Chỉ là, hai vị hoàng tử vẫn còn nhỏ và chưa đạt được bất kỳ thành tích nào, vì vậy hầu hết các quan lại triều đình đều đang theo dõi tình hình một cách thận trọng. Trong tương lai, ngay cả khi họ muốn lựa chọn phe phái nào đó, họ cũng sẽ ưu tiên Hoàng tử thứ Bảy – người có gia đình thân thiện với hoàng gia – chứ không phải con trai của Nữ phi Hiền Phúc xuất thân từ chức vụ Đại sứ. Bởi vì Nữ phi Hiền Phúc luôn cẩn thận và thận trọng trong mọi hành động, nên Nữ phi Thục đã không coi trọng bà ta nữa; nhưng Nhậm Nam Thu thì khác.

Cha của Nhậm Nam Thu dù chỉ là một quan chức địa phương, nhưng các thành viên trong gia tộc ông đều rất giỏi giang và có vị trí quan trọng trong giới quý tộc chính thống. Còn ông ngoại của Nhậm Nam Thu thuộc gia tộc Song; chị họ của cô ấy lại là Hoàng hậu. Nếu Nhậm Nam Thu sinh ra một hoàng tử và đứa bé được nhận nuôi dưới danh nghĩa của Song Thanh Tử, thì con của cô ấy sẽ trở thành hoàng tử chính thức.

Nữ phi Thục xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng bà ấy biết rằng so với Song Thanh Tử, mình không hề có lợi thế gì. Bởi vì gia tộc Song là những người trung thành tuyệt đối với hoàng gia, là phe bảo hoàng; danh tiếng trung thành của họ được xây dựng dựa trên những quy tắc gia đình nghiêm ngặt và việc tuân thủ những chuẩn mực đạo đức qua nhiều thế hệ. Chính vì gia tộc Song chưa bao giờ mắc sai lầm, họ mới trở thành lực lượng đáng tin cậy nhất trong tay Hoàng đế.

Khác với Nữ phi Thục, gia thế quý tộc quá mức có thể gây ra những rắc rối do sự can thiệp của người thân trong hoàng gia; nhưng gia tộc Song vừa có quyền lực, vừa được Hoàng đế tin tưởng, thật là một gia đình ngoại thân lý tưởng.

Nữ phi Thục, không thể chịu đựng được tình hình này, đã bắt đầu tấn công Nhậm Nam Thu. Đầu tiên, những cung nữ chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Nhậm Nam Thu bị phát hiện đang sử dụng những loại túi thơm có thể gây vô sinh; sau đó là những chiếc gốm màu có thể gây dị tật cho thai nhi, những tấm lụa nhuộm màu… Mặc dù Wang Ningqing đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những thứ đó, nhưng rõ ràng Nữ phi Thục vẫn không chịu dừng lại. Mỗi lần Wang Ningqing đến cung điện của Nhậm Nam Thu, bà ấy luôn tìm thấy được nhiều vật phẩm bị cấm. Bà vừa phải bảo vệ an toàn cá nhân của Nhậm Nam Thu, vừa phải giúp Nữ phi Thục che giấu những dấu vết liên quan đến những hành động này… Bởi vì Hoàng tử thứ Bảy vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu với những kẻ có thế lực, nên Nữ phi Thục vẫn không thể để mình bị đánh bại.

Tuy nhiên, dù Wang Ningqing có cố gắng phòng ngừa kỹ lưỡng đến đâu, vẫn có nh

“Majestress, công chúa Yì đã rơi xuống hồ nước!” Cung nữ báo tin nói lảm nhảm không ngớt, “Bệ hạ… Bệ hạ đã mời các thầy y đến rồi, xin Majestress đến ngay!”

“Tôi biết rồi, lui ra đi.”

Sau khi cung nữ rời đi, Vọng Ninh Thanh mới nhảy lên mái nhà và ôm lấy đệ tử của mình – người vừa bị vứt lên từ dưới nước một cách bất ngờ: “…Sư phụ, con có thể tự xuống được mà.”

“Như vậy sẽ nhanh hơn.”

“Không… Con muốn nói là… Sư phụ, con đã không còn là đứa trẻ nữa.”

Mục Ngôn Thần Giờ đây, chiều cao của cậu bé gần như bằng với Vọng Ninh Thanh; các đường nét khuôn mặt cũng dần trở nên rõ ràng hơn. Nhìn từ bên ngoài, cậu ta không thể còn được coi là “đàn ông trẻ” nữa. Có lẽ vì đã dần trưởng thành, cậu ta cũng bắt đầu ý thức được vai trò của một người đàn ông và không muốn bị người khác đối xử như đứa trẻ nữa.

“Tôi biết rồi.” Vọng Ninh Thanh đáp một cách vội vã rồi bước ra ngoài, “Con quay lại trước đi, sau này sẽ nói tiếp.”

“…Vâng, sư phụ.”

Vọng Ninh Thanh không cho chuẩn bị kiệu, mà sử dụng võ thuật để lao thẳng đến nơi ở của Nhậm Nam Thu. Khi cô đến nơi, bên trong đã đầy người, tình hình hoàn toàn hỗn loạn.

“Bệ hạ.” Vọng Ninh Thanh cúi chào Yến Hoàng rồi tiến đến bên giường, nhìn khuôn mặt tái nhợt của Nhậm Nam Thu và hỏi: “Làm sao lại rơi xuống hồ nước vậy?”

Chưa kịp dứt lời, một phi tần đang quỳ trên đất bỗng run rẩy và liên tục cúi đầu nói: “Không phải con đâu, thực sự không phải con! Chính cô ấy tự mình ngã xuống hồ đấy! Con chỉ đứng bên hồ nói chuyện với cô ấy mà thôi… Bỗng nhiên cô ấy ngã ra sau và rơi xuống hồ… Chắc chắn không phải con đẩy cô ấy đâu!”

“Yi Phân, An Tĩnh đi.” Yến Hoàng cau mày và quay sang hỏi Vọng Ninh Thanh: “Tử Đồng, em nghĩ sao?”

Vọng Ninh Thanh kiểm tra mạch tim của Nhậm Nam Thu trong một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Các thầy y nói thế nào?”

“Công chúa Yì dường như không biết bơi, vì vậy đã ngạt thở… Mặc dù đã được cứu sống, nhưng do bị sốc, có lẽ sau này cô ấy sẽ bị ho mãi.” Vị thầy y già nói.

“Cô ấy sinh ra ở vùng sông nước miền Nam… Làm sao có thể không biết bơi được?! Chắc chắn cô ấy cố tình làm vậy!” Yi Phân không nhịn được mà thốt lên.

“Để bôi nhọ tôi!”

Yến Hoàng nhíu mày, lạnh lùng nhìn Y Bình một cái rồi lại hỏi: “Tử Đông, em nghĩ sao về chuyện này?”

Vọng Ninh Thanh hạ mắt xuống. Yến Hoàng không phải là người thiếu hiểu biết; tự nhiên, ông ấy sẽ không vội vàng đưa ra kết luận chỉ dựa vào lời nói của một bên. Mặc dù Nhậm Nam Thu đã phạm tội và vẫn đang hôn mê, nhưng sự giận dữ và hoảng loạn của Y Bình cũng rất rõ ràng. Vì vậy, Yến Hoàng mới muốn nghe ý kiến và gợi ý của “Tống Thanh Tú”.

“Mặc dù sinh ra ở vùng đồng bằng sông nước phía nam, nhưng Nam Thu thực sự không biết bơi,” Vọng Ninh Thanh thở dài, giọng điệu lạnh lùng, “Bởi vì khi còn nhỏ, cô ấy từng đi chơi cùng tôi. Lúc đó, tôi chưa thành thục kỹ năng di chuyển nhẹ, và trong lúc chạy qua rừng, tôi vô tình làm cô ấy ngã xuống sông.”

Mọi người đều im lặng…

Đây rồi, những lời nói bí ẩn của Hoàng hậu!

“Kể từ đó, Nam Thu cực kỳ sợ nước,” Vọng Ninh Thanh tiếp tục nói dối mà không hề thay đổi biểu cảm, “Tôi không biết liệu cô ấy có bị Y Bình đẩy xuống hay chỉ vô tình ngã, nhưng chắc chắn không phải cô ấy cố tình làm vậy. Nhưng so với những điều đó, tôi có thể hỏi Y Bình: Khi hai người ‘nói chuyện’ với nhau, cụ thể đã nói về những gì?”

Y Bình đứng sững sờ; các phi tần khác trong phòng cũng im lặng không nói được gì.

Bầu không khí ngượng ngùng lan tràn khắp căn phòng; rõ ràng, mọi người đều biết rõ việc phe đối lập đang cố gắng loại bỏ Nhậm Nam Thu.

“Chúng… chúng tôi chỉ nói về một số chuyện nhỏ thôi… về son phấn, mỹ phẩm… vân vân…”

“Đủ rồi,” Yến Hoàng thở dài, quay đầu nói, “Y Bình, bị cấm ra khỏi cung ba tháng, và phải viết lại ‘Chú Cát Tâm’ một trăm lần.”

“Thưa Hoàng thượng!” Y Bình nức nở, nước mắt tuôn rơi. Cô ấy vốn dĩ không được sủng ái; bị cấm ra khỏi cung ba tháng, có lẽ Hoàng đế sẽ quên cô ấy ngay thôi… Điều này có gì khác với việc bị đày vào lãnh cung chứ? Nhưng Yến Hoàng luôn nói một là một, hai là hai; cô ấy không dám phản bác lệnh của ông ấy, chỉ có thể nuốt nước bọt và nói: “Vâng, thần thiếp tuân theo mệnh lệnh…”