“Mặc dù do môi trường văn hóa khác nhau mà tình hình có thể sẽ khác đi, nhưng ý tôi là, tâm lý con người rất phức tạp; một người có thể vừa sở hữu những đức tính tốt, vừa mang trong mình những khuyết điểm xấu.”

Freyja quyết định cho Hoàng tử Frid cảm nhận trực tiếp sự gian khổ của chức vụ “Giáo hoàng”; việc giải thích bằng lời nói thì không thể hiểu được hết.

Vì vậy, Freyja đã cùng Hoàng tử Frid ăn mặc giả dạng thành một cặp dân thường bình thường, sau đó sử dụng phép thuật để thay đổi diện mạo và ra đường.

Họ từ chối sử dụng xe ngựa của hoàng gia, mà thay vào đó thuê một con ngựa để đến Hội trường Lớn Glay – nơi các tu sĩ của Giáo triều đang tạm thời lưu trú.

Việc phục vụ Thần linh không hề có khái niệm nghỉ ngơi; ngay cả khi đại họa lớn xảy ra tại kinh đô, một khi đã lấy lại được hơi thở, những nghi lễ hàng ngày vẫn phải được tiếp tục thực hiện; nếu không, làm sao có thể chứng minh được lòng sùng đạo của mình?

Freyja dắt Hoàng tử Frid nhìn quanh, mất một lúc lâu mới tìm thấy người mà họ cần tìm – một bà lão hiền lành, vợ của một thợ rèn, sống tại số 12 phố Hoa Chim.

“Bà Beck là người được mọi người kính trọng nhất trên phố Hoa Chim; bà ấy rất giỏi làm bánh mì, và bản thân bà ấy cũng là một tín đồ sùng đạo, hàng ngày đều đến nhà thờ cầu nguyện, liên tục suốt ba mươi năm, dù trời mưa hay nắng gắt,” Freyja giới thiệu.

Nghe có vẻ như đó là một bậc trưởng lão đáng kính, Hoàng tử Frid nghĩ thầm.

“Ngoài ra, con trai của bà Beck đã rời nhà từ rất lâu; trong những năm qua, ngoại trừ thỉnh thoảng gửi thư và tiền về, anh ta chưa bao giờ trở về thăm gia đình,” Freyja nói tiếp. “Kể từ khi con trai mình mất tích, bà Beck càng trở nên sùng đạo hơn.”

Nghe có vẻ như con trai của bà Beck khá là vô trách nhiệm, không biết quan tâm đến cha mẹ, suốt nhiều năm không trở về thăm gia đình… thật là lạnh lùng và vô tình.

Freyja nhìn Hoàng tử Frid và ánh mắt của cô như muốn nói: “Hãy nhìn này…” Khi bà Beck đang đứng trong hàng chờ dưới cái nắng gay gắt, họ đã tiến lại gần và bắt đầu trò chuyện với bà ấy dưới vẻ ngoài xa lạ này.

Hoàng tử Frid đứng phía sau Freyja, lặng lẽ lắng nghe. Freyja giả vờ là một anh chị em vừa mới từ miền nam đến, và dùng sự kiện “thảm họa tại kinh đô” vừa mới xảy ra làm điểm khởi đầu để đưa cuộc trò chuyện về phía Giáo hoàng.

“Thưa Ngài… Ngài thực sự là một người rất nhẹ nhàng và tốt bụng…” Giọng nói của bà Beck run rẩy, nhưng khi nhắc đến Giáo hoàng, giọng nói của bà trở nên rất nhiệt tình và tràn đầy cảm xúc

Liệu sự khen ngợi này có hơi quá đà không nhỉ? Hoàng tử Friedrich nghĩ thầm, nhưng rồi anh lại nghe thấy giọng nói của Freya thay đổi, trở nên không chắc chắn lắm.

“Bà Beck ạ, bà cũng biết đấy, chúng tôi vừa mới từ phía nam đến đây.” Freya thể hiện sự e dè và ngượng ngùng một cách vừa đủ, “Bà cũng biết, chúng tôi đã nghe được một số tin đồn xấu xa, và điều đó khiến chúng tôi rất lo lắng…”

“Quả thực Đức Giáo hoàng như bà vừa nói sao?” Freya hỏi với giọng đầy nghi ngờ, “Ngài ấy chẳng hề giúp đỡ gì cụ thể cho bà cả, chỉ nói những lời ngon ngọt mà thôi, phải không?”

Vừa dứt lời, bà Beck bỗng nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt hiền lành của bà dường như không thể kiểm soát được cảm xúc; tay cầm giỏ rau của bà như muốn vung lên đánh vào Freya.

“Nguy hiểm!” Hoàng tử Friedrich vội vàng tiến lên ôm lấy Freya, che chở cô trong vòng tay mình, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào bà Beck.

Tuy nhiên, hoàng tử Friedrich không ngờ rằng bà Beck, một người dân thường, lại không hề sợ hãi chút nào. Bà chỉ ôm lấy ngực mình, nói với giọng đau khổ: “Cô nghĩ những lời đó có thật sao, cô gái ạ?”

Mặc dù bà Beck nhìn vào Freya, nhưng chính hoàng tử Friedrich mới cảm thấy xấu hổ. Anh hít một hơi thật sâu và quyết định không để Freya phải gánh chịu trách nhiệm: “Những lời đó là tôi nói với em gái mình.”

Ngay lập tức, ánh mắt bà Beck quay về phía anh. Người phụ nữ hiền lành ấy hỏi một cách gay gắt: “Vậy anh muốn Đức Giáo hoàng làm gì cho chúng tôi nữa? Việc ngài lắng nghe những nỗi buồn của chúng tôi đã không đủ sao? Con trai tôi mất tích rồi, liệu ngài có thể giúp tôi tìm lại con trai không?”

Nói đến con trai, bà Beck rất đau lòng; những giọt nước mắt đục ngầu tuôn rơi trên khuôn mặt bà: “Dù là hàng xóm hay linh mục, tất cả những ai lắng nghe chúng tôi đều nói rằng đứa con trai tôi là một kẻ tồi tệ… Nó đã đi xa như vậy nhiều năm rồi, mà không bao giờ quay về.”

“Nhưng đó không phải lỗi của con trai tôi… Nó không muốn trở về cũng có lý do của nó. Hồi đó nó còn rất trẻ, rất mong muốn được tự do… Nó nói rằng nó muốn trở thành một nhạc sĩ du mục, nhưng chúng tôi, hai vợ chồng già này, không hề nghe theo.”

“Chồng tôi là một thợ rèn, chỉ mong muốn truyền lại nghề của mình cho con trai, để nó có cái để sống… Tôi muốn con trai tôi lấy vợ, học cách làm bánh cùng tôi, và sống một cuộc sống yên bình suốt đời.”

“Lúc đó, chúng tôi đều nghĩ đó mới là điều tốt đẹp

Tôi chưa bao giờ quan tâm đến suy nghĩ của đứa trẻ đó, cũng chưa bao giờ lắng nghe những mong muốn của nó. Khi nó nói rằng muốn học chơi đàn piano, chồng tôi đã làm gãy chân nó.”

“Sau đó, đứa trẻ ấy bỏ nhà đi, và chân nó cũng không được chữa trị đúng cách, nên nó bị què như vậy. Chúng tôi rất hối tiếc… Nếu biết nó cứng đầu đến thế, thì tốt hơn là để nó tự do làm theo ý mình; chỉ khi nó thất bại, chúng tôi mới nhận ra sai lầm của mình.”

Bà Baker nức nở: “Nhưng ông có biết không? Con trai tôi thực sự là một thiên tài… Nó đã đến rất nhiều quốc gia, và cuối cùng đã trở thành một nhạc sĩ du mục; bây giờ nó đang được đón tiếp như khách quý tại Vương quốc Tuss.”

“Vương quốc Tuss muốn phong nó làm nam tước và ban cho nó danh hiệu ‘Penny’, nhưng nó đã từ chối… Nó nói rằng nó khao khát tự do, và đã rời đi như một cơn gió.”

“Dù bị què, nó vẫn đi khắp nơi… Mọi người gọi nó là ‘Roosevelt gặp khó khăn trong cuộc sống’. Lúc đó tôi mới nhận ra rằng chính sự hẹp hòi và ích kỷ của chúng tôi đã hạn chế con trai tôi… Chúng tôi suýt nữa đã phá hủy một tài năng lớn lao.”

“Hoàng thượng chẳng làm gì cả… Và Hoàng thượng cũng không nên làm gì cả. Bà ấy khuyên chúng tôi hãy viết thư cho nó… Dù thư có đến tay nó hay không, ít nhất chúng ta cũng nên viết ra… Dù có phải sau này khi chúng ta qua đời, thư mới đến được tay nó.”