“Một con thuyền đã đến mức hỏng hóc nặng nề, chắc chắn sẽ lật nhào; khi khoang thuyền xuất hiện những vết nứt không thể sửa chữa được, thay vì cố gắng vá chúng, có lẽ tốt hơn hết là nên tìm cách thoát ra khỏi đó.”

“Thảm họa của linh hồn chỉ là một biểu hiện của sự đổ vỡ của các quy luật tự nhiên mà thôi – dịch bệnh hạch đen, đại dịch cúm, lũ lụt, hạn hán… Khi sinh linh trên lục địa này tiêu thụ quá mức nguồn tài nguyên của hành tinh, những điều này chính là những ‘điều không thể tránh khỏi’ sẽ xảy ra.”

Noah từ từ giơ tay lên, vuốt ve má cô gái, ngón tay anh lướt qua mái tóc đỏ rối bù của cô: “Vì vậy, tôi đã nói rằng, quy luật của thế giới này chính là ‘sự thay thế tương đương’.”

Quả nhiên… Wang Ningqing nghĩ trong lòng, kết luận của mình gần như trùng khớp hoàn toàn với dự đoán ban đầu. Sau khi trải qua thế giới “Xiu Luo Chang” đầy hủy diệt, cô lại một lần nữa bước vào một kỷ nguyên tận thế đầy nguy hiểm và bấp bênh.

“Noah… và Vương quốc Con Thuyền.” Wang Ningqing nhìn thẳng vào mắt Noah: “Trong các sách thiêng liêng có ghi chép rằng, ‘Noah chính là người công chính đã xây dựng Con Thuyền’. Ba trăm năm trước, tại cuộc họp của các vị lãnh đạo bảy tộc, chính bạn đã bắt đầu việc xây dựng Vương quốc Con Thuyền để bảo tồn ngọn lửa của nền văn minh. Lý do các vị lãnh đạo bảy tộc tin tưởng bạn, là bởi vì bạn đã đưa ra những yếu tố được Cân nặng Công lý công nhận.”

Noah mỉm cười, nghe cô kể về quá khứ mà không hề phản bác.

“Vương quốc Con Thuyền mà bạn đã xây dựng là một quốc gia tồn tại sau Cánh cửa Chân lý… Nhưng chỉ những ý thức mạnh mẽ và kiên cường mới có thể vượt qua được Cánh cửa Chân lý đó.”

“Ngoài ra, những sứ giả mà bạn đã cử đi luôn tìm kiếm những thứ có giá trị trên thế giới này, ghi chép lại những nền văn minh và lịch sử đã bị hủy diệt… Nhưng đối với thảm họa của linh hồn, bạn lại không hề có ý định ngăn chặn nó.”

Wang Ningqing bình tĩnh đưa ra câu trả lời đau lòng đó: “Vì vậy, từ đầu, điều bạn muốn bảo tồn không phải là các loài sinh vật, mà chính là ‘nền văn minh’ của thế giới này, đúng không?”

Noah cười, gật đầu đồng ý với suy đoán của Wang Ningqing: “Đúng vậy… ‘Người bảo vệ Chân lý và Trí tuệ’ không bảo vệ những sinh linh trên lục địa này, mà là những nền văn minh, lịch sử và tinh hoa trí tuệ mà con người đã tạo ra.”

Anh nói xong, vươn tay ra mời cô: “Cô muốn cùng tôi đến xem không? Đó là Cánh cửa Chân lý mà bao người đều mơ ước được đặt chân đến.”

Wang Ningqing nhìn vào đôi g

Trong không gian trắng tinh này, nơi mà mọi hướng đều bị lộn ngược nhau và không có điểm chuẩn cụ thể nào để xác định phương hướng, Noah dường như đã quen thuộc với nó như thể mình đã đi qua đây hàng ngàn lần rồi. Đôi khi, khi anh rẽ vào một góc khuất, dường như không có con đường nào ở phía trước, nhưng ngay lúc anh bước chân vào, những bậc thang lại xuất hiện.

Không thể xác định được hướng đi, nhưng Wang Ningqing vẫn cảm nhận được rằng mình đang liên tục leo lên cao, giống như những bong bóng do một con cá trong đại dương sâu thổi ra. Noah nắm tay cô và dẫn cô đến nơi cao nhất.

Ở đó, một cánh cửa khổng lồ, vượt xa mọi trí tưởng tượng của con người, đứng sừng sững ở cuối những bậc thang. Khác với không gian trắng tinh này, cánh cửa này đầy gỉ sét, giống như một người khổng lồ bằng thép đen im lặng, in đậm dấu vết của thời gian và quá khứ.

“Thầy chưa bao giờ kể cho em nghe về quá khứ của mình,” Noah cúi người xuống, đặt hai tay lên đầu gối, nhìn thẳng vào mắt Wang Ningqing và hỏi, “Em muốn biết không?”

Wang Ningqing im lặng, trong chốc lát cô không biết liệu đây là lời nói thật hay chỉ là một cái bẫy, nên cô chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Mỗi người đều có bí mật riêng, em không muốn can thiệp vào cuộc sống của người khác. Nhưng nếu thầy muốn kể, em sẵn lòng lắng nghe.”

Nghe thấy điều này, Noah cười, anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Wang Ningqing và nói với giọng nhẹ nhàng: “Được thôi, nếu em sẵn lòng lắng nghe câu chuyện đời thầy, thì đối với một vở opera mà nói, đó cũng coi như là một cái kết hoàn hảo.”

Noah giơ tay lên và ấn vào Cánh Cửa Chân Lý; ánh sáng rực rỡ bùng phát từ lòng bàn tay anh, và cùng với tiếng “kêu cọt kẹt” già nua nhưng kéo dài, những cảnh tượng của quá khứ bắt đầu hiện ra trước mắt Wang Ningqing.

“Tôi đến từ thành phố Karani, con trai của Thành Phố Trong Mây. Trong thành phố kỳ diệu ấy, được xây dựng bởi các học giả loài người, tôi là đệ tử duy nhất của nhà học giả vĩ đại Zefern.”

Nói đến đây, Noah mỉm cười, như thể anh đang nhớ đến một câu chuyện thú vị nào đó, và những lời anh nói ra cũng nhẹ nhàng như những đám mây không có trọng lượng.

“Và tôi... đã giết chết người thầy của mình, và đã phá hủy thành phố Karani.”

……

Dưới sự tàn phá của thảm họa ma quỷ, đế chế Grois, quốc gia số một của loài người, đã mất đi phần lớn lãnh thổ của mình. Ái Thạch Lệ Tu Lipa Dolin đã phản bội đế chế và mất tích, gây ra một làn sóng lớn trong giới lãnh đạo cao cấp của đế chế.

Là công chúa thừa kế, Công chúa Jacqueline không tin rằng __TERMLOCK000__

Và cùng lúc đó, một số bí ẩn liên quan đến Noah. Dolin cũng được phơi bày ra ánh sáng.

Dù vậy, Công chúa Jacqueline vẫn không thể ngăn chặn được tình hình suy thoái; Ái Thạch Lệ Tulipa. Dolin đã trở thành kẻ tội đồ của đế chế, nhưng vì Ái Thạch Lệ đã được nhận nuôi vào gia đình Dolin từ lâu, nên gia tộc Tulipa không phải chịu bất kỳ hình phạt nghiêm trọng nào.

Nữ Thánh của Đền thờ dẫn đầu một đội ngũ các hiệp sĩ thánh và linh mục Ánh Sáng đến tiền tuyến. Mặc dù không thể giải quyết hoàn toàn thảm họa ma quỷ, họ ít nhất cũng đã kiểm soát được xu hướng lan rộng của chúng.

Nhận ra rằng đây không còn là vấn đề riêng của đế chế loài người, các chủng tộc khác cũng đã cử người đến hỗ trợ. Và Karl. Eiris, người đã có nhiều công lao trong chiến tranh, đã được bầu chọn là anh hùng của loài người, đảm nhận việc đàm phán với các chủng tộc khác.

Đồng thời, Karl. Eiris cũng tập hợp các cao thủ từ khắp nơi để điều tra tại nguồn gốc của thảm họa ma quỷ, và cuối cùng đã phanh phui ra sự thật gây chấn động toàn thế giới.

Dựa trên ký ức của Nita thuộc bộ tộc cáo trắng – người con mồ côi của làng Băng Giá của tộc Orc – và dựa vào mantrắc được sử dụng vào ngày Ái Thạch Lệ khi cô bé mất tích như manh mối, Karl. Eiris đã công bố tổ chức có tên “Người Thu Gom Di Tích” cho thế giới biết.

Trong những năm qua, tổ chức này luôn thực hiện những nghi lễ tàn bạo mang tên “Thanh Lọc Nền Văn Minh”, nhằm xóa bỏ những nền văn minh mà họ coi là không có giá trị, nhằm duy trì sự tồn tại của lục địa này.