“Có muốn chết không vậy? Nữ quản gia nhìn cô hầu gái một cách nghiêm khắc; ánh mắt của bà lướt qua khi thấy công chúa quay người đi, dường như cô ấy không hề để tâm đến lời thì thầm vô tình đó, và bà không khỏi thở phào nhẹ nhõm.”

“Hãy đi nào.” Vọng Ninh Thanh giơ tay đeo găng tay ren đen ra, và cậu bé mặc bộ vest màu bạc trắng đã cúi chào một cách thanh lịch và đẹp đẽ, rồi hôn vào mu bàn tay cô.

An Nam Ngẩng đầu lên, cô nhìn chằm chằm vào người chị gái của mình bằng đôi mắt trong sáng như dòng suối, như thể đang nhìn vào toàn bộ thế giới của mình.

Trên người chị gái không hề có mùi nước hoa đặc trưng của phụ nữ, chỉ có mùi thuốc lá lẫn lộn với hương ngọc lan buổi tối, kèm theo một chút mùi máu lạnh lẽo và ngọt ngào… Một mùi hương uể oải, thiếu sức sống.

An Nam Biết rằng trong ống thuốc mà chị gái đang cầm không hề có thuốc lá, mà chỉ toàn là các loại thuốc có tác dụng giữ tỉnh táo, trong đó có không ít loại chứa độc tố gây đau đớn dữ dội.

Phép thuật máu của chị gái Melien liên quan đến độc tố; những độc tố này chảy trong huyết quản của cô, tạo ra mùi hương máu đầy quyến rũ, khiến người ta sa vào cơn mê.

Mùi hương này có thể làm tê liệt dây thần kinh, giúp con người thoát khỏi nỗi đau và tìm được sự bình yên cuối cùng, đủ để linh hồn được an nghỉ.

Trong thế giới kỳ quặc và điên rồ này, cái chết không đau đớn thậm chí còn được coi là một ân huệ… Và đó, chính là bí mật của chị gái Melien.

Những người chết dưới tay chị gái đều đã cười… An Nam nghĩ thế. Anh trai Stearn nói rằng chị gái mình mắc bệnh, luôn muốn chiếm được tình yêu của những người sắp chết… Nhưng An Nam biết rằng đó không phải là mục đích thực sự của chị gái mình.

Sự dịu dàng của chị gái Melien chính là để giúp họ trở lại với sự bình yên cuối cùng.

“Công chúa Melien và An Nam tiến vào…”

An Nam Đặt tay lên tay chị gái, đóng vai trò như người hộ tống của cô, hai chị em bước đi một cách ung dung, bước vào hội trường của bữa tiệc đẫm máu này.

Chương 216 [Chương 5] Hoa Ác Giấu Kín Trong Sân Vườn

Eliya Sevilla Eden, vị giáo hoàng kế tiếp của Giáo hội, người chăn dắt của Chúa.

“Eliya, ngươi chính là hiện thân hoàn hảo của thời đại, là biểu hiện cao nhất của những đức tính con người; ngươi chính là ánh bình minh mà mọi người vẫn có thể mong đợi trước khi ngày xích mích đến… Ngươi là nhà tiên tri, là Đấng Cứu Thế, là khu vườn Ê-đen của loài người.”

Nhưng ngài đã sai rồi, Đức Giáo hoàng ạ. Một con người hoàn hảo không thể chỉ có mặt tốt; một tờ giấy trắng trong sáng thì chẳng thể bảo vệ được thế giới này đâu.

Eliya lại một lần nữa tỉnh dậy trong ngục tối. Một giọt nước từ những khúc đá nhũ rơi xuống, đọng trên trán anh.

Hơi lạnh của giọt nước khiến tâm trí Eliya trở nên minh mẫn hơn. Anh mở mắt ra – mọi thứ xung quanh đều tăm tối, và có vẻ như có rất nhiều bóng ma đang dao động. Tiếng nước róc rách, không khí hôi thối… Tất cả những điều đó gần như khiến con người phát điên.

Eliya biết mình đã trở lại ngục tối này, cách đây một tháng. Lúc này, tay chân anh bị trói chặt, đầu cũng bị buộc chặt bằng dây thừng, buộc phải ngửa cao lên trời.

Những giọt nước liên tục rơi trên trán anh, khiến anh không thể ngủ yên. Những vết thương bị ngập trong nước biển không thể lành lại, và cơn đau nhức liên tục hành hạ anh.

Nhưng ít ra, cơn đau còn cho Eliya biết rằng anh vẫn còn sống, vẫn chưa bị cái lâu đài kinh hoàng này làm cho trở thành một kẻ điên rồ.

Đã bao nhiêu lần rồi… Eliya hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cảm giác run rẩy đang lan tỏa trong lòng, và cố gắng tập trung nhìn qua các tầng đá và công trình xây dựng, về phía chiếc “đồng hồ” mà chỉ mình anh mới có thể nhìn thấy.

“Tíc-tắc…” Eliya gần như nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác của mình; có lẽ anh đã nhầm tiếng nước rơi từ những khúc đá nhũ với tiếng kim đồng hồ chuyển động.

Nhưng rất nhanh sau đó, Eliya không khỏi trợn mắt lên. Đôi mắt xanh lam của anh phản chiếu bầu trời đêm nơi mặt trăng đỏ rực treo lơ lửng, cùng với hình ảnh chiếc đồng hồ vàng đang chuyển động.

…Không phải ảo giác. Cổ họng Eliya khó khăn chuyển động; cơ thể anh đã quá lâu không được ăn uống, gần như kiệt sức, nhưng anh vẫn bắt đầu hồi sinh, ánh mắt anh lại sáng lên.

Nước mắt ấm áp chảy dài từ khóe mắt anh. Eliya im lặng nhìn chiếc đồng hồ đang bắt đầu chuyển động; anh biết rằng thời gian mà thần đã dừng lại cuối cùng cũng bắt đầu trôi qua.

Eliya không biết mình đã vượt qua những khoảnh khắc đó như thế nào. Mỗi khi anh suýt phát điên hay chết đi, thời gian của anh lại lập tức quay ngược trở lại, trở về đêm trước buổi yến tiệc máu, trở về ngục tối lạnh lẽo này.

Trong hàng trăm lần luân hồi và cái chết liên tục đó, chiếc đồng hồ vàng treo trên bầu trời chưa bao giờ chuyển động, như đôi mắt vô tình của Thượng đế, lạnh lùng theo dõi anh.

Liệu Thượng đế mu

Trước khi vòng luân hồi bắt đầu, Elijah đã nhận được lời tiên tri từ thần linh – người nói với anh rằng tất cả những gì anh cần làm là “sống sót”. Ban đầu, Elijah không hiểu tại sao thần lại yêu cầu như vậy, nhưng sau khi kết thúc vòng luân hồi ấy, anh đã hiểu ra.

Những thứ như phẩm giá và sự trong sạch chẳng có ý nghĩa gì trong căn pháo đài này, giống như địa ngục vậy. Thần cho phép anh từ bỏ mọi thứ, miễn là anh có thể sống sót; ngay cả việc lời nói trái với lòng để mắng nhiếc thần linh cũng được chấp nhận.

Ba tháng trước, Elijah vẫn không hiểu được ý định của thần linh. Là người xuất thân từ Giáo hoàng quyền, anh luôn kiên trì theo đuổi những quy tắc và giáo điều mà người khác coi là vô nghĩa, đặt vinh quang và sự tôn kính dành cho thần linh lên trên hết mọi thứ.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng việc hy sinh mạng sống vì những thứ hão huyền thật là đáng thương và buồn cười. Có lẽ chính vì điều đó mà thần linh mới để anh phải tái sinh đi tái sinh lại, để anh tự nhìn thẳng vào những sai lầm do sự ngu dốt của mình gây ra.

Elijah hít một hơi thật sâu, cắn nát viên sáp ong đang giữ trong răng, rồi nhét một viên đạn bạc ma được phù thủy vào miệng mình.

Viên đạn bạc ma này là vũ khí cuối cùng mà các giáo sĩ cấp cao trong Giáo hoàng quyền sử dụng để bảo vệ bản thân. Elijah đã từng dùng nó để giết chết kẻ con quỷ từng ngược đãi mình, và cả Đại công Abaddon nữa.

Anh đã cố gắng hết sức để phát huy hết giá trị của viên đạn này, nhưng tất cả những lựa chọn đó đều không thể làm thay đổi tình hình của anh. Và bây giờ, anh đã biết được cách sử dụng thực sự của viên đạn ấy.

Elijah An Tĩnh chờ đợi… Cuối cùng, đêm đã đến. Ba vệ sĩ trang bị đầy đủ đến thăm ngục tối, tháo bỏ những dây trói trên người anh, chuẩn bị kéo anh đến phòng thẩm vấn.