Một cơn gió lạnh thổi qua; Ân Trạch đứng trong sân vườn đầy nắng xuân rực rỡ, nhưng bỗng nhiên cảm thấy se lạnh.

Anh ngẩn ngơ một lúc, sau đó tiếp tục lật xem đống sách của vợ mình và phát hiện ra rằng ngoài cuốn “Chép Ngục Quy Giám” thì còn có những cuốn khác liên quan đến việc xét xử và kiểm nghiệm thi thể như “Tội Thất”, “Tẩy Oan Lục”. Trong số đó, quá trình xét xử của nhiều vụ án đã được đánh dấu bằng mực son đỏ; có người còn ghi chú những điểm khó hiểu bằng chữ viết nhỏ cực kỳ tinh tế, tạo thành những đoạn ghi chú dày đặc – rõ ràng là họ đã thực sự hiểu sâu sắc về những nội dung đó.

Ân Trạch bắt đầu suy nghĩ về kiếp trước… Liệu Liễu Niêu Niêu – khi đó là em dâu của anh – có từng có sở thích này không? Anh không thể nhớ ra; có lẽ là do hai người có địa vị khác nhau trong kiếp trước, nên anh luôn giữ khoảng cách với cô ấy. Dù muốn quan tâm đến cô ấy, anh cũng không dám quá mức; bởi chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể khiến cô ấy gặp nguy hiểm. Nghĩ lại, có vẻ như anh chưa bao giờ thực sự hiểu rõ về Liễu Niêu Niêu.

Ân Trạch ngước nhìn những đám mây tan biến trên bầu trời, cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Anh chưa bao giờ nghi ngờ rằng những giấc mơ ấy là giả tạo; bởi vì chúng quá thực sự. Những hành động và lời nói trong giấc mơ đều xuất phát từ trái tim anh, và những diễn biến trong thế giới ấy cũng hoàn toàn hợp lý. Anh thậm chí còn nhớ được rằng mình đã uống một bát rượu lúa mì ở đâu, hay cửa hàng bánh nào có những chiếc bánh ngon nhất… Anh cũng nhớ rõ đôi bàn tay gầy yếu và những bông hoa mai héo úa trên má cô ấy trước khi cô ấy qua đời.

Không có bằng chứng nào để nghi ngờ người bên cạnh mình… Nhưng trong sâu thẳm lòng, Ân Trạch cũng không ngạc nhiên khi mình lại nghĩ như vậy. Liễu Niêu Niêu giống như một làn sương mù mơ hồ, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến trong gió… Cô ấy dường như chưa bao giờ thực sự thuộc về thế giới này, luôn khao khát được thoát ly khỏi nó. Cô ấy không cảm thấy gắn bó với gia đình hay đất nước, không kính trọng nhưng cũng không ngưỡng mộ hoàng đế; đối với sự thay đổi của triều đại hay những bi kịch sinh tử, cô ấy đều giữ thái độ thờ ơ.

“Giống như… cô ấy không phải là người của thế giới này…” Ân Trạch thì thầm, và không hiểu sao, anh lại cảm thấy đau lòng.

“Anh đang nói gì vậy?” Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau. Ân Trạch quay đầu lại và thấy Liễu Niêu Niêu đứng đó, hai mắt trong veo như nước thu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh.

“Niaoniao.” Ân Trạch cười nhẹ, đặt cuốn sách xuống và bước tới bên cô, “Cô đi đâu về vậy?”

“Tôi đã đi xem tình hình trồng trọt ở trang trại.” Vọng Ninh Thanh đặt tay vào tay Ân Trạch và để anh dìu mình, “Gạo đã được gieo rồi, hy vọng nó sẽ phát triển tốt.”

“Ừm.” Ân Trạch nở nụ cười dịu dàng và hỏi, “Chúng ta có muốn đi dạo trên phố không?”

Vọng Ninh Thanh không từ chối cũng không đồng ý, vì Ân Trạch đã nói vậy, nên cô cũng đi theo anh.

Hai người đi trên con phố đông đúc, ngắm nhìn cảnh tượng sôi động của thành phố thịnh vượng này. Không hiểu sao, trong lòng Ân Trạch – vốn luôn ồn ào như tiếng ve kêu – lại trở nên yên bình trong sự ầm ĩ này.

“Xin lỗi…” Ân Trạch nói một cách không rõ ràng, “Tôi không bảo vệ được cô.”

Ân Trạch nghĩ rằng, dù cái chết của hoàng tử Tây Bình Cung Quốc có liên quan đến Niaoniao hay không, việc anh không bảo vệ được cô là điều không thể chấp nhận được. Giết người là sai trái, luật pháp cũng không cho phép, nhưng Ân Trạch– người suốt đời tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt của gia đình và đất nước– khi đưa ra suy đoán đó, điều anh lo lắng nhất là liệu Liễu Niêu Niêu có đang gặp nguy hiểm mà anh không hề biết hay không.

“….” Vọng Ninh Thanh im lặng một lúc, dường như cô đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Ân Trạch, “Không sao đâu, đó không phải lỗi của anh. Tôi có thể tự bảo vệ mình.”

Ân Trạch mỉm cười và không nói gì thêm. Anh nhìn những món bánh gạo nóng hổi trên quầy hàng ăn vặt và hỏi: “Chúng ta ăn bánh gạo nóng nhé?”

Vọng Ninh Thanh nhìn anh một cái rồi đồng ý. Ân Trạch liền nắm tay cô và đi đến quầy hàng, mua một ít bánh gạo nóng, bọc chúng vào giấy dầu và đưa cho Vọng Ninh Thanh một miếng.

Chiếc bánh gạo nếp vừa ra lò vẫn còn hơi nóng, phía trong được kẹp một lớp mứt làm từ hoa tươi và quả mọng, mềm mịn và ngon ngọt, thích hợp cho mọi lứa tuổi.

Vương Ninh Thanh ngạc nhiên khi thấy mình lại thích loại bánh này đến thế; đôi khi, cô cũng cảm thấy những niềm nhớ khó hiểu dâng trào trong lòng.

“Khi còn nhỏ, ở miền nam xảy ra lũ lụt, người tị nạn đổ xô về đây. Tôi đã cùng mẹ đi phát cháo cho họ ngoài thành.” Ân Trạch Cô cắn một miếng bánh gạo nếp mềm mịn rồi mỉm cười, “Mặc dù Hoàng đế để bảo đảm sự ổn định của kinh đô, không cho phép người tị nạn vào thành, nhưng ngài vẫn cử người thiết lập các trung tâm tái định cư bên ngoài thành, hàng ngày phân phát lương thực và có các bác sĩ sẵn sàng hỗ trợ. Vì vậy, làn sóng người tị nạn nhanh chóng được ổn định lại, không gây ảnh hưởng đến kinh đô.”

Vương Ninh Thanh gật đầu; đó quả là một biện pháp xử lý hợp lý, vừa không vi phạm nhân đạo, vừa không làm rối loạn trật tự xã hội. Nếu để người tị nạn tự do vào kinh đô, số lượng người tăng đột ngột sẽ gây ra hỗn loạn, và họ cũng có thể bị lây nhiễm bệnh tật từ khu vực bị lũ lụt. Nhưng nếu hoàn toàn không quan tâm đến họ thì cũng không đúng; điều đó rất dễ dẫn đến các cuộc bạo loạn. Vì vậy, việc thiết lập các khu vực cách ly và phân phát lương thực để an ủi họ có thể giúp kiểm soát những nguy cơ tiềm ẩn mà người tị nạn mang lại.

“Lúc đó, tôi nghĩ rằng thật may mắn khi mình sinh ra trong một thời đại thái bình.” Ân Trạch Anh nhìn Vương Ninh Thanh và nở nụ cười ấm áp, “Và cũng may mắn khi nước ta có một vị vua nhân từ và thông minh.”

À… Vương Ninh Thanh nhìn anh và nghĩ rằng, quả thực, đó là một điều đáng để cảm thán.

“Dù đối với chúng ta, những người xuất thân từ gia đình giàu có hay có địa vị cao, việc nói về những điều này có vẻ như là đang tự tạo ra nỗi buồn không cần thiết.” Ân Trạch Cô vuốt ve môi mình, “Nhưng sau đó, khi tôi lên chiến trường, tôi đã thấy những xác chết đói khát của người dân các tộc thiểu số, ngay cả trẻ em cũng gầy yếu đến mức không thể nhận ra. Lúc đó, tôi mới nhận ra rằng mạng sống con người thật mong manh, chỉ cần một cơn gió hay một cơn mưa cũng có thể dễ dàng khiến nó tắt ngúm. Những cuốn sách sử học không chỉ chứa đựng niềm tự hào và quá khứ của chúng ta, mà còn ghi lại cả những máu và nước mắt mà chúng ta đã phải trải qua trên con đường đấu tranh đó.”

Nói xong, trên khuôn mặt anh không hề