Anh ấy đã sử dụng hai từ để biểu đạt ý nghĩa của “không chắc chắn”, nhưng một tù nhân thì làm sao có quyền lựa chọn được? Vọng Ninh Thanh nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay anh ta trong vài giây, rồi cuối cùng vẫn từ từ giơ tay lên và đặt nó vào lòng bàn tay anh ta.

“Em đã bao giờ nghe thấy âm nhạc khác ngoài những bản thánh ca chưa?” Ma vương nắm lấy tay cô, dùng móng vuốt rồng ôm lấy eo cô và nhẹ nhàng kéo cô vào vòng tay mình.

Dù đã là phụ nữ trưởng thành, nhưng thân hình cô ẩn sau chiếc áo choàng thánh rộng lớn lại gầy guộc đến mức có thể nói là nhẹ nhàng. Khi không còn sự che chở của những loại dung dịch thuật giả kim, màu tóc và màu mắt vốn nhạt nhòa của cô cũng hiện ra rõ ràng.

Cô ấy là một người đẹp tựa như được sinh ra dưới ánh nắng buổi sáng mùa đông, với vẻ đẹp thanh khiết như sương mai. Theo quan điểm của Xiu, cô ấy hoàn toàn không cần phải sử dụng những loại dung dịch thuật giả kim kia; ai có thể phủ nhận vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy chứ?

“Không. Bên trong Giáo hội, việc xuất hiện những loại âm nhạc khác ngoài thánh ca là không được phép.” Phong cách đạo đức quý tộc của Rachel thực sự rất hoàn hảo; dù cô chưa bao giờ nhảy múa trước mặt đám đông, “và cũng không cần đến những loại âm nhạc khác ngoài thánh ca.”

Ma vương cười khẽ; đó là những bước nhảy vốn nên do nam giới dẫn dắt, nhưng anh ta lại hoàn toàn tuân theo những bước nhảy của cô, nhìn cô nhảy múa một mình trong vòng tay mình.

Đúng vậy, một mình… Dù đó là một điệu nhảy của hai người, nhưng cô chỉ nhảy theo những bước nhảy của riêng mình.

“Em chẳng bao giờ cảm thấy tò mò sao?” Chiếc máy hát đang phát bài hát mà trước khi Xiu tỉnh giấc, anh ấy yêu thích nhất – đó là một bài tình ca cổ xưa. Trước khi sự cố xảy ra tại trại trẻ mồ côi, anh và những đứa trẻ khác thường lén lút đứng bên cửa các cửa hàng sang trọng, nghe những giai điệu đẹp đẽ ấy khi đi qua phố thương mại, “Tại sao ‘Ma vương’ lại giống như ‘Nữ Thánh Ánh Sáng’ vậy – mỗi khi một người chết đi, người tiếp theo lại xuất hiện?”

“Không phải là cùng một người, nhưng lại là cùng một nguồn sức mạnh. Cũng giống như nguồn sức mạnh thiêng liêng mà Nữ Thánh Ánh Sáng sở hữu, mỗi đời Ma vương đều kế thừa sức mạnh của đời trước.” Ma vương ôm cô và quay một vòng.

Theo những bước nhảy xoay tròn ấy, hai người đang ôm nhau bỗng nhiên tách ra, giống như ánh sáng và bóng tối đang đi theo hai hướng ngược nhau. Nhưng tay họ vẫn nắm chặt lấy nhau; sau một cái nhìn ngắn ngủi,

“Không có sự hèn nhát khi rơi vào tình trạng tồi tệ thì cũng không thể có sự cao quý khi vươn lên. Vì vậy, ánh sáng không thể tiêu diệt hoàn toàn bóng tối, và bóng tối cũng không thể nuốt chửng hoàn toàn ánh sáng.” Ma vương thì thầm một cách trầm ngâm, “Đó là ‘luật lệ’ của thế giới.”

“Thánh Rachel, vị thần mà ngài phục vụ, thực sự chỉ là ‘Vị Thần Ánh Sáng’ mà thôi sao?”

……

“Về đây!” Colwin nắm lấy tay Freya và chạy nhanh qua góc hành lang; tiếng chuông báo động trong Tòa Thánh liên tục vang lên bên tai họ, “Chạy đến cửa ở cuối hành lang, đừng dừng lại!”

“Ngài! Vậy ngài sẽ làm thế nào?” Freya thở hổn hển, nhìn Colwin đứng lại canh gác bên cửa, “Không được, chúng ta phải cùng nhau rời khỏi đây!”

“Không, tôi phải ở lại.” Colwin đóng sập cánh cửa hành lang và tiếp tục kéo Freya đi về phía trước, “Tiếng chuông báo động sẽ giúp xác định vị trí của tất cả những kẻ xâm nhập Tòa Thánh bằng các con đường bất hợp pháp; tôi sẽ giúp ngài trì hoãn thời gian!”

Nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt Colwin, Freya biết rằng đây không phải là lúc để cản trở anh, nên cô quay người và dùng hết sức lực mà mình đã rèn luyện để lao về phía cuối hành lang: “Ngài nhất định phải an toàn nhé!”

“Tôi biết.” Colwin nắm chặt nắm tay mình, đặt tay lên ngực, “Tôi sẽ không sao đâu.”

Colwin tin chắc rằng mình sẽ không gặp nguy hiểm. Mặc dù việc xâm nhập trái phép này rất khó giải thích, nhưng anh chỉ cần tỏ ra hoảng loạn và tuyên bố rằng mình đang lang thang một mình trong Đền Mặt Trời nơi Giáo hoàng đang ở vì cảm thấy tội lỗi và muốn ăn năn, thì mọi chuyện sẽ được che đậy. Dù sao thì Giáo hoàng vừa mới gặp nạn, và anh cũng là một người được Tòa Thánh sử dụng để ngăn chặn sự chỉ trích của người dân; vào lúc này, Viện Trưởng Lão chắc chắn sẽ không vì anh mà gây ra rắc rối gì thêm.

Quay trở lại ba mươi phút trước, Freya và Hoàng tử Friedrich đều có những phát hiện quan trọng; Cyril cũng sử dụng tài năng và kỹ năng của một chiến binh bóng tối để theo dõi một vị lão già đến “Phòng Cầu Nguyện Độc Lập”.

Mọi việc diễn ra khá thuận lợi. Là chiến binh bóng tối số một của đế quốc, những kẻ trong Tòa Thánh – những người chỉ có sức mạnh thiêng liêng nhưng không có kỹ năng chiến đấu – hoàn toàn không thể phát hiện ra Cyril, vì vậy anh đã dễ dàng xâm nhập vào nơi ẩn náu của những kẻ xấu xa đó.

Đúng như Freya đã suy đoán, Tòa Thánh dùng cái cớ “hòa hợp linh hồn và thể xác để thanh tẩy tâm hồn” để buộc những ng

Tuy nhiên, sự thật của vụ việc còn ô uế và tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì họ đoán được. Khi bước vào phòng cầu nguyện, Cyril phát hiện ra có người đang đánh đập và hành hạ một cặp thanh niên nam nữ.

Qua những lời chửi rủa và lời giải tỏa cảm xúc của kẻ bạo hành, Cyril biết rằng hai người này là những “bông hoa” và “viên ngọc” được Giáo triều nuôi dưỡng. Khác với Colwin, họ là những đứa trẻ mồ côi không có gia thế, lớn lên trong môi trường của Giáo triều từ nhỏ.

Những đứa trẻ được nuôi dưỡng trong môi trường đó thường không biết đến cái gọi là lòng tự trọng, nhưng trên đời này lại tồn tại thứ gọi là tình yêu – thứ thứ luận lý không thể áp đặt được. May mắn hay không may, tình yêu đã nảy mầm trong trái tim của cặp đôi này.

Khác với những câu chuyện cổ tích ngọt ngào và mơ mộng, thực tế không hề đẹp đẽ như ta tưởng tượng. Khi những thiếu niên non nớt ấy phát triển tình cảm độc quyền dành cho nhau, mối quan hệ của họ đã bị người quản lý phát hiện ra.

Nếu họ chỉ đơn thuần tìm kiếm những mối quan hệ thể xác mang lại niềm vui và sự khoái lạc, thì người quản lý sẽ không quan tâm đến điều đó. Nhưng vì là những “sản phẩm” được Giáo triều nuôi dưỡng, lại yêu thương một “sản phẩm” khác, thậm chí còn dám đối đầu với người mua, điều này đã vi phạm những quy tắc nghiêm ngặt.

Để dập tắt cơn giận dữ của vị quý tộc bị xúc phạm, người quản lý quyết định loại bỏ cặp “sản phẩm lỗi”. Khi Cyril đến nơi, hai người đã bị đánh đập đến mức gần như không còn sức sống, và họ đang sắp bị đưa vào lò nung.