Theo lời kể của Vọng Ninh Thanh, Linh Mã cũng dần hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến của toàn bộ sự việc. Nói tóm lại, sự hiểu lầm này hoàn toàn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Mặc dù Đức Giáo Hoàng không hề ưa chuộng Viện Trưởng Lão và thường xuyên gây rắc rối cho họ, nhưng Ngài thực sự không có ý định phá hủy ngành nghề này, cũng không hề muốn thay đổi hoàn toàn tình hình của Giáo triều hay thay đổi cả Vương quốc Lyonna.

Đức Giáo Hoàng quả thực có ý định tuyển chọn người, và yêu cầu về ngoại hình của các thành viên trong đội vệ binh cũng là điều bình thường; Hàn Quang Tiên Quân chỉ đơn giản là nói ra sự thật mà thôi, không hề có lỗi gì cả.

Vấn đề chính nằm ở Ma Vương Tú. Cả Vọng Ninh Thanh lẫn Linh Mã đều biết rằng Tú có hình dạng con rồng đen, bản tính hung ác và hay giữ hận. Trong suốt bảy năm qua, mặc dù buộc phải tuân theo giáo điều của Giáo triều, nhưng Tú vẫn liên tục tiến hành những hành động bí mật.

Nghi lễ “Thanh tẩy” là nguồn thu nhập chính của một số giám mục trong Giáo triều; Ma Vương Tú, vốn chưa hoàn toàn tỉnh ngộ, có thể đã hành động theo cảm hứng thoáng qua, hoặc đã lên kế hoạch từ lâu. Dù sao đi nữa, khi Đức Giáo Hoàng giao nhiệm vụ này cho anh ta, Tú đã thao túng mọi thứ.

Anh ta đã can thiệp vào công việc của Viện Trưởng Lão, mang đi những người mà Viện Trưởng Lão đang coi trọng, lợi dụng danh nghĩa của Đức Giáo Hoàng để uy hiếp mọi người, thậm chí còn chiếm đoạt nhiều “hoa” và “đá quý” thuộc về các cung điện khác.

Thực tế, những “hoa” và “đá quý” trong Giáo triều được chia thành hai loại người: một loại là những trẻ mồ côi sống trong khu ổ chuột, bị cha mẹ bỏ rơi hoặc bán vào Giáo triều từ khi còn rất nhỏ; những người này được chọn làm “báu vật” vì vẻ ngoài nổi bật của họ.

Những người này, do bị tẩy não từ khi còn nhỏ, không coi việc “dâng hiến báu vật” là điều đáng xấu hổ; ngược lại, họ thực sự tin rằng vẻ đẹp là ân huệ của thần linh, và việc tìm kiếm niềm vui không phải là tội lỗi.

Loại người thứ hai là những người ngoại lai như Colwin – những người không có quyền lực, không có gia đình hay sự hậu thuẫn nào. Đối với những người như Colwin, các giám mục sẽ dựng ra nhiều cái bẫy để khiến họ dần sa vào bùn lầy.

Đối với nhóm người đầu tiên, Tú không muốn phiền phức với họ; còn đối với nhóm người thứ hai, miễn là họ không tự đày mình vào tình thế tồi tệ, Tú sẽ cố gắng tìm cách lôi kéo họ về phe mình.

Loài ma quỷ ranh mãnh và xảo quyệt này hiểu rõ câu nói “Một chiếc đinh ghim yên ngựa có thể hủy di

Sau đó, dù Xiu không còn gây rắc rối cho Viện Trưởng Lão nữa, thì phe lực lượng này vẫn sẽ tự nguyện “làm điều tốt”, coi việc cứu giúp những người đồng loại đang mắc kẹt trong bùn lầy là sứ mệnh của mình.

Còn Đức Giáo hoàng – người chỉ muốn bổ sung vài người vào đội hộ tống đơn giản của mình – thì vẫn chẳng hề hay biết điều này.

“Đôi khi tôi tự hỏi, liệu phỏng đoán của Thần Tử Số Mệnh có đúng không… Có lẽ Ngài chính là đứa trẻ mang lại vận mệnh cho thế giới này. Chỉ cần một hành động nhỏ thôi cũng có thể thay đổi cả thế giới.”

Con mèo linh đã dành rất nhiều công sức để quan sát Fraya và những người khác qua gương nước, và thì thầm một cách mơ màng: “Nhưng cái tội danh ‘đạo thiên liêng’ thì dường như đã được xác định rõ ràng, không thể gỡ bỏ được phải không?”

Đối với Vương quốc Liôn Na, nơi mà đức tin là nền tảng, thì dù có bất kỳ lý do gì đi nữa, “đạo thiên liêng” vẫn luôn được coi là một tội lỗi.

Trong gương nước, Hoàng tử Frid và Cyril đã đi đường tắt để tìm địa chỉ của “phòng cầu nguyện độc lập” mà Colwin đã cung cấp; Fraya và Colwin cũng đã thành công trong việc tránh sự chú ý của mọi người và bước vào Đền Thờ Mặt Trời.

Dù Đức Giáo hoàng không có mặt tại Tòa án Giáo hoàng, nhưng phòng của bà vẫn được dọn dẹp hàng ngày. Fraya đã dùng một số mánh khóe để lấy được công việc này từ tay một nữ tu sĩ mới nhập môn.

“Hãy đưa bức thư này đến cho nữ quản gia của cung điện Hoàng gia.” Những người phụ trách việc quét dọn đều là những nữ tu sĩ mới, những cô gái trẻ tuổi cầm theo dụng cụ quét dọn, trông có vẻ lúng túng: “Nhưng công việc của tôi vẫn còn…”

“Sẽ có người thay bạn làm việc đó… Bạn chỉ cần chạy việc này thôi.” Fraya giả vờ có vẻ oai phong, khiến người ta phải e ngại: “Nhanh lên, đừng để tôi phải nói lần thứ hai.”

Nữ tu sĩ mới liếc nhìn vị hiệp sĩ thánh đứng sau lưng Fraya, thấy cô ta hung hăng như vậy, nghĩ rằng cô ta chắc hẳn là một cô tiểu thư quý tộc đến đây học hành, đành phải nhẫn nhục đồng ý.

Sau khi đuổi cô tu sĩ nhỏ đi, Fraya cầm theo dụng cụ quét dọn và đi vào phòng của Đức Giáo hoàng một cách tự nhiên, còn hai vị hiệp sĩ thánh canh gác cửa thì cũng chào hỏi cô một cách lịch sự và để cô vào bên trong.

Colwin, người đã chứng kiến toàn bộ màn trình diễn của Fraya, không khỏi ngạc nhiên. Từ một cô tiểu thư quý tộc hung hăng đến một nữ tu sĩ bình thường, Fraya không chỉ biết cách hạ mình xuống mà còn thay đổi vai trò một cách hoàn hảo đến mức không ai có thể phát hiện ra sự khác biệt.

Colwin không

Nội thất màu vàng trắng khá nổi bật; điều thu hút sự chú ý nhất có lẽ là hai kệ sách chiếm trọn cả bức tường, trên đó đặt rất nhiều cuốn sách. Trong phòng vẫn còn dấu vết của việc con người đã từng sinh sống ở đây; bình hoa trên đầu giường vẫn còn cắm ba bó hoa tươi mới.

“Phòng của Đức Giáo Hoàng thật là yên tĩnh – có lẽ bức tường được trang bị các phù hiệu ma thuật để chặn tiếng ồn,” Flayya gõ nhẹ vào bức tường rồi thở phào nhẹ nhõm. “Thật tuyệt vời; nếu có điều gì bất thường xảy ra, cũng không ai bên ngoài biết được.”

Flayya nhận ra rằng không thể trì hoãn, nên cô nhanh chóng bắt đầu tìm kiếm trong phòng của Đức Giáo Hoàng. Nhưng rõ ràng, nếu Đức Giáo Hoàng cho phép các linh mục vào phòng mình để dọn dẹp, thì chắc chắn sẽ không có bất kỳ manh mối nào có hại cho ông ta.

Hiểu rõ điều này, Flayya không tìm kiếm quá kỹ lưỡng; sau khi lướt qua một cách nhanh chóng, cô chú ý đến bình hoa trên đầu giường.

“Cô không thấy điều này kỳ lạ sao?” Flayya hỏi.

“Quả thực là kỳ lạ,” Colwyn gật đầu và đồng tình trên điện thoại. “Đức Giáo Hoàng đã mất tích trong thời gian dài như vậy, nhưng những bó hoa này vẫn còn tươi mới. Người dọn dẹp chắc chắn không hề có ý định thay thế chúng.”

Flayya cũng nghĩ như vậy; theo hướng dẫn của trực giác, cô tiến về phía bình hoa. Cô cố gắng di chuyển bình hoa ra xa, nhưng không thành công.