Chim én đêm nhảy qua nhảy lại, vỗ cánh thảm thiết; nó không thể nói ra được, bởi vì trước khi rời đi, Ái Thạch Lệ đã ký một giao ước với nó, nên nó không thể nói ra được.

Nhưng dù nó không thể nói, vẫn có người khác có thể làm điều đó. Bóng ma bay lên cao, quay vòng trên đầu Karl, thúc giục họ phải theo sau.

Nó lảo đảo mở ra một cánh cửa bí mật ẩn sâu trong tháp trắng, bay vào căn phòng bí mật, và đập mạnh xuống chính giữa bàn phép được vẽ trên nền đất.

“Đây… là bàn phép quay ngược thời gian sao?” Fiona thì thầm. Bóng ma là linh thú của Công tước Đạo Linh, vì vậy những gì nó quay ngược về quá khứ cũng chủ yếu liên quan đến Công tước Đạo Linh.

Sau cuộc hành trình dài đằng đẵng và việc đối mặt với sự thật đau lòng như vậy, dù không đến nỗi tuyệt vọng hoàn toàn, nhưng mọi người cũng đều cảm thấy chán nản. Karl và những người khác không nghi ngờ gì, bước vào bàn phép quay ngược thời gian, và bị dòng năng lượng ma thuật cuốn trở về quá khứ.

Dominica cúi đầu, luôn được Karl dìu dắt đi tiếp; cô ấy chịu tổn thương nặng nề nhất, nỗi đau gần như làm mất đi ý thức của cô. Đôi mắt xanh đẹp của cô phủ đầy u ám, đầy nước mắt đau khổ.

Sau một luồng ánh sáng trắng mềm mại và mơ hồ, ánh nắng ấm áp của mùa xuân chiếu rọi lên tất cả mọi người, làm cho những cơ thể bị tổn thương trong mùa đông được ấm lên.

Mùi sữa thơm ngon và hương cà phê nướng than hòa quyện vào nhau, tạo nên không khí ấm áp và dễ chịu. Một chàng trai mặc áo choàng pháp sư màu trắng đang ngồi trên ban công, cầm tách cà phê, tận hưởng ánh nắng buổi chiều lười biếng.

Khi mọi người bước ra khỏi bàn phép ma thuật, chàng trai đó dường như nhận ra điều gì đó; anh quay đầu lại, đôi mắt màu xanh lam yên bình không hề có chút biến động nào, mái tóc vàng óng được ánh nắng chiếu rọi lên, trông giống như một con mèo.

“Xin chào buổi chiều.” Công tước Đạo Linh nháy mắt; trong đồng tử của anh không hề hiện lên bóng dáng của bất kỳ ai, nhưng anh dường như có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ. “Tôi đoán xem… liệu đó có phải là những người hùng đến từ tương lai không?”

Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên; Công tước Đạo Linh “trong quá khứ” tất nhiên không thể nhìn thấy họ, nhưng anh vẫn có thể vượt qua rào cản thời gian và không gian để cảm nhận được sự dao động của năng lượng ma thuật, thậm chí còn có thể suy đoán chính xác danh tính của họ.

“Đừng lo lắng.” Dường như anh có thể đọc được suy nghĩ của họ, Công tước Đạo Linh mỉm cười

“Vậy thì, để tôi đoán xem nguồn gốc của các bạn là gì nhé. Vì các bạn đã bước vào Tháp Trắng, chắc hẳn các bạn đã biết được sự thật về thế giới này rồi… Dù vậy, các bạn vẫn quyết định quay trở lại quá khứ… Tôi đoán là…”

Anh ta nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; từ góc nhìn của mình, anh có thể thấy chiếc hồng duy nhất trong khu vườn đầy hoa hồng trắng.

“Các bạn đến đây vì Ái Thạch Lệ phải không?” Noah không nhịn được mà cười lên; có vẻ như chỉ cần nhắc đến người đó, tâm trạng anh ta liền trở nên vui vẻ.

Dù chỉ là cuộc trò chuyện một chiều, Noah dường như không gặp bất kỳ trở ngại nào trong việc đoán ra mục đích của họ.

“Nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ? Các bạn hẳn đã biết về sự ra đời của Quốc gia Thiên Đàng và Hội Nghị Thần Thánh rồi… Về điểm này, tôi không cần phải giải thích thêm nữa.” Noah cười nhẹ, “Thì hãy bắt đầu với câu chuyện về Ái Thạch Lệ đi.”

Noah bắt đầu kể về quá khứ của họ.

Ngày xưa, một chàng trai đã bị sư phụ đẩy xuống lò luyện kim; một cô gái đã từ bỏ cuộc hôn nhân do gia đình sắp đặt. Cô ấy đã chấp nhận giao ước với Vua Tiên và mang về ngọn lửa từ lòng đất; trong ba năm, cô ấy đã tạo nên một phép màu gần như không thể xảy ra.

“Cô ấy nghĩ mình có thể che giấu điều đó trước mặt tôi… Nhưng những bông hồng của tôi đang héo úa… Làm sao tôi có thể không biết được? Sức mạnh ma thuật của cô ấy đang dần cạn kiệt… Đó là tiếng kêu khát sống và dinh dưỡng từ mảnh đất không cam chịu cái chết.”

Noah luôn nhạy bén với những thay đổi của cô ấy: “Giao ước mà Vua Tiên đã ký kết với cô ấy chỉ yêu cầu cô ấy giao ngọn lửa cho tôi thôi… Những gánh nặng quá lớn ấy, vốn dĩ không nên thuộc về cô ấy.”

Nghe đến đây, Karl muốn thốt lên một câu hỏi: “Vậy tại sao ông không ngăn cản cô ấy?” Nhưng khi câu hỏi vừa lên đến miệng, anh mới nhớ ra rằng Đại công tước Dolin không thể nghe thấy được, nên buộc phải nuốt lại lời phàn nàn đó.

Tuy nhiên, Đại công tước Dolin dường như thực sự có khả năng đọc suy nghĩ của người khác; ông lại nói: “Tôi đoán, các bạn đang tự hỏi tại sao tôi không ngăn cản cô ấy phải không?”

“Tôi sẽ không ngăn cản cô ấy đâu, con trai ạ… Cô ấy có cuộc sống riêng của mình, cô ấy có con đường mà chính mình đã chọn… Cô ấy là một cá nhân độc lập, không phải là tôi tớ của ai cả.”

“Tôi có thể ban tặng, có thể hướng dẫn… nhưng không thể ngăn cản hay can thiệp.” Noah uống một ngụm cà phê, “Hoa hồng muốn nở thành thế nào… đó là sự lự

“Sau khi tôi chết đi, những người dũng cảm sẽ có thể tìm ra trái tim năng lượng của thành phố Karanee từ xác tôi, và sử dụng nó để vận hành Con Thuyền. Đó chỉ là một câu chuyện cổ tích đơn giản và trong sáng mà thôi.”

Karl ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào khuôn mặt mỉm cười của Công tước Dolin, và anh lại một lần nữa hiểu tại sao Ái Thạch Lệ lại luôn nhấn mạnh rằng “Noah không hề có ý đồ cá nhân”.

Cả cuộc đời anh ta đã bị người khác điều khiển, giống như việc diễn xuất một vở kịch trên sân khấu; ngay cả bản thân anh ta cũng chỉ là một quân cờ có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào trên bàn cờ đó.

Đúng như những gì Cánh Cửa Chân Lý đã mô tả về quá khứ, Noah chính là “vị thần được tạo ra bởi con người”. Dù trông có vẻ giống con người đến đâu, thực chất anh ta cũng chỉ là một thứ gì đó đang giả vờ thành con người mà thôi.

“Nhưng một ngày nọ, tôi đã bắt đầu có những ý đồ cá nhân.” Noah đặt hai lòng bàn tay vào nhau, “Tôi đã thay đổi kịch bản, bởi vì tôi không thể chấp nhận cái kết này – cái kết không có Ái Thạch Lệ.”

“Các bạn chắc hẳn không ngờ đến điều này phải không?” Noah bỗng nhiên nở nụ cười tinh nghịch, nháy mắt, “Người tiếp theo sau tôi, người thứ hai đạt được đẳng cấp ‘Siêu Nhân’, chính là Ái Thạch Lệ – người mới chỉ có mười sáu tuổi thôi.”

“Đứa trẻ này đã hiểu được các quy luật của thế giới sớm hơn cả tôi, vượt qua những chuẩn mực thông thường của thế tục, và trở thành một ‘Siêu Nhân’ ngoài vòng phạm vi của những quy tắc đó.”