“Ừm.” Phương Tri Thức Hoan nở nụ cười thân thiện, rồi hỏi tiếp: “Có chuyện gì vậy? Có phải là những người hầu đã đối xử tệ với con không?”

Liễu Nam Mộc nhẹ nhàng hạ mắt xuống, nghe vậy liền ngước lên nhìn bà. Mặc dù bà đang nói chuyện với mình, ánh mắt bà lại hướng về phía người bảo mẫu bên cạnh; rõ ràng bà không muốn nghe câu trả lời của mình.

“Không phải vậy đâu, bà hiểu lầm rồi.” Liễu Nam Mộc đặt hai tay lên bụng mình. Những người hầu xung quanh anh không bao giờ coi thường anh chỉ vì tuổi tác; họ đều thực sự coi anh như chủ nhân của mình.

Vì chủ nhân không nói gì, những người hầu tự nhiên cũng không dám trả lời trước; vì vậy Liễu Nam Mộc mới nói ra: “Đó là do em tự quyết định đi bộ một mình. Mẹ em nói rằng, nếu có khả năng mà không làm, con sẽ dần trở nên lười biếng.”

Nói đến đây, Liễu Nam Mộc vô thức cúi đầu nhìn xuống ngưỡng cửa, và cảm thấy hơi thất vọng… Hôm nay anh đã không leo qua ngưỡng cửa được, có lẽ anh đã trở nên lười biếng rồi.

“Nhưng mà, con mới chỉ bắt đầu biết đi thôi… Chị dâu của con quá nghiêm khắc rồi.” Phương Tri Thức Hoan thì thầm than phiền. Bà không nghĩ những lời đó thực sự phản ánh suy nghĩ của Liễu Nam Mộc đâu… Làm sao có đứa trẻ nào lại không thích lười biếng và chơi đùa chứ? Chắc hẳn vì sợ bị Liễu Niêu Niêu la mắng mà Liễu Nam Mộc mới phải giả vờ hiểu chuyện và nói những lời không thành thật như vậy thôi… Phương Tri Thức Hoan nghĩ với lòng đầy thương cảm.

“Để mẹ đưa con đến phòng đọc sách nhé.” Phương Tri Thức Hoan cười tươi, rồi bắt đầu bước đi. “Con yên tâm đi, mẹ con sẽ không trách con đâu.”

Liễu Nam Mộc đặt tay vào tay Phương Tri Thức Hoan, và không khỏi siết chặt chiếc áo của mình. Anh muốn nói rằng mẹ mình sẽ không trách anh đâu, bởi vì đó là ý muốn của chính anh. Nhưng đối với những người lớn coi anh như một đứa trẻ ngốc nghếch, việc tranh luận dường như là vô ích.

Khi hai người không cùng quan điểm, không cần phải nói thêm nữa. Liễu Nam Mộc nhíu mày; trước mặt bà này, anh cảm thấy có một sự kháng cự khó hiểu trong lòng… Nhưng cuối cùng, anh vẫn cúi đầu và lịch sự nói: “Vậy thì cảm ơn bà nhé.”

Trẻ con không thể cưỡng lại người lớn, huống chi là những người cao tuổi hơn mình. Liễu Nam Mộc Ban đầu, anh nghĩ rằng chỉ cần tuân theo một lần thôi, chuyện này sẽ qua đi, nhưng không ngờ từ đó trở đi, anh liên tục “gặp phải” người khách không mời này.

Hoặc là khi anh đang đi bộ tập thể dục, bà ta đột nhiên ôm lấy anh; hoặc là khi ông nội đang học thuộc lòng, bà ta lại bắt đầu trình bày quan điểm của mình một cách hăng hái. Ngay cả khi anh trốn vào phòng đọc sách, bà cô nhiệt tình này vẫn sẽ mang đồ chơi và bánh kẹo vào cho anh.

Liễu Nam Mộc Thật sự rất phiền lòng. Anh vốn dĩ là người hướng nội, hàng ngày ngoài mẹ, người giúp việc và Jingxuan ra, anh không gần gũi với ai cả. Ngay cả cha ruột của mình, Ân Trạch, cũng hiếm khi ôm lấy anh.

Cảm xúc của anh đối với bà cô này khá phức tạp, nhưng vì anh vẫn chưa đủ khả năng phân biệt thiện ác, nên anh vô thức muốn làm theo ý muốn của người thân yêu nhất: “Mẹ và bà cô có quan hệ tốt không?”

“Không tốt đâu. Có chuyện gì vậy?” Wang Ningqing đang tưới nước cho các loại cây trên bậu cửa sổ; trong số đó, cành hoa mẫu đơn đen nở rất um tùm.

“Tôi… không thích bà cô lắm.” Liễu Nam Mộc ngồi trên ghế mềm, cố gắng suy nghĩ kỹ trước khi nói ra, “Bà cô rất nhiệt tình, nhưng khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Tôi không biết liệu suy nghĩ này có sai không…”

Wang Ningqing đặt xuống ấm nước, quay đầu lại nhìn anh một cách thờ ơ: “Việc bạn có hợp với ai hay không là chuyện của bạn. Nếu không thích thì tránh xa họ là được. Có hỏi tôi làm gì?”

“Nhưng nếu mẹ và bà cô có quan hệ tốt thì sao?” Liễu Nam Mộc Có những lo lắng riêng của mình. Nếu mẹ và bà cô thân thiện với nhau, anh cũng sẽ cố gắng hòa nhập với bà cô.

Nhưng Wang Ningqing, người đã hiểu rõ suy nghĩ của anh, chỉ cười nhạo: “Tôi thích ai, không thích ai có liên quan gì đến bạn chứ? Tôi còn ăn hành tím nữa, sao bạn không thấy tôi ăn nữa?”

Nghe vậy, Liễu Nam Mộc lập tức im lặng. Khuôn mặt non nớt của anh đầy rẫy sự bối rối… Nhưng anh thực sự không thích ăn hành tím đâu.

Chưa kịp tìm ra câu trả lời, đầu anh bỗng nhiên cảm thấy nặng trĩu. Mẹ anh vuốt ve đầu anh và hỏi: “Con còn nhớ ngày đầu tiên con học viết chữ, mẹ đã dạy con chữ gì không?”

“Nhớ ạ.” Liễu Nam Mộc Là một đứa trẻ thông minh, nhớ mọi thứ ngay lập tức, thậm chí các thầy giáo cũng khen ngợi anh là “thiên tài”, “Đó là tên của con mà.”

“Đúng vậy. Trước khi trở thành con của tôi, bạn phải là chính mình trước tiên.” Vọng Ninh Thanh vỗ nhẹ lên trán cậu bé, như thể điều đó có thể giúp cậu hiểu ra điều gì đó.

“Bạn có thể chọn hy sinh bản thân vì những người bạn quan tâm, có thể gạt bỏ những sở thích và cá tính riêng của mình vì người khác, nhưng điều kiện là bạn phải thực sự sẵn lòng làm như vậy.”

“Nếu việc ‘hy sinh’ đã khiến bạn đau khổ vô cùng, thì bạn nên suy nghĩ kỹ xem liệu mình có đang bị ràng buộc bởi ánh mắt người khác hay những chuẩn mực xã hội không.”

Liễu Nam Mộc giơ tay nắm lấy tay mẹ mình; đôi tay cậu còn non nớt đến mức khi hai tay chụm lại gần như không thể ôm hết bàn tay của mẹ.

Liễu Nam Mộc im lặng một lúc lâu, rồi bất chợt thở dài nhẹ, nói một cách trưởng thành: “Mẹ ơi, con không thích dì Hai.”

“Vậy à?” Vọng Ninh Thanh trả lời một cách bình tĩnh, “Vậy thì con phải suy nghĩ về một vấn đề khác: Việc không thích ai đó có nghĩa là con muốn làm gì với họ không? Nếu làm như vậy, lợi ích mà con nhận được có nhiều hơn thiệt hại không?”

“Không.” Liễu Nam Mộc lắc đầu, “Việc không thích ai đó cũng không có nghĩa là gì cả. Ngược lại, dì Hai là người lớn tuổi hơn; tôi tự nhiên phải chấp nhận những tốt bụng mà bà ấy dành cho mình. Nếu không, mọi người sẽ nói rằng tôi không tôn trọng người lớn tuổi, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tôi và cả mẹ nữa.”

“À.” Vọng Ninh Thanh trả lời một cách vô cảm, “Vậy thì sao?”

“Vậy nên trong cuộc sống, hãy để lại một khoảng trống, để sau này có thể gặp nhau một cách thuận lợi.” Liễu Nam Mộc bắt chước cách các bậc thầy, đưa tay sau lưng và nói một cách trưởng thành, “Tạo kẻ thù không phải là quyết định thông minh; việc không thích ai đó cũng không cần phải đối đầu gay gắt.”

Thấy con trai mình đã tìm ra câu trả lời, Vọng Ninh Thanh liền cầm kéo quay lại bên cửa sổ để cắt tỉa cành lá cho cây cảnh: “Đừng để người khác bắt nạt con nhé.”

Lời nói đó chỉ là Vọng Ninh Thanh nói qua loa, nhưng thực ra bà không quá coi trọng nó; dù sao thì Liễu Nam Mộc cũng rất thông minh, dù còn nhỏ nhưng đã là một đứa trẻ có chính kiến rõ ràng.

Điều mà Vọng Ninh Thanh không ngờ đến là, dù đứa trẻ có tốt bụng đến đâu thì cũng luôn có những ranh giới và nguyên tắc không thể xâm phạm.

Sau cuộc trò chuyện với con trai, ba ngày trôi qua, và khi Vọng Ninh Thanh trở về từ cung điện, bà nghe tin có chuyện xảy ra ở nhà.