Tiêu Cẩn vén tay áo rộng lớn lại, mỉm cười một cách thanh lịch và kiềm chế bản thân không nói gì thêm — một người có học thức tốt chắc chắn sẽ không làm những điều tồi tệ, dù chuyện đó có thật sự buồn cười đến mấy.

“Thực ra, tôi đã điều tra theo hướng bạn nói.” Sau khi kết thúc cuộc đùa cợt giữa hai người bạn, Tiêu Cẩn cuối cùng cũng bắt đầu vào vấn đề chính, “Nhiều thương nhân đã giao hàng cho bạn đều là những người buôn bán di chuyển mới nổi lên trong những năm gần đây; họ thường xuyên đi lại giữa quốc gia Jing và Ba Tư, kiếm lời từ việc trao đổi hàng hóa. Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã thu được rất nhiều tiền của. Sau đó, họ như những con kiến, đi khắp nơi để mua thóc gạo và tập trung lại gần các thành phố biên giới.”

Khi Tiêu Cẩn nói đến đây, Viên Thương không khỏi gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, tôi luôn cảm thấy ngài thật thông minh một cách đáng kinh ngạc. Ai cũng biết rằng khi quân đội ra trận, lương thực phải được chuẩn bị trước. Nhưng ngài lại nghĩ đến việc cho người ta mua thóc gạo và phân bố chúng ở khắp nơi, sau đó yêu cầu họ mang tiền đến cho chúng ta. Khi chúng ta đến nơi đó, chỉ cần mua thóc gạo lại là được, không ảnh hưởng đến tiến trình di chuyển của quân đội, cũng không lo ngại kẻ địch chiếm đoạt lương thực của chúng ta. Điều này thực sự…”

“Nhưng điều này lại ẩn chứa rất nhiều vấn đề,” Tiêu Cẩn lắc đầu cười, “Bán lương thực cho phe nổi dậy là tội chết, không có thương nhân nào dám liều lĩnh như vậy.”

“Ý ngài là…?” Viên Thương không hề ngu dốt, và nhanh chóng hiểu ra ý của Tiêu Cẩn.

“Việc những thương nhân này đi lại một cách thuận lợi cho thấy các quan chức ở địa phương đang âm thầm hỗ trợ họ. Bởi vì có sự chỉ đạo từ trên, họ mới dám làm như vậy mà không sợ hãi.” Tiêu Cẩn đã chuẩn bị sẵn thông tin, và đọc ra một số tên của các quan lại triều đình Hoa Kinh mà ai cũng biết, “…Những người này, ngài có quen không?”

Viên Thương lắc đầu, trông rất bối rối.

“Tôi đã điều tra và phát hiện ra rằng tất cả những người này đều có một quá khứ thú vị,” Tiêu Cẩn nói với nụ cười vẫn không thay đổi, “Họ đều từng là những ‘khách quý’ được vua ngu xuẩn ban tặng cho Công chúa Như Hoa.”

Viên Thương không khỏi run rẩy, và không còn thể cười được nữa.

Khách kinh – Nghe có vẻ oai phong lắm, nhưng thực ra cũng chỉ là những vị khách được mời vào trong mà thôi. Chẳng lẽ những người âm thầm giúp đỡ mình lại có quan hệ gì đó với vợ của anh Chu sao? Còn về vị tiên sinh kia thì sao? Trong cuộc đấu tranh này, ông ta đứng ở vị trí và tư thế nào?

“Và điều thú vị hơn nữa là…” Nụ cười của Tiêu Cẩn dần biến mất, ánh mắt ông ta chứa đựng những suy nghĩ phức tạp, “…Công chúa Như Hoa là một người hoàn hảo.”

Viên Thương: “…”

Viên Thương đứng yên tại chỗ, vẻ mặt dần trở nên hoảng sợ.

Tử Quang, chúng ta hãy nói thật lòng với nhau.

Làm sao anh biết được rằng vợ của anh Chu là một người hoàn hảo?

…

Đúng lúc Tiêu Cẩn và Viên Thương đối diện nhau không biết nói gì, ở một phía khác, Vọng Ninh Thanh cũng đang đối diện lặng lẽ với một thiếu niên qua hàng rào sắt.

Là một công chúa đã mất nước từng nắm quyền lực lớn lao, dù bị giam cầm, Vọng Ninh Thanh cũng không phải chịu đựng nhiều sự khắc nghiệt. Ngược lại, vì mối quan hệ đặc biệt giữa cô và Chu Dịch Chi, các tù nhân không dám xử sự tàn nhẫn với cô, mà thay vào đó, họ đã đưa cô vào phòng giam dành cho phụ nữ quý tộc, và cư xử với cô rất lịch sự, không mong đợi được gì nhưng cũng không muốn gây rắc rối.

Sống trong phòng giam vài ngày, Vọng Ninh Thanh không thấy có điều gì không ổn; cô có thể ăn cơm rắn và rau củ, ngủ trên chiếc giường bằng gỗ, và sống một cách bình thản, kiên định như núi.

Cho đến những ngày gần đây, Vọng Ninh Thanh nhận thấy điều kiện sống của mình ngày càng tốt lên, đến mức gần như không giống một tù nhân nữa. Đầu tiên là cô được chuyển sang một căn phòng giam thoải mái, giống như một phòng riêng; sau đó, hai cô hầu gái xinh đẹp được cử đến để dọn dẹp căn phòng; và từ đó, bữa ăn hàng ngày cũng được thay đổi, từ cháo đơn giản và rau củ thành những hộp thức ăn gồm sáu lớp, bốn món ăn chính và ba bốn loại bánh kẹo. Mặc dù so với sự xa hoa của Công chúa Như Hoa thì vẫn còn kém xa, nhưng thức ăn và bánh kẹo đều rất hợp khẩu vị của Vọng Ninh Thanh, rõ ràng người chuẩn bị những thứ này đã rất tỉ mỉ.

Chính trong lúc Vọng Ninh Thanh đang tự hỏi liệu người đã hối lộ các tù nhân có phải là Dương Tri Thiện hay Thái Cửu không, thì thiếu niên này xuất hiện trước mắt cô.

Tên của thiếu niên là Chu Hằng Chi, con trai cả của gia đình họ Chu, cũng là em họ của Vọng Ninh Thanh theo danh nghĩa.

Nếu chỉ dựa vào danh tính này thôi, thì cũng chưa đủ để khiến Vọng Ninh Th

Điều thực sự khiến Vọng Ninh Thanh chú ý là vận mệnh được ghi trên cuốn sách số mệnh của Chu Hằng Chi – người khác có thể không biết, nhưng Vọng Ninh Thanh lại rất rõ ràng: người con trai thứ ba của gia tộc Chu này sinh ra đã không bình thường, và trong lòng anh ta luôn ẩn chứa những ý đồ xấu xa. Trong cuốn sách gốc, sau khi cứu hai người con trai của gia tộc Chu bị đày đi biên giới, người con trai thứ hai hiền lành và ôn hòa chỉ muốn đền đáp ơn huệ; người con trai thứ ba cũng không có tham vọng gì lớn, chỉ muốn mang lại công bằng cho gia đình mình… Nhưng người con trai thứ ba của gia tộc Chu này lại không hề do dự mà đề xuất kế hoạch nổi loạn.

Dù tuổi còn trẻ, nhưng Chu Hằng Chi lại có tâm trí kỳ quặc và rất giỏi trong việc áp dụng những chiến thuật mạo hiểm. Mặc dù phương thức của anh ta có phần tàn nhẫn, nhưng anh ta lại là trí tuệ then chốt trong toàn bộ kế hoạch nổi loạn đó. Sau khi Viên Thương lên ngôi, người con trai này của gia tộc Chu cũng lui vào bóng tối, nắm quyền kiểm soát cơ quan tra tấn đáng sợ, thậm chí ngay cả các vị vua quý tộc cũng không thể thoát khỏi sự trừng phạt của anh ta; quyền lực của anh ta thực sự vô cùng lớn lao.

Điều đáng sợ hơn nữa là anh ta còn quá trẻ; ngay cả Chu Dã Chi, người sau này trở thành chủ nhân của gia tộc Chu, so với em trai mình cũng phải thua kém xa.

Không phải là Chu Dã Chi không tốt, chỉ là Chu Dã Chi là một người quân tử; người quân tử có những nguyên tắc riêng của mình. Những điều mà Chu Hằng Chi dám làm, Chu Dã Chi có thể sẽ không dám làm.

“Cuối cùng cũng gặp được em rồi.”

Chàng trai nở nụ cười tươi rói với Vọng Ninh Thanh, đôi mắt anh ta sáng lấp lánh.

Anh ta có khuôn mặt rất đặc trưng, giống Chu Dã Chi khoảng năm phần trăm; có lẽ tổ tiên của gia tộc Chu có ba phần máu người Xiêng Bắc, vì vậy khuôn mặt của các con trai gia tộc Chu cũng rất đặc biệt. Nhưng so với vẻ đẹp trưởng thành của Chu Dã Chi, đôi mắt của Chu Hằng Chi lại toát lên vẻ tinh tế như được chạm khắc từ ngọc. Lúc này, anh ta mặc áo lót màu đỏ tối bên trong và áo khoác tay rộng màu đen; trông anh ta rất trưởng thành và uy nghiêm.

Nếu là người bình thường mặc những màu sắc u ám và nặng nề như vậy, có lẽ họ sẽ trở nên uể oải và thiếu sức sống, nhưng Chu Hằng Chi lại điều khiển chúng một cách rất tài tình.

Vọng Ninh Thanh nhìn anh ta, nhưng không biết mình nên có biểu hiện gì. Mặc dù cô đã kết hôn, nhưng cô vẫn sống trong cung điện của công chúa cả, chưa bao giờ đến nhà gia tộc Chu, chứ đừng nói đến việc quen biết các con trai của gia tộc Chu.

Hơn nữa, Vọng Ninh Thanh dù có tính cách tàn nhẫ