Chiếc cốc lạnh giá chạm vào môi cô, trong khi những giọt nước mắt nóng hổi thì đều tan chảy trong lòng bàn tay cô.

“Vùng đất Jiangnan xinh đẹp ấy… là thứ tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ để bảo vệ.”

Không… đừng làm thế này…

Nhậm Nam Thu nuốt ngấu nghiến ly rượu độc ấy, cảm thấy mình như đang chết dần trong sự âu yếm đầy độc ác này.

“Những ngọn núi, con sông này thật đẹp… Hãy đi thăm chúng giúp tôi, được không?”

Làm sao được?

Còn có thể làm gì nữa chứ? Đối với người như anh, ngay cả khi đưa cho tôi một ly rượu độc, tôi cũng sẽ vui vẻ uống xuống mà thôi…

Nhậm Nam Thu Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất ý thức, cô chỉ còn nhớ cảm giác nóng bỏng cháy bỏng trên đôi mắt mình… Cái nhiệt đó gần như muốn thiêu đốt linh hồn cô, khiến nhịp tim cô cũng mất kiểm soát.

Cô không biết nguồn gốc của cái nhiệt đó là từ bàn tay người đó, hay từ những giọt nước mắt của chính mình… Hoặc có lẽ, cả hai đều vậy.

—Nhưng trong giây phút mơ hồ ấy, cô cảm thấy mình đã uống phải một loại “độc” mang tên “Âu yếm”.

……

Vương Ninh Thanh ôm lấy thân thể gục đổ như một con rối bị đứt dây của Nhậm Nam Thu, với vẻ mặt rất bình tĩnh.

Yến Hoàng đã kìm nén sự tức giận trong lòng mình suốt thời gian qua, nhưng giờ đây, nó đã đạt đến giới hạn… Anh ta cau mày, gần như muốn quay lưng bỏ đi.

“Cảm ơn Ngài vì sự khoan dung.” Vương Ninh Thanh bỗng nhiên nói ra.

Bước chân của Yến Hoàng dường như dừng lại một chút; anh ta không quay đầu lại… Dù là vì Song Thanh Tử đã phá vỡ thói quen thông thường của mình và đền đáp ân tình, hay vì cách cô ấy đối xử thiện chí với Nhậm Nam Thu một cách không hề che giấu… Tất cả những điều đó đều đã làm bùng cháy ngọn lửa trong lòng anh ta, khiến giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết:

“Không cần phải cảm ơn.”

Nhưng Vương Ninh Thanh dường như không nghe thấy sự lạnh lùng trong lời nói của Yến Hoàng… Cô chỉ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của Nhậm Nam Thu và ngồi yên lặng.

Cho đến khi Yến Hoàng sắp bước ra khỏi cửa, cô mới từ từ nói:

“Nàng ấy đã phạm tội lớn, xúc phạm Đức Vua… Xứng đáng bị trừng phạt… Nhưng rốt cuộc thì chính tôi là người đã phụ lòng nàng ấy trước… Cảm ơn Ngài vì sự nhân từ, đã ban cho nàng ấy một giấc mơ đầy hy vọng.”

Yến Hoàng ngập ngừng trong hơi thở… Những lời nói nhẹ nhàng của Vương Ninh Thanh liên tục vang vọng trong đầu anh ta… Khi nhận ra ý nghĩa sâu sắc đằng sau những l

Chỉ thấy người phụ nữ mặc tấm voan màu xanh nhạt đang nằm trong vòng tay của Vọng Ninh Thanh; khóe miệng cô từ từ rơi xuống những dòng máu đen kịt, đôi lông mày và đôi mắt xinh đẹp của cô đã trở nên nhợt nhạt như tro bụi.

“Ngươi…” Yến Hoàng hít một hơi thật sâu; cơn giận dữ tích tụ bao lâu nay trong lòng anh ta bỗng chốc biến thành sự hoang mang, “Ngươi đã giết cô ấy?”

“…Thần thiếp, Nam Thu đã không còn là đứa trẻ nữa; khi làm sai, cô ấy phải tự gánh chịu hậu quả.” Vọng Ninh Thanh nhẹ nhàng vuốt ve lưng Nhậm Nam Thu, như thể đang dỗ dành một đứa trẻ đi ngủ vậy, “Cả cô ấy và thần thiếp đều không thể còn sống như những đứa trẻ nữa; khi làm sai, không thể để thần thiếp một mình gánh chịu hết, trong khi ngài lại chỉ vì lòng thương mà để mọi chuyện qua đi dễ dàng.”

“Ít nhất vào khoảnh khắc cuối cùng, cô ấy vẫn cảm thấy mình được thần thiếp nuông chiều… Điều đó đã đủ rồi.” Vọng Ninh Thanh khép mắt lại.

“…”

—Làm sao có thể diễn tả nổi sự chấn động này?

Yến Hoàng ngẩn ngơ nhìn bóng dáng gầy yếu của Vọng Ninh Thanh; suy nghĩ nhạy bén của anh ta đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Anh không thể hiểu nổi, làm sao trên đời này lại có một người phụ nữ như thế này? Tính cách trong sáng như băng tuyết, cao quý và trong sạch; vừa có tình nghĩa, vừa phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân… Ngay cả những người đàn ông hào phóng, lịch sự nhất cũng chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ trước một người như vậy.

Nói một cách thẳng thắn, dù gia đình họ Song có đầy những người anh hùng, dù vùng phía Bắc có hàng ngàn người trung thành, thì ngay cả khi Song Thanh Nhược muốn trả ơn bằng cách này, anh cũng không thể làm gì được.

Anh không thể vì một người phi tần, vì một đứa trẻ chưa chào đời mà từ bỏ danh tiếng vang dội của gia đình họ Song.

Sự băn khoăn trong lòng anh xuất phát từ việc anh đã kỳ vọng quá nhiều vào Song Thanh Nhược; anh nghĩ rằng một người như cô ấy, một nàng tiên bị đày xuống trần gian, chắc chắn phải khác biệt so với những người bình thường.

Việc trả ơn bằng ân huệ là điều mà hầu hết mọi người đều làm; thực ra, điều đó cũng không hề sai trái gì cả. Chẳng hạn như Phu nhân Thục, nhờ vào ân huệ mà cha mẹ để lại, cô ấy đã lợi dụng quyền lực trong cung đình… Sự tham lam là điều bình thường của con người; không có gì đáng xấu hổ cả… Ngay cả bản thân Yến Hoàng cũng không dám nói rằng mình hoàn toàn trong sạch, không có bất kỳ mong muốn nào cả.

Anh chỉ cảm thấy hơi thất vọng… Đó

“Bệ hạ khoan dung và thông thái, chắc chắn không quan tâm đến những hành động tồi tệ này, nhưng thần thiếp thì không thể xem nhẹ chuyện này được.” Vọng Ninh Thanh nhẹ nhàng lau đi vết máu trên khóe môi của Nhậm Nam Thu, cô ôm lấy Nhậm Nam Thu và quay người lại; đôi lông mày vốn đã lạnh lùng của cô giờ đây càng trở nên lạnh lẽo như tuyết buổi tối phủ kín hàng ngàn ngọn núi, “Xin bệ hạ… cho phép thần thiếp đưa linh cỗ của cô họ em gái về quê hương.”

Vọng Ninh Thanh mỉm cười, nhưng nụ cười đó không hề ấm áp chút nào: “Miền Nam thực sự rất đẹp, bệ hạ.”

……

Vọng Ninh Thanh ôm lấy Nhậm Nam Thu bước ra khỏi cung điện. Lúc đó là đêm khuya, mặt trăng đã khuất sau đường chân trời, chỉ còn lại những vì sao lấp lánh.

Yến Hoàng đã giao chiếc thẻ quyền lực của mình cho Vọng Ninh Thanh; có lẽ vì nghi ngờ về sự hối lỗi của cô, Yến Hoàng thậm chí còn không cử ai đi theo cô.

Vọng Ninh Thanh ra khỏi cung điện một cách thuận lợi, liên lạc với những người trung thành của gia đình Song và yêu cầu họ chế tạo ngay một cái quan tài tiện nghi để chuẩn bị cho chuyến đi về miền Nam.

Con mèo linh ở bên cạnh thở dài: “Ôi, thật là một cô gái tốt bụng… Tại sao lại gặp phải một người lạnh lùng như bệ hạ chứ?”

“Cô ấy có sai gì đâu? Cô ấy chỉ yêu thương bệ hạ mà thôi.”

Vọng Ninh Thanh mỉm cười, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô hoàn toàn không mang chút tình cảm nào; đó chỉ là một nụ cười vô hồn, không ấm áp, không cảm xúc.

“Hãy nhanh chóng đưa cô ấy về nhà họ Yin ở miền Nam. Nhớ rằng, ngoại trừ ông Yin Chích Châu, không ai được phép nhìn thấy ‘linh cỗ’ cả,” Vọng Ninh Thanh nói một cách lạnh lùng.

“Vâng.”

Con mèo linh, đang than thở về số phận bi thảm của cô gái đó, bỗng nhiên ngước đầu lên và hỏi: “Bệ hạ… có thể cho con hỏi, bệ hạ đã cho cô ấy uống loại thuốc gì không ạ?”

“Tôi đã nói rồi mà,” Vọng Ninh Thanh nghiêng đầu nhìn nó, “Đó là thuốc giả chết mà.”