“……” Yến Hoàng im lặng một lát, nhìn đứa trẻ mà mình ngưỡng mộ nhất, “Vậy tại sao bây giờ nó lại có thể nói ra điều này được?”

“Bởi vì sư phụ luôn đối xử chân thành với mọi người, phải không ạ?” Mục Ngôn Thần Giọng nói của mình vang lên nhẹ nhàng, mang theo sự bình tĩnh giống hệt người đó, “Con đã lớn lên dưới sự che chở của cha và sư phụ. Con muốn trở nên mạnh mẽ như cha, và cũng muốn sống chân thành như sư phụ. Con không thể lựa chọn gia thế của mình, nhưng với tư cách là hoàng tử của nước Yến, con trai của cha, và đồ đệ của sư phụ, việc này không bao giờ nên bị coi là điều đáng xấu hổ. Vì vậy, con mới đến đây, đối mặt với cha… và cả với chính mình.”

Tại sao lại chọn lúc này để nói ra điều này?

Bởi vì nếu quá sớm hay quá muộn, điều đó không thể gọi là “thành thật”, mà chỉ là “đe dọa”. Nếu quá sớm, Hoàng tử thứ Bảy Mã Nguyên Tranh khó có thể trở thành người tài ba; lại còn có Thái phi – người mẹ độc ác và hiểm độc – đứng sau lưng anh ta, thực sự không phải là ứng viên lý tưởng cho vị trí Thái tử trong suy nghĩ của Yến Hoàng. Còn nếu quá muộn, phe phái của Hoàng tử thứ Năm đã phát triển mạnh mẽ, các quan lại bắt đầu chia phe phái; lúc này, việc công khai danh tính chắc chắn sẽ trở thành hành động đe dọa, và ngoại trừ việc đối đầu trực tiếp, Yến Hoàng không còn cơ hội nào để “cân nhắc lợi ích”. Chỉ có tình hình hiện tại mới được coi là vừa đủ, không sớm cũng không muộn.

“Con luôn trung thành với nước Yến, nhưng con cũng biết rằng, một hoàng tử mang trong mình dòng máu của hoàng gia đã mất, từ khi sinh ra đã phải gánh chịu một ‘tội danh’ mà suốt đời không thể gỡ bỏ được…” Mục Ngôn Thần cúi đầu xuống, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, “Nếu cha cho phép, con sẵn lòng phục vụ Thái tử, từ nay về sau sẽ hết lòng hỗ trợ Thái tử, đưa đất nước đến bình yên và thịnh vượng; nếu cha không cho phép, con sẽ xin rời cung điện để canh gác lăng mộ hoàng gia. Nếu cha… muốn lấy mạng con, con cũng không thể oán trách được.”

Kế hoạch của Mục Ngôn Thần có vẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi khía cạnh, nhưng Yến Hoàng lại cảm thấy tức giận đến mức phải bật cười: “Cái kế hoạch này… cũng học từ Song Thanh Tú à?”

“Đúng vậy.” Điều mà Song Thanh Tú giỏi nhất, chính là đem tất cả những điều có thể nói và không thể nói ra để mọi người phải đối mặt, đẩy những lựa chọn khó khăn vào tay người khác, “Sư phụ đã nói rằng, nên suy nghĩ ít đi, sống yên bình mỗi năm. Con đã suy nghĩ hơn mười năm nhưng vẫn không tì

Khi nói những lời này, giọng điệu của Mục Ngôn Thần không khỏi mang theo chút phụ thuộc đặc trưng của trẻ thơ; mặc dù sống cùng vua tức là sống cùng con hổ, nhưng họ vừa là vua tôi, vừa là cha con.

“...Đứa trẻ được Hoàng hậu nuôi dưỡng, ta tin chắc rằng nó sẽ không bao giờ phản quốc,” Yến Hoàng nói với giọng trầm thấp, “Nhưng ngươi cũng phải hiểu rõ một điều: nếu Thái tử chọn người khác, thì chắc chắn ông ta sẽ không thể tin tưởng vào ngươi – người đã có danh tiếng tốt đẹp như vậy. Một khi bí mật về xuất thân của ngươi bị phanh phui, chắc chắn nó sẽ trở thành cái cớ để Thái tử loại bỏ những kẻ đối thủ sau khi lên ngai vàng. Bởi vì những người được Hoàng hậu nuôi dạy, cũng giống như chính Hoàng hậu, luôn là những ‘đóa sen trong đám ruồi’; không có vị hoàng đế nào có thể chịu đựng việc một đệ tử của mình lại sáng chói hơn chính mình, ngay cả ta cũng vậy.”

“Cha ơi...” Mục Ngôn Thần biết rõ đây là con đường đầy gian khổ, nhưng dù thế nào, anh vẫn muốn thay đổi tình hình hiện tại.

“Ta quyết định lập ngươi làm Thái tử,” Yến Hoàng nói với vẻ lo lắng, “Nhưng ta có điều kiện.”

“Nếu ngươi lên ngai vàng, ngươi phải lấy con gái nhà họ Song làm Hoàng hậu.”

……

Kể từ khi Phu nhân Shu bị bãi nhiệm, địa vị của bảy hoàng tử trong cung đã suy giảm nghiêm trọng. Dù không đến mức sa sút hoàn toàn, nhưng những phong cách xa hoa trước đây đã không còn nữa. Như người ta thường nói, khi bức tường đổ, mọi người đều đẩy nhau; những người hầu trong cung của Phu nhân Shu, vốn kiêu ngạo không kém chủ nhân, giờ đây đều phải cúi đầu làm việc, không còn thể nịnh hót bảy hoàng tử như trước nữa. Không chịu nổi sự thay đổi này, bảy hoàng tử luôn cảm thấy mọi người trong cung đều coi thường mình, vì vậy anh ta cứ ở trong cung, sống một cuộc sống u ám và vô nghĩa.

Khi Vương Ninh Thanh tìm thấy bảy hoàng tử, cô thấy anh ta đang đánh đập những con chó do Phu nhân Shu nuôi dưỡng trong cung của mình.

Ba con chó cảnh đẹp bị đánh đến nỗi chỉ còn thể kêu “ào ửng ào ửng”, nhưng dù vậy, Mục Ngôn Trung vẫn không hề dừng tay.

Trong đôi mắt đen nhánh của anh ta, dường như có một lớp sương mù dày đặc; với vẻ mặt tức giận, anh ta nhìn những con chó đang vùng vẫy trên mặt đất và lạnh lùng cầm lên con dao nhỏ.

“Đã đến mức phải tìm niềm an ủi trong tiếng kêu đau khổ của động vật ư?” Ánh mắt Vương Ninh Thanh lạnh lùng, giọng nói cứ như băng giá lạnh lẽo của mi

Ôi trời… Linh Mèo trong lòng thầm lẩm bẩm; chỉ có Hoàng tử Thứ Bảy mới dám nói chuyện với ngài như vậy thôi, hơn nữa anh ta còn giống đến năm phần trăm với kẻ đã lừa gạt ngài và làm mất đi tình bạn giữa sư đệ…

Linh Mèo tin chắc rằng Vọng Ninh Thanh sẽ không tha thứ cho anh ta, và quả nhiên như vậy. Chỉ nghe thấy tiếng “bụp” ầm ĩ khi thân xác anh ta va vào tường—âm thanh đó khiến người nghe cũng cảm thấy đau nhức răng—Hoàng tử Thứ Bảy, người luôn được coi là “giỏi võ nghệ”, lại không thể chống đỡ nổi trước Vọng Ninh Thanh. Chẳng mất bao lâu, anh ta cũng ngã gục xuống đất, vùng vẫy một cách vô ích.

“Thật là không đáng để hy vọng…” Vọng Ninh Thanh lạnh lùng đạp vào má của Mộ Dung Trấn, từ từ tăng áp lực lên anh ta. “Khi Thủ tướng bị hạ bệ, Phi tần bị truất quyền, anh ta liền từ bỏ mình và trở thành một đống bùn nhão sao? Đánh đập các cung nữ, lợi dụng phụ nữ… Ngoài việc giải tỏa cơn giận dữ không thể kiểm soát được như một đứa trẻ, anh ta còn làm được gì nữa?”

Mộ Dung Trấn bị cú đá của Vọng Ninh Thanh làm cho khí huyết cuồn cuộn, cổ họng nghẹn lại đến nỗi không thể nói ra lời nào: “…Song… Thanh… Tử!”

“Bố của anh ta là ai chứ?” Linh Mèo ngước nhìn ánh mắt lạnh lùng của Vọng Ninh Thanh, trong đầu thoáng qua ý nghĩ về một câu chửi thô tục đầy oai phong… Rồi cô không nhịn được mà nuốt nước bọt: “À… Ngài ơi, chúng ta đến đây là để thông báo cho Hoàng tử Thứ Bảy biết rằng anh ta sẽ được giúp đỡ lên ngôi, phải không ạ? Ngài… ngài đang làm gì vậy?”

“Nhận đệ tử.” Giọng nói của Vọng Ninh Thanh lạnh lùng đến tận xương tủy. “Anh ta đã đồng ý rồi, phải không?”

“…Đây có phải là cách mà một người nhận đệ tử nên cư xử không?!” Linh Mèo tức giận. “Tôi biết rằng kẻ đó đã lừa gạt ngài và khiến ngài rất tức giận, nhưng việc trút giận lên anh ta có phải là hơi quá đáng không ạ?”