Đại sảnh trang nghiêm và thiêng liêng bỗng chốc biến thành một chợ đông đúc ồn ào; mọi người đều hứng thú và phấn khích, như thể họ đang đứng về phía của lẽ công bằng tuyệt đối.

“Ái Thạch Lệ Ngài ơi, xin hãy nói điều gì đó đi… Ngài là con rể của Công tước Đạo Linh, đã từng ra trận chiến…”, có người trong số họ vội vàng, không kịp suy nghĩ, muốn kéo người có địa vị cao nhất này vào phe đối lập.

“Tôi tuân theo mọi quyết định của Đế quốc,” Vương Ninh Thanh đứng yên, giọng nói lạnh lùng như băng giá, “Khi đất nước đang gặp nguy cơ, dân thường và quý tộc không hề khác biệt gì nhau.”

Hơn nữa, đây không chỉ là cuộc khủng hoảng của Đế quốc Grois, mà còn là thách thức sinh tồn của toàn bộ các loài trên lục địa này.

“Con rể của Công tước Đạo Linh…” Vương Ninh Thanh nhíu mày, cô cần phải làm rõ một số việc với Noah, “Cũng không khác gì các bạn thôi.”

Vương Ninh Thanh gật đầu với ban giám hiệu, sau đó không do dự gì mà rời khỏi đại sảnh.

Trong sự im lặng chết chóc, Karl. Yris cuối cùng cũng đứng lên và nói với những sinh viên đang hoang mang: “Ái Thạch Lệ nói đúng… Nếu đất nước không còn nữa, mọi danh hiệu đều trở thành những lời nói suông.”

“Sự đoàn kết và sự hy sinh chính là nền tảng để loài người tồn tại trên lục địa này… Chúng ta có thể bảo vệ đất đai của mình trước sự xâm lược của những chủng tộc mạnh mẽ không phải vì chúng ta đủ mạnh hay đủ thông minh, mà là vì chúng ta dám hy sinh.”

“Nói dễ thì dễ thôi!” Có người không nhịn được mà mắng lại, “Tại sao phải có nhiều người phải hy sinh như vậy?”

“Vị trí của ngươi có cao hơn Hoàng tử kế vị hay cao hơn con rể duy nhất của Công tước Đạo Linh không?” Ánh mắt Karl lạnh lùng, “Những người dân thường có địa vị thấp hơn ngươi thì đáng lẽ phải đi chết… Vậy thì việc ngươi hy sinh vì những người có quyền lực cao hơn không phải là điều hợp lý sao?”

Ai dám so sánh mình với Công tước Đạo Linh hay Hoàng tử kế vị? Ai lại không muốn sống cơ chứ… Người đó chỉ biết im lặng và tức giận.

“Khả năng càng lớn, trách nhiệm càng lớn.” Karl không còn sử dụng cái tên giả Noe. White nữa… Trong thời gian học tại Học viện Chiến binh, anh đã giành được sự ủng hộ của các sinh viên, và nhờ trận đấu đỉnh cao với Ái Thạch Lệ, anh cũng nhận được sự tôn trọng từ giới quý tộc… Dưới điều kiện Công chúa Jacqueline phải ở lại phía sau để chỉ huy, anh sẽ trở thành người lãnh đạo cuộc chiến này.

“Tôi không thể hứa hẹn điều gì xa xôi với các bạn… Nhưng tôi có thể cam kết với các bạn rằng… Tôi, Karl. Yris, Con trai của Bồ công anh… Sẽ luôn đứng ở ph

Anh ta đặt tay lên ngực và thề:

“Nếu có kiếm giáo, hãy để chúng đầu tiên chạm vào thân xác tôi.”

“Nếu có bão tuyết giá rét, hãy để những dãy núi tuyết sụp đổ chôn vùi tôi trước tiên.”

“Dù chúng ta phải đối mặt với điều gì, tôi, Karl. Eiris, sẽ cùng các bạn chia sẻ vinh quang và nỗi đau, cùng nhau tiến về phía trước.”

……

Vương Ninh Thanh trở lại tháp pháp sư của Noah trước khi lên đường ra chiến trường; cô có một số thắc mắc cần Noah giải đáp.

Tìm gặp Noah không hề khó khăn – anh ta dường như có thể đọc suy nghĩ của cô; mỗi khi cô nghĩ đến việc muốn gặp anh, anh ta lại xuất hiện ngay tại nơi có ánh nắng rực rỡ, như một con mèo đáng yêu đang vẫy đuôi vậy.

Nhớ lại ba năm trước, cô từng cảm thấy bối rối trước sự xuất hiện bất ngờ của Noah, nhưng không biết từ khi nào, anh ta đã không còn tránh né cô nữa.

“Đến đây.” Noah vươn vai, buộc mái tóc vàng bạch của mình lại và đưa cho cô một sợi dây buộc tóc, “Hãy giúp thầy buộc tóc lại.”

Vương Ninh Thanh tiến lên, buộc mái tóc mượt mà của anh lại, nhưng Noah vội vàng đẩy tay cô ra, “Như vậy thì trông rất xấu.”

Một kiểu tóc để lộ toàn bộ trán thật sự rất kỳ lạ; mặc dù với vẻ đẹp của Noah, kiểu tóc này vẫn có thể chịu đựng được, nhưng Đại công tước Dolin, người luôn coi trọng sự thanh lịch, chắc chắn sẽ từ chối kiểu tóc “phóng khoáng” như vậy.

“Học viện đã thông báo rằng chúng ta sẽ sớm lên đường đến biên giới để tham gia cuộc chiến chống lại lũ ma quỷ,” Vương Ninh Thanh nhanh chóng buộc xong tóc cho Noah.

Khi cô hạ tay xuống, cô chạm phải thứ gì đó lạnh lẽo; nhìn xuống, cô thấy chiếc khuyên tai hình mặt trăng trên tai trái của Noah lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Chiếc khuyên tai đó chính là thứ mà Vương Ninh Thanh đã tặng anh ba năm trước; kể từ đó, Noah hầu như không thay đổi bất kỳ phụ kiện trang sức nào khác.

“Chống lại lũ ma quỷ à?” Sau khi buộc xong tóc, Noah đứng dậy và đi đến quầy pha trà; anh nhấn vào ấm trà, và lá trà cùng dòng nước lơ lửng bắt đầu xoay tròn trong cốc, như đang nhảy múa valse.

“Đúng vậy,” Vương Ninh Thanh ngồi xuống, hai tay chắp lại với nhau, ánh mắt nhìn thẳng vào Noah một cách bình tĩnh, “Trước khi lên chiến trường, tôi có một số thắc mắc cần thầy giải đáp.”

Noah không hề ngạc nhiên: “Có liên quan đến điều gì vậy?”

“Liên quan đến Hội nghị Thần đình, Quốc gia Thuyền Noe và sự tồn tại của nền văn minh…” Vương Ninh Thanh trực tiếp đặt ra câu hỏi then chốt, không hề e dè hay chuẩn b

Chủ đề này quá sắc bén đến mức ngay cả Noah – người luôn kìm nén cảm xúc – cũng không kịp phản ứng; hành động của anh ta trở nên trì trệ trong chốc lát. Còn Nightingale, người đến mang đồ ăn vặt, cũng đứng yên bất động, những đường nét ảo hiện của cô dường như bị ai đó tắt đi.

“Câu hỏi này…” Noah đặt tay lên cằm, suy tư, “Tôi không chắc liệu bạn có đủ khả năng chi trả cái giá cho câu hỏi này hay không, Ái Thạch Lệ.”

“Xin lỗi, tôi không có ý định điều tra bí mật của thầy.” Wang Ningqing nhận lấy chiếc khay gồm nhiều tầng mà Nightingale đã run rẩy đưa đến, đặt nó cẩn thận lên bàn, “Vậy thì tôi sẽ đổi cách hỏi…”

“Đứa con nuôi của Công tước Dolin, điều mà nó thừa hưởng thực sự là gì?”

Đây có lẽ là sự sai lệch lớn nhất so với quỹ đạo số mệnh ban đầu của Ái Thạch Lệ. Trong quỹ đạo đó, Ái Thạch Lệ không hề trở thành đứa con nuôi của Công tước Dolin; nếu suy nghĩ kỹ, điều này cũng không giống với phong cách của Noah, bởi vì với tư cách là một sinh vật siêu việt có tuổi thọ gần như vĩnh cửu, việc thừa kế không hề có ý nghĩa gì đối với anh ta.

Tiếng đập của đồ gốm khi được đặt lên bàn vang lên; một tách trà đỏ thơm ngon được đặt trước mặt Wang Ningqing: “Cô thực sự… rất thông minh, đứa bé.”

“Và tôi, thích những đứa trẻ thông minh.” Noah ngồi xuống đối diện cô, chân chéo nhau và hai tay đan lại với nhau. Wang Ningqing quen thuộc với tư thế này của anh; đó là tư thế Noah chuẩn bị cho cuộc đàm phán.