Anh ta thay bằng cây bút mảnh nhất, cẩn thận vẽ nên bóng dáng cao ráo, gầy guộc của người đó trên vách đá dựng đứng. So với những cảnh sắc được tạo nên bởi lớp mực đậm đặc, bóng dáng này lại đáng để anh ta dành thời gian và công sức hơn nhiều.

“Vâng, Thái tử.” Người eunuch theo hầu Hoàng tử thứ năm tên là Qin Sheng; tổ tiên ông ta từng thuộc gia tộc quý tộc, nhưng vì lỗi lầm của người xưa mà phải chịu án phạt, sau đó bị đày làm nô lệ. Khi còn nhỏ, Qin Sheng đã trải qua rất nhiều khó khăn; sau nhiều lần lưu lạc, ông ta được Mục Ngôn Thần nhận vào cung và được giải thoát khỏi cảnh nô lệ; gia đình ông ta cũng được sắp xếp ổn thỏa. Vì vậy, ông ta rất trung thành với Mục Ngôn Thần; so với mối quan hệ chủ-tớ, hai người giống như bạn bè hơn.

“Hoàng hậu nói rằng, Thái tử đã lớn tuổi rồi; ngoại trừ Mẫu phi, không nên ở lại trong cung của các phi tần quá lâu như trước đây nữa. Bà ấy không muốn nuôi dưỡng những đứa trẻ thiếu hiểu biết về lễ nghi… Thái tử nên cẩn thận một chút.”

Ý của bà ấy là đừng nên nũng nịu nữa; thật là phiền phức…

“Đúng vậy… Dù sao thì Sư phụ cũng là người như vậy mà.” Mục Ngôn Thần đặt xuống cây bút, xoa xoa cổ tay và tự nhủ, “Quá tuân thủ lễ nghi lại khiến tôi cảm thấy khó chịu…”

Trong lòng, Mục Ngôn Thần nghĩ rằng mình luôn muốn gần gũi hơn với Sư phụ… Nhưng làm thế nào để một hoàng tử và một phi tần có thể trở nên thân thiết hơn đây?

“Có lẽ không thể che giấu được nữa…” Mục Ngôn Thần nói với vẻ bình thản; trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt ông ta trông giống hệt Vương Ninh Thanh… “Nếu không phải vì Sư phụ cố tình tránh xa mọi rắc rối, tôi cũng không thể giấu điều này lâu đến thế… Sư phụ thực sự giống như một thanh kiếm; khi rút ra hay cất vào, con người ông ấy hoàn toàn khác nhau, phải không, Qin Sheng?”

“Con nghĩ Thái tử nói rất đúng.” Qin Sheng cúi đầu, nói một cách kính trọng.

“Nói thật lòng đi?”

“Con nghĩ Hoàng hậu nói rất đúng.” Qin Sheng vẫn giữ thái độ kính trọng, “Thái tử nên biết giữ lễ nghi một chút… Đừng làm phiền người khác nữa.”

“…Đùa à… Sư phụ sẽ không bao giờ nói những lời đó đâu.” Mục Ngôn Thần không hề tức giận vì lời nói của Qin Sheng… Hay có lẽ, chính vì Qin Sheng dám thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình, ông ta mới giữ người này bên mình, để tránh việc mình một ngày nào đó trở nên cứng đầu…

“Phi tần Đức… À, gia đình họ Yǐn vẫn chưa có tin

Thật đáng tiếc, vào ngày De Phi qua đời vì bệnh tật, chỉ có Yến Hoàng và Vọng Ninh Thanh biết rõ những gì đã xảy ra; ngoài họ ra, chỉ còn Cung công Thôi – người thân cận nhất của Yến Hoàng – mới hiểu một phần. Cung công Thôi là người không thể bị mua chuộc, còn võ nghệ của Vọng Ninh Thanh lại quá cao siêu đến mức Mục Ngôn Thần không thể cài đặt gián điệp để theo dõi sự việc; vì vậy, ông ta chỉ biết được một số thông tin mơ hồ về những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó. Ông chỉ biết rằng vào đêm hôm đó, sư phụ đã rời khỏi cung điện, và các binh sĩ cũ của gia tộc Song đóng quân tại kinh thành đã lập tức lên đường về miền Nam; trong khi đó, viên quan Yến cũng bắt đầu cách ly mình sau khi nhận được tin De Phi “qua đời vì bệnh”.

Từ những dấu hiệu này, Mục Ngôn Thần suy đoán rằng có lẽ kế hoạch của De Phi đã bị sư phụ phát hiện, và vị sư phụ chính trực, trung thành với hoàng đế ấy đã phải đối mặt với sự lựa chọn khó khăn giữa cha mình và người em họ gái. Dựa vào những gì ông biết về sư phụ, ông tin chắc rằng miễn là hoàng đế vẫn ngồi trên ngai vàng, thì sư phụ sẽ không bao giờ chọn ai khác ngoài hoàng đế.

Có lẽ De Phi đã thua cuộc trong cái “cược” này.

Nhưng trong lòng Mục Ngôn Thần, luôn có một linh cảm rằng người phụ nữ ấy không thể chết một cách đơn giản như vậy.

Niềm tin này không liên quan gì đến bản thân Nhậm Nam Thu, mà xuất phát từ sự tin tưởng và hiểu biết của ông đối với sư phụ. Đối với người khác, có lẽ trên đời này không có điều gì hoàn hảo cả, nhưng sư phụ có thể tìm ra lựa chọn vừa giữ được lý tưởng, vừa duy trì được tình bạn… Bởi vì sư phụ là người toàn năng, và Mục Ngôn Thần luôn tin như vậy.

“Nhưng có lẽ, nước cờ này của De Phi đã thất bại hoàn toàn rồi.” Mục Ngôn Thần gấp lại cuốn tranh, giọng nói lạnh lùng: “Rõ ràng tôi đã cảnh báo cô ấy không nên hành động quá vội vàng.”

“Dù sao thì De Phi cũng không giống như Ngài, người có thể che giấu danh tính suốt nhiều năm mà không cảm thấy xấu hổ chút nào… Những nỗ lực che giấu yếu ớt của cô ấy chỉ là để cố gắng giành được sự chân thành của Hoàng hậu mà thôi.” Qin Sheng nói một cách kính trọng: “Tôi may mắn được phục vụ Hoàng hậu trong một thời gian, và tôi thực sự tin rằng Hoàng hậu là một người cao quý, trong sáng và đầy phẩm chất tốt đẹp. Dù là kẻ hèn mọn hay người quân tử, dù có đầy âm mưu như De Phi, nhưng nếu họ thành thật và chân thành, Hoàng hậu vẫn sẵn lòng khoan dung.”

“Ngược lại, nếu người như Ngài cứ mãi che giấu bản thân, và một ngày nào đó Hoàng hậu phát hiện ra điều

“Đúng vậy, bà ấy thực sự rất khoan dung.” Mục Ngôn Thần hạ mắt xuống, “…Nhưng tại sao người phụ nữ dịu dàng như thế lại không thể chấp nhận ‘những kẻ còn sót lại của triều đình Chu’ chứ?”

Qin Sheng ngẩng đầu nhìn người thanh niên đang đứng trước cửa sổ, hai tay đặt lên mặt bàn; khuôn mặt ông ta lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng lại hiện lên một nét u ám khó nhận ra. Mỗi khi liên quan đến người đó, Hoàng tử thứ năm – người luôn kiểm soát được mọi việc – lại bộc lộ vẻ bối rối đặc trưng của tuổi trẻ; nhưng trong ánh mắt ông ta, rõ ràng là tình yêu đầu tiên đang nảy sinh.

Hoàng tử thứ năm đã nhận ra điều gì chưa? Rằng mình đã yêu người vợ kế danh nghĩa của cha mình, người thầy mà mình coi trọng.

Tuy nhiên, ngay cả chính người có một nửa dòng máu hoàng gia của triều đình Chu cũng đã chấp nhận điều này; vậy thì việc chấp nhận những sở thích kỳ lạ của người chủ cũng không có gì to tát cả. Dù sao thì Nữ hoàng cũng là một người đáng được ngưỡng mộ; yêu một người như vậy cũng không có gì đáng xấu hổ… Dù ông ta không nghĩ rằng người chủ của mình có thể chống lại được Nữ hoàng.

“Hoàng tử…” Qin Sheng thở dài, cảm thấy mình nên khuyên ngăn ông ta, “Chính Hoàng tử mới là người quyết định giấu chuyện này, phải không? Bây giờ mà đổ lỗi cho Nữ hoàng thì có vẻ không công bằng lắm… Hơn nữa, theo tôi thấy, Nữ hoàng luôn đối xử chân thành với Hoàng tử. Với mối quan hệ thầy trò này, dù biết về xuất thân của Hoàng tử, Nữ hoàng cũng sẽ tha thứ cho Ngài mà thôi.”

Nếu có gì xảy ra, chắc cũng chỉ là bị đánh gãy chân, hoặc là phải từ bỏ mối quan hệ… Chứ không đến nỗi bị giết chết đâu.

“Hơn nữa, Hoàng tử nói rằng tai họa của Đức phi là do Nữ hoàng đã chọn Quý Thượng để thay vì Đức phi… Nhưng Hoàng tử có biết không, việc Nữ hoàng quyết đoán như vậy, chẳng phải là vì tương lai của Hoàng tử thứ bảy sao?” Qin Sheng nói, “Hoàng tử cũng đã nhận ra điều này rồi đấy… Mặc dù Thục phi đã gây ra rất nhiều rắc rối, và phe của Thủ tướng cũng bị đàn áp hay suy yếu, nhưng địa vị của Hoàng tử thứ bảy lại không hề giảm sút, mà ngược lại còn được nâng cao. Sớm muộn gì Hoàng tử thứ bảy cũng sẽ được tham gia vào việc quản lý đất nước… Giờ đây, ông ấy không còn bị ảnh hưởng bởi các thân thích ngoại thất, cũng không cần phải nghe theo sự chỉ đạo của Thủ tướng nữa; sức mạnh của phe Thủ tướng sau khi loại bỏ những người không xứng đáng, lại trở thành lợi thế cho Hoàng tử thứ bảy.”