Vọng Ninh Thanh chẳng quan tâm đến việc món ăn có ngon hay không; dù trên bàn có những quả nho Tây Vực được dâng lên làm lễ vật và rất khó có thể thưởng thức được.

Thấy Lâm Mạch Nhi thích, Vọng Ninh Thanh liền đẩy đĩa trái cây về phía cô ấy. Trong lòng cô ấy đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng trên khuôn mặt lại tỏ ra bình thản như không có gì xảy ra.

Không hiểu sao, sau khi bữa tối bắt đầu, Vọng Ninh Thanh lại có một cảm giác bất an không thể giải thích được, và cô ấy chưa bao giờ bỏ qua những linh cảm huyền bí như vậy.

Tối nay có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó, và rất có thể liên quan đến cô ấy. Vọng Ninh Thanh gắp một miếng rau nhỏ; trong bữa tối ngoài trời này, thức ăn đã lạnh hẳn trước khi được mang lên.

Món ăn không ngon, rượu cũng không thể uống nhiều, vì vậy chỉ còn lại rau và trái cây để ăn thôi. Có thể thấy, Lâm Mạch Nhi – người đã lấy đĩa trái cây của mẹ mình – thực sự là một đứa trẻ “hiếu thảo”.

Bữa tối hoàng gia có nghi thức long trọng và nhiều quy tắc; dù các cung nữ và eunuch mang đèn chiếu sáng cho cả đại sảnh như ban ngày, ngồi trên ghế vẫn khó có thể nhìn rõ khuôn mặt của Hoàng đế.

Giọng nói của Kỳ Quốc quân thân thiện nhưng vẫn đầy uy nghiêm; ông ta theo thông lệ đã nói một số lời chúc phúc cho quốc gia Qí và mong muốn dân chúng được an lành, sau đó mới công bố bắt đầu bữa tiệc.

Dù thuộc phe phái nào, dù có tâm trạng gì đi nữa, ít nhất trong buổi tiệc này mọi người đều phải thể hiện sự hòa thuận và vui vẻ giữa vua và thần dân.

Các cuộc rót rượu, trao đổi ly cốc diễn ra sôi nổi; các nghệ sĩ danh tiếng biểu diễn với giọng hát trong trẻo du dương, các vũ công vung vẫy những chiếc tay áo rực rỡ và lụa mềm mại; ánh đèn ấm áp khiến cả bầu không khí đêm cũng trở nên ấm cúng hơn.

Dù là trong bất kỳ dịp trang trọng nào, sự cảnh giác và năng lượng của con người cũng đều có hạn; sau nửa buổi tiệc, hầu hết mọi người đều bắt đầu lơ là, thậm chí có vài quan chức còn say rượu.

Vọng Ninh Thanh nhìn những màn vũ công trên sân khấu, từ từ nhấp từng ngụm trà, nhưng ánh mắt cô ấy thỉnh thoảng lại liếc về phía khu vực nam giới.

……Đó không phải ảo giác; thực sự có một ánh mắt khó chịu đang liên tục nhìn về phía này. Xét theo địa vị xã hội, có vẻ như đó là người thuộc hoàng tộc.

Vọng Ninh Thanh đang cố gắng liệt kê từng người đáng ngờ trong đầu mình, thì bỗng nhiên cảm thấy tay áo mình bị kéo; ai đó đã kéo nhẹ chiếc váy dài của cô

“Đi thôi.” Vọng Ninh Thanh cũng muốn kiểm tra xem ánh mắt kia có đang nhìn về phía mình hay không; “Cẩn thận với đường đi nhé.”

Sau khi nói lời với mẹ của Lâm Mạch Nhĩ, Vọng Ninh Thanh lại mượn thêm một chiếc đèn lồng từ người hầu gái và tiếp tục đi theo hướng mà người hầu chỉ dẫn, về phía hậu điện.

Và quả nhiên, như Vọng Ninh Thanh đã dự đoán, ánh mắt kia vẫn theo sát họ, luôn ở khoảng cách vừa phải phía sau lưng họ.

“Con ruồi phiền phức thật…” Vọng Ninh Thanh nghĩ trong lòng.

Khi đi qua ao hồ và cây cầu nhỏ bên dòng suối, họ đến nơi ít người qua lại – chính là phòng tắm riêng. Dưới sự che chắn của góc khuất, Vọng Ninh Thanh treo chiếc đèn lồng lên cành cây thấp hơn một chút.

“Cô đi đi.” Giọng nói nhẹ nhàng ấy trầm đến mức giống như làn gió buổi tối lạnh lẽo. Lâm Mạch Nhĩ nhìn vào nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ và không hiểu sao tim mình lại rung động.

Chị Liễu thật là xinh đẹp…

Đi được một quãng, Lâm Mạch Nhĩ không nhịn được mà quay đầu lại. Cô nhìn thấy người phụ nữ đang đứng dưới ánh đèn lồng, mỉm cười nhẹ nhàng… và bỗng nhiên liên tưởng đến những con ma sống ở núi. Không hiểu tại sao, vẻ đẹp ấy lại khiến cô cảm thấy sợ hãi…

Có lẽ là bởi vì trong đôi mắt người phụ nữ ấy không hề có nụ cười…

Khi Lâm Mạch Nhĩ bước vào phòng tắm, Vọng Ninh Thanh đứng hai tay khoác ngực ở góc nhà, cách chiếc đèn lồng không xa lắm, nhưng cũng đủ xa để không bị bóng đèn chiếu rọi.

Người đang theo dõi họ kia không mang theo đèn; nguồn sáng duy nhất trong đêm chính là chiếc đèn lồng mà Vọng Ninh Thanh đang cầm, vì vậy chắc chắn hắn sẽ đi theo hướng của chiếc đèn đó.

Không lâu sau, Vọng Ninh Thanh nghe thấy tiếng bước chân lén lút. Một người đàn ông mặc quần áo lộng lẫy đi qua góc khuất, vừa đi qua Vọng Ninh Thanh vừa lén lút tiến về phía ánh đèn.

Là hoàng tử của Tây Bình Quận à… Vọng Ninh Thanh dễ dàng nhận ra danh tính của người đàn ông đó thông qua trang phục và biển hiệu trên người anh ta.

Bước chân của hoàng tử có vẻ không vững vàng; rõ ràng là anh ta đã uống rượu quá nhiều. Thân hình gầy yếu và lưng hơi còng xuống cho thấy rằng anh ta đã bị rượu và sắc dục làm suy nhược cơ thể.

Thật là… không cần hỏi cũng biết mục đích của anh ta là gì rồi… Vọng Ninh Thanh lạnh lùng rút thanh kiếm ra và lặng lẽ tiến lại phía sau lưng hoàng tử.

Hoàng tử dừng lại dưới cành cây treo đèn lồng; anh ta nhìn chiếc đèn, vẻ mặt có vẻ mơ hồ.

Trong giây tiếp theo

“Thôi, An Tĩnh.” Dùng thân cây làm trục để siết chặt tấm lụa, đảm bảo rằng hoàng tử không thể phát ra tiếng động, Vọng Ninh Thanh buộc một nút chặt vào thân cây, sau đó dùng đầu mút còn lại của tấm lụa để trói người đó lại, rồi mới từ từ tiến lại gần hoàng tử.

Nhìn thấy hoàng tử đã bắt đầu ngửa mắt vì ngạt thở, Vọng Ninh Thanh kéo tấm lụa xuống một chút để lộ ra cái mũi của anh ta, nhưng thanh kiếm trong tay cô vẫn không hề khoan dung, vẫn đang đâm thẳng vào cổ họng anh ta.

“Tại sao cậu lại cứ nhìn chằm chằm vào khu vực dành cho phụ nữ vậy?” Vọng Ninh Thanh nói nhẹ, “Rõ ràng, cậu đã tìm hiểu trước về sự sắp xếp chỗ ngồi phải không? Vì vậy, từ đầu cậu đã định đến tìm tôi?”

Hoàng tử nhìn cô với đôi mắt đầy sợ hãi, run rẩy lắc đầu, anh ta muốn biện hộ rằng mình chỉ uống quá nhiều thôi, nhưng đây là nơi riêng tư của phụ nữ; những ý định của anh ta rất rõ ràng.

“Nghe nói, cậu thường xuyên lui tới các nhà thổ và quán rượu…” Người phụ nữ kia nói nhẹ nhàng, “Trước khi kết hôn, tôi chỉ là một cô gái kín đáo, không bao giờ ra khỏi nhà, cũng không hề có tin đồn gì về vẻ đẹp của mình… Việc cậu chọn tôi mà không hề quen biết trước là điều khá khó tin. Hơn nữa, chồng tôi đã nhiều năm không trở về kinh thành, và ông ấy luôn là một người trung thành với phe bảo hoàng… Không có bất kỳ sự liên hệ nào giữa hai chúng ta, vì vậy việc cậu có thể làm phiền đến hoàng tử là điều không thể xảy ra.”