“Đôi khi, ta tự hỏi, nếu ta sinh ra là con trai thì mọi chuyện có lẽ sẽ khác đi không?” Nàng vươn tay nhặt lấy một bông hoa rơi, tự giễu mình: “Ta là công chúa của đế gia, nhưng lại không thể quyết định số phận của chính mình.”

“Từ nhỏ đến lớn, những lời nhắc nhở xung quanh luôn chỉ có những điều này: phải mặc váy, phải tuân theo quy tắc, phải nói nhỏ nhẹ, phải hiền dịu và đức hạnh, không được chơi dao kiếm, không được ham mê tình cảm…”

Nói những lời đó, nhưng trên khuôn mặt công chúa Hoa Dương không hề có vẻ bất mãn nào; có lẽ nàng đã quen với những lời bàn tán xung quanh, nhưng vẫn quyết tâm sống theo con đường của riêng mình: “Dù là công chúa, địa vị của người phụ nữ vẫn thấp kém hơn nam giới. Dù ta là đứa con đầu lòng của cha mẹ, dù ta là người con gái duy nhất trong gia đình hoàng gia, nhưng chỉ vì ta là con gái, số phận của ta đã hoàn toàn khác biệt so với những người con trai khác.”

Công chúa Hoa Dương nói một cách u ám, nhưng Vọng Ngưng Thanh dường như đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc ẩn sau những lời đó.

Từ xưa đến nay, việc thay đổi ngai vàng thường dựa vào hai yếu tố: chọn người tài năng và xác định người con trai đầu lòng để kế vị. Là con gái đầu lòng và được phép học hành như các hoàng tử, công chúa Hoa Dương chắc hẳn cũng cảm thấy bối rối trước cái xã hội này, nơi nam giới được coi trọng hơn nữ giới.

“Hãy nói xem,” công chúa Hoa Dương quay đầu lại, mỉm cười bình tĩnh, “là chúng ta tiếc nuối mà phải sinh ra là con gái, hay là những người phụ nữ như chúng ta, những người có tinh thần phản kháng bẩm sinh, lại sống sai thời đại?”

Vọng Ngưng Thanh nhìn chằm chằm vào công chúa Hoa Dương. Trước đây, mỗi khi người ta nhắc đến công chúa Hoa Dương, họ thường dùng những từ ngữ miệt thị như “không biết giữ gìn bản thân”, “phản đạo”. Việc một người phụ nữ làm những việc của đàn ông trong mắt mọi người thật sự là điều nực cười.

“Sự khác biệt bẩm sinh khiến con người được phân thành nhiều tầng lớp khác nhau,” Vọng Ngưng Thanh trước đây cũng đã suy nghĩ về vấn đề này, “Chỉ khi lao động có thể được thay thế, sản xuất trở nên dồi dào, sự khác biệt về thể chất bẩm sinh giảm bớt hoặc biến mất, thì mới có thể có một loại ‘bình đẳng’ nào đó.”

Công chúa Hoa Dương ngập ngừng một chút, rõ ràng nàng không ngờ mình lại nghe thấy quan điểm như vậy từ miệng một người phụ nữ ở trong cung.

Nàng muốn nói điều gì đó, nhưng thấy Vọng Ngưng Thanh đang nhìn mình chăm chú, liền hỏi lại: “Thưa công chúa, liệu công chúa không cam lòng vì mình là con gái, hay là không cam lòng vì cái xã hội này, nơi phụ nữ không thể

Bộ lễ phục màu đỏ rực như ánh nắng mặt trời trên người cô bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, giống như con phượng hoàng thu gọn lông vũ, lộng lẫy nhưng cũng đầy An Tĩnh.

“Ta không bao giờ ghét việc mình là một người con gái, cũng không muốn từ bỏ bản chất tự nhiên của mình. Nhưng ngoại trừ việc bắt chước hành động của đàn ông, làm những điều mà người ta cho là không nên làm của phụ nữ, ta thật sự không biết phải làm thế nào để thoát khỏi bầu không khí u ám này.”

Công chúa Hoa Dương cười, nhấp một ngụm trà từ chiếc cốc trong tay. So với thái độ giả vờ hào phóng, tựa như đang uống rượu một cách phóng khoáng, thì lúc này cô lại tỏ ra rất thanh lịch và duyên dáng.

“Suốt những năm qua, khi mọi người nhìn thấy ta, họ hoặc là che giấu sự khinh thường, hoặc là cố tình đồng ý chỉ để làm hài lòng ta. Chỉ có em mới hiểu được ta thực sự là ai.” Công chúa Hoa Dương không còn sử dụng danh xưng “bản cung” nữa, mà thay vào đó là “ta”.

“Mẫu hậu đã từng nói với ta rằng, suy nghĩ quá nhiều sẽ chỉ mang lại phiền muộn vô tận và cuối cùng chỉ khiến bản thân tự chuốc lấy khổ đau. Nhưng việc học hỏi và hiểu biết lại giống như việc cây dương bắt đầu thông minh; một khi bắt đầu suy nghĩ quá nhiều, thì ta sẽ không bao giờ có thể trở lại thời kỳ ngây thơ và vui vẻ nữa.”

“Lưu thị…” Công chúa Hoa Dương nhẹ nhàng nắm lấy một sợi tóc bên má Vọng Ninh Thanh, nói một cách nửa cười nửa đùa, “Ngay cả ta cũng như vậy, còn em thì sao?”

“Em ư?” Vọng Ninh Thanh có vẻ bình thản, để cô vuốt ve mái tóc mình một cách tự nhiên, không hề biểu hiện cảm xúc gì cả, “Em thì sao cũng giống như bao người khác mà thôi.”

Công chúa Hoa Dương dựa tay lên má, nhẹ nhàng vuốt ve sợi tóc mềm mại và óng ánh kia, và để nó chạm nhẹ vào má Vọng Ninh Thanh.

“Chỉ cần suy nghĩ về sự bất công của thế giới này thôi, ta đã cảm thấy phiền muộn vô tận rồi.”

“Vậy thì, người như em – người có thể nhìn thấu mọi thứ huyền ảo, không bị mê muội bởi những điều sai lầm –...”

“Chắc hẳn em phải chịu đựng nỗi đau không ít đâu…”

……

Gần tới buổi tối, cơ quan may mặc cuối cùng cũng mang đến quần áo đã được giặt sạch của Vọng Ninh Thanh, cùng với tám cung nữ khác, họ sẽ giúp Vọng Ninh Thanh và Công chúa Hoa Dương mặc đồ.

“Sau này, em hãy cùng với xe ngựa của ta đến Điện Nghi Thiên đi.” Công chúa Hoa Dương nói một cách lười biếng, trong khi các cung nữ đang trang điểm cho cô.

Thái độ tự nhiên và thân thiện của cô khiến những cung n

Các cung nữ đều biết thói quen của Công chúa Hoa Dương, vì vậy khi thấy như vậy, họ cũng không có ý kiến phản đối, mà chỉ An Tĩnh đứng chờ bên ngoài, chuẩn bị sẵn trang sức và vòng đeo mà công chúa sẽ sử dụng ngay sau đó.

Vệ Châu Hy bước vào phòng. Phòng ngủ của công chúa được trang trí rất tinh tế, không hề có đồ đạc thừa thãi; điểm nổi bật duy nhất là chiếc gương phương Tây được giấu sau những tấm rèm lụa dày đặc.

Vệ Châu Hy kéo rèm ra và bước vào bên trong. Chiếc gương đồng cao gần bằng một người, mặt gương phẳng nhẵn, sáng bóng, giống như một hồ nước trong xanh có thể nhìn thấy đáy; ngay cả ánh đèn lung lay bên trong phòng cũng hiện rõ trên mặt gương.

Hiện nay, hầu hết các gương dùng để trang điểm của phụ nữ đều được làm từ đồng vàng, mặt gương có màu vàng óng, hình ảnh không rõ nét; nhưng chiếc gương trong phòng Công chúa Hoa Dương này thậm chí còn có thể phản chiếu từng sợi tóc một cách rõ ràng, quả thực là một báu vật vô giá.

Công chúa Hoa Dương cởi bỏ áo khoác rộng lớn, từ từ lột bỏ lớp quần áo bên ngoài; khi những bộ quần áo đó rơi xuống đất, làn da trắng muốt cùng thân hình thon dài của cô dần hiện ra.

Tuy nhiên, so với vẻ đẹp hoàn hảo của thân hình công chúa, hình ảnh phản chiếu trong gương lại gần như khiến người ta phải chịu đựng cơn đau rát trong mắt – màu đỏ rực rỡ như gỗ phượng hoàng gần như phủ kín một nửa thân thể của công chúa.