——Mục đích của tất cả những việc này, chính là để đưa con dao cuối cùng đó, đã đâm xuyên vào lồng ngực nàng, vào tay của một kẻ vô danh nhất.

“Trước khi tìm thấy bằng chứng phạm tội, chồng tôi cũng không thể làm gì được tôi chứ?” Nàng nhẹ nhàng gấp một bông hoa đêm Kunshan, cầm nó trước mặt và như thể đang trêu chọc người chồng mình, khiến anh ta cau mày. “Đừng quên đối xử tử tế với các cung nữ của tôi nhé… Nước trong này sâu lắm đấy.”

Người chồng dẫn theo binh sĩ, đưa công chúa Như Hoa đi. Rất nhiều người trong dinh thự đều chứng kiến cảnh tượng này, và không khỏi lo lắng.

Những người đàn ông bị công chúa Như Hoa bắt cóc đi thì may mắn hơn, nhưng những kẻ được Hoàng đế Changshun gửi đến thì không thể giữ thái độ bình thản trước sự việc này được. Họ tất cả đều dựa vào quyền lực của hoàng gia để thống trị; họ tự cho mình vô tội, nhưng khi tổ ong bị phá hủy, làm sao có trứng không bị hỏng?

“Xiu Xiang, em luôn là người hay nổi bật nhất trong chúng ta… Lần này, em đừng có đứng ngoài cuộc nhé!” Một số người nóng vội đã đến tìm cô, nói một cách áp đảo.

“Tôi có thể làm gì được chứ?” Xiu Xiang vuốt ve cây đàn của mình một cách trân trọng. Đó là cây đàn “Fei Feng” mà công chúa đã tìm mua riêng cho cô sau khi biết rằng cô yêu âm nhạc. Nhưng nếu bỏ qua những cái tên xa hoa kia, điều cô yêu thích nhất vẫn là những họa tiết trên thân đàn bằng gỗ – hình ảnh con phượng hoàng dang rộng đôi cánh, giống hệt với đường nét trên khuôn mặt công chúa.

“Sao lại không có cách nào được chứ?” Có lẽ đã đến bước đường cùng, những người đàn ông đó quên mất nỗi sợ hãi và nói thẳng ra: “Công chúa luôn tin tưởng em nhất… Dù không thảo luận về chính trị, nhưng những sổ sách trong dinh thự chắc chắn cũng phải do em kiểm tra, phải không? Những thứ đó… đều là bằng chứng phạm tội! Chỉ cần em giao nộp những sổ sách đó, chồng tôi có lẽ sẽ tha mạng cho em!”

“Bang!” Chiếc cốc rượu làm từ đồng đen văng xuống đất, tạo ra tiếng động lớn, làm mọi người đều sững sờ và im lặng ngay lập tức.

Xiu Xiang đứng dậy, hai tay khoác sau lưng. Cô thường mặc những bộ quần áo đơn giản nhưng lại được làm từ chất liệu tốt nhất; trông có vẻ giản dị, nhưng thực ra lại rất sang trọng. Cô đứng đó như một cây lan thanh tú, nụ cười như ánh trăng sáng trong lòng người, nhưng những lời cô nói lại giống như đang chứa độc.

“Chỉ cần giao nộp những sổ sách đó, em sẽ còn một tia hy vọng sống sót, đúng không?”

“Những điều ngu ngốc như các ngươ

“Không, tôi tất nhiên biết.”

Anh cười, năm ngón tay siết chặt lại; những đầu ngón mềm mại lập tức bị dây đàn cắt ra vết máu.

“Nhưng đó là tia hy vọng mà công chúa đã để lại cho tôi, là sự dịu dàng cuối cùng của cô ấy.”

“Giao hay không giao, liên quan gì đến ông?”

**Chương 14: Công chúa thứ nhất của triều đình**

Một mùa đông khác lại đến, tuyết rơi dày đặc, nước đá hóa thành từng giọt.

Trong mùa đông lạnh giá này, khi mà tính mạng con người có thể bị đe dọa bất cứ lúc nào, đất nước Jing vốn luôn sống trong sự yên bình giả tạo và sự thịnh vượng phồn thịnh, lại đối mặt với một sự thay đổi lớn lao.

Ban đầu, chỉ là những xung động âm thầm trong triều đình; sau đó, những tín hiệu bất ổn bắt đầu lan rộng sang các gia tộc quý tộc. Khi những binh sĩ mặc áo giáp xuất hiện ở kinh thành, người dân bình thường mới bắt đầu nhận ra những dấu hiệu đáng lo ngại. Tuy nhiên, việc thay đổi triều đình đối với họ thật sự quá xa xôi; thay vì lo lắng về điều đó, họ còn muốn suy nghĩ xem làm thế nào để vượt qua mùa đông này. Hơn nữa, trong những năm qua, do hoàng gia Jing, lòng dân đã mất đi sự tin tưởng; nhiều người cho rằng việc thay đổi triều đình cũng không phải là điều tồi tệ, ít nhất họ sẽ không còn phải sống trong môi trường đầy bạo lực nữa.

Khi Viên Thương dẫn đại quân tiến vào kinh thành, nhìn thấy cảnh tượng các gia đình đóng cửa, không ai ra ngoài, trong lòng anh chỉ cảm thấy vô lý và như đang sống trong một thế giới khác.

Ngày xưa, trong ấn tượng của anh, Hoa Kinh chính là nơi tuyệt vời nhất trên thế gian, nơi tập trung những điều ấm áp và phồn thịnh nhất của cuộc sống.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ phải chứng kiến Hoa Kinh trong tình trạng hoang vắng như thế này, và đó lại là hậu quả do chính mình tạo ra.

“Tướng quân,” Tiêu Cẩn đến đón Viên Thương nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của anh, mỉm cười nói: “Không, bây giờ nên gọi là ‘Bệ hạ’ mới đúng.”

Viên Thương mặc áo giáp, cầm vũ khí; chiếc áo choàng màu đỏ thắm phất phới phía sau lưng anh, như một lá cờ được nhuộm đỏ bằng máu. Dù đã chiếm được đất nước Jing và có nhiều chiến công lẫy lừng, anh vẫn là người duy nhất không giống một vị tướng – bởi vì không có vị tướng nào khác lại quan tâm đến vẻ ngoài của mình đến thế; miễn là có điều kiện, anh luôn cố gắng giữ cho bản thân trông gọn gàng, sạch sẽ; ngay cả kẽ tay anh cũng toát lên mùi thơm của sách vở.

Nếu không phải là làn da của anh đã bị b

“Zeguang, đừng chế giễu tôi nữa.” Viên Thương gọi bằng cái tên tự xưng của Tiêu Cẩn, với vẻ mặt rất bất lực, “Anh biết mà, tôi từ đầu đã không muốn trở thành vị hoàng đế này, và cũng không thể làm tốt vai trò đó. Tôi không phải là người cao thượng; tôi rất ích kỷ, tôi có thể oán hận, và cũng sẵn sàng hy sinh lòng trung thành để trả thù. So với tôi, vị ‘ông gia’ kia mới thực sự phù hợp hơn…”

“Nhưng các tướng sĩ và những người theo đuổi anh chắc chắn sẽ không chấp nhận một người ‘ông gia’ chưa từng gặp mặt.” Tiêu Cẩn nhíu mắt lại, vẻ mặt hiền lành quen thuộc bỗng trở nên sắc bén hơn, “Tôi biết anh rất biết ơn vị ‘ông gia’ kia; tôi và Yizhi cũng vậy. Nhưng dù tôi có thể chấp nhận việc anh trở thành người đứng đầu triều đình, tôi cũng không thể chấp nhận việc một người chưa từng gặp mặt lại áp đặt quyền lực lên tôi, hiểu chứ?”

Viên Thương im lặng không biết nói gì. Anh rất rõ rằng Tiêu Cẩn là người kiêu hãnh; dù bề ngoài có vẻ hiền lành đến đâu, trong xương sốt của anh vẫn luôn ẩn chứa niềm kiêu hãnh đặc trưng của một gia tộc quý tộc lâu đời. Chính niềm kiêu hãnh đó đã khiến Tiêu Cẩn sẵn lòng tham gia vào kế hoạch nổi loạn một cách bình tĩnh và không sợ hãi. Bởi vì dù cuộc nổi loạn thất bại, Tiêu Cẩn vẫn có thể thoát ra một cách an toàn. Sự bình tĩnh và tự tin đó thường khiến Viên Thương cảm thấy ngưỡng mộ; mặc dù gia tộc Yuan cũng được coi là một gia tộc danh giá, nhưng so với gia tộc Xiao, họ vẫn còn kém xa.

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa.” Viên Thương nói, khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi và tuổi tác, “Có tin tức gì về vị ‘ông gia’ kia không? Trước đây, mỗi ba tháng một lần, ông ấy sẽ cử người đến giao hàng tiếp tế và lương cho quân đội, nhưng đã nửa năm nay tôi chưa thấy những kẻ ranh mãnh, luôn mang trên mặt nụ cười đầy âm mưu đó nữa… À, tôi không có ý chế giễu vị ‘ông gia’ kia đâu; tôi chỉ cảm thấy rằng một người có phẩm chất cao thượng như ông ấy, những người dưới quyền ông ấy cũng nên có phong thái khiêm tốn và lịch sự, chứ không phải tỏ ra như những kẻ khinh thường người khác, phải không?”