“Công chúa lớn là người quý tộc cao quý, suốt năm sống trong cung điện sâu thẳm, làm sao có thể trở thành bạn thân với chị dâu chưa kết hôn được?” Phương Tri Thức Hoan thốt lên không giấu được sự ngạc nhiên.

“Đúng vậy đấy! Thật là bà lớn có phương pháp đặc biệt,” bà gia sư nói với vẻ ngưỡng mộ. Nhận thấy biểu hiện khác thường trên khuôn mặt của Phương Tri Thức Hoan, bà liền nhẹ nhàng gợi ý thêm: “Năm xưa, thiếu gia suýt nữa đã kết hôn với công chúa lớn, mặc dù cuối cùng không thành, nhưng mỗi khi gặp nhau vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nhưng năm ngoái, khi bà lớn vào cung, không chỉ hoàng hậu khen ngợi bà rất nhiều, mà công chúa lớn cũng thường xuyên qua lại với bà; lần này, công chúa còn đặc biệt mời bà vào cung để tiếp đãi nữa đấy.”

Bà gia sư còn giấu đi vài điều khác; thực ra, sau khi bà lớn vào cung, bà đã chiếm được sự yêu mến của hầu hết các quý bà quý tộc. Không ai hiểu nổi làm thế nào mà bà có thể vừa trò chuyện vui vẻ với phu nhân Chu Ninh Hầu, vừa duy trì mối quan hệ tốt đẹp với phu nhân Tước phi Xí Bình Quận Vương.

“Thật sao?” Phương Tri Thức Hoan nhanh chóng tỉnh táo lại, cúi đầu, nụ cười nhẹ nhàng: “Hóa ra là tôi hiểu lầm rồi.”

Cho đến khi rời khỏi dinh gia tướng, Phương Tri Thức Hoan vẫn không thể hiểu nổi, ngoài việc Liễu Niêu Niêu may mắn hơn mình, còn có điểm gì khác biệt nữa?

……

“Ai da, đứa bé dễ thương này…” Công chúa lớn, người được cho là “quá lao động”, đang chơi đùa với đứa trẻ trong phòng mình: “Con đã biết nói chưa? Thử gọi ‘chị gái’ xem nào!”

Đứa bé Tiểu Nam Mộc, bị người mẹ vô tâm đẩy đến để công chúa chơi đùa, nháy mắt và suy nghĩ kỹ về vấn đề tuổi tác: “Thưa công chúa.”

“Ồ, lạnh lùng quá, không muốn à?” Tiểu Nam Mộc ngồi trên ghế, trong khi công chúa thì nằm sấp trước mặt cậu, nhéo má cậu: “Gọi ‘chị gái’ đi.”

Tiểu Nam Mộc nhắm mắt lại, suy nghĩ một hồi lâu, rồi cuối cùng cất tiếng gọi: “Dì ơi.”

“À…” Vệ Châu Hy đứng dậy, đẩy Tiểu Nam Mộc ngã xuống ghế, nhìn người phụ nữ đang sao chép sách bên cạnh và nói: “Nhìn con cái bà nuôi dưỡng thế này, giống như một khúc gỗ vậy, miệng không hề biết nói những lời ngọt ngào chút nào.”

“Nói năng mềm mại có ích gì chứ? Thà rằng thực tế hơn mới tốt.” Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Vọng Ninh Thanh và Vệ Châu Hy đã trở thành bạn bè thân thiết, có thể nói bất cứ điều gì với nhau; Vệ Châu Hy cũng nhờ sự giúp đỡ của Vọng Ninh Thanh mà là

Vệ Châu Hy không hề tiết lộ kế hoạch của mình cho Vọng Ninh Thanh, nhưng qua những manh mối nhỏ, Vọng Ninh Thanh đã suy đoán ra mục đích và tham vọng của cô ta. Mặt khác, Vệ Châu Hy là người duy nhất biết rằng Vọng Ninh Thanh đã giết chết thái tử của Quận Tây Bình; và ngay trong khoảnh khắc cô ta bị phát hiện điều này, Vọng Ninh Thanh cũng đã tìm cách chiếm lấy bí mật mà cô ta đang giấu. Trong suốt nửa năm trời qua, hai người luôn đối đầu và tính toán lẫn nhau; mặc dù Vọng Ninh Thanh chỉ đơn thuần phòng thủ, nhưng nàng công chúa vẫn muốn tìm cách nắm được điểm yếu của cô ta, nhưng cuối cùng lại chỉ đạt được một kết quả hòa – điều này khiến Vệ Châu Hy cảm thấy rất thất vọng. Khi nỗ lực thu phục người dưới quyền thất bại, hai người buộc phải trở thành “bạn thân” trong một mối quan hệ ngoài vẻ bề ngoài nhưng bên trong lại xa cách nhau.

“Con gái nhỏ, sau này đừng trở thành như mẹ con đây… Giống như một con cáo lớn, chẳng sẵn lòng chịu thiệt thòi chút nào cả.” Nàng công chúa nhấc cao đứa bé nhỏ Nam Mộc lên, nói những lời có ý nghĩa mơ hồ.

“Trời không vì con người ghét lạnh mà ngừng đông, đất không vì con người ghét xa xôi mà ngừng rộng lớn.” Vọng Ninh Thanh đáp trả một cách mỉa mai, theo lời Vệ Châu Hy nói, “Người quân tử không vì những hành động xấu xa của kẻ tiểu nhân mà từ bỏ con đường của mình.”

“Hừ…”

“Ha…”

Vệ Châu Hy ôm lấy đứa bé Nam Mộc, tự hỏi không biết mình đã điên rồ đến mức nào khi nghĩ đến việc thu phục người này vào phe mình… Biết rõ cô ta là một kẻ kỳ lạ, có thể giết người mà vẫn bình tĩnh đến gặp Hoàng đế…

“Có lẽ còn khoảng hai năm rưỡi nữa…” Vệ Châu Hy vuốt ve bàn tay nhỏ của Liễu Nam Mộc, bất chợt nói ra một câu không rõ ý nghĩa.

“Dân tộc Di là những người sống theo hình thức bầy đàn, chỉ canh tác một mùa trong năm; họ chủ yếu trồng cỏ cho gia súc. Dù con mang theo những loại lương thực tốt nhất, cũng rất khó để khai phá những vùng đất hoang trên thảo nguyên.” Vọng Ninh Thanh nói, giơ cuốn sách trong tay lên.

“Con biết mà… Vì vậy con mới muốn xây dựng thành trì và cung điện. Khi con người không gắn bó với một nơi nào cụ thể, tâm hồn họ cũng sẽ trở nên lạc lõng… Và rồi, sự giáo dục đạo đức cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.” Vệ Châu Hy có vẻ bực bội, kéo mép áo mình; những vệt đỏ nhạt đã bắt đầu xuất hiện trên cổ cô ta.

Vọng Ninh Thanh biết rằng việc khuyên nhủ là vô ích… Cô đem những cuốn sách đã sao chép ra

Tôi biết cô ấy làm vậy là vì tốt cho tôi. Nếu công chúa không sớm định ngày cưới, khi đất nước gặp nguy nan, cô ấy khó tránh khỏi việc phải hy sinh vì tổ quốc. Tôi hiểu tấm lòng của cô ấy, nhưng cũng thấy điều đó thật đáng buồn.

Cô ấy đã là người phụ nữ cao quý nhất thế giới, nhưng tôi lại thèm muốn một địa vị mà người phụ nữ không nên mong đợi.

Nhưng đất nước Đại Kỳ này không cần một vị vua nổi loạn, và cũng chẳng ai mong đợi một vị hoàng đế phản bội, phá vỡ trật tự hiện hành.

Vì vậy… Vệ Châu Hy cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Cây phượng trong sân của công chúa luôn xanh tươi suốt bốn mùa, nhưng sau bao năm trời, chẳng ai nhận ra điều kỳ lạ ở đây. “Tôi sẽ đi ra ngoài biên giới.”

—Phượng hoàng bay lượn, lông vũ rực rỡ.

Cô ấy muốn thoát khỏi cái lồng giam cầm, tìm kiếm một thế giới thuộc về mình.

Chương 199 [Chương 20] Hôn nhân chính thức

Từ hoàng đế và hoàng hậu cho đến các cung nữ, tất cả mọi người trong cung đều quên mất một sự thật – đó là công chúa cả Vệ Châu Hy đã qua đời vì bệnh sốt từ khi mới bảy tuổi.

Lúc đó, hoàng đế và hoàng hậu đau buồn vô cùng trước cái chết của đứa con đầu lòng; hoàng đế còn ra lệnh chôn cô bé dưới gốc cây phượng mà cô yêu thích nhất khi còn sống, và trồng đầy những cây hoa rực rỡ đó trong sân của cô.

Tuy nhiên, ngay vào ngày cuối cùng trước khi lễ tang được tiến hành, công chúa cả đã sống lại và xuất hiện dưới gốc cây phượng. Nhưng không ai trong cung nhận ra đây là một sự việc đáng sợ.

Hoàng đế và hoàng hậu vui mừng đến nỗi khóc lóc; họ ôm lấy đứa con đã trở về từ cõi chết vào lòng mình. Các cung nữ và eunuch cũng cảm thấy vui mừng và nhận được phần thưởng, giúp nhiều người thoát khỏi cái chết; những tấm lụa trắng xóa đã được thay thế bằng những tấm rèm đỏ thắm.

Không ai còn nhớ đến sự thật rằng công chúa đã “sống lại”. Trong suy nghĩ của mọi người, công chúa đã may mắn sống sót sau những lần nguy kịch, và cuối cùng cũng vượt qua được căn bệnh sốt đó.