Đúng vậy, thực sự chúng ta vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng. Chỉ cần Dương Tri Thiện, Thái Cửu và Huái Thích giữ kín bí mật này, thì vẫn còn hy vọng cứu vãn được…

“Hóa ra chính là ngài đây ạ?”

Huái Thích mặc chiếc áo cà sa màu trắng tinh khôi, đứng trước phòng với vẻ mặt đầy từ bi. Anh ta cúi đầu chào mọi người theo nghi thức Phật giáo; trên khuôn mặt anh không hề có nụ cười, nhưng vẻ thanh khiết, cao quý của người tu hành đã khiến mọi người cảm thấy rất ấn tượng. Bộ áo trắng tinh khôi ấy tựa như tia sáng của thế gian phù du được ghi lại trên nó, khiến cho vị thanh niên này trở nên uy nghi và rực rỡ như một vị Bồ Tát trên hoa sen.

Khi nhìn thấy Huái Thích, Viên Thương không thể kiềm chế được mình và đứng dậy, chạy đến bên cạnh anh ta, với vẻ hào hứng như một đứa trẻ: “Thầy ơi, con…”

“Hóa ra chính là ngài đây ạ?”

Vừa mới nói xong hai tiếng “thầy ơi”, vị Bồ Tát đầy lòng từ bi ấy đã ngăn anh lại. Huái Thích đặt hai tay lại với nhau, cúi đầu và nói: “A Di Đà Phật, thì ra là như vậy.”

Anh ta lấy ra từ trong tay áo một khối vuông được bọc trong tấm vải trắng, từ từ mở ra. Mọi người mới nhìn thấy đó là một con dấu được chế tác rất tinh xảo.

Trên con dấu khắc hình cây thông mạnh mẽ và hoa lan thanh tú; người khắc dấu đã thể hiện tài năng xuất sắc của mình qua những nét vẽ sắc bén và đầy ý nghĩa. Dù con dấu không có chữ viết, nhưng qua hình ảnh, người ta có thể cảm nhận được tâm hồn và phẩm chất của người sở hữu nó.

“Tính cách cao quý như hoa lan, tâm hồn bền vững như cây thông – đó chính là phẩm chất của một người quân tử.”

Viên Thương lập tức nhận ra đó là con dấu riêng của thầy mình. Nhìn vào hình ảnh cây thông và hoa lan, anh gần như không kìm được nước mắt: “Thầy ơi…”

“Một người tu hành như tôi đến đây chỉ để trả lại thứ thuộc về chủ nhân của nó.” Giọng nói của Huái Thích yên bình như dòng nước không sóng, u ám như những ngọn núi xa xôi.

“Vì Nguyên thầy là đệ tử của người đó, vậy thì con dấu này xứng đáng được trả lại cho ngài. Mong rằng ngài sẽ tiếp tục nỗ lực, không quên đi nguyên tắc ban đầu của mình, và như cô ấy mong đợi, hãy xây dựng một thế giới công bằng, mang lại hạnh phúc cho mọi người, tiếp nối truyền thống của các bậc hiền triết, và mở ra một thời đại hòa bình cho muôn đời sau.”

Chiếc ấn nhỏ xinh, tinh tế ấy nặng trĩu đặt vào lòng bàn tay của Viên Thương.

“…Thưa ngài, ý của ngài là gì vậy?” Viên Thương cầm chiếc ấn, sững sờ đứng lại tại chỗ.

“Người tu hành không bao giờ nói dối. Tôi không phải là người mà ngài đang tìm kiếm.” Huái Thích đặt hai tay lại với nhau và thốt lên một câu kinh Phật.

Sau khi trao chiếc ấn cho Viên Thương, Huái Thích dường như đã buông bỏ điều gì đó; con người ông hoàn toàn thay đổi. Nếu trước đây ông giống như một bức tượng Phật được phủ vàng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, thì bây giờ Huái Thích lại giống như một tảng đá được bọc ngọc, mộc mạc và cổ xưa, kín đáo nhưng uy nghiêm.

“Tôi xin lỗi… Dù đã nhiều năm chuyên tâm nghiên cứu Phật pháp, nhưng tôi vẫn luôn lưỡng lự giữa thiện và ác. Trong lòng tôi hướng về Phật, nhưng rễ ác vẫn sâu đậm trong tâm hồn tôi; tôi không thể buông bỏ, cũng không thể nhìn nhận sự thật.”

“Tôi xuất gia để hiểu rõ bản chất của thế gian này, để cắt đứt những ràng buộc thế tục. Nhưng danh tiếng hão huyền đã làm mê muội con người… Tâm Phật quá cao cả, khiến ta coi những thứ huyền ảo chỉ là ảo tưởng. Chính ‘thưa ngài’ của Ngài Yuan đã đánh thức tôi… Bà ấy đã dùng cả cuộc đời mình để tìm kiếm chân lý, để đặt câu hỏi cho các vị thần Phật… So với bà ấy, tôi thật sự xấu hổ và không đáng kể chút nào.”

“Chính bà ấy đã khiến tôi nhận ra rằng những danh vọng hão huyền chỉ là bụi bặm mà thôi.”

“Bà ấy sinh ra trong một thế giới đầy rẫy sự xa hoa, nhưng lại coi người dân là nền tảng của mình; bà ấy sống trong hoàn cảnh khó khăn, nhưng lại nở ra những bông hoa rực rỡ trong thời đại thịnh vượng.”

“Tôi từng mong muốn cứu độ tất cả mọi người, nhưng không ngờ lại chính những người khác mới là những người đã cứu độ tôi.”

Những thứ mà ông từng gắn bó đến tận bây giờ, so với Công chúa Như Hoa, thì thật sự chẳng đáng kể gì cả.

Bây giờ, khi phán quyết dành cho Công chúa Như Hoa đã được đưa ra, biết bao người dân đều hoan nghênh điều đó; nhưng trong đầu ông, lại chỉ nghĩ đến sự cô đơn và đau khổ mà người ấy phải chịu đựng suốt những đêm dài.

“Tơ của tằm chỉ tan khi nó chết; nước mắt của ngọn nến chỉ ngừng rơi khi nó thành tro…”

Công chúa ơi, liệu nước mắt của công chúa đã cạn kiệt hết chưa?

Vì không thể còn rơi nước mắt cho nhân loại nữa, nên công chúa chỉ có thể đổ máu thôi…

Huái Thích không biết… Thật sự, ông không hề biết rằng trong trái tim Công chúa

Từ nay về sau, anh sẽ buông bỏ những ám ảnh, quên đi quá khứ, quy y vào Phật giáo, và cùng nghe tiếng trống chiều tà, tiếng chuông buổi sáng vì nàng, để ghi nhớ một đời si tình.

**Chương 19: Công chúa thứ nhất của triều đại**

Lần đầu tiên, Vọng Ninh Thanh cảm thấy bất lực trước số phận.

Là một người theo đuổi con đường tu luyện, cô đã trải qua biết bao khó khăn và thử thách, tự tin rằng dù núi Thái Sơn có sụp đổ trước mắt mình, cô vẫn sẽ không hề nao núng. Nhưng bây giờ, chỉ vì việc nhập thế rèn luyện tình cảm mà mọi việc lại luôn gặp trở ngại, liên tục thất bại… Liệu con đường này thực sự vô tình đến thế sao? Dù lòng cô kiên định như núi đá, biển cả cũng không thể lay chuyển, nhưng tại sao lại không được ban cho một tia hy vọng?

“Thưa ngài, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” Linh Mèo cúi đầu, u sầu và cuộn mình trên đất, nước mắt lưng tròng, tự trách mình: “Đều là lỗi của tôi… Nếu tôi không yếu đuối như vậy thì tốt biết mấy…”

“Làm sao có thể trách em được? Đó chỉ là số phận mà thôi.” Vọng Ninh Thanh nhìn xuống, vuốt ve mái lông mềm mại của Linh Mèo.

Linh Mèo là linh hồn của Gương Huyền Sơ; ban đầu, linh hồn này không có hình thức cụ thể, nhưng có thể phản ánh tâm trạng con người. Trong mắt Vọng Ninh Thanh, nó chỉ là một chú mèo con cỡ bàn tay, vì vậy Gương Huyền Sơ mới hóa thành hình dạng của một chú mèo. Vì chỉ là một con mèo không quan trọng gì, nên nó tự nhiên cũng sẽ không ảnh hưởng đến Vọng Ninh Thanh; cô không sợ thua cuộc, cũng không muốn tránh trách nhiệm.

Việc Linh Mèo mắc sai lầm là sự thật, nhưng không thể cứu vãn tình hình, đó chính là sự bất lực của nó.

Vọng Ninh Thanh nhíu mày suy nghĩ, sau một lúc lại thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ, hình phạt dành cho công chúa thứ nhất đã được ban hành; như người ta thường nói, lời nói của hoàng đế có sức mạnh lớn lao, các quan lại chắc chắn sẽ không cho phép ai thay đổi lệnh trong thời điểm quan trọng này, khi vị vua mới sắp lên ngai vàng. Cô hiểu rõ điều này, và những người am hiểu chuyện triều đình như cô cũng hiểu rằng, để không gây khó khăn cho vị vua mới, họ chắc chắn sẽ giữ kín thông tin…

Không, đợi đã… Đừng vội tin quá sớm. Qua sai lầm, con người mới học hỏi được bài học. Bây giờ, cô bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự không hiểu được tâm lý con người hay không.

Vọng Ninh Thanh xua tan hình ảnh trong gương nước, không muốn nhìn thêm nữa, nhưng Linh Mèo lại kéo lấy váy cô, kêu meo meo một cách ngây thơ: “Thưa ngài, thưa ngài… Tôi vừa đi khắp