“Ahahaha…” Karl biết rằng hành động vội vàng loại bỏ ý kiến của thầy Eckhard trước đó thực sự là điều không nên; dù sao thì vị kiếm sĩ bình minh này đã mạnh mẽ suốt cả cuộc đời, và chắc chắn không hề muốn trở thành “kẻ yếu đuối cần được bảo vệ”. “Không thể nào đâu, thầy ơi. Nếu thầy sẵn lòng chỉ bảo cho chúng tôi, đó quả là điều tuyệt vời lắm.”

Mingjian không muốn lãng phí thời gian tranh luận với đứa trẻ không may này, liền quay đầu nhìn Fiona và nói: “Phép thuật định vị nằm ở Thành phố Karani, cách đây ba trăm năm.”

“Gì cơ?” Fiona ngạc nhiên.

“Thành phố Karani!” Dominica không khỏi thốt lên, hai tay che miệng, “Liệu Karani có thực sự tồn tại hay không?”

“Có,” Mingjian đứng thẳng, lạnh lùng nói, “Thành phố Karani chính là nơi bắt đầu và kết thúc của mọi thứ. Đó là nền văn minh đầu tiên bị Noah Dolin hủy diệt, và bên trong thành phố ấy ẩn chứa quá khứ của Noah Dolin.”

“Nhưng…”, Fiona nhìn Eckhard với vẻ hoang mang, cẩn thận hỏi, “Về việc định vị này, liệu thầy có…”

“Đúng vậy,” giọng nói của Mingjian lạnh lùng. Đây chính là ý nghĩa của sự xuất hiện của anh ta trên thế giới này – anh ta là “điểm neo” giúp những người được định mệnh bởi quy luật truy ngược lại quá khứ. “Tôi cũng đến từ Thành phố Karani, đứng ở vị trí cuối cùng trong ‘Hộp Kiếm’ của Thành phố Mây.”

Sự thú nhận của Mingjian khiến mọi người đều ngạc nhiên; mọi chuyện bỗng nhiên có bước ngoặt mới.

Fiona, người luôn hành động quyết đoán, không do dự gì mà rời khỏi đội ngũ để trở về lâu đài pháp sư của mình và triệu tập các pháp sư thiết lập phép thuật định vị thời gian; sau khi Giáo hoàng từ chức, Dominica trở thành người nắm quyền thực sự của Đền thờ và đã lấy ra Ba Vật Thánh được cất giấu bên trong đền thờ để đối đầu với Công tước Dolin; Karnos, lo lắng rằng mình sẽ không trở lại, đã nhường vị trí lãnh đạo đội quân cho người thứ hai và ung dung chia tay các đồng đội của mình.

Berger Cavendish, người quyết định gia nhập đội ngũ để điều tra nguyên nhân Ái Thạch Lệ phản bội, cùng Công chúa Jacqueline, người đang cố gắng ổn định tình hình phía sau và cân nhắc các lực lượng lớn, tất cả mọi người đều đang làm những gì mình có thể.

Các sinh linh trên toàn lục địa dường như đã gắn kết lại với nhau thành một sợi dây chung; nếu có ai dám gây rối vào thời điểm quan trọng này, trước khi những người dũng cảm can thiệp, chính phe mình sẽ giết chết họ ngay lập tức.

Ngay khi công việc thiết lập phép thuật định vị đang diễn ra hết sức sôi nổi, bí mật thực sự của những “Người thu gom Di sản” cũng cuối cùng được Người đứ

Những người được gọi là “thợ thu dọn rác rưởi” đều là những pháp sư từng xin “kiến thức” từ Noah. Dolin, nhưng họ không tuân thủ nguyên tắc “trao đổi ngang giá”, không thể trả lại cái giá tương đương với “kiến thức” đó, vì vậy Noah đã lấy đi “tình cảm” của họ để bù đắp. Nếu họ có thể dừng lại kịp thời trước khi Noah cảnh báo hoặc phát hiện ra sai lầm, họ vẫn còn cơ hội quay đầu; nhưng nếu cứ tiếp tục đi theo con đường đó một cách cố chấp, kết quả cuối cùng sẽ là họ trở thành những con rối ma của Công tước Dolin.

“Kiến thức không nên thuộc về riêng cá nhân,” các thủ lĩnh của các tộc người đều bày tỏ sự phẫn nộ trước điều này.

Những pháp sư bị biến thành “thợ thu dọn rác rưởi” không chỉ có người loài người; mọi tộc người đều có người đã mất đi bản thân mình sau khi cầu xin kiến thức từ Công tước Dolin. Hầu hết trong số họ đều là những người xuất chúng, được mọi người ngưỡng mộ.

Tên tiếng của Công tước Dolin càng xấu xa, thì đội ngũ anh hùng đi “diệt rồng” càng được coi trọng hơn, và cuối cùng họ dường như trở thành niềm mong đợi và sự ủng hộ của mọi người.

Carl. Eiris cảm thấy lo lắng trước xu hướng điên rồ này, nhưng Fiona lại thông báo rằng ma trận phép thuật đã được thiết lập xong.

“Thầy ơi,” Carl nói với Mingjian với vẻ buồn bã, “Tôi luôn cảm thấy mình đang ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ, dòng chảy của số phận đẩy tôi tiếp tục tiến về phía trước, không cho tôi cơ hội từ bỏ hay hối hận.”

“Vậy thì sao?” Mingjian nói một cách bình thản, “Con hối hận à?”

“Không… Nhưng con không hiểu nổi, Công tước Dolin đã tiến hành ‘cuộc thanh lọc văn minh’ này trong suốt ba trăm năm rồi, trong thời gian đó không ai phát hiện ra điều này, cũng không ai ngăn cản ông ta.” Carl do dự một lúc lâu, rồi vẫn nói ra nỗi lo lắng của mình, “Một người cẩn thận đến mức không bỏ sót bất cứ điều gì như vậy, liệu có thực sự… khiến bản thân mình rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy không?”

Điều này thực sự khiến người ta nghi ngờ rằng có một âm mưu sâu xa hơn đằng sau.

“Con nghĩ như vậy cũng không sai,” Mingjian nhắm mắt nghỉ ngơi, rồi nói.

“Eh?” Biểu cảm của Carl lập tức trở nên hoảng sợ. Anh chỉ muốn than phiền và tìm kiếm sự an ủi cũng như sự đồng cảm từ thầy mình, chứ không hề mong thầy sẽ đồng tình với suy đoán đáng sợ đó, “Vậy thực sự có âm mưu à?”

Mingjian cảm thấy hai bên thái dương mình đau nhói, liền xoa nhẹ trán và nói: “Ta sẽ cho con ba manh mối.”

“Thứ nhất, con đã chứng kiến bằng chính mắt những phương thức mà Noah. Dolin sử dụng để tiến hành ‘

“Carl không hề ngu dốt; anh ấy nhanh chóng bắt đầu suy nghĩ theo hướng mà Minh Kiếm đã chỉ ra.”

“Nhưng thảm họa ma quỷ lại gây xôn xao khắp lục địa… Thật sự, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng không giống như là hành động của Công tước Dolin.”

“Đúng vậy.” Minh Kiếm tiếp tục nói, “Thứ hai, nếu đa số mọi người đều cho rằng điều đó là sai, thì liệu nó có thực sự sai hay không?”

“Tôi…” Carl ngập ngừng; anh nhớ đến cuốn sách mà Dominica đã viết, và cậu bé tên Zoe Sian cũng đã nói những lời tương tự. “Tôi không biết điều gì khác, nhưng tôi không thể đồng ý với cách hành xử của Công tước Dolin.”

“Hmm.” Minh Kiếm không phản bác, chỉ nói thêm: “Khi bạn đã chứng kiến toàn bộ sự thật và vẫn kiên trì với quan điểm của mình, thì nó no longer chỉ là những định kiến cá nhân thiển cận.”

Carl đã quen với cách giáo dục tư duy một cách tinh tế và kín đáo của Eckhard; ông ta chưa bao giờ can thiệp vào suy nghĩ của con trai mình, mà để anh tự mình suy luận, tự tìm câu trả lời, và trở thành chính mình. “Vậy điều thứ ba là gì?”

“Thứ ba…” Minh Kiếm mở đôi mắt; đôi mắt đen thẳm như đêm khuya của ông sâu thẳm và khó đoán, không hề ấm áp, nhưng cũng không gây cảm giác khó chịu.

“Carl Eiris, liệu bạn có thể chắc chắn rằng ‘Ái Thạch Lệ’ – kẻ đã quay lưng bỏ đi trong thảm họa ma quỷ – chính là ‘Ái Thạch Lệ’ không?”