Gió lạnh rít gào. Bầu trời đen kịt như sắp sụp đổ xuống; cơn mưa lớn xối xả, dữ dội đập vào tấm pin năng lượng mặt trời phía trên lò ấm, tạo ra tiếng đập chói tai. Quý Phi và Lão Hoàng đã để đồ đạc ở phía bên trái của lò ấm này; tiếng mưa bên ngoài quá lớn, khiến họ không thể nghe rõ nhau khi nói chuyện bên trong, chỉ có thể nói gần nhau mới hiểu được ý của đối phương.

“Lúc nãy có thấy Chung Trúc Trúc và nhóm người khác không?” Lão Hoàng hỏi.

Quý Phi đặt chiếc khăn tay xuống, lau mái tóc rồi lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối: “Không. Tôi đã vào lò ấm bên cạnh, nhưng ở đó có quá nhiều người, chật chội lắm; tôi không tìm thấy họ.”

Lão Hoàng gật đầu, nhìn vào lò ấm nhỏ bé này – diện tích chưa đầy hai nghìn mét vuông nhưng lại chứa được hàng trăm người; nếu không phải vì các lối đi ở giữa, thì mỗi người sẽ có khoảng bốn năm mét vuông để hoạt động, so với lò ấm bên cạnh thì cũng coi là thoải mái rồi.

Ở lò ấm bên cạnh, chỗ ngủ của mọi người được sắp xếp thành sáu hàng song song với nhau. Nếu không được sắp xếp gọn gàng như vậy, chắc chắn không thể chứa đựng được nhiều người đến thế.

“Chắc họ cũng đã vào đây rồi; sau này sẽ tìm họ thêm lần nữa. À, chúng ta ở căn cứ này chưa đổi được điểm để mua thực phẩm; nếu có cơ hội, hãy đổi một ít đi, vì lương thực của chúng ta đang dần cạn kiệt rồi,” Lão Hoàng nói.

Quý Phi ngồi bên cạnh anh gật đầu: “Được, sau này khi gặp người quản lý, tôi sẽ nói với họ. Nhưng lúc này, có lẽ họ cũng đang bận rộn.”

Quý Phi vừa ra ngoài và bị mưa làm ướt sũng; cơ thể cô ẩm ướt, khó chịu, nên cô đã vào lều để thay đồ khô.

Cùng lúc đó…

Bên ngoài bức tường của Đại Trường Thụ Cơ Sở, Hà An và Lý Thiết cùng những người khác đang kiên trì ở lại dưới cơn mưa lớn; cơ thể họ đều bị nước mưa làm ướt sũng. Bộ đồ chiến đấu của họ trở nên nặng hơn rất nhiều do bị ướt.

“Zizizi…”

Lý Thiết bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Lý Dụ qua tai nghe:

“Tiểu Đan, bạn hãy đến phòng trực ban trước đã.”

Nghe vậy, Lý Thiết lắc nhẹ nước mưa trên người rồi đi về phía phòng trực ban.

Trong lòng, anh tự nhủ: Lát nữa phải mặc áo mưa lên thôi; dù hơi phiền phức một chút, nhưng còn hơn là bị ướt sũng.

Vội vàng đến phòng trực ban, Lý Dụ nói với anh: “Đi mở cái này đi, tôi ra ngoài kiểm tra xem máy cắt điện hoạt động thế nào.”

Lý Thiết gật đầu, rồi lấy khăn lau hết nước mưa trên tay.

Lý Dụ mặc áo mưa lên, cầm chiếc Súng tự động và bước ra khỏi phòng trực ban.

Lý Thiết nhấn nút của Di động Kéo cửa.

Chỉ trong chốc lát…

Tiếng “keng keng” vang lên từ bên ngoài. Nước mưa bị chiếc Di động Kéo cửa sắc bén cắt thành từng miếng nhỏ và rơi xuống mặt đất.

Lý Dụ đi quanh bức tường, dưới cơn mưa dày đặc, quan sát kỹ lưỡng tình trạng hoạt động của Di động Kéo cửa bên dưới. Anh không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Khi họ đến đây, con zombie mà họ gặp đã khiến Lý Dụ nhận ra một lời cảnh báo quan trọng: Trước mặt những con zombie trong cơn mưa lớn này, tuyệt đối không được chủ quan; nếu không, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Đi quanh bức tường, gần mỗi đoạn đường lại có nhân viên trực ban. Nhưng Lý Dụ không có thời gian để chào hỏi họ; anh chỉ tập trung kiểm tra tình trạng hoạt động của Di động Kéo cửa mà thôi.

Mất gần nửa giờ, cuối cùng anh mới hoàn tất việc kiểm tra toàn bộ bức tường.

Quay trở lại phòng trực ban, Lý Dụ mới thở phào nhẹ nhõm. Thấy Lý Thiết đang run rẩy vì ướt sũng, anh cau mày và nói: “Tiểu Đồng, cậu xuống nghỉ đi đã, để Tiêu Quân và những người khác lên trực ban thay.”

“Nhưng…”

“Nhanh đi đi! Không thể để họ tiếp tục làm việc trong cơn mưa này được; cậu đã ở đây suốt mười giờ rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

Trước đây, những người trực gác tại bức tường thành chủ yếu là người dân sống trong nội thành. Chỉ trong những trường hợp đặc biệt thì người dân từ ngoại thành mới được phái lên trực gác; còn không thì họ hiếm khi được giao nhiệm vụ này. Dần dần sau đó, Lý Dụ cũng cho phép một số người dân ngoại thành tham gia trực gác, nhưng điều này vẫn chưa trở thành quy định chính thức; vì vậy, phần lớn vẫn là người dân nội thành đảm nhận công việc này. Dù sao thì bức tường thành cũng là một khu vực quan trọng, là rào cản bảo vệ, và Lý Dụ rất coi trọng điều này. Tuy nhiên, hiện nay, các nhà máy, trang trại nuôi trồng, phòng nghiên cứu khoa học, phòng y tế… ở Đại Trường Thụ Cơ Sở đều cần có người trực gác. Vì số lượng người dân trong nội thành đã không còn nhiều, nên tình hình đang trở nên khan hiếm nhân lực. Vì vậy, Lý Dụ muốn thay đổi hoàn toàn cơ chế này. Hiện nay, xung quanh Đại Trường Thụ Cơ Sở, ngoại trừ phía đông là vách đá dựng đứng, ba phía còn lại đều là khu vực thuộc ngoại thành; bên ngoài những khu vực này cũng sẽ được xây thêm một bức tường thành mới. Lý Dụ dự định rằng, ngoại trừ các phòng trực gác, các bức tường thành bên ngoài sẽ chủ yếu do người dân ngoại thành đảm nhận trách nhiệm trực gác, trong khi chỉ cử một số ít người dân nội thành đến đó để giám sát. Nhờ vậy, gánh nặng về nhân lực sẽ được giảm bớt đáng kể. Sau đó, Lý Dụ đã trao đổi ý tưởng này với chú hai của mình, và chú hai cũng cho rằng không có vấn đề gì; tuy nhiên, chú hai cũng đưa ra một số góp ý bổ sung: “Năm phòng trực gác nên cử người dân nội thành đến đó trực gác; trong khi đó, tại phòng trực gác ở cửa chính, phải luôn có ít nhất hai người dân nội thành túc trực; còn những phòng trực gác khác thì có thể sắp xếp người dân ngoại thành đến đó thực hiện nhiệm vụ canh gác.” Ý kiến này không mâu thuẫn với kế hoạch của Lý Dụ, vì vậy họ đã đồng ý với đề xuất đó. Rất nhanh sau đó, Tiêu Quân và những người khác đã được điều động đến đó để thực hiện nhiệm vụ trực gác. Ngoài họ ra, những phòng trực gác cũ trên bức tường thành nội thành vẫn được giữ lại và được sử dụng làm phòng nghỉ ngơi. Điều này cũng giúp người dân nội thành có chỗ trú ẩn khi trời mưa, đồng thời họ cũng có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ canh gác từ bên trong những phòng trực gác này. Trên bức tường thành, tổng cộng có mười phòng trực gác, và những phòng trực gác này đều nằm ở những vị trí quan trọng nhất trên bức tường. Lúc này, do trời mưa lớn, mười một người dân nội thành đã được điều động đến nhữ

Ngoài ra, còn có 25 người từ các thị trấn ngoại ô được sắp xếp để canh gác bên ngoài tường thành; họ áp dụng hệ thống luân phiên trực gác – mỗi giờ lại có thể vào phòng nghỉ ngơi, và sau 8 giờ thì quay trở về các thị trấn ngoại ô.

Sau khi kế hoạch được đồng thuận, Lý Dụ đã yêu cầu Tiêu Quân và những người khác bắt đầu thực hiện công việc trực gác theo lịch trình đã định.

Tiếp theo, Lý Dụ đã hướng dẫn Tiêu Quân cách sử dụng Di động Kéo cửa, để anh ta biết rõ trong những trường hợp nào cần phải kích hoạt thiết bị này.

Ngoài ra, Lý Dụ cũng đưa ra một số lưu ý quan trọng; những điểm này được Di động Kéo cửa ghi chép lại và in ra thành vài tờ giấy, sau đó được dán lên phòng trực gác.

Tất cả các quy định chi tiết về cách thức vận hành thiết bị đều được ghi rõ trên những tờ giấy đó; điều này giúp tránh việc phải tổ chức các buổi đào tạo riêng lẻ cho mỗi người.

Khi thấy Tiêu Quân và những người khác đã thay thế vị trí của Hà An và những người khác, Lý Dụ ngồi đó, mặc dù đang trong cơn mưa lớn, vẫn mơ màng suy nghĩ.

Mưa rơi xối xả…

Trong nội thành, con kênh Đập Thác Sơn Đường– nơi trước đây đã được dùng để rút nước để di chuyển cá và tôm – bây giờ mực nước đang dâng lên rất nhanh.

Trong hệ thống thoát nước của Đại Trường Thụ Cơ Sở, dòng nước chảy xiết qua, sau đó tụ lại dưới vách đá phía đông.

Nước từ trên cao đổ xuống, tạo thành một thác nước dài hàng chục mét.

Tiếng chim líu lo…

Tiêu Quân vừa bước ra khỏi phòng trực gác thì một con bồ câu đen bay vào trong cơn mưa lớn.

Thấy có nhiều người trong phòng trực gác, con bồ câu này hơi hoảng sợ và bay lượn quanh trong phòng.

“Đừng đuổi nó đi.” Lý Dụ nói với Lý Hàng – người đang cầm một tấm vải chuẩn bị đập chết con chim đó.

“Hãy để nó ở đây đi.” Lý Dụ nói với mọi người.

Lý Hàng ngập ngừng một chút, sau đó đặt chân xuống đất và chăm chú nhìn con chim đó.

Con bồ câu này có vẻ như đã nhận ra rằng không ai làm hại nó; thêm vào đó, cơ thể nó ướt sũng sau quãng đường bay dài, chắc hẳn nó khá mệt mỏi. Vì vậy, nó bay lên mặt bàn, lắc lông và nhìn chằm chằm vào nhóm người Lý Dụ. Bỗng nhiên, khi thấy vài hạt gạo còn sót lại trên mặt bàn, nó vội vàng lao tới và nhấm chúng vào miệng. Mọi người chỉ nhìn nó vài giây rồi tiếp tục làm việc của mình.

Đại Trường Thụ Cơ Sở, khu vực nội thành. Khu biệt thự, số hai. Chú Ba đang ngồi trên ghế sofa, chân được phủ một tấm chăn mỏng; trên tấm chăn đó có một con mèo cam mập mạp đang nằm. Con mèo nhắm mắt lại và ngủ gật. Chú Ba nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của con mèo; con mèo này được ông nhặt về từ hơn một năm trước. Lúc đó, chú Ba thấy con mèo này rất nhạy cảm với những mối nguy hiểm, và vì cảm thấy có duyên phận với nó, ông liền mang nó về nuôi. Ban đầu, con mèo này gầy yếu, lông khô cứng, dường như chỉ cần một giây nữa là sẽ chết. Nhưng không ngờ rằng, chỉ bằng cách cho nó ăn những thức ăn thừa, nó đã trở nên mập mạp như thế này. Từ đó, chú Ba luôn nuôi nó bên mình. Chú Ba vuốt ve bộ lông của con mèo và cười nói: “Mày mập quá rồi, sau này khi đi làm nhiệm vụ, ta sẽ phải đưa mày ra ngoài để rèn luyện, nếu không thì mày cứ ăn không làm gì cả!” Con mèo lười biếng kêu một tiếng, mở mắt nhìn chú Ba, rồi dùng đầu cọ vào lòng bàn tay ông, như thể đang xin tha. Chú Ba không biết nên cười hay nên giận… Con mèo này thật sự quá ranh mãnh! Rồi ông vỗ nhẹ vào mông con mèo. “Bạch!” Con mèo lập tức tỉnh dậy, nhìn chú Ba với ánh mắt u sầu, sau đó nhảy xuống và nằm im ở góc tường, tiếp tục nhắm mắt ngủ. Chú Ba vỗ nhẹ những sợi lông còn sót lại trên chăn, đặt hai tay sau gáy và nhìn ra ngoài, nơi cơn gió lớn và mưa lớn đang cuồn cuộn. Trời đang mưa rồi…

Thiên Yên Thành. Sau nhiều ngày nắng âm u, cuối cùng ngày hôm đó cơn mưa lớn đã bắt đầu. Mưa xối xả như trút từ trên trời xuống. Bức tường đang được gia cố cũng ngay lập tức dừng công việc. Cư Thiên Duệ vội vàng gọi Đông Đài: “Di động Kéo cửa đã kiểm tra xong chưa? Không có vấn đề gì chứ?”

“Không vấn đề gì nữa, chúng tôi đã thử rồi.”

“Mọi người đều hiểu cách sử dụng và trong những trường hợp nào cần áp dụng phương pháp này phải không?”

“Hà Binh Họ đã để lại hướng dẫn sử dụng và giải thích chi tiết cho chúng tôi; không có vấn đề gì cả.”

Cư Thiên Duệ gật đầu và nói: “Tốt lắm, từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ thực hiện việc làm việc theo ca bốn ngày một tuần và tăng cường cảnh giác.”

“Rõ rồi.” Đông Đài nhận lệnh và chạy ra ngoài dưới cơn mưa lớn.

Cư Thiên Duệ nhìn xuống cơn mưa xối xả như nước từ trên trời rơi xuống, ánh mắt anh ta lấp lánh; bỗng nhiên, anh quay đầu nhìn về phía giếng dầu.

“May mắn thay, giếng dầu đã được sửa chữa, tường rào cũng đã được gia cố… Thật may mắn.”

Sau cơn mưa, Cư Thiên Duệ ngạc nhiên khi nhận ra rằng mọi chuẩn bị cần thiết dường như đã được thực hiện đầy đủ. Thậm chí, các hệ thống thoát nước cũng đã được nâng cấp, nên không còn lo ngại về tình trạng ngập lụt nữa.

“Thật là quý ông Chúa Tể thành phố có tầm nhìn xa trông rộng.”

Đến lúc này, Cư Thiên Duệ không khỏi cảm thán và ngưỡng mộ.

Trong khi đó, Tả Nhục Tuyết cùng những người khác đang vội vàng bảo vệ một khu ruộng nhỏ được trồng trong Thiên Yên Thành cùng vài con lợn con được mang từ căn cứ về.

Dưới cơn mưa lớn, hàng rào bất ngờ bị mở ra, và hai con lợn con đã chạy ra ngoài, lang thang khắp nơi trong Thiên Yên Thành.

Tả Nhục Tuyết và nhóm người đó đành phải chạy ra ngoài dưới mưa để bắt lại hai con lợn con đó.

Trên nền đất trơn trượt, những con lợn con kêu la ầm ĩ và chạy về phía phòng họp ở tòa nhà trung tâm.

Bỗng nhiên, một đôi tay lớn nhanh chóng bắt được con lợn con còn lại và nhấc nó lên.

“Làm sao nó lại chạy ra ngoài được?” Cư Thiên Duệ hỏi Tả Nhục Tuyết đang đi theo sau.

Tả Nhục Tuyết người ướt sũng, thở hổn hển và nói: “Tôi cũng không biết nữa… May mắn là bạn đã bắt được nó rồi; để tôi lo liệu nó nhé, cảm ơn bạn!”

Cư Thiên Duệ đã giao con lợn này cho Tả Nhục Tuyết và mỉm cười khi nhìn theo bóng dáng cô ấy rời đi.

  Sau đó, anh ta tiến đến bên máy phát thanh quân sự và báo cáo tình hình như thường lệ với Đại Trường Thụ Cơ Sở.

  Thành phố Gan…

  Đô thị vệ tinh thứ năm…

  Phong Lý Hậu nhìn ra ngoài trong ánh mắt lo lắng; cơn mưa lớn đang ập xuống.

  Trong hai ngày qua, anh ta đã dùng hết sức lực để thuyết phục hầu hết mọi người, chỉ còn lại ba nhóm người không hợp tác chút nào.

  Phong Lý Hậu không muốn bận tâm đến họ; ban đầu anh ta định đuổi họ đi, nhưng sợ rằng việc đó sẽ gây ra xung đột và dẫn đến tổn thất cho cả hai bên – một sự lãng phí sức lực vô ích.

  Bam bam bam…

  “Có zombie đến rồi! Rất nhiều zombie!”

 —Lão Đậu đang trên bức tường gào thét hoảng sợ.

 —Cánh cửa bị những con zombie đập liên hồi, phát ra tiếng “bam bam”. Bên ngoài bức tường, đám zombie dày đặc đang tiến về phía họ giữa những tia chớp và tiếng sấm.

  Đêm mưa tối đen kịt khiến họ không thể nhìn rõ tình hình bên ngoài. Chỉ có thể thấy, sau mỗi tia chớp, đám zombie như đàn kiến đang tiến về phía họ. Sau khi tia chớp tắt, bóng tối lại bao trùm mọi thứ. Và rồi, tia chớp khác lại xuất hiện, khiến những con zombie đang ở xa lại gần hơn nữa. Gần như mỗi lần có tia chớp, họ đều thấy đám zombie đang di chuyển. Cảm giác áp lực từ chúng thật sự rất lớn.

  Ánh đèn pin trong tay Lão Đậu không thể chiếu xa được, chỉ có thể soi rõ khoảng vài mét bên ngoài bức tường. Mưa lớn khiến ánh sáng yếu đi rất nhiều.

  Phong Lý Hậu vội vàng mặc áo khoác bảo hộ và dẫn những người dưới quyền đi hỗ trợ. Chiều rộng của bức tường chỉ hơn một mét; đó là kết quả sau khi Quách Bằng và những người khác đến gia cố nó. Nếu không, trước đây nó chỉ có vài chục centimet, hoàn toàn không đủ để một người đứng trên đó được.

  Chưa kịp tiến đến gần bức tường, họ đã nghe thấy tiếng gầm rú dữ dội của đám zombie bên ngoài. Chiếc giáo dài trong tay Phong Lý Hậu rung lên; anh ta cầm đèn pin lên và bắt đầu trèo lên bức tường.

Khi trèo lên bức tường, anh mới nhìn thấy những con xác sống bên ngoài – chúng đã bao vây hoàn toàn cả thành phố vệ tinh này. Những con xác sống liên tục chen chúc vào nhau, ngửa mặt mở miệng to đầy máu, để cho những giọt mưa rơi xuống miệng chúng. Đồng thời, chúng phát ra những tiếng gào thét dữ dội.

“Rầm!” Một tia sét khác lóe lên, giúp Phong Lễ Hậu nhìn rõ hơn tình hình ở khoảng cách vài chục mét. Vẫn là những con xác sống… vô số xác sống, dường như không có điểm kết thúc.

Đô thị vệ tinh thứ năm Nơi này vốn nằm gần thành phố Gán; trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn, Gán đã là thành phố lớn thứ hai của tỉnh Gán, với hàng triệu người dân sinh sống. Bình thường, ngay cả khi cách đó chỉ vài chục km, số lượng xác sống từ Gán kéo đến cũng không nhiều đến thế. Nhưng lần này… quá nhiều! Số lượng lớn như vậy thực sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Nhìn những con xác sống trải dài đến tận chân trời, Phong Lễ Hậu chỉ biết tự nhủ: “Không sao đâu, chắc chắn chúng ta có thể chống lại chúng được!” Nhìn thấy người cha đang ngẩn ngơ bên cạnh, anh hét lớn:

“Bố ơi, đừng lo lắng. Chúng ta có bức tường cao tám mét; chúng không thể xâm nhập được đâu.” Người cha bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn những người đang xếp hàng trên bức tường, lòng anh bỗng trở nên yên tâm hơn. Với số lượng người đông đảo như thế này, chắc chắn họ sẽ vượt qua được thử thách này!

Trọng trọng đấy gật đầu với Phong Lễ Hậu và nói: “Đừng sợ, hãy cùng nhau chiến đấu!”

“Ừ!”

Tuy nhiên, cơn mưa lớn mới chỉ kéo dài vài giờ thôi; những con xác sống kia vẫn chỉ đang “khởi động” mà thôi, chưa thực sự bắt đầu tấn công. Khi cơn mưa tiếp tục kéo dài và thân thể chúng trở nên linh hoạt hơn, lúc đó mới thực sự là lúc thử thách thực sự bắt đầu…