Anh ta giống như một bức tượng được tạo nên từ thịt máu ấm áp và băng tuyết lạnh lẽo; những vết nứt trên bề mặt ngày càng nhiều, ngày càng lớn, cuối cùng gần như lan rộng khắp nửa cổ và má anh ta.

Anh ta thở ra một làn sương băng, chẳng hề quan tâm đến những thay đổi kỳ lạ trên cơ thể mình. Vẻ mặt kiên định của anh ta khiến cảnh tượng trước mắt trở nên thiêng liêng và kỳ dị, lộng lẫy nhưng cũng điên rồ.

“Cô ấy không phải là Noah Dolin… Cô ấy là Zoe Sian!” Dominica hét lên trong tiếng khóc đau đớn, tiết lộ sự thật tàn nhẫn nhất: “Đó là Ái Thạch Lệ Turipa…”

Với một tiếng “ầm”, tâm trí của Karl trở nên trống rỗng. Băng tuyết phủ quanh anh ta lạnh lẽo, nhưng không thể làm lạnh được não bộ hay trái tim anh ta.

“Ho…” Anh ta nghe thấy tiếng ho nhẹ như tiếng muỗi. Người đứng không xa đó đã dùng bàn tay trái – bàn tay mà cô ấy hiếm khi sử dụng – để lau nhẹ khóe miệng mình.

“Ho…” Cô ấy mỉm cười, nhưng ánh mắt lại trống rỗng; chỉ có phần mắt chưa bị băng tuyết phủ mới còn cố gắng chuyển động.

Việc lau nhẹ đó là vô ích, bởi vì rất nhanh sau đó, máu tươi đã bắt đầu chảy ra từ khóe miệng cô ấy. Cô ấy ho rất nhẹ; mỗi lần ho, một bông hồng đỏ thắm lại nở ra giữa biển tuyết trắng xóa.

Điều đó không phải do cô ấy cố ý; có lẽ cô ấy đã không thể cúi xuống được nữa. Chỉ cần một hành động đơn giản như ho thôi, cũng đủ khiến những cơ quan nội tạng đã tan chảy bị kéo căng, khiến máu chảy ra từ cổ họng.

Với một tiếng “rắc”, ngón tay của Wang Ningqing đeo chiếc nhẫn đã vỡ, và vật phép thuật dùng để che giấu khuôn mặt cô ấy rơi xuống đất.

“Keng!” Kiếm trong tay Karl cũng rơi xuống đất. Anh ta nhìn chằm chằm vào bức tượng bằng băng tuyết trước mắt mình, đôi tay run rẩy nhưng không dám chạm vào khuôn mặt dễ vỡ của cô ấy.

Mái tóc đỏ rực như lửa và đôi mắt màu hồng của cô gái tạo nên sự tương phản rõ rệt với thân thể nửa phần bị băng tuyết phủ kín. Cô đứng giữa gió tuyết, như một bông hồng được bảo quản trong tinh thể băng.

“Sự thật bạn muốn… đều được khắc sâu trên cánh cửa Chân Lý.” Khóe miệng cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ mỉm cười; có lẽ đó không phải là ý muốn thực sự của cô, bởi vì cô ấy thực sự không thích cười.

Nhưng gió tuyết ở đây… thật sự quá lạnh, quá buốt lạnh.

“Tôi không muốn đưa cho bạn linh hồn của Noah.” Cô ấy cố gắng di chuyển môi miệng, nhưng mỗi lần cử động đều mang lại cơn đau khiến thịt máu dính vào kim loại lạnh giá;

Băng tuyết lan rộng ngày càng nhanh, cuối cùng cô ấy thậm chí không thể phát ra tiếng động nào nữa.

“Nếu ý chí của bạn đủ mạnh mẽ, đừng tuyệt vọng trước tương lai.” Âm thanh của những tảng băng vỡ vụn vang lên; ngay cả khi đối mặt với cái chết, giọng nói của cô ấy vẫn bình thản, “Đừng ngừng suy nghĩ, hãy tìm kiếm những phương pháp mới.”

Vì thân xác đã bị đóng băng hoàn toàn, Vọng Ninh Thanh không thể cảm nhận được những thay đổi xung quanh; cô chỉ có thể truyền đạt những lời Noa muốn nói.

Khi ý thức hoàn toàn rời khỏi cơ thể, Vọng Ninh Thanh cảm thấy mình trở nên nhẹ nhàng vô cùng, như thể đã hòa vào biển tuyết bao la kia. Có ai đó nắm lấy tay cô và hôn lên một bông tuyết...

Khi mọi người lao lên cao đài một cách liều lĩnh, họ thấy Karl đứng đó sững sờ, đối diện với bức tượng của cô gái ấy – bức tượng đầy máu và băng giá.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bức tượng làm từ băng đổ vỡ tung tóe; những hạt băng rơi xuống đất… Họ không giữ lại được gì cả; còn cô ấy, ngoại trừ niềm hy vọng, cũng không để lại được gì nữa.

**Chương 179 [Chương 39] Phần ngoại truyện: Karani trên thế giới loài người**

“Sự thật bạn muốn biết, đều được khắc sâu trên cánh cửa Chân Lý.” Những lời cuối cùng của cô ấy vang vọng trong tai anh ta.

Karal không nhớ mình đã leo lên những bậc thang dài ấy như thế nào, bước qua lớp băng tuyết được tạo thành từ xác thịt và máu của cô ấy, để đến trước cánh cửa Chân Lý ấy.

Tòa tháp pháp sư màu trắng tinh khôi phủ đầy băng tuyết, làm mất đi vẻ uy nghiêm như một đền thờ, thay vào đó là sự lạnh lẽo của mùa đông giá rét.

Một con chim én nhỏ xinh xắn bay xuống từ chiếc giá, rên rỉ buồn bã, như thể đang hát bài tang cho ai đó.

Những giọt nước mắt đen như hạt đậu lăn dài từ khóe mắt con chim én; nó không ngừng khóc, khóc vì tình yêu mà cuối cùng lại phải hy sinh linh hồn của mình, khóc vì đứa trẻ mà Noa yêu thương sâu đậm nhưng cuối cùng lại hy sinh vì thế giới này.

Trong tiếng khóc của con chim én, Karal và nhóm người cuối cùng cũng tìm được sự thật họ mong muốn: về sự ra đời của những người bảo vệ, về quá khứ của Noa, về cuộc họp của các vị thần đã bị lãng quên từ lâu…

Ái Thạch Lệ nói với Karal và Iris rằng, sự diệt vong của lục địa là điều không thể ngăn cản được; mảnh đất dưới chân họ chính là nơi mà Noa đã cố gắng duy trì sự sống thông qua việc “tẩy trừ” nền văn minh cũ. Việc làm cho mảnh đất này hồi sinh là điều bất khả thi; Noa đã để lại cho họ con

Ái Thạch Lệ cũng kể cho Karl. Eiris nghe về nguồn gốc của những người được gọi là “những kẻ thu thập di sản”. Những người khao khát kiến thức đó không hẳn đang giao dịch với Noah, mà thực ra là đang giao dịch với những quy tắc công bằng tối thượng; chính điều đó đã dẫn đến kết cục bi thảm đó.

Là người bảo vệ “tri thức và sự thật”, Noah không hề có bất kỳ mong muốn hay ích kỷ cá nhân nào. Sự tồn tại của những “kẻ thu thập di sản” chỉ nhằm một mục đích duy nhất: xây dựng Vương quốc Thuyền Ark và bảo vệ sự sống cuối cùng cho nền văn minh trên lục địa này.

“Tôi kể cho các bạn sự thật này, hy vọng các bạn sẽ luôn ghi nhớ Zefern – người bảo vệ ‘công lý và quy tắc’, Noah. Dolin – người giữ gìn ‘tri thức và sự thật’, và Brandon. Siegbert – người đã dùng toàn bộ chủng tộc mình để đổi lấy ngọn lửa sống.”

Ái Thạch Lệ đã truyền đạt tất cả những điều đó. Ngọn lửa thiêng liêng này, được truyền từ đời này sang đời khác, cuối cùng cũng được Ái Thạch Lệ giao vào tay của Karl.

—Không có những anh hùng, không có những con rồng ác, chỉ có những người bảo vệ tiên phong, những người đã viết nên những bản ca ngợi bằng máu và hy sinh của mình.

Karl ngước nhìn Cánh cổng Chân lý vĩ đại kia. Cô gái nhỏ tuổi hơn mình chỉ một tuổi đã từng đứng trước cánh cổng này, viết nên câu chuyện về Zefern và Noah, về Vương quốc Thuyền Ark và những nạn nhân của Vua Tiên… Cô ấy đã ghi lại tất cả, nhưng lại không hề đề cập đến chính mình.

“Đây chưa phải là tất cả…” Dominica ôm lấy Con mắt của Kẻ kể Lời, quỳ bên cạnh con chim én đêm đang liên tục kêu than, nước mắt rơi dài trong nỗi van nài: “Xin hãy kể cho tôi biết tất cả về cô ấy.”