Phương Bắc.

Một bức tường vững chãi cao lớn như một con rồng khổng lồ nằm ngang trên mặt đất; ở phía xa, cũng có một dãy núi được bao quanh bởi những bức tường tương tự.

Cánh cửa rộng lớn và hùng vĩ đóng chặt, bên ngoài được đặt những gai nhọn để chặn lại lũ xác sống. Những gai nhọn này xuyên qua thân xác của chúng, khiến chúng không thể tiến lên được nữa và bị chặn lại ngay trước các hàng rào chặn đó.

Trên bức tường cao vút, có một người đàn ông với đôi lông mày rậm, mặc áo giáp chống đạn, đang cầm trong tay vật gì đó có ký hiệu Xung Phong Súng. Anh ta nhìn xuống những con xác sống phía dưới và hỏi một cách bình tĩnh: “Những người vừa đến kia đã được đưa vào bên trong chưa?”

“Đã đưa vào rồi. Họ nói là từ phía Nam đến đây… Không biết tình hình ở phía Nam ra sao.”

“Ừm.” Người đàn ông với đôi lông mày rậm gật đầu, rồi nhìn xuống những con xác sống dưới kia.

Bức tường này cao đến hàng chục mét; nếu vô tình rơi xuống từ trên đó, dù không bị xác sống cắn chết, cũng chắc chắn sẽ chết vì va đập mạnh.

Vườn Giải Trí Phương Nam.

Bên cạnh kho năng lượng, trong phòng phát điện, các máy phát điện đang hoạt động liên tục để cung cấp điện cho căn cứ.

Tòa nhà trung tâm, tầng ba.

Hổ Yêu nhìn ra ngoài, nơi cơn mưa lớn đang tuôn xối, đặt hai tay sau lưng và nói với người đứng phía sau mình: “May mà bạn đã kiên trì thu hoạch hết lúa gạo… Trong cơn mưa lớn như thế này…”

Kẻ Điên rồ tự rót cho mình một ly rượu, uống một ngụm lớn, rồi nhăn mày lại trước khi lại thả lỏng. Anh ta nói: “Thà có ít còn hơn là không có gì cả… Hổ Yêu bảo tôi đến cùng bạn uống rượu mà, sao chỉ có mình tôi uống thôi? Bạn cũng thử uống vài ngụm đi.”

Hổ Yêu từ từ quay người lại, trên trán anh ta hiện rõ vẻ lo lắng không thể xua tan.

Anh ta đến bên chiếc bàn và nói một cách nặng nề: “Còn vài đội quân nữa chưa trở về… Trong cơn mưa lớn như thế này, có lẽ họ sẽ không thể quay lại được.”

Nghe vậy, Kẻ Điên rồ cũng đặt ly rượu xuống và thốt lên: “Chúng ta đã cố gắng hết sức… Còn việc sống sót hay không thì phải tùy vào ý muốn của trời… Trong thời đại hỗn loạn này, tôi đã nhận ra rằng… Chỉ cần sống được một ngày nữa thì cũng coi như may mắn rồi… Cuộc sống bây giờ cũng đã tốt hơn nhiều so với lúc ban đầu.”

Hổ Yêu gật đầu, thở dài và hỏi: “Sau khi thu hoạch xong, lương thực đủ để nuôi sống mọi người trong căn cứ trong bao lâu?”

“Nhiều nhất là ba tháng,” Kẻ Điên rồ trả lời.

Nghe vậy, vẻ lo lắng trên trán

Hổ Yêu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thì thử xem sao.”

Kẻ điên lại uống một ngụm nữa, trầm giọng nói: “Không đơn giản như vậy đâu. Trời tối om thế này, nếu không có ánh sáng thì cây trồng sẽ không thể phát triển được, trừ khi có đèn chiếu sáng bổ sung.”

Hổ Yêu vung tay và nói: “Không sao đâu, gần đây chúng ta vừa có sẵn một ít nhiên liệu, có thể dùng để phát điện chiếu sáng, cũng đủ duy trì trong một thời gian. Cứ thử xem đi. Lương thực dự trữ của chúng ta quá ít rồi; nếu mưa tiếp tục kéo dài thêm một hoặc hai tháng nữa, chúng ta sẽ không thể sống nổi đâu.”

Kẻ điên đặt cái cốc xuống, suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng được, chỉ là quy mô có lẽ sẽ không lớn lắm… Và anh cần phải cho tôi một chỗ để thực hiện việc đó.”

“Những điều đó đều không thành vấn đề. Ngoài ra…” Hổ Yêu im lặng vài giây, sau đó tiếp tục nói: “Từ hôm nay trở đi, lượng lương thực phân phát cho mọi người trong căn cứ sẽ được giảm một nửa.”

Kẻ điên ngạc nhiên hỏi: “Giảm một nửa luôn à? Lương thực đã không nhiều rồi, mọi người đều ăn không no… Giảm thêm nữa, có lẽ mọi người sẽ phàn nàn đấy?”

Hổ Yêu có vẻ mặt u ám và nói: “Nếu ai có ý kiến, cứ đến tìm tôi. Bây giờ, sinh tồn mới là điều quan trọng nhất!”

“Giảm một nửa có nghĩa là mỗi ngày chỉ được ăn một bữa thôi… Như vậy thì sức chiến đấu của mọi người cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đấy… Chết tiệt, thật là một thế giới tận thế khốn nạn!” Kẻ điên nói xong, bỗng nhiên la mắng lên trời.

Hai người đều im lặng lại.

Họ đều biết rõ rằng việc liên tục giảm lượng lương thực phân phát chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức chiến đấu của mọi người; họ đã từng trải qua cảm giác đói khát kéo dài rồi.

Chỉ là, những thảm họa thiên nhiên trong thời đại tận thế này khiến họ không thể biết trước được cơn mưa này sẽ kéo dài bao lâu.

Trước đây, đã có một lần mưa lớn, họ đã phải chịu hậu quả nặng nề; hàng chục người đã chết vì đói khát.

Những người đó đều chết vì đói thực sự.

Hổ Yêu không muốn chứng kiến bất kỳ người dưới quyền mình nào phải chết vì đói khát nữa.

Thà ăn ít đi một chút, nhưng miễn là còn sống được…

Chỉ cần sống sót, chờ đợi đến lúc mây tan và mặt trời ló rạng, rồi chúng ta sẽ vượt qua được mọi khó khăn.

Mọi khó khăn đều có thể vượt qua được… Nếu không vượt qua được, thì chỉ có cái chết mà thôi.

Đó chính là vấn đề mà mọi người trong thời đại tận

Trong lúc suy nghĩ, hình ảnh của Tiêu Quân dần trở nên rõ ràng hơn trong đầu cô.

“Anh ấy tặng thứ này cho mình, hay là ý của Thiên Yên Thành vậy?”

“Chắc hẳn là anh ấy muốn tặng mình; Thiên Yên Thành sẽ không keo kiệt đến thế đâu.”

“Tại sao anh ấy lại tặng mình mà không nói gì cả? Anh ta đang muốn gì chứ?”

Mã Anh Tuyết ngẩn ngơ cầm chiếc hộp thịt heo nặng một cân trong tay. Cô nhét đầu mình xuống gối.

Một lúc sau, vì không thể thở được, cô nhấc gối lên và khuôn mặt đã đỏ bừng.

“Rốt cuộc anh ta muốn gì chứ? Đồ khốn nạn!”

Cô tức giận đến mức cầm con dao được đóng vào bàn để mở hộp thịt. Nhưng khi lưỡi dao sắc bén chuẩn bị chạm vào lớp kim loại bên ngoài hộp, cô lại dừng lại.

Cô nhìn vào danh sách thành phần và trọng lượng in trên hộp thịt. Rồi… cô lại cất con dao trở lại bàn.

Cô vuốt ve bề mặt hộp thịt; lớp kim loại đã bị phủ một lớp mờ do cô cọ xát quá nhiều.

“Đối với anh ấy, cái này cũng chắc hẳn rất quý giá…”

Một hộp thịt heo quân dụng nặng một cân, có thời hạn sử dụng lên đến năm năm. Với việc đóng gói kín đáo như vậy, chỉ cần không bị mốc, nó có thể dùng được hàng chục năm.

Trong thời đại hết thực phẩm này, việc có thể ăn no đã là điều xa xỉ rồi… Huống chi lại là một hộp thịt heo như thế này!

Không quá đánh giá cao, trong những lúc nguy cấp, một hộp thịt heo như thế này có thể giúp cô sống sót được cả tuần.

Trong “Thế giới Giải trí Phương Nam” của họ, ngoại trừ “Hổ Yê”, cô chưa từng thấy ai sở hữu thứ tương tự cả.

“Dù không biết anh ta đang muốn gì, nhưng cảm ơn anh ấy…”

Mã Anh Tuyết ngước nhìn cơn mưa lớn bên ngoài và thì thầm.

Đại Trường Thụ Cơ Sở…

Lý Dụ trở về khu vực nội thành và thay bỏ bộ đồ chiến đấu ướt sũng. Mẹ anh ta đã pha cho anh một tách trà gừng để giúp thoát khỏi cảm giác ẩm ướt.

Sau khi uống hết tách trà nóng hổi, Lý Dụ cảm thấy toàn thân đang toát ra hơi nóng.

Lên lầu xong, tôi tắm nước nóng rồi định ngủ một giấc thật ngon.

Nhưng bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng của chú tôi phát ra từ chiếc máy bộ đàm để trên bàn: “Tiểu Vũ, nhanh lên đây! Máy phát điện dùng cho zombie gặp sự cố rồi!”

Bùm!

Tôi vội vàng nhảy dậy khỏi giường!

Máy phát điện dùng cho zombie gặp sự cố rồi!

Điều này thật là nghiêm trọng!

Phần lớn nguồn điện trong khu vực này đều đến từ máy phát điện dùng cho zombie, còn các hệ thống cần nhiều điện năng như những nhà kính, các trang trại trồng cây dưới lòng đất, hệ thống chiếu sáng, bình nước nóng… thậm chí cả những thiết bị tự động cũng đều cần điện để hoạt động.

Nếu máy phát điện dùng cho zombie gặp sự cố, đó sẽ là một thảm họa nghiêm trọng.

Tôi vội vàng cầm lấy máy bộ đàm và hỏi: “Chuyện gì vậy? Nghiêm trọng không?”

Chú tôi nhìn chiếc máy phát điện đã ngừng hoạt động và nói với vẻ lo lắng: “Tất cả các máy phát điện dùng cho zombie đều đã ngừng hoạt động. Những con zombie vẫn bình thường, chúng vẫn di chuyển được, nhưng đèn báo hiệu hoạt động của máy phát điện thì không sáng.”

Nếu đèn báo hiệu không sáng, có nghĩa là máy không thể phát điện được.

Tôi vội vàng mặc quần áo rồi hỏi: “Hà Binh và Châu Nhan thì sao? Họ đã đến chưa?”

“Họ đã đến rồi,” chú tôi trả lời khi thấy Hà Binh bước vào.

“Vậy à…” Tôi mặc quần áo xong, cầm khẩu súng lên và lao ra ngoài dưới cơn mưa.

Mẹ tôi nhìn thấy tôi chạy xuống với vẻ lo lắng: “Mặc áo mưa đi! Con trai ta, vừa mới trở về lại vội vàng chạy ra ngoài… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Mẹ tôi rất lo lắng.

Không quan tâm đến việc đã là buổi tối, tôi vội vàng vào phòng, kéo rèm ra và đánh thức bố tôi đang ngủ say.

“Đừng ngủ nữa, Tiểu Vũ vừa trở về rồi lại vội vàng ra ngoài đi mất, em đi xem có chuyện gì không, bố cảm thấy lo lắng quá.”

“À? À?” Lý Phụ tỉnh dậy trong giấc mơ.

“Bam!”

“Còn ngủ à!”

“Bam bam bam!”

“Em làm gì thế này vào giữa đêm vậy?” Lý Phụ phàn nàn.

“Đã thức chưa?”

“Thức rồi, có chuyện gì vậy?” Lý Phụ lẩm bẩm.

“Ôi, em đi xem Tiểu Vũ ở ngoại thành đi, bố lo là có chuyện gì xảy ra rồi!”

“À? Được, bố đi ngay bây giờ.”

Sau khi tỉnh táo hẳn, Lý Phụ vội vàng bật dậy và mặc quần áo.

Lý Dụ vội vàng đến đô thị ngoại vi thứ ba.

Từ xa, anh đã nhìn thấy ánh sáng từ tòa nhà lớn nhất ở đô thị ngoại vi thứ ba.

Bước đi nhanh chóng—

Lý Dụ bị mưa lớn làm ướt sũng; những giọt mưa rơi lả tả xuống mặt đất.

“Tiểu Vũ.”

“Chúa tể thành phố.”

“Chúa tể thành phố.”

“Anh trai…”

Ở tầng một, Lý Hàng, chú của anh, Lý Hạo Nhàn, Lão La, Hà Binh và Châu Nhan đều đang ở đó.

Khuôn mặt Lý Dụ trông không mấy tốt; anh không để ý đến họ mà chỉ nhìn thẳng vào Hà Binh và Châu Nhan và hỏi: “Sao rồi? Có vấn đề gì không? Có thể sửa được không? Sẽ mất bao lâu để sửa xong?”

Nhìn thấy biểu hiện của Lý Dụ, Hà Binh liếc nhìn Châu Nhan bên cạnh.

Châu Nhan nói: “Theo đánh giá ban đầu, nguyên nhân là do các dây dẫn bị lão hóa gây ra hiện tượng quá tải, và vì các máy phát điện này được nối tiếp với nhau, nên tất cả đều ngừng hoạt động.”

“Việc sửa chữa không quá khó khăn, nhưng tôi vừa nói chuyện với Hà Binh… Sau khi thay đổi các dây dẫn, có thể vẫn sẽ xảy ra sự cố sau này. Hiện tại trời đang có bão sét, vì vậy cần phải lắp đặt các thiết bị chống sét để đưa dòng điện sét xuống lòng đất; nếu không, chúng ta sẽ không thể tránh được những tổn hại mà sét gây ra cho hệ thống điện.”

“Ngoài ra, còn có vấn đề liên quan đến việc kết nối các bộ phận lại với nhau. Tôi và Hà Binh chủ yếu tập trung vào nghiên cứu về máy móc; nếu muốn sửa chữa nó một cách triệt để, chúng tôi cần sự hỗ trợ của các kỹ sư điện hoặc chuyên gia về lĩnh vực điện.”

Ngay khi anh vừa nói xong, Lý Dụ nhíu mày hỏi: “Có thể nói trực tiếp là cần ai đến giúp đỡ được không?”

Hà Binh đáp: “Dưới quyền của Lão Châu có một kỹ sư điện cấp cao tên là Thiên Thư; anh ấy có thể đến giúp đỡ được.”

“Còn Lão Đông nữa… Anh ấy là chuyên gia về lĩnh vực điện; anh ấy chắc chắn có thể xử lý vấn đề này một cách dễ dàng.”

Lý Dụ nghe xong im lặng một lúc, rồi nhìn chằm chằm vào hai người. Vấn đề liên quan đến máy phát điện sinh ra từ xác sống luôn được coi là bí mật tuyệt đối trong tổ chức Đại Trường Thụ Cơ Sở. Ngoài những người đã phát minh ra nó – Lý Hàng, Châu Nhan và Hà Binh – thì chỉ có vài người ở ngoại ô như Lão Lao biết về sự tồn tại của chiếc máy phát điện này.

Lão Đông cũng đã gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở một thời gian khá lâu rồi, nhưng anh ta vẫn chưa hiểu rõ nguồn gốc năng lượng mà tổ chức này sử dụng; cũng chẳng ai giải thích cho anh ta biết. Điều này cho thấy Lý Dụ rất coi trọng và thận trọng đối với vấn đề này.

Lý Dụ không nói gì thêm; mọi người đều im lặng. Bầu không khí u ám ấy kéo dài đến hai phút. Rồi bất ngờ, Lý Dụ nói: “Hãy gọi hai người đó đến đây ngay; nhất định phải giữ bí mật về chuyện này, đừng làm phiền bất kỳ ai khác.”

Hà Binh và Lão Lao thấy Lý Dụ đã quyết định rõ ràng, liền gật đầu và chạy ra ngoài dưới cơn mưa. Lý Dụ nhìn theo bóng dáng họ, ánh mắt anh ta đầy ẩn ý. Sau đó, anh hỏi người anh cả: “Về việc giám sát chiếc máy phát điện sinh ra từ xác sống này, hôm nay ai đang trực tiếp lo việc đó?”

“Tôi.” Lý Chính Bình đứng ở góc phòng, giơ tay lên đáp.

Bây giờ, Lý Chính Bình đã mười tám, mười chín tuổi rồi. Hai ba năm trước, Lý Dụ đã trực tiếp dẫn cậu ta đi chạy bộ vài vòng ngoài đường; nhờ vậy, cậu thiếu niên nghiện mạng này đã phát triển rất nhiều.

Khi thấy là anh ta, Lý Dụ gật đầu nhẹ một cái.

Ở một phía khác,

Hà Binh cùng với Lão Lao kéo theo Lão Đông và Thiên Thư chạy về phía này.

Hai người chỉ mặc đơn giản, trông rất ngơ ngác.

Đặc biệt là khi nhìn thấy Hà Binh – họ đột nhiên gõ cửa, bước vào rồi không nói gì thêm, liền kéo Lão Đông đi mất, để lại gia đình Lão Đông hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ càng thêm bối rối.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đừng lo lắng, có lẽ không sao đâu.”

“Lão Lao, đây không phải là khu vực của đô thị ngoại vi thứ ba sao? Chúng ta không được phép vào đây chứ?” Lão Đông tự hỏi.

“Đúng vậy, có vẻ như chúng ta không được phép vào đây,” Thiên Thư cũng nói.

Hà Binh nhìn Lão Đông một cái, rồi hỏi một cách thầm lặng: “Anh không bao giờ tò mò muốn biết nguồn điện năng trong căn cứ này đến từ đâu sao? Bây giờ tôi sẽ cho anh biết câu trả lời.”

“Gì cơ!” Lão Đông và Thiên Thư đồng thời nói lên, trông rất không tin nổi.

Rầm!

Đồng thời, một tia sét lóe lên trên bầu trời.

Ánh sáng đó làm cho biểu cảm trên khuôn mặt hai người trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết:

Sự kinh ngạc, niềm vui… và cả một chút sợ hãi trước điều chưa biết.

“Ôi trời, liệu tôi có thể biết được điều này không?” Lão Đông vội vàng hỏi.

Trước đây, anh ta đã từng hỏi Lý Dụ, nhưng Lý Dụ không bao giờ trả lời anh ta; rõ ràng đây là một bí mật.

Sau đó, anh ta không dám hỏi nữa.

Bởi vì có những điều mà nếu người lãnh đạo muốn bạn biết, bạn sẽ được biết; nhưng nếu họ không muốn bạn biết mà bạn lại biết được, thì bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nghĩ mãi như vậy, bất chợt, bước chân của anh ta trở nên chậm lại rất nhiều.

Hà Binh quay đầu nhìn anh ta một cái, rồi nắm lấy cánh tay anh ta và tiếp tục chạy về phía trước.

“Lý Tổng bảo tôi gọi các bạn đến đây!”

Lão Đông mới buông tay xuống.

Nếu Lý Tổng bảo tôi đến thì tôi không có ý kiến gì cả.

Tốt rồi!

Việc làm gì đi nữa cũng không quan trọng; việc biết được bí mật này cũng chẳng quan trọng.

Điều quan trọng là, vì Lý Tổng đã bảo họ đến đây, nghĩa là Lý Tổng đã sẵn sàng để họ biết về bí mật này rồi.

Trái tim anh ta bỗng thấy nhẹ nhõm.

Với lòng tò mò về bí mật này, tốc độ chạy của anh ta thậm chí còn nhanh hơn cả Hà Binh.

Tiên Thư chỉ vào mình và hỏi: “Còn tôi thì sao?”

Lão La liếc nhìn anh ta và nói: “Bạn cũng được Lý Tổng gọi đến đây.”

Tiên Thư mừng rỡ và cười nói: “Tôi biết mà, Chủ tịch thành phố luôn nhớ đến tôi.”

“Ôi không không, không phải ý đó đâu… Ý tôi là, Chủ tịch thành phố luôn nhớ đến tên của tất cả chúng ta; thật tuyệt vời.”

Lão La cảm thấy phiền lòng và vội vàng ngăn anh ta lại: “Đừng nói nữa, mau theo sau đi.”

“Ồ, được rồi.”

Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước cửa tòa nhà đô thị ngoại vi thứ ba.

Nhìn ngôi tòa nhà này – nơi mà trước giờ họ chưa bao giờ được phép tiếp cận – những cửa sổ bên ngoài đều được đóng kín bằng thép, không thể nhìn thấy bên trong có cái gì cả.

Phải chăng ngôi tòa nhà này chính là nơi ẩn chứa bí mật về nguồn năng lượng điện của Đại Trường Thụ Cơ Sở?

Nhìn ngôi tòa nhà đầy bí ẩn này, Lão Đông và Tiên Thư đều dần dừng bước lại.

Đây là lần đầu tiên họ được đến gần nó.

“Nhanh lên, đứng đó làm gì nữa?” Lão La vang lên từ phía sau.

Lão Đông và Tiên Thư vội vàng tiếp tục bước đi.

Ở tầng một, Châu Nhan nhìn thấy những bóng người xuất hiện trong màn mưa bên ngoài, liền vội vàng nói với Lý Dụ và những người khác: “Họ đã trở về rồi!”

Lý Dụ nhướng mày và nhìn về phía cửa.

Họ bây giờ không còn ở trong phòng máy phát điện dành cho xác sống nữa, mà đang ở trên hành lang bên ngoài.

Tất cả các căn phòng tầng một nơi đặt máy phát điện dành cho xác sống đều đã được thông khai, và được ngăn cách với bên ngoài bằng một bức tường; như vậy thì khi bước vào, người ta sẽ không thể ngay lập tức phát hiện ra những con xác sống bên trong đó.

“Xoạc xoạc xoạc!”

Những người khác ở tầng một cũng đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa.

“Đạp đạp đạp…”

Lão Đông là người đầu tiên chạy vào; vừa bước vào, anh ta đã thấy có khoảng bảy hay tám đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

Nhiều người đến thế này!

“Lý Tổng, Trưởng Phòng Phòng Thủ,” Lão Đông vội vàng gọi tên người đó.

Lý Dụ gật đầu, rồi nói với Lão Đông và người bạn của anh ta: “Chúng tôi mời anh đến đây là để nhờ anh giải quyết một số vấn đề phiền phức.”

“Vấn đề gì vậy?” Lão Đông rất lo lắng, tim anh ta đập thật nhanh.

Anh ta đã nhìn thấy một số tủ điện ở hành lang, và lòng anh ta bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Lý Dụ liếc nhìn Lão Đông một cái, rồi nói: “Theo tôi đi.”

(Xin vote ủng hộ.)