Ngày 26 tháng Chín.

   Thiên Yên Thành .

   Cư Thiên Duệ đứng dậy và bước về phía bức tường rào; gió lớn đến mức cuốn bụi cát trên mặt đất lên không trung, khiến anh buộc phải đeo kính bảo hộ.

   Hầu hết mọi người trong Thiên Yên Thành đều dùng vải che đầu và miệng để tránh hít phải quá nhiều bụi bặm.

   “Trưởng đại đội, gió lại càng lúc càng mạnh rồi.” Đông Đài nhìn thấy Cư Thiên Duệ bước ra khỏi căn phòng liền nói.

   “Ừ, bảo mọi người phải chú ý cẩn thận hơn; có lẽ sắp có mưa rồi.”

   “À đúng rồi, công việc sửa chữa giếng dầu của Mã Thái Long hiện tại tiến triển thế nào rồi?”

   Đông Đài lập tức trả lời: “Họ đã bắt đầu từ sáng sớm và bây giờ đang hoàn thành công việc; dự kiến khoảng trưa nay sẽ sửa xong. Nhưng với cơn gió lớn này, liệu sau khi sửa xong có thể tiếp tục sản xuất dầu được không?”

   Cư Thiên Duệ suy nghĩ một chút rồi nói: “Không cần thiết. Bảo họ tạm thời niêm phong giếng dầu lại đi; với cơn gió này, có thể sẽ có một cơn mưa lớn, và việc sản xuất dầu sẽ gặp nhiều khó khăn. Sau khi sửa xong, hãy đảm bảo rằng giếng dầu được niêm phong kỹ lưỡng.”

   “Rõ rồi.” Đông Đài gật đầu và đi về phía giếng dầu.

   Cư Thiên Duệ nhìn theo bóng dáng của Đông Đài biến mất trong làn bụi cát.

   Lúc này, bụi cát quá dày đặc; tầm nhìn bằng mắt thường không vượt quá 50 mét.

   Với tâm trạng nặng nề, Cư Thiên Duệ tiếp tục đi về phía bức tường rào để kiểm tra tình hình.

   Khi vừa đến bức tường, anh vội vàng nắm lấy các thanh đỡ trên tường; gió mạnh đến mức anh suýt bị thổi ngã khi leo lên các bậc thang.

   Các đồng đội trên tường lập tức tiến lên hỗ trợ, nhưng Cư Thiên Duệ vẫy tay và nói: “Không sao đâu.”

   Xung quanh Thiên Yên Thành chỉ toàn đồng bằng; không có cây cối nào che chắn cho gió, cộng thêm việc anh đứng ở vị trí cao, nên gió càng thêm dữ dội.

   Các đồng đội tiến lại gần và hỏi Cư Thiên Duệ: “Gió càng lúc càng mạnh rồi; có lẽ sắp có mưa ngay thôi.”

Gió lớn quá; nói chuyện thì giọng cũng không ai nghe thấy được.

Cư Thiên Duệ vỗ nhẹ bụi trên đầu các đồng đội rồi hỏi: “Đừng lo lắng, có thấy xác sống nào không?”

Một đồng đội lắc đầu đáp: “Tối qua có thấy, nhưng sáng nay khi mặt trời lên thì không còn nữa.”

“Ừm.” Cư Thiên Duệ nói xong rồi bắt đầu kiểm tra bức tường bảo vệ.

Khi anh ta gần hoàn thành việc kiểm tra, máy bộ đàm đột nhiên phát ra tiếng của Đông Đài:

“Trưởng đại đội, lãnh chúa thành phố đang tìm bạn.”

Cư Thiên Duệ vội vàng đáp: “Được, tôi sẽ đến ngay.”

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã xuống khỏi bức tường bảo vệ và đi thẳng đến phòng họp ở trung tâm.

“Lý Tổng, tôi là Thiên Yên Thành Cư Thiên Duệ; xin hãy chỉ đạo cho tôi.”

Cùng lúc đó, Lý Dụ đang ngồi trong phòng họp ở khu biệt thự.

Tổng cộng có năm chiếc máy bộ đàm quân sự có thể sử dụng; trước đây, ngoài chiếc ở phòng trực ban của Đại Trường Thụ Cơ Sở và chiếc ở nơi Thiên Yên Thành đang làm việc, ba chiếc còn lại đều được dùng để thực hiện nhiệm vụ ngoài trời.

Nhưng bây giờ thì không cần phải đi thực hiện nhiệm vụ nữa, vì vậy Lý Dụ đã lấy một chiếc từ trực thăng xuống và đặt nó ở bên trong thành phố, như vậy thì không cần phải đi đến phòng trực ban mỗi lần nữa.

“Lão Cư, ở đây chúng tôi đang gặp phải cơn gió lớn; tình hình ở bên bạn thế nào?” Lý Dụ hỏi, nhìn những chiếc lá rơi bay tung tóe bên ngoài.

Cư Thiên Duệ vội vàng trả lời: “Ở đây cũng vậy, gió cũng rất lớn, nhưng hiện tại vẫn ổn, chúng tôi có thể kiểm soát được.”

“Việc sửa chữa giếng dầu tiến triển đến đâu rồi?” Lý Dụ luôn hỏi hàng ngày.

Cư Thiên Duệ vừa mới hỏi rõ và giờ có thể trả lời: “Dự kiến vào lúc 12 giờ trưa sẽ hoàn thành; bây giờ chúng tôi đang hoàn thiện công việc cuối cùng.”

“Tốt lắm. Hai ngày nữa thời tiết có thể sẽ không tốt lắm; các bạn hãy tăng cường cảnh giác, những người trực ban trên bức tường bảo vệ hãy cẩn thận, và khi cần thì hãy tránh vào phòng trực ban.”

“Rõ rồi, cảm ơn Lý Tổng vì đã quan tâm đến chúng tôi.”

Lý Dụ đặt xuống tai nghe của máy bộ đàm quân sự, sau đó nhấc một chiếc áo khoác bọc ngoài lên mặc. Anh ta đeo kính màu nâu và mũ, hai khẩu súng ngắn được đeo qua thắt lưng, rồi bước ra ngoài. Bên trong chiếc áo khoác, anh ta còn mặc thêm một lớp áo giáp chống đạn nữa. Ngay cả khi ở bên trong Đại Trường Thụ Cơ Sở, mỗi khi ra khỏi khu vực nội thành, Lý Dụ luôn có thói quen mặc áo giáp chống đạn. Vừa bước ra khỏi căn phòng, anh ta liền thấy một cơn gió xoáy cuốn những chiếc lá rụng trên mặt đất lên cao, tới khoảng bảy hay tám mét, rồi sau đó lại rơi xuống dưới. Những chiếc lá rụng xào xạc bay xuống từ trên trời; Lý Dụ đi qua đám lá đó. Lúc này, số lượng người bên trong Đại Trường Thụ Cơ Sở ngày càng tăng, nên anh ta không yên tâm và quyết định đến Đệ Nhất Ngoại Thành để kiểm tra tình hình. Đệ Nhất Ngoại Thành có diện tích không lớn, chỉ vài chục mẫu đất, là khu vực ngoại thành nhỏ nhất thuộc sự quản lý của Toàn bộ căn cứ. Tuy nhiên, đây lại là nơi sinh sống chủ yếu của các cư dân ở các khu vực ngoại thành hiện nay.

“Lý Tổng…”

“Lý Tổng…”

Trên đường đi, những người như Tống Mẫn và ông Xie đang vội vã gặp Lý Dụ và đều vẫy tay chào hỏi anh ta. Lý Dụ cũng gật đầu đáp lại họ. Chẳng mấy chốc, anh ta đã đến bức tường bao quanh khu vực đó và nhìn xuống đám đông đông đúc bên trong khu vực thứ nhất.

“Như Phong, em nhìn xem người đó trên bức tường có phải là Lý Tổng không?” Kẻ có cái đầu hình quỷ đang xếp hàng chờ đợi để so sánh hình ảnh bỗng nhiên hỏi Trương Như Phong bên cạnh. Nghe vậy, Trương Như Phong lập tức nhìn theo hướng mà kẻ đó chỉ. “À, có lẽ là vậy.” Trương Như Phong nói với vẻ hào hứng, rồi hét lớn về phía Lý Dụ: “Thưa lãnh chúa thành phố, lãnh chúa thành phố!”

“”

  Khuôn mặt của Lý Dụ trở nên ngượng ngùng khi nhìn thấy Trương Như Phong phía dưới đang giơ tay hô vang. Anh ta chỉ có thể lắc đầu nhẹ để đáp lại.

  Thấy Lý Dụ phản hồi, Trương Như Phong càng trở nên hào hứng hơn.

  “Chủ thành thật là oai phong quá!”

  “Không được ồn ào!” Yang Zhongshi, người đang đứng bên cạnh để duy trì trật tự, lập tức nói.

  Nghe thấy lời này, Trương Như Phong có vẻ chán nản, rút đầu lại và trở về hàng xếp hàng yên lặng.

  Những người đồng nghiệp già xung quanh thấy cảnh này đều bí mỉ cười.

  “Nhìn kìa, người này hẳn là mới đến. Không hiểu sao anh ta lại được vào đây được… Thật lạ.”

  “Chắc là do anh ta dám đối mặt thôi, haha.”

  Nghe những lời chế giễu của họ, khuôn mặt Trương Như Phong không hề tỏ ra tức giận; ngược lại, anh ta còn cúi chào và nở nụ cười nịnh hót với những người đang nhìn mình.

  Nhưng trong lòng anh ta lại nghĩ khác:

  Hmph, các người biết cái gì chứ? Dám đối mặt thì sao chứ? Bây giờ, điều không đáng giá nhất chính là mặt mũi. Phải tận dụng mọi cơ hội để xuất hiện, để Lý Tổng nhớ đến mình… Nếu sau này có nhiệm vụ gì, ông ấy sẽ nghĩ đến tôi mà. Những kẻ ngu dốt này…

  Quan sát một lúc, thấy hàng người xếp hàng rất ngăn nắp, Lý Dụ gật đầu rồi đi về phía bức tường.

  Trong hai ngày qua, ngoại trừ ban đêm, cổng thành Vọng Thành không hề đóng cửa; họ liên tục tiếp nhận những người từ ngoài thành và những đồng nghiệp già đến.

  Hôm qua, trong quá trình xếp hàng, đã xảy ra một cuộc xung đột nhỏ, nguyên nhân là do người ta chen lấn vào nhau.

  Tuy nhiên, cả hai bên đều kiềm chế mình, không hề đụng độ trực tiếp, mà chỉ sử dụng những “kỹ năng đẩy lùi” từ xa.

  Khi thấy Lão Lý và những người khác đến gần, họ lập tức trở lại trạng thái bình thường và không dám ồn ào nữa.

  Nói thật, đây là nơi của Đại Trường Thụ Cơ Sở… Nếu thực sự xảy ra ẩu đả và thu hút sự chú ý của các nhân viên quản lý, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy.

Họ tất cả đều là những đồng nghiệp lâu năm, vì vậy họ tự nhiên biết rõ các quy định tại căn cứ này. Hơn nữa, với những trường hợp đã xảy ra trước đó, dù họ có giận dữ đến mức nào thì cũng phải kìm nén lại.

Nếu hành động của họ thu hút sự chú ý của Lý Tổng, may mắn thì họ chỉ bị đuổi đi; nhưng khi thảm họa ập đến, họ sẽ không được Đại Trường Thụ Cơ Sở bảo vệ. Nếu không may, họ thậm chí có thể mất mạng.

Khi xuống khỏi bức tường bao quanh, Lý Dụ nhìn thấy Tiêu Quân và những người khác đang đứng bên ngoài lò ấm, cầm súng canh gác.

“Thủ lĩnh thành phố.”

“Ừm, sao rồi? Có ai gây rối không?” Lý Dụ hỏi.

Tiêu Quân lắc đầu và trả lời: “Không, mọi người đều tuân theo quy định. Những người không phải đồng nghiệp đã được đưa vào lò ấm số ba, còn những đồng nghiệp khác thì được phân bổ vào lò ấm số một và số hai.”

“Tốt, đừng giảm bớt cảnh giác, hãy theo dõi họ cẩn thận để không xảy ra vấn đề gì.” Lý Dụ nói.

“Rõ.” Tiêu Quân nói một cách nghiêm túc.

Lý Dụ gật đầu, sau đó nhìn thấy A Hồng từ Thành phố Vệ tinh Thứ nhất và Hoàng Trinh từ Thành phố Vệ tinh Thứ hai đang tiến vào từ phía cổng thành ngoài.

Họ cùng với một số người từ các thành phố vệ tinh khác lần lượt đi vào.

“Bây giờ đã có bao nhiêu người từ năm thành phố vệ tinh khác đến rồi?” Lý Dụ quay đầu hỏi Tiêu Quân.

“Hầu hết người dân từ Thành phố Vệ tinh Thứ nhất và Thứ hai đã đến rồi; còn Thành phố Vệ tinh Thứ ba và Thứ tư thì vẫn chưa đến.” Tiêu Quân trả lời.

“Tốt.”

Lý Dụ hiểu rõ tình hình, sau đó bước vào lò ấm. Tiêu Quân thấy anh ta đi vào liền nhanh chóng nói với đồng đội bên cạnh: “Anh cứ ở đây canh gác, em đi theo anh ấy vào bên trong.”

Nói xong, cô ấy lập tức theo Lý Dụ bước vào lò ấm.

Vừa bước vào lò định nhiệt, tôi liền thấy trên những mảnh đất không còn được canh tác, có rất nhiều lều dù lớn hay nhỏ được dựng lên. Những người mới đến đây đều chọn những vị trí cách xa cửa ra vào; một là để yên tĩnh hơn, hai là khi mở cửa, gió mưa sẽ không thể thổi vào bên trong.

Những người trong lò định nhiệt nhìn thấy Lý Dụ bước vào, ban đầu họ không nhận ra ông ta, cho đến khi Lý Dụ tháo kính xuống thì họ mới nhận ra.

Thế là mọi người đổ xô lại xung quanh, chào hỏi Lý Dụ một cách nồng nhiệt.

Đứng phía sau Lý Dụ, Tiêu Quân vội vàng tiến lên trước và nói với mọi người: “Đừng chen lấn, mỗi người hãy làm việc của mình.”

Nghe lời Tiêu Quân, mọi người lập tức dừng lại và không dám tiến lại gần nữa.

Lý Dụ mỉm cười và nói với mọi người: “Mọi người hãy yên lặng một chút ở đây, đừng ồn ào.”

“Cứ yên tâm đi, Lý Tổng ạ, chúng tôi đã đến đây không phải lần đầu tiên rồi; chúng tôi đều hiểu rõ các quy tắc của Đại Trường Thụ Cơ Sở này.”

“Đúng vậy, nếu có ai dám làm loạn, đồng nghĩa với việc họ đang chống lại tất cả chúng ta, chúng tôi chắc chắn sẽ giết họ.”

“Thành chủ, ngài đã ăn uống chưa ạ?”

Lý Dụ vỗ tay xuống và nói: “Được rồi, tôi vào xem thử… Lâu rồi tôi không gặp mọi người.”

“Chúng ta thật may mắn có Lý Tổng ạ.”

“Đúng vậy!”

Tiếng khen ngợi vang lên khắp nơi. Sau khi nói thêm vài câu nữa, Lý Dụ rời khỏi nơi đó và đi đến một lò định nhiệt khác. Số lượng người trong lò định nhiệt này rõ ràng ít hơn nhiều so với lò định nhiệt trước đó.

Những người ở đây đều là những người không thuộc biên chế chính thức.

Sau khi nói chuyện với họ một lát, Lý Dụ lại rời khỏi đó và bước ra ngoài cửa chính.

Trí nhớ của Lý Dụ rất tốt; trong số những người mà ông ta vừa gặp, có rất nhiều khuôn mặt quen thuộc, thậm chí ông ta còn có thể gọi tên họ một cách chính xác. Điều này khiến những người đó cảm thấy vô cùng xúc động.

Sau khi đi một vòng quanh khu vực này, Lý Dụ đến phòng trực ban, và may mắn thay, chú hai cũng đang ở đó.

Lý Dụ thấy chú hai đang cầm bút, có vẻ như đang ghi chép điều gì đó; khi tiến lại gần hơn, anh mới biết rằng chú hai đang ghi lại số điểm mà các nhân viên không thuộc biên chế chính thức cùng những người hợp tác có thể dùng để đổi lấy lương thực.

“Chú hai ơi, tôi thấy mọi người từ các thành phố vệ tinh số ba, số bốn, số năm vẫn chưa đến đây; chúng ta cần phải thúc giục họ nhanh lên, nhất định phải cho họ vào đây trước ngày mai.”

Chú hai ngẩng đầu nhìn Lý Dụ, đặt bút xuống và nói: “Các thành phố vệ tinh số ba và số bốn đã trên đường đến rồi, chắc sẽ đến trong ít phút nữa. Quách Bằng ở phía Đô thị vệ tinh thứ năm cũng đã nói với tôi là sáng mai ông ấy sẽ khởi hành, nên cũng sẽ đến sớm thôi.”

Nghe vậy, Lý Dụ gật đầu và nói: “Được rồi. Sau khi Đệ Tứ Ngoại Thành ngừng hoạt động, tại sao những người hợp tác xung quanh vẫn chưa đến đây? Lúc nãy tôi đi qua khu vực nhà kính mà không thấy họ đâu.”

“À, có lẽ họ đang dọn dẹp đồ đạc hoặc đang xếp hàng đợi; chắc chiều nay tất cả họ sẽ đến đây.”

Lý Dụ gật đầu và rời khỏi phòng trực ban.

Bên trong thành phố bình phong, trước máy tính, Lý Viên đang so sánh hình ảnh và đặc điểm thể chất của mỗi người nhập cảnh với thông tin đã được lưu trữ.

Bên cạnh Lý Viên, Qing Yang đứng hai tay khoanh ngực, tay phải cầm một thanh kiếm, canh gác bên cạnh.

Có vẻ như anh ta được phái đến bảo vệ Lý Viên.

Nhìn cảnh này, Lý Dụ không hiểu sao lại muốn cười.

Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy yên tâm hơn; việc kiểm tra số lượng lớn những người hợp tác này có phần nguy hiểm, nhưng với sự bảo vệ của Qing Yang bên cạnh, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Trong thời gian gần đây, mối quan hệ giữa hai người họ phát triển rất nhanh.

Ban đầu chỉ là những ánh mắt nhìn nhau, sau đó họ đã công khai mối quan hệ của mình, và hầu hết mọi người trong Nội Ngoại Thành đều biết họ là một cặp đôi.

Bên trong nhà kính...

Đài Cửu Sinh – người đã đến đây bằng xe máy hôm qua – đã dựng lên lều và khi thấy con trai mình bò ra từ bên trong, ông vuốt đầu con và nói: “Con đã thức dậy rồi à?”

“Sao không tiếp tục ngủ nữa vậy?”

“Ừm, bố vừa rồi thấy bên ngoài ồn lắm, có chuyện gì xảy ra à?”

Đài Cửu Sinh cười và gật đầu nói: “Ừm, là Đại Trường Thụ Cơ Sở – chủ tịch thành phố Lý Tổng đã đến đây.”

“Wow, sao bố không đánh thức con nhỉ?”

“Vì con ngủ quá say rồi.”

Đài Cửu Sinh thì thầm; xung quanh anh ta hầu như không ai quen biết, bởi vì anh ta mới chỉ là một thành viên mới gia nhập nhóm hợp tác này, trong khi hầu hết mọi người xung quanh đều là những người đã làm việc cùng nhau từ lâu rồi.

Nhìn những người qua kẻ lại, cùng với chiếc lò ấm được thiết kế kín đáo, những lỗ thông gió trên cao đang thổi ra không khí để duy trì sự lưu thông trong lò ấm… Những bóng đèn phụ được lắp đặt trên trần nhà, cùng với các thiết bị hệ thống sưởi ấm ở hai bên… Tất cả những điều này khiến Đài Cửu Sinh cảm thấy ngạc nhiên và suy ngẫm: “Chỉ là một cái lò ấm dùng để trồng trọt mà thôi, nhưng môi trường sống ở đây còn tốt hơn nhiều so với những nơi họ tự tìm kiếm bên ngoài đây.”

Mặc dù mặt đất vẫn còn đầy bùn đất, nhưng đối với những người đã sống trong thời đại hậu tận thế này được hai ba năm rồi, điều họ quan tâm không phải là sự sạch sẽ, mà là sự an toàn và nhiệt độ phù hợp.

Bên ngoài bức tường…

Chung Trúc Trúc nhìn những túi đồ lớn nhỏ trước mặt và nói với mọi người: “Cũng gần xong rồi đấy, tôi nghe nói không gian bên trong khá hạn chế, lúc đó sẽ rất chật chội; những thứ mọi người không cần dùng thì đừng mang theo nhé.”

“Chị Chu Chu ơi, Quý Phi và Lão Hoàng có lẽ cũng sẽ đến đây phải không? Lúc đó chúng ta có thể ở chung một lò ấm được chứ haha…” Thẩm Tiểu Tiểu nói một cách hào hứng.

Chung Trúc Trúc lắc đầu và trả lời: “Tôi nghe Bạch Văn Dương nói là có lẽ họ sẽ không được phân vào cùng một nơi với chúng ta đâu.”

“À? Tại sao vậy? Chẳng phải tất cả đều ở cùng một lò ấm sao?”

“Nhóm của Quý Phi hồi trước đã được xếp vào loại thành viên ngoại lệ; những người thuộc nhóm này sẽ ở riêng một lò ấm, không cùng chúng ta đâu.”

“Oh, hiểu rồi…” Thẩm Tiểu Tiểu bỗng nhiên cúi đầu xuống, trông có vẻ buồn bã.

“Nhưng mà, lúc sau chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau thôi… Chỉ cần chúng ta ra khỏi lò ấm là được mà.”

Nghe những lời này của Chung Trúc Trúc, tâm trạng của Thẩm Tiểu Tiểu lập tức từ u ám chuyển thành vui vẻ.

“Thật tốt quá.”

Vào buổi trưa, Lý Dụ nhận được tin tức từ anh cả đang trực ca tại phòng trực ban.

Các giếng dầu của Thiên Yên Thành đã được sửa chữa xong, và họ yêu cầu tạm thời ngừng sản xuất dầu mỏ, đóng các giếng dầu lại cho đến khi cơn mưa lớn kết thúc mới mở chúng trở lại.

Sau khi nhận được thông báo này, Lý Dụ đã chấp thuận đề nghị của Cư Thiên Duệ.

Theo thời gian trôi qua, mọi người trong các thành phố vệ tinh thứ ba và thứ tư cũng bắt đầu tiến vào khu vực Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Những con cá trong Đập Thác Sơn Đường của căn cứ cũng đã di cư đến các ao chứa nước ở chân núi.

Châu Vệ Quốc cũng đã hoàn thành công việc được giao trước thời hạn, thậm chí còn vượt chỉ tiêu, tích trữ đủ cỏ khô cho gia súc ăn trong năm tháng.

Mọi thứ đều đang dần được hoàn thành. Cơn gió lớn liên tục thổi suốt một ngày, nhưng vẫn không có mưa.

Không khí rất ngột ngạt, đến mức khiến người ta khó thở.

Trên bầu trời, từng đám mây đen lặng lẽ xuất hiện; những đám mây thấp khiến người ta có cảm giác như bầu trời đang thấp xuống, nhưng điều đó lại làm cho không khí càng trở nên ngột ngạt hơn.

Tuy nhiên, vẫn không có mưa.

Nhưng vào lúc này, mọi người bên trong và bên ngoài căn cứ đều cảm nhận được rằng một cơn mưa lớn sắp đến.