“Nếu không phải vì muốn thể hiện cá tính riêng, thì đôi lông mày và hõm mắt tự nhiên sẽ phải sâu hơn một chút để khuôn mặt trở nên tinh xảo hơn. Nhưng cũng có thể đi ngược lại, tạo ra những con búp bê có khuôn mặt nhạt nhòa; loại búp bê này rất dễ tạo hình và có thể thay đổi hình dáng cũng như khí chất thông qua việc trang điểm khác nhau.” Noah đặt tay lên vai Ái Thạch Lệ, từ tốn tạo hình cho tác phẩm của cô ấy, “Những đường nét thanh tú vừa phù hợp với nam giới vừa phù hợp với nữ giới là lựa chọn tốt nhất; tốt nhất là đừng xác định giới tính ngay từ đầu cho con búp bê đầu tiên.”

Noah vừa giải thích vừa tạo hình, và rất nhanh sau đó, một khuôn mặt với các đường nét gọn gàng, trong trắng như hoa cúc đã được hình thành dưới bàn tay anh.

Đúng như Noah đã nói, khuôn mặt đó không mang bất kỳ đặc điểm rõ rệt nào, trắng như giấy, không thể nói là đẹp hay xinh đẽ, chỉ toát lên vẻ mềm mại và thanh tú không hề gây áp đảo.

Khuôn mặt này giống như không khí và nước – vô giá nhưng lại có mặt ở khắp mọi nơi; nó có thể trở nên lộng lẫy nhờ trang điểm, hoặc cũng có thể bị biến tấu thànhmột khuôn mặt bình thường, lẫn vào đám đông.

Nhưng điều kỳ lạ là, trong cảm nhận của Ái Thạch Lệ, khuôn mặt nhạt nhòa đó lại thực sự đẹp.

“Rất đẹp,” cô ấy hiếm khi khen ngợi, và nhẹ nhàng nâng đầu con búp bê lên.

“Thật đẹp à?” Noah cười nhẹ, “Cô là người đầu tiên nói rằng nó ‘đẹp’.”

Ái Thạch Lệ lắc đầu: “Điều làm nó đẹp không phải là các đường nét trên khuôn mặt, mà là sự ‘cân bằng’.”

Cô ấy biết rằng khuôn mặt này không phù hợp với quan niệm thẩm mỹ của đa số mọi người, nhưng nếu không có gu thẩm mỹ và nhận thức sâu sắc về “vẻ đẹp”, làm sao có thể tạo ra một khuôn mặt gần như “vô hình” như vậy?

“….” Noah im lặng, nụ cười trên mặt anh phai nhạt đi một chút, nhưng ánh mắt lại trở nên dịu dàng hơn.

“Thầy ơi, hãy dạy em.” Ái Thạch Lệ cầm lấy con dao, muốn tạo ra cảm giác cân bằng huyền bí và khó nắm bắt đó; không có nhiều luyện tập thì không thể làm được.

“Được thôi, ta sẽ dạy em.” Noah cười nhẹ, một lần nữa nắm lấy tay cô ấy cầm dao, và anh truyền đạt toàn bộ những hiểu biết của mình về vẻ đẹp vào đầu lưỡi dao của cô ấy, “Em muốn học điều gì, thầy sẽ dạy em tất cả.”

Ánh nắng mặt trời bên ngoài chiếu rọi lên đôi tay chồng chéo của hai người; đôi tay trắng trẻo, thon dài, đẹp đ

Không phải là không thích bài thơ này, chỉ là không hiểu tại sao, anh ấy đột nhiên lại hiểu được những suy nghĩ ẩn giấu trong từng dòng chữ của nhà thơ – những điều mà lời nói không thể diễn tả hết được.

— Anh ấy không thể nói ra thành lời, vì vậy anh ấy đã cất giữ nó lại…

……

Đầu năm thứ hai, Vọng Ninh Thanh trở lại học viện, và cô ấy rõ ràng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đang gia tăng trong ngôi trường này.

“Nghe nói ở biên giới quốc gia Đông Quả có những dấu hiệu của sự xuất hiện của binh lính xương, mặc dù quy mô vẫn còn nhỏ, nhưng…” Cô tiểu thư tước phi Jessica, người luôn thông tin tức, đã tiến lại gần Vọng Ninh Thanh và kể cho cô nghe tất cả những thông tin mới nhất trong thời gian gần đây. “Công chúa Jacqueline, với tư cách là người thừa kế ngai vàng, đã được triệu hồi về hoàng gia một cách khẩn cấp. Trong tuần vừa qua, triều đình liên tục tổ chức các cuộc họp để thảo luận về những diễn biến bất thường ở biên giới Đông Quả… Ái Thạch Lệ Bạn không nhận được thông báo nào từ công tước Dolin sao?”

Vọng Ninh Thanh nhớ lại rằng Noah gần đây ngày càng ít khi ra ngoài, cứ mãi ngồi viết lách, vẽ tranh; thật khó để liên tưởng người đàn ông này với tình hình nghiêm trọng hiện tại.

“Bạn biết đấy, thầy tôi không phải lúc nào cũng kể cho tôi nghe mọi chuyện.” Vọng Ninh Thanh trả lời một cách mơ hồ.

“Đúng là vậy.” Jessica không nghi ngờ gì và nhanh chóng tin vào lời giải thích của Vọng Ninh Thanh. “Dù sao chúng ta cũng chỉ là sinh viên mà thôi; tham gia vào những chuyện như thế này vẫn còn quá sớm.”

Mặc dù chỉ có số lượng nhỏ binh lính xương hoạt động ở biên giới, nhưng nghe nói đã có vài làng mạc nghèo khó bị tàn sát gần như hoàn toàn. Tin tức này ngay lập tức khiến cho đế quốc Grois, vốn đã hiểu rõ sự nguy hiểm của chúng, trở nên cực kỳ cảnh giác.

Ngay từ trước khi đế quốc được thành lập, lục địa này đã từng trải qua nhiều thảm họa khủng khiếp; trong đó, dịch bệnh Hắc Chết và Thảm Họa Linh Hồn là những thảm họa đáng sợ nhất, lan rộng nhanh nhất và gây thiệt hại nặng nề nhất.

Sự đáng sợ của dịch bệnh Hắc Chết nằm ở tốc độ lây lan nhanh chóng và tỷ lệ tử vong cao; còn Thảm Họa Linh Hồn thì là sự xúc phạm đối với những linh hồn đã khuất – những người bị lũ linh hồn giết chết sẽ bị biến đổi thành chúng và sau đó quay lại chiến đấu chống lại chính đồng loại của mình.

Sự đáng sợ của cả hai thảm họa này đều ngang nhau; dịch bệnh Hắc Chết đã cướp đi một phần ba sinh mạng của lục địa này, còn Thảm Họa Linh Hồn thì không bao giờ dừng lại; miễn là

“Liệu mỗi thời gian nhất định lại xảy ra những thảm họa quy mô lớn như vậy sao?” Vọng Ninh Thanh hỏi.

“Có vẻ là như vậy…” Jessica nhớ lại, “Theo lời bố mẹ tôi, trên lục địa này, mỗi thời gian nhất định lại xuất hiện những thử thách dành cho các chủng tộc; có những chủng tộc không thể vượt qua được và đã hoàn toàn biến mất khỏi lục địa.”

Jessica cho rằng đây là sự trừng phạt của thần linh hoặc những thử thách mà nền văn minh buộc phải trải qua. Trước những thảm họa thiên nhiên, sức mạnh con người trở nên vô cùng yếu ớt. Dù cảm thấy bất lực, nhưng họ cũng không thể làm gì khác được.

Điều này không hề bình thường chút nào. Sau khi chia tay Jessica, Vọng Ninh Thanh đã tìm kiếm rất nhiều tài liệu trong thư viện của học viện, và cuối cùng cô tìm thấy một câu chuyện trong một cuốn sách cổ hiếm có.

Điều khiến cô ngạc nhiên là, câu chuyện đó lại liên quan đến Noah.

“Người bảo vệ Chân lý và Tri thức” – Noah. Dolin.

Trang bìa của cuốn sách cổ này đã phai màu và giòn héo; trên đó ghi lại lời thề của bảy chủng tộc cách đây một trăm năm. Loài người, loài rồng, loài tiên, loài hải tộc, loài thú dã, loài bay và loài ma đã hiếm khi tụ họp lại với nhau để tổ chức một cuộc họp tại Đền Thần.