cây gậy quyền lực của mình, nhưng thấy những tia sao rơi xuống đất và hóa thành mười cánh cửa cổ xưa… Sau khi vết n

“Những tu sĩ khổ hạnh kia!” Vị trưởng lão hoảng sợ đến mức gan ruột như muốn vỡ ra, không ngờ những tu sĩ khổ hạnh đã mất liên lạc với giáo triều hơn năm mươi năm lại có thể bị gọi ra dễ dàng như vậy… “Không, không! Các người phải tuân theo mệnh lệnh của Viện Trưởng Lão mới đúng…”

“Thật là đáng tiếc.” Fraya cầm kiếm một tay, chống tay lên hông một tay, tự tin nói lên: “Thời đại đã thay đổi rồi, trưởng lão ơi. Quyền lực của tôi cao hơn các người nhiều!”

Sức chiến đấu của những tu sĩ khổ hạnh này không thể so sánh được với những người tu sĩ bình thường; những người đã dùng những phương pháp tu luyện khắc nghiệt để khai thác hết tiềm năng của bản thân, hầu hết đều là những sinh vật kinh khủng, có thể đối đầu với hàng chục người cùng lúc. Mặc dù Fraya đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi thấy chỉ cần mười người trong số họ xuất hiện đã có thể tiêu diệt toàn bộ lực lượng của giáo triều, cô mới nhận ra tại sao hội đồng cựu quý tộc trước đây lại có thể ngang ngược đến mức đó.

“Xin lỗi, tôi đến muộn quá. Các bạn có ổn không?” Fraya thu kiếm trở lại vỏ, chạy về phía Cyril và Fred.

“Chúng tôi không sao đâu, miễn là Fraya an toàn là tốt rồi.” Fred thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía trận chiến gần như đã kết thúc, cuối cùng cũng thể hiện sự yên tâm: “Có vẻ như cô ấy đã trải qua một cuộc phiêu lưu kỳ lạ…”

“Đúng vậy.” Fraya mỉm cười: “Bây giờ, đã đến lúc chúng ta phản công rồi!”

Trong Ê-đen, Fraya đã rút ra thanh kiếm thiêng từ trong thân cây, và nhận được sự công nhận của toàn bộ Ê-đen cũng như thanh kiếm ấy. Mặc dù không có “chìa khóa” để mở cánh cửa dẫn ra thế giới bên ngoài, nhưng Fraya đã ký kết một giao ước với những tu sĩ khổ hạnh đó. Chỉ cần giữ nguyên giao ước này, họ sẽ có thể sử dụng Fraya làm điểm tựa và trung gian để rời khỏi Ê-đen và đến thế giới loài người, đáp ứng lời gọi của cô, trở thành sức mạnh và vũ khí hỗ trợ cho cô.