Kỳ Quốc quân cũng quên mất rằng “Huá Dương” chính là danh hiệu mà ông đã ban cho công chúa lớn; ông chỉ đơn giản cảm thấy vui mừng vì con gái mình đã có được một cái tên xứng đáng.

Vì công chúa yêu thích cây phượng hoàng, nên hoàng hậu cũng cho rằng loại cây này mang lại sự may mắn cho công chúa; vì vậy dần dần, trong cung điện cũng trồng đầy những cây lửa có hình dạng giống như lông vũ của chim phượng hoàng.

“Em có thể kể chuyện anh ta đẩy người thừa kế của Tước công Tây Bình xuống ao không?” Vệ Châu Hy từng nói nhỏ bằng giọng đùa cợt vào tai Liễu Niêu Niêu.

“Còn chuyện công chúa lớn là yêu quái… em có thể kể ra không?” Người phụ nữ bị “đe dọa” ấy nhướng mày, không phủ nhận cũng không hoảng sợ, giống hệt như đêm hôm đó khi cô ấy đẩy người đó xuống ao.

Thực ra, Vệ Châu Hy cũng không biết mình thực sự là gì nữa. Không giống con người, cũng không giống yêu ma quỷ; nếu phải nói, có lẽ cô ấy giống như một cây cối.

“Tôi là phượng hoàng… Phượng hoàng chính là tôi.” Sau khi sống lại từ đất ẩm ướt và bùn lầy, Vệ Châu Hy nhận ra rằng mình không thể tiếp tục sống như một con người bình thường nữa.

Cô ấy giống như những đám mây u ám bao phủ cung điện, hay những cây cổ thụ có rễ sâu chôn vững trong lòng đất; cô ấy có thể cảm nhận được hơi thở của cỏ cây, kết nối với các mạch máu và huyết quản của chúng, và nghe thấy những âm thanh lịch sử được khắc sâu trên những bức tường cung điện.

Thậm chí, nếu muốn, cô ấy còn có thể “nhìn thấy” những con kiến bò trên mặt đất, những con giun đất cuộn tròn trong bùn, cũng như những con sâu bướm non đang nằm trên lá cây.

“Theo em, tôi là gì?” Vệ Châu Hy hỏi chính mình trong gương, tự hỏi một cách kỳ lạ; nhưng người trong gương lại trả lời câu hỏi đó.

“Em là con phượng hoàng không chịu đầu hàng cái chết, và đã tái sinh từ tro tàn.” Người trong gương như sống lại; qua bao đêm dài tăm tối, cô ấy đã vuốt ve đôi mắt của Vệ Châu Hy qua gương, “Chỉ vì không có chỗ để nương náu, em mới phải chết một cách thảm hại.”

“Tôi không muốn chết…” Vệ Châu Hy liên tục vuốt ve đôi lông mày u ám của người trong gương.

“Tôi không muốn chết…” Người trong gương lặp lại lời nói của cô ấy, “Đó không phải là bệnh nhiệt, mà là ngọn lửa của nghiệp chướng… Là khí của rồng đã kìm nén số mệnh phượng hoàng của tôi.”

“Những lời của em, anh chỉ nghe một nửa, tin một nửa thôi.” Vệ Châu Hy kéo rèm xuống, che khuất bóng dáng của mình trong gương. Cô yêu chính mình, nhưng cũng không hề tin tưởng vào bản thân mình.

“Anh tức giận, anh không cam lòng, nhưng anh không thể tự cho rằng tất cả mọi người trên đời này đều cảm thấy tức giận và không cam lòng như anh.”

Mọi người đều nói rằng hiện tại là thời đại bình yên hiếm có trong vòng trăm năm; có lẽ bởi vì mọi người đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau, nên ngay cả từ “bình yên” bình dị nhất cũng trở nên vô cùng quý giá.

Cuộc sống luôn biến đổi không ngừng; sao cô lại phải trở thành hòn đá sẽ gây ra những con sóng lớn?

Con phượng hoàng bị lửa thiêu đốt sẽ chết đi vào cuối mỗi năm và hồi sinh trở lại vào đầu năm mới.

Cô cố gắng duy trì sự cân bằng giữa thiện và ác, để ngăn không cho ngọn lửa dữ dội ấy bùng phát ra từ gương và phá vỡ sự yên bình của thế giới.

“Tại sao? Chǔ Xī là con phượng hoàng, và con phượng hoàng cũng chính là Chǔ Xī… Đó là sự bất mãn và tức giận của em! Tại sao lại từ chối anh?” Người trong gương ngày càng trở nên lo lắng; những đêm dài không còn yên bình nữa, mà thay vào đó là những cuộc tranh cãi và tiếng ồn ào bất hòa.

Vệ Châu Hy gọi người trong gương là con phượng hoàng, dù cô biết rằng con phượng hoàng chính là bản thân mình.

Bên ngoài gương, cô là mặt trời đã bị thiêu đốt đến khi chỉ còn lại tro tàn; bên trong gương, cô là con phượng hoàng đang kiệt sức chịu đựng trong ngọn lửa vĩnh cửu.

“Em nói xem, khi nào thì em mới không cần phải trải qua quá trình tái sinh nữa? Mà có thể trở thành một cái cây được?” Lại một lần nữa, khi những nút thời gian liên tiếp nhau xuất hiện, cô ôm lấy đầu gối và cùng với con phượng hoàng hiếm khi im lặng nhìn những bông tuyết rơi ngoài cửa sổ.

“Nếu lúc đó, khi còn bị chôn vùi dưới gốc cây, em thực sự trở thành một cái cây đầy hoa thì tốt biết mấy…” Những bông hoa đỏ rực, rực cháy, nở rộ một cách tự do và đẹp đẽ… Hãy gọi chúng là “Hoa Nữ Hoàng” nhé?

……

Vọng Ninh Thanh biết rằng đây là một thế giới nơi con người và yêu ma cùng tồn tại. Những người chết oan uổng sẽ biến thành yêu ma, gây hại cho mọi người. Trừ khi họ bị đánh tan linh hồn hoặc nỗi oán hận của họ được xua tan, không thể loại bỏ họ hoàn toàn.

“Nhưng nói thật ra, có lẽ em vẫn chưa hiểu rõ lắm về định nghĩa của ‘những người chết oan uổng’…” Vọng Ninh Thanh nhìn chằm chằm vào con quỷ nước với thịt da đã thối rữa và nụ cười man rợ đang nhìn mình trong ao, rồi cầm lấy chiếc

“Này! Đó là bộ đồ uống trà yêu thích nhất của tôi mà!” Vệ Châu Hy Nhìn thấy chiếc khay trà bị vỡ nát thành từng mảnh, cô đau lòng đến mức không thể thở được, “Đồ đàn bà ác ý kia, dùng khay trà của tôi để đập vào thứ quái vật này sao? Nó xứng đáng chứ?”

Vang Ninh Thanh dùng cây que giặt quần áo vớt được để đâm nát thân thể đã mềm nhũn và hỏng hóc của con ma nước; trong ánh mắt đầy sợ hãi và suy sụp của nó, cô chính xác đâm thẳng vào huyết điểm trán nó, rồi còn lăn qua lăn lại vài cái nữa.

“Cũng đúng thôi… Nó chỉ xứng đáng bị chôn vùi dưới nước mà thôi.” Vang Ninh Thanh hành động nhanh và mạnh mẽ đến mức con ma nước kêu la thảm thiết, giống như một con cá bị cọc xiên qua. “Thứ này còn có thể biến thành ma được… Vậy thì các vị thần linh kia ăn gì sống nhỉ?”

“…Làm ơn hãy tự nhận thức mình đi… Trông bạn còn giống ma hơn nó nữa đấy…” Vệ Châu Hy Lần đầu tiên cô chứng kiến một người phụ nữ hung ác đến mức không tha cho ngay cả ma. “Thay vì gọi nó là ma oan, thì nên gọi nó là ‘ma sợ hãi’ mới đúng…”

“Ma sợ hãi à?” Vang Ninh Thanh chỉ trong vài cái đánh đã làm vỡ sọ của hoàng tử Tây Bình, nhìn thấy nó chìm xuống đáy ao một lần nữa, cô nghĩ rằng nó sẽ không thể nào bò dậy được trong thời gian ngắn. Sau đó, cô mới bắt đầu tìm hiểu nguồn gốc của con ma nước này.

“Trong khi còn sống, nó đã phải chịu đựng những điều phi nhân đạo… Vì sợ hãi mà nó đã trở thành một kẻ nhút nhát như vậy…” Vệ Châu Hy Cô nói một cách thoải mái, không giấu giếm gì cả. “Nhưng tôi thực sự rất tò mò… Bạn đã làm gì với nó để nó trở thành thứ này đây?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả…” Vang Ninh Thanh ngồi xuống lại, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, minh chứng rõ ràng rằng “Người không làm việc ác thì không sợ ma đến gõ cửa”. “Bạn không thấy sao?”

“Tôi đâu có thói quen ngó ngưỡng người khác đâu…” Vệ Châu Hy Cô nhếch môi, chỉ vào cái ao đang sủi bọt, “Nếu không phải vì thứ này nổi trên mặt nước và làm mất cảnh đẹp, tôi cũng chẳng muốn đi tìm hiểu xem ai đã giết nó đâu…”