“Đúng vậy.” Kujima Ren nói một cách bình tĩnh, “Công chúa nhà Shirakawa đã từng rơi xuống địa ngục, bị nhiễm độc nặng; may mắn thay, Shao Yan Ming đã cứu cô ấy, và giờ đây, cô ấy hoàn toàn bình thường như mọi người khác.”

Lần đầu tiên biết được tin này, Takuchi Aoko không kìm được mà nắm chặt quả bàn tay mình, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

“Hóa ra chính là Shao Yan Ming…” Hoàng đế thở dài, “Công chúa Qingyu thật là may mắn.”

Rồi ông bất ngờ thay đổi giọng điệu: “Vậy thì, ai mới thực sự là công chúa Qingyu? Hay có phải, công chúa Qingyu ban đầu chính là hai người?”

Takuchi Aoko tim đập thình thịch, từ từ ngẩng đầu lên. Cô đã gạt bỏ vẻ ngoài khi đang giả danh Bạch Xuyên Thái Tử, và cuối cùng, khuôn mặt thật của mình đã hiện rõ.

Hai cô gái đứng đối diện nhau; nếu nói Bạch Xuyên Thái Tử yếu đuối, ốm đau, thì Takuchi Aoko lại giống như một vầng trăng trong xanh vào mùa thu, trong trẻo và thanh khiết.

“Chính là tôi.” Bạch Xuyên Thái Tử đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói, “Em gái tôi chỉ mới gia nhập nhà Shirakawa cách đây hai năm, và trong suốt thời gian đó, em ấy luôn cố gắng thay thế tôi.”

Hoàng đế không đưa ra ý kiến gì, mà hỏi chủ nhân nhà Shirakawa đang đổ mồ hôi lạnh: “Thần tử yêu quý, hãy nói cho ta biết rõ chuyện này là thế nào.”

“Thần xin lỗi.” Chủ nhân nhà Shirakawa hít một hơi thật sâu, giọng nói khàn khàn, “Quả thực như vậy… Hai năm trước, Aoko đến nhà Shirakawa; vì Cǎi Zǐ yếu đuối, nên Aoko thường xuyên thay thế cô ấy tham gia các buổi giao tiếp xã hội.”

Lời nói này nghe có vẻ e dè, nhưng việc nuôi dưỡng một đứa trẻ mồ côi thành một “chiến binh bóng tối” thì không thể che giấu được nữa. Mọi người xung quanh bắt đầu thì thầm với nhau, ánh mắt họ đều có vẻ khác thường.

“Tôi biết… Tôi yếu đuối và không thể góp sức cho gia đình.” Bạch Xuyên Thái Tử lau nhẹ những giọt nước mắt trên khóe mắt, dù đang khóc nhưng vẫn không hề tỏ ra lúng túng, “Nhưng việc không có một thân thể khỏe mạnh cũng không phải là điều tôi có thể lựa chọn… Mỗi lần Aoko thay thế tôi, tôi chỉ có thể nằm trên giường bệnh và tự hỏi: Liệu một ngày nào đó, liệu mọi người có quên hẳn tôi không… Liệu tên tuổi, dung nhan, danh tính của tôi có bị ai đó thay thế không?”

“Bệ hạ, liệu bệ hạ có thể hiểu được nỗi đau đó không? Nỗi đau khi tất cả những điều tốt đẹp và những người mình yêu thương đều dần trôi qua giữa các kẽ tay… Như dòng nước hay những hạt cát, không thể nắm giữ được, không thể giữ lại được…”

Khi nói đến đây, Bạch Xuyên Thái Tử bỗng nhiên nhớ đến kiếp trước của

Lời nói của cô ấy vô cùng có sức thuyết phục, dễ dàng khiến tất cả mọi người đều rơi vào trạng thái tuyệt vọng đó.

Người dân của đất nước này, thời đại này đều sở hữu một loại cảm xúc đặc biệt. Vang Ninh Thanh dùng quạt che nửa khuôn mặt để giấu đi vẻ lạnh lùng của mình.

“Thật là như vậy.” Hoàng đế lắc đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ xúc động. Ông nhìn về phía Chikako Takeuchi đang im lặng, rồi lại nhìn về phía Kyūdō Shūichi đứng bên cạnh mình, với vẻ mặt hoang mang, “Shūichi, anh nghĩ sao?”

“Tôi ư?” Kyūdō Shūichi cười khổ, chàng công tử vui vẻ và cao thượng này lần đầu tiên cảm thấy bối rối, “Tôi phải nói gì đây?”

“Đừng nói linh tinh,” Hoàng đế quát một tiếng. Dù lời nói không mấy lịch sự, nhưng nó đã thể hiện một sự thân thiện mà người bình thường khó có thể đạt được, “Người phụ nữ mà anh luôn nói rằng mình yêu, chẳng lẽ anh cũng không nhận ra sao?”

Khi những lời này vang lên, Vang Ninh Thanh hạ mắt xuống, nhưng Bạch Xuyên Thái Tử lại ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Kyūdō Shūichi mà không hề sợ hãi.

Chuyện Kyūdō Shūichi yêu Quý Công Chúa đã có từ trước khi Chikako Takeuchi đến Bình An kinh. Chỉ mới gặp nhau vài lần, người mà anh ấy yêu thực sự vẫn phải là Bạch Xuyên Thái Tử.

Trong lòng Vang Ninh Thanh suy nghĩ liên miên, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ buồn bã. Câu thoại mà mọi người chỉ ra Chikako trong số phận ban đầu cũng là một phần quan trọng của câu chuyện; cô ấy đã lên kế hoạch cho việc diễn xuất cảnh này từ lâu rồi.

“Người phụ nữ mà tôi yêu… là…” Kyūdō Shūichi bước về phía hai người.

Đúng rồi, nếu chọn Bạch Xuyên Thái Tử, vở kịch hay này sẽ gần như kết thúc. Vang Ninh Thanh nhắm mắt lại, tỏ vẻ giả vờ suy nghĩ; mặc dù quá trình có phần không như ý muốn, nhưng ít ra kết thúc vẫn khá viên mãn…

“Chính là cô ấy!” Bỗng nhiên, ai đó đặt tay lên vai cô ấy và ôm chặt lấy cô.

Hả? Vang Ninh Thanh bất ngờ mở mắt ra, thấy Kyūdō Shūichi đang ôm chặt mình, đôi mắt nhắm chặt lại như một đứa trẻ vừa phạm lỗi, đôi tay ôm lấy cô thậm chí còn run rẩy.

“Xin lỗi Ngài! Tôi đã phai lòng rồi!”

Những lời nói ấy vang lên chói tai bên tai cô, nhưng người nói ra chúng lại hoảng loạn như một con chuột hamon muốn tìm cách thoát thân.

“Tôi xin lỗi Quý Công Chúa Hakagawa, cũng xin lỗi Ngài vì luôn ủng hộ tôi… Nhưng… nhưng…” Kyūdō Shūichi nói lắp bắp, “Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu vợ mình có thể mỉm

“Nhưng… nhưng tôi đã luôn nghĩ sai. Cô ấy không phải là người có thể xua tan mọi buồn bã chỉ bằng một nụ cười; ngược lại, tôi thường cảm thấy rằng cô ấy phải gánh chịu quá nhiều nỗi đau và bất hạnh.”

Kyujo Shuichi buông tay Takuchi Aoko ra, rồi nắm lấy tay cô: “Lúc đó, tôi đã cảm thấy rằng cô ấy hoàn toàn khác với những gì người ta đồn đại; tôi nghĩ rằng việc cô ấy phải dùng nụ cười để mang lại sự sống cho mọi người thật sự là điều không hề dễ dàng chút nào. Nhưng người mà tôi yêu thương chính là cô… Tôi rất chắc chắn về điều đó. Tôi không thể quên tiếng thở dài của cô khi chúng ta trò chuyện, không thể quên dáng vẻ oai nghiêm của cô khi vung quạt múa, không thể quên sự dịu dàng và kiên nhẫn mà cô luôn dành cho tôi…”

Wang Ningqing: “…Ông này đang nói cái gì vậy chứ?”

Wang Ningqing cố gắng kìm nén không để lộ vẻ mặt kinh ngạc, cô muốn giật tay ra khỏi tay Kyujo Shuichi, nhưng anh ta nắm chặt lắm.

Kyujo Shuichi hành động theo cách không theo quy tắc thông thường; không chỉ Wang Ningqing mà cả Bạch Xuyên Thái Tử cũng không khỏi ngạc nhiên đến mức phải che miệng. Nhưng sau khi hiểu rõ những gì anh ta vừa nói, Bạch Xuyên Thái Tử bỗng nhiên tức giận đến mức run rẩy toàn thân.

“Chàng trai kia đã viết thư nói rằng tình cảm của anh ta sâu đậm đến mức không gì có thể lay chuyển được… Hóa ra tất cả những lời đó đều không bằng vài câu nói của em gái.” Aiko nói với giọng đầy bi thương.

“Đừng nói như vậy…” Kyujo Shuichi cúi đầu với vẻ áy náy, nhưng từng lời anh ta nói lại cực kỳ đau lòng: “Cô cũng chưa bao giờ trả lời thư cho tôi mà… Làm sao tôi có thể nói lời yêu thương trên những trang giấy trống rỗng được chứ?”

Chết tiệt… Đây là những lời nói độc ác thật sự. Wang Ningqing cảm thấy tuyệt vọng; cô có thể hình dung rõ ràng vẻ mặt méo mó của Bạch Xuyên Thái Tử lúc này.