Nghĩ đến những lời vừa rồi của Noah sẽ được truyền đi khắp Đế quốc Grois, tâm trạng của Wang Ningqing cuối cùng cũng bị phá vỡ hoàn toàn.

“Thầy ơi, xin hãy ít xem opera một chút.” Wang Ningqing quyết định nằm yên; để Noah ôm mình thì cứ để anh ta ôm đi, chỉ mong anh ta đừng nói gì nữa… Mỗi lời nói thêm của anh ta đều có thể mang lại bất hạnh cho người khác. “Tôi thừa nhận rằng ngày xưa mình thực sự đã quá bướng bỉnh, và tôi cảm thấy có chút áy náy với anh ấy. Nhưng việc phải hy sinh danh tiếng của mình để giúp đỡ anh ấy ư? Tôi muốn cái gì chứ? Chỉ là lúc vừa rồi trong trận chiến, khi tôi thấy anh ấy sử dụng những phép thuật mạnh mẽ, tôi thực sự không nghĩ ra cách nào tốt hơn để đối phó.”

Lời biện hộ này có lý lẽ và logic, nhưng Noah chỉ mỉm cười, không phản bác cũng không đồng ý.

“Chúng ta hãy trở về thôi.” Anh ta liếc nhìn Karl một cái; không thấy anh ta thi triển bất kỳ phép thuật nào, một cánh cổng ma thuật liền xuất hiện ngay trước mặt họ. Noah ôm lấy Ái Thạch Lệ và bước vào cánh cổng đó.

Trong đầu Karl vang lên một tiếng cười lạnh. Anh ta tưởng mình vô tình đã bộc lộ những cảm xúc ẩn giấu của mình, nhưng khi tỉnh táo lại, anh mới nhận ra rằng tiếng cười lạnh đó đến từ Thầy Eckhard.

Karl cảm thấy hoang mang: “Thầy ơi, Ái Thạch Lệ thực sự đã làm cho tôi nhiều như vậy sao? Nếu những gì Công tước Dolin nói đều là sự thật, vậy suốt những năm qua tôi đã kiên trì vì điều gì?”

“Đừng nói như vậy.” Giọng nói của Mingjian rất bình tĩnh: “Nếu bạn không thể nhìn nhận mọi chuyện một cách bình tĩnh, hãy suy nghĩ kỹ xem liệu bạn có xứng đáng hay không.”

Karl bỗng nhiên nghẹn thở, gần như không thể thở được nữa.

“Nếu không có Ái Thạch Lệ, bạn cũng sẽ không trở thành con người như ngày hôm nay,” Mingjian nói. “Nhưng việc bạn ghét bỏ cô ấy cũng không phải là điều sai trái.”

“Nếu bạn lớn lên một cách suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ khó khăn nào, có lẽ bạn vẫn đang sống trong những giấc mơ hão huyền của một thiếu gia quý tộc, giữ mãi cái kiêu ngạo vô nghĩa của mình, và trở thành một quý tộc xuất sắc… Nhưng bạn sẽ không đạt được độ cao như ngày hôm nay.”

“Tuy nhiên, thầy không nghĩ bạn cần phải biết ơn những người đã gây khó khăn cho bạn. Điều bạn cần cảm ơn chính là chính bản thân mình – người đã vượt qua mọi khó khăn và cố gắng đứng dậy một cách mạnh mẽ.”

“Bạn đã làm rất tốt, Karl.”

“Còn về Ái Thạch Lệ…” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói

Những hành động của quy luật thiên đạo đều nhằm mục đích làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn; đó chính là niềm quyết tâm không ngừng tiến lên của những kẻ được định mệnh sẽ thành công. Đó mới chính là ý nghĩa tồn tại của những “kẻ phản diện”.

Dù là gây ra khổ đau hay mang lại ánh sáng…

……

Trận đấu quyết định giữa Ái Thạch Lệ – con rể của Công tước Đường Linh và Karl Ires, người được mệnh danh là “Con trai của Hoa Diên vĩ”, đã kết thúc bằng một kết quả hòa.

Kể từ đó, cả đế quốc vẫn tiếp tục tranh luận không ngớt xung quanh việc ai có sức mạnh vượt trội hơn. Mọi người đều nhận thấy rằng tài năng ma thuật của Karl là điều hiếm có trên thế giới, nhưng kỹ năng kiếm đạo của Ái Thạch Lệ cũng đã đạt đến mức khiến người ta khó có thể theo kịp.

Có người cho rằng Karl sở hữu nguồn năng lượng ma thuật dồi dào và khả năng tương tác với các yếu tố phép thuật cao hơn, nên việc sử dụng những phép thuật tấn công mạnh mẽ cũng không hề gặp trở ngại; ngược lại, có người lại cho rằng nếu Ái Thạch Lệ sử dụng kiếm trong trận đấu đó, Karl có lẽ đã phải chết từ lâu rồi.

Cuộc chiến vì danh dự này đã kéo dài suốt ba năm, liên quan đến hai gia tộc quý tộc lớn, và kết thúc của nó cũng rất kịch tính. Những lời phát biểu của Công tước Đường Linh vào thời điểm đó vẫn tiếp tục gây ra nhiều cuộc tranh luận sau này.

Ái Thạch Lệ vốn nổi tiếng là người kiêu ngạo và cao ngạo trong giới xã hội, nhưng sau trận đấu này, mọi người đều cho rằng sự kiêu ngạo của một thiên tài như vậy là điều hoàn toàn bình thường.

Làm sao có thể yêu cầu một thiên tài phải nhượng bộ những kẻ không thể theo kịp tư duy của họ chứ?

Sau đó, cả Ái Thạch Lệ và Karl Ires đều công khai thừa nhận mình đã thua cuộc trong trận đấu này. Ái Thạch Lệ đã xin lỗi gia tộc Hoa Diên vĩ, còn Karl cũng tuyên bố rằng việc hủy hôn là do họ có những mục tiêu sống khác nhau.

Gia tộc Tulip và Hoa Diên vĩ đã hòa giải với nhau, và Ái Thạch Lệ – người đã xa nhà nhiều năm – cũng trở về gia tộc Turiipa để thay mặt gia chủ ký kết một thỏa thuận mới với Karl Ires.

“Đừng ép buộc người khác kết hôn.” Trong lễ ký kết, cô Turiipa nhìn chằm chằm vào tay ông Karl và đưa ra yêu cầu duy nhất của mình.

“Rõ rồi, rõ rồi.” Karl cảm thấy các đốt ngón tay mình gần như bị cong vênh vì bị cô ấy nắm chặt, nhưng anh chỉ có thể đáp lại một cách miễn cưỡng.

Thỏa thuận mới này giữa hai gia tộc là một thỏa thuận ma thuật, và nó còn vững chắc hơn cả những truyền thống hôn nhân c

Sau khi hợp đồng được ký kết, gia tộc Tulipa cũng đã trả lại vật sính lễ mà hai bên đã định trước đó. Bởi vì quyết định chia tay vào thời điểm đó hoàn toàn là ý kiến cá nhân của Ái Thạch Lệ, và gia tộc không đồng ý với quyết định này; vì vậy, vật sính lễ đó vẫn được lưu giữ trong bộ sưu tập của gia tộc đến ngày nay.

Gia tộc Iris cũng trả lại chiếc gương bảo vệ được khắc họa hoa iris – biểu tượng cho “sự trung thành tuyệt đối”; còn gia tộc Tulip thì trả lại một chiếc đồng hồ bỏ túi, tượng trưng cho “thời gian trôi qua nhưng lời hứa vẫn không thay đổi”.

Thật đáng tiếc, cuối cùng lời thề vẫn bị phá vỡ, và thời gian vẫn làm thay đổi mọi thứ. Hai đứa con xuất sắc nhất của hai gia tộc cuối cùng cũng trở thành người xa lạ với nhau.

Trước tình huống này, cả hai bên gia đình đều thở dài và nói: “Các bạn quá kiêu ngạo rồi.”

Ái Thạch Lệ ngồi khoanh tay, chân chéo nhau, nhắm mắt nghỉ ngơi. Karl mỉm cười, vuốt ve chiếc đồng hồ bỏ túi mà nó đã đồng hành cùng anh từ nhỏ, nhưng rồi anh cũng buông bỏ nó xuống đĩa bạc.

Mối duyên phận giữa anh và Ái Thạch Lệ cuối cùng cũng đã kết thúc. Anh không cần phải nhìn chiếc đồng hồ này nữa, và cũng không cần phải thầm thề mãi mãi yêu thương cô gái trong bức tranh ấy nữa.

Karl không hiểu thế nào là tình yêu, bởi vì trước khi anh có cơ hội trải nghiệm tình yêu, anh đã quyết định dành cả đời mình cho gia tộc và người “vợ” mà anh đã chọn từ trước khi cô ấy chưa được sinh ra.

Nếu thực sự có thể ở bên cạnh Ái Thạch Lệ, anh chắc chắn sẽ trở thành một người chồng hoàn hảo, một người đứng đầu gia đình hoàn hảo. Anh đã quen với việc đối xử thân thiện với phụ nữ, bởi đó là thái độ duy nhất mà anh học được để chăm sóc vợ mình một cách vô điều kiện.

“Này, Ái Thạch Lệ…” Sau khi ký xong lời thề, nhìn cô gái đang cầm cây gậy phép chuẩn bị rời đi, Karl tựa má vào tay và cười nói: “Anh sẽ là một người chồng tuyệt vời đấy… Nếu bỏ lỡ anh, em sẽ phải hối tiếc đấy.”