Điều này thực sự khác biệt so với sự đối đầu giữa những người không tin vào Đức Chúa Trời và Giáo hội. Những tín đồ như Giáo hoàng – những người đã thề nguyện và phục vụ Thần linh suốt cuộc đời mình – có lẽ sau khi chết sẽ được đưa đến Thiên quốc và trở thành thiên thần của Đấng Sáng Rọi.

Vậy tại sao lại có người điên rồ đến mức muốn cạnh tranh với chính Đấng Sáng Rọi để chiếm đoạt con người? Sống trong hạnh phúc không phải là điều tốt hơn sao?

Nhìn thấy Wolf mắc kẹt trong những suy nghĩ điên rồ đó, Cyril thở dài một tiếng. Anh cảm thấy thuộc hạ mình dù có tốt đến đâu thì cũng không thể hiểu nổi những điều này… “Hãy đi thôi. Đây không phải là chuyện lớn gì đâu.”

Giáo hoàng của Giáo hội Sáng Rọi khác với những Nữ Thánh có thể từ chức hoặc kết hôn; bà ấy là một người tu sĩ phải phục vụ Thần linh suốt đời mình.

Hơn nữa, Nữ Thánh Rachel đã hơn năm mươi tuổi rồi… Chỉ xét về tuổi tác thôi, bà ấy cũng đủ lớn để làm bà ngoại của anh ta…

Anh biết điều đó… Và chính vì biết điều đó mà anh cảm thấy thật kỳ lạ.

“Mình sắp điên rồ mất…” Cyril che mắt bằng một tay, nhưng trong đôi mắt xanh thẳm của anh vẫn hiện lên hình ảnh nụ cười giả tạo và dịu dàng của người đó.

Ký ức của anh dường như bị phủ một lớp màn mỏng; người đó được ánh sáng bao phủ, và dù chỉ nhìn thoáng qua cũng có thể thấy sự hời hợt và giả tạo trong con người họ, nhưng lại bất chợt mang lại cho người ta sức mạnh để sống tiếp…

– Hời hợt, nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa sự kiên cường và sức mạnh… Giống như ánh bình minh mỏng manh và khó tồn tại vào buổi sáng.

“Wolf One.” Cyril ngồi xuống xe ngựa, tựa cằm vào tay, nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ hồ, “Lát nữa hãy cử người của ‘Red Trace’ đi theo dõi Nam tước Brown.”

“Vâng.” Hiệp sĩ Wolf trả lời một cách nghiêm túc, không hỏi rõ cụ thể phải theo dõi những gì… “Cần phải bảo vệ ông ta hay… tìm cơ hội giết hắn và xóa sổ dấu vết?”

“Các bạn không cần làm gì cả, chỉ cần báo cáo mọi hành động của ông ta cho tôi là được.” Cyril nói một cách lạnh lùng, “Ngoài ra, hãy sắp xếp một ‘cuộc gặp gỡ’ với Hoàng tử cho tôi… Không cần phải là cuộc viếng thăm chính thức cũng được.”

Ý của anh là muốn điều tra tung tích của Hoàng tử và cố tình tạo ra một “sự gặp gỡ tình cờ” mà không để lại bằng chứng gì có thể bị lợi dụng, cũng không để bị kẻ địch tấn công.

Chỉ dựa vào sức mạnh của Giáo hoàng thôi là chưa đủ để kiềm chế Viện Trưởng Lão; nếu muốn đàn áp các quý tộc trong đế chế, còn c

Cyril đang cố gắng xây dựng “tình bạn” với Hoàng tử Friedrich, nhằm chuẩn bị cho phiên tòa sắp tới của Thần Đình.

……

Ngày hôm sau, “Hồng Dấu” mang tin rằng Nam tước Brown đã qua đời.

“Gì cơ?” Khi nhận được tin này, Cyril đang chuẩn bị ra ngoài; mạng lưới thông tin cho biết Hoàng tử sẽ tham gia cuộc đua ngựa phục hồi sức khỏe ở ngoại ô thành phố hôm nay.

Mặc dù đã có linh cảm trước đó, nhưng khi nhận được tin bất ngờ này, Cyril vẫn không khỏi nhướng mày.

“Có ai là người gây ra cái chết không?” Một người khỏe mạnh chắc chắn không thể chết đột ngột mà không có lý do; nghĩ đến những lời nói của Giáo hoàng trong buổi xin lỗi, có thể khẳng định Nam tước Brown đã bị sát hại.

“Không ai làm điều đó.” Người đưa tin “Hồng Dấu” cũng cảm thấy sự việc này rất kỳ lạ; anh ta mô tả: “Sau khi trở về nhà vào hôm qua, Nam tước Brown đã mở kho rượu và uống rất nhiều.”

“Vì gần đây Nam tước Brown thường xuyên bị mất ngủ, nên các người hầu cũng không thấy có điều gì bất thường. Nhưng ai ngờ rằng sau khi say rượu, ông ấy đã ra ban công hứng gió và vô tình té xuống từ ban công.”

Điều này thật sự khá kỳ lạ; Cyril chưa kịp nói gì thì Wolf đã không nhịn được mà hỏi: “Ông ấy chết vì té à?”

“Không, điều kỳ lạ nằm ở đây.” Người đưa tin thuộc “Hồng Dấu” kéo lại chiếc áo choàng của mình và nói với giọng trầm thấp: “Dưới ban công là một hồ nuôi cá để ngắm cảnh; lẽ ra, nếu Nam tước Brown rơi vào hồ, ông ấy chỉ sẽ bị thương nặng chứ không thể chết được. Nhưng điều kỳ lạ là, trong quá trình té xuống, Nam tướng Brown đã làm vỡ thanh kiếm đồng trong tay tượng thiên thần bên cạnh hồ, và thanh kiếm đó đã xuyên thủng cổ họng và ngực của ông ấy.”

Người đưa tin nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng mà những người hầu của Nam tước Brown phát hiện ra vào sáng hôm đó: “Máu đã nhuộm đỏ phần lớn diện tích hồ; Nam tước Brown nằm ngửa trên mặt nước, đôi mắt không thể nhắm lại được.”

“Những nhân viên cảnh sát điều tra sau khi xem xét toàn bộ vụ án đã kết luận đây là một tai nạn, và họ khẳng định rằng Nam tước Brown đã làm phật lòng Thần Ánh Sáng, do đó phải chịu sự trừng phạt của thần linh.”

“Khi cảnh sát xem xét lại tiền sử của Nam tước Brown, họ phát hiện ra rằng ông ta đã thuê người sát hại một người đàn ông bình thường; người yêu của người đàn ông đó sau khi anh ta qua đời đã nhảy từ tòa tháp xuống và tự tử vì tình.”

“Trước đó, có tin đồn rằng Nam tước Brown say mê người phụ nữ này và đã nhiều lần cầu hôn nhưng không thành công, khiến ông ta tức giận.”

Ngày trước khi tai nạn xảy ra với Nam tước Brown, ông ta đã đến Tòa Thánh để xin lỗi vì những cơn ác mộng làm cho ông không thể ngủ được. Những thông tin do Hồng Dấu cung cấp rất chi tiết; họ thậm chí còn xây dựng nên một luận điệu logic hoàn chỉnh trước khi trình báo chúng lên bàn công tác.

Người chủ trì nghi thức xin lỗi này chính là Giáo hoàng, vì vậy có người suy đoán rằng, có lẽ vì Giáo hoàng chính là hiện thân của Thần Ánh Sáng trên trần gian, và Nam tước Brown đã làm ô uế đôi tai thiêng liêng của Chúa bằng những tội lỗi của mình, nên mới phải gánh chịu hậu quả. Nếu không, thật khó giải thích tại sao cái chết của Nam tước Brown lại mang tính chất “kịch tính” đến vậy.

Nghe có vẻ như… Cyril đặt ngón trỏ lên môi, thì thầm: “Nghĩa là vào đêm xảy ra sự việc với Nam tước Brown, không ai khác có mặt tại hiện trường?”

“Đúng vậy.” Các thành viên trong nhóm Hồng Dấu đều sở hữu kỹ năng “phân tích thông tin” đặc biệt; ngay cả những sát thủ hàng đầu như gia chủ này, người sở hữu kỹ năng “ẩn giấu hơi thở” ở cấp độ cao nhất, cũng không thể xóa sạch mọi dấu vết tại hiện trường một cách hoàn hảo đến thế.

Đúng vậy… Có lẽ toàn bộ giới quý tộc của Vương quốc Lyonna cũng không bao giờ ngờ rằng người thừa kế của gia tộc Cardwell không phải là một hiệp sĩ chính trực, cũng không phải là một vị tướng lĩnh tài ba, mà lại là một sát thủ hàng đầu, người luôn sống cùng với bóng tối.