Vọng Ninh Thanh im lặng không nói gì. Theo những gì cô biết, lý do khiến Tĩnh Thú phải nằm liệt giường và đau khổ trong lòng chính là vì cô đã từng mất đi một đứa con.

“Trở thành con của tôi, có lẽ cũng không hẳn là điều tốt đẹp.” Vọng Ninh Thanh ngước nhìn bầu trời, nói một cách nhẹ nhàng, “Cậu ấy có thể sẽ buộc phải tham gia vào những cuộc tranh đấu trong triều đình; dù không làm gì sai trái, cậu ấy vẫn phải đối mặt với những lời miệt thị và ác ý từ người khác. Cậu ấy sẽ không hề mong muốn cùng tôi bước trên con đường đầy gai góc và không có lối thoát; kết cục có thể là cái chết, hoặc là một đời bị giam cầm.”

“….” Tĩnh Thú ngẩn ngơ; cô không ngờ lại nghe được những lời này từ miệng Hoàng hậu Song “trung thành” như vậy. “Chị… Chị đang đùa à?”

“Ừm.” Vọng Ninh Thanh hạ mắt xuống, “Đùa thôi.”

—Đó chính là cuộc đời đáng buồn của “Hoàng tử thứ bảy”.

“…Vì vậy, thưa Ngài, tại sao Ngài lại cố gắng nuôi dưỡng đứa bé ấy trở nên xuất sắc đến thế?” Linh Mèo vẫy đuôi, nghiêng đầu không hiểu, “Bây giờ thì sao? Càng lớn lên, Ngài càng không dám nhìn nó nữa. Nghĩ đến kết cục của nó sau này, Ngài có cảm thấy xấu hổ không? Nhưng Ngài cũng không thể mãi mãi tránh xa nó được, phải không? Đối mặt với những cảm xúc này rồi buông bỏ chúng, Ngài chắc chắn có thể làm được, phải không?”

“Không.” Vọng Ninh Thanh không hề biểu lộ ra vẻ gì trên khuôn mặt, “Tôi chỉ… đang suy nghĩ về một số việc thôi.”

Người ta thường nói rằng khi tuổi tác tăng lên, con người càng trở nên nhớ về quá khứ; nhưng ký ức cũng dần phai nhạt theo thời gian. Đôi khi, nghĩ về những chu kỳ luân hồi như vậy thật sự khiến người ta cảm thấy buồn bã.

Gần đây, Vọng Ninh Thanh thường xuyên nhớ lại những khoảnh khắc đã trải qua cùng Sư Tôn. Những chuyện đã lâu bị lãng quên ấy, lại luôn xuất hiện vào những lúc không thích hợp, nhắc nhở cô về “sự thiếu trách nhiệm” của mình với vai trò là một người thầy. Động cơ của cô “không trong sáng”, tâm ý dạy dỗ cậu ấy cũng “không chân thành”; biết rõ rằng học trò mình sẽ sa vào vực sâu, nhưng vẫn để mặc mọi chuyện xảy ra, thậm chí còn cổ xúy cho nó… Những hành động như vậy thực sự làm ô uế danh tính của một “thầy”. Vì vậy, gần đây cô đã từ chối để “Hoàng tử thứ bảy” gọi mình là thầy; nhưng đứa trẻ ấy dường như lại cực kỳ cứng đầu.

“Kể từ khi chị rời khỏi Lạnh cung, chúng tôi đã được chăm sóc rất tốt; cuộc sống bây

“…Tôi hiểu rồi.”

Vừa rời khỏi cung lạnh, trên đường trở về cung của mình, Vọng Ninh Thanh không ngừng suy nghĩ về những lời cuối cùng mà Tĩnh Thú đã nói. Cô ấy thực sự là một cô gái thông minh; chính vì quá thông minh mà cô đã vô tình phát hiện ra những điều không nên biết, và cuối cùng phải gánh chịu hậu quả như vậy.

“Ngay cả những chiếc trà được mang đến một cách tình cờ cũng là những món quà cao quý dành cho hoàng gia.” Nhìn xung quanh cung của mình, Vọng Ninh Thanh thầm nghĩ. Mặc dù trang trí trong cung rất đơn giản, không có nhiều chi tiết lộng lẫy, nhưng bất kỳ ai có con mắt tinh tường cũng sẽ ngạc nhiên trước những chi tiết ấy. Từ những vật dụng học tập trong phòng đọc sách cho đến những loại trà được chuẩn bị để tiếp khách, tất cả đều là những món quà cao cấp, chỉ có hoàng đế và một số ít phi tần mới được phép sử dụng. So với cách bài trí đơn sơ, gần như nghèo nàn của năm ngoái, cung của Vọng Ninh Thanh giờ đây đã thay đổi hoàn toàn, trở nên lộng lẫy và sang trọng hơn nhiều.

Có ai đó đang lặng lẽ can thiệp vào cuộc sống của cô, và không ai hề hay biết điều đó.

“Những chiếc trà ngon như vậy, những món ăn vặt tuyệt vời như vậy, lại được dành tặng cho ‘người đàn ông’ Song Thanh Thú – người không thể phân biệt được chất lượng của trà, và cũng không cần đến nội công để chống chịu cái lạnh hay cái nóng…” Con mèo linh mạo liếm thử một miếng bánh lạnh trong hộp thức ăn. Trong thời tiết nóng bức của mùa hè, những món bánh lạnh này thực sự rất quý giá; ngay cả hoàng đế cũng chỉ có thể thưởng thức chúng thỉnh thoảng mà thôi. “Thật là tận tâm quá!”

Nhưng việc làm này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Vọng Ninh Thanh không thể hiểu nổi. Yến Hoàng không phải là người thích làm những việc rườm rà, kéo dài. Khi Vọng Ninh Thanh đã từ chối, ông ta tự nhiên sẽ không tiếp tục làm những việc này một cách lén lút nữa. Nếu là “Hoàng tử Thứ Bảy”, thì điều đó cũng không hợp lý lắm, bởi vì hiện tại Hoàng tử Thứ Bảy vẫn chưa tham gia vào chính trị, vẫn còn phải dựa vào Sủy Phi để sinh tồn trong cung, và không có khả năng che giấu mọi thứ một cách hoàn hảo như vậy.

“Ngày mai, chắc hẳn sẽ là lễ phong phi cho Nhậm Nam Thu,” Vọng Ninh Thanh nói. “Sủy Phi chắc cũng không thể ngồi yên được nữa.”

Ngay cả Vọng Ninh Thanh cũng không ngờ rằng Nhậm Nam Thu chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã có thể leo lên vị trí phi tần. Khoảng nửa tháng trước, Nhậm Nam Thu được phát hiện đang mang thai một tháng; trong suốt

Chẳng hạn như Jing Shu – người bị đưa vào cung lạnh. Trước khi bị giam giữ ở đó, cô ấy vẫn là một phi tần, nhưng lại không được phong tước nào; vì thế địa vị của cô ấy kém xa hai phi tần Shu Xian và khác.

Còn Nhậm Nam Thu thì lại khác. Ngay khi mới nhập cung, cô ấy đã được ban tặng danh hiệu “Yi”. Chữ “Yi” có nghĩa là sự dài lâu và đẹp đẽ; lòng nhẹ nhàng, hiền từ và thiện lành được gọi là “Yi”. Danh hiệu này mang ý nghĩa “đức hạnh tốt đẹp”, và điều này khiến rất nhiều phi tần phải ghen tị. Lúc bấy giờ, Yến Hoàng đã bắt đầu có dấu hiệu sẽ được phong làm phi tần, nhưng Vương Ninh Thanh thực sự không ngờ rằng Nhậm Nam Thu lại được ban danh hiệu “Đức Phi”.

Quý, Thục, Đức, Hiền… đó chính là bốn vị phi tần cao quý nhất.

“Trong số mệnh báo, rõ ràng không hề có thông tin nào về việc xuất hiện vị Đức Phi này cả.” Linh Mèo dùng đùi sau đá vào tai mình và nói: “Thưa ngài, liệu đây có phải là hậu quả liên tiếp do ngài gây ra không? Bởi vì ngài đã có công cứu giá hoàng gia và không chịu rời khỏi cung lạnh, nên Yến Hoàng muốn trả ơn ngài bằng cách áp đặt những gánh nặng lên người cháu gái của ngài?”

“Không chắc lắm.” Vương Ninh Thanh không muốn suy nghĩ sâu hơn về vấn đề này. Đối với bà, tình hình hiện tại vẫn chưa đủ nghiêm trọng để phải suy luận kỹ lưỡng. “Hành động của phi tần Thục ngày càng hung hăng, và Yến Hoàng cũng ngày càng ít kiên nhẫn với cô ta. Bây giờ, Hoàng tử thứ năm bắt đầu tham gia vào các cuộc tranh luận trong triều đình; Yến Hoàng đang đánh giá xem liệu cậu ấy có thể trở thành Thái tử hay không, nhưng phi tần Thục lại sử dụng sức mạnh của gia tộc mình để đặt bẫy cho Hoàng tử thứ năm. Vì cô ta quá náo loạn, Yến Hoàng tự nhiên phải tìm cách khiến cô ta bận rộn, để cô ta không làm phiền đến quá trình rèn luyện của các hoàng tử.” Cách đơn giản nhất chính là thay đổi chiều hướng tranh đấu, và tạo ra một kẻ thù cho cô ta trong cung đình.