Tiếng mưa rơi rả rích.

Vào khoảng lúc năm giờ sáng, cơn mưa bắt đầu dày lên.

Nhưng bầu trời không còn u ám nữa; phía chân trời bắt đầu xuất hiện những tia đỏ nhạt.

Lý Dụ vẫn đang ngủ trong chiếc xe Ô Ni Mô Khắc. Vì trời mưa và thời tiết lạnh, anh chỉ có thể ở lại trong xe mà thôi.

Nửa giờ sau, mưa dần tạnh đi. Khi thời gian trôi qua, vào khoảng sáu giờ sáng, mặt trời cuối cùng cũng bắt đầu ló ra từ đám mây. Lúc này, mưa đã ngừng hẳn; những vũng nước trên mặt đất lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Dưới ánh nắng mặt trời, những đám mây đen dần tan biến, hóa thành những làn sương mù mỏng manh; các tòa nhà xa xôi cũng bắt đầu hiện rõ hình dáng. Không lâu sau, toàn bộ bầu trời trở nên sáng sủa; không khí sau cơn mưa thật trong lành và dễ chịu.

“Anh trai, mưa đã tạnh rồi. Mặt trời đã lên, chúng ta có thể về nhà được rồi.” Lý Gang hào hứng gõ cửa căn phòng nhỏ phía sau chiếc xe Ô Ni Mô Khắc.

Lý Dụ đứng dậy, mặc quần áo và bộ đồ bảo vệ rồi mở cửa; anh thấy khuôn mặt hào hứng của Lý Gang.

“Đã biết rồi, hãy báo mọi người chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đường sau nửa giờ nữa.” Lý Dụ nói một cách bình thản.

Lý Gang lao xuống khỏi xe và thông báo cho mọi người chuẩn bị lên đường.

Lý Dụ nhìn bầu trời sáng lạn, như thể muốn nói với mọi người rằng tương lai đầy hy vọng.

Đại Bác từ chiếc xe khác đến tìm Lý Dụ, mang theo cuốn sổ ghi chép và băng ghi âm. Hôm qua, anh ấy đã thẩm vấn cho đến tận hai giờ sáng; vì Lý Dụ đang nghỉ ngơi nên chưa kịp đưa những thứ này cho anh ấy.

Vẫn còn mệt mỏi, Đại Bác đưa những thứ đó cho Lý Dụ và nói: “Anh Yu, hôm qua sau khi thẩm vấn, những thông tin thu được gần giống như những gì Cao Như đã nói. Chủ yếu là có thêm một số chi tiết bổ sung; anh hãy xem qua nhé.”

Lý Dụ nhận lấy những thứ đó nhưng không vội vàng kiểm tra nội dung ngay; nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Đại Bác, anh biết rằng anh ấy đã làm việc đến rất muộn.

Vì vậy, anh ta nói: “Hôm nay cậu đừng lái xe đi, hãy ngủ một giấc trên xe đi. Khi thức dậy, chúng ta sẽ đến được căn cứ rồi.”

Nghe vậy, Đại Pháo rất vui mừng và không từ chối, anh ta nói với Lý Dụ: “Ừm, vậy thì tôi đi ăn gì đó trước nhé.”

Lý Dụ vẫy tay cho phép anh ta đi.

Sau khi Đại Pháo rời đi, Lý Dụ mở cuốn sổ ghi chép ra và bắt đầu xem qua. Sau một lúc, sau khi xem sơ lược, anh ta hiểu rõ hơn về tình hình của Tây Bộ Liên Minh.

Như anh ta đã suy nghĩ trước đó, mọi người ở Orange Isle, kể cả Tây Bộ Liên Minh, vẫn chưa biết đến sự tồn tại của họ. Vì vậy, việc họ quay trở về Quay về căn cứ là một quyết định đúng đắn.

Lý Dụ đóng cuốn sổ lại; trong thời gian anh ta đang xem, mọi người đã chuẩn bị xong đồ đạc, sẵn sàng trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở.

“Anh trai, chúng em đã sẵn sàng rồi, chỉ còn vấn đề với Hải Siêu và Cao Như thôi…” Lý Thiết đến hỏi Lý Dụ.

Lý Dụ có chút do dự; Hải Siêu cùng ba người khác, còn Cao Như cùng bốn người nữa… Tổng cộng là 7 người; nuôi họ thì lãng phí thực phẩm quá, còn giết họ thì lại quá tàn nhẫn… May mà Lý Dụ là một người tàn nhẫn… Vì vậy, anh ta nói với Lý Thiết: “Ngoại trừ Hải Siêu và Cao Như, những người khác hãy được giải quyết tại chỗ đi. Còn Cao Như và Hải Siêu thì để lại Quay về căn cứ xem liệu sau này có thể sử dụng được hay không. Sau khi xong việc, chúng ta sẽ lên đường ngay.”

Lý Thiết nghe vậy, gật đầu và nói: “Được, cho tôi hai phút.”

Lý Dụ cũng lên xe và ngồi xuống ghế sofa bên trong xe.

Anh ta nhìn về phía Gương chiếu hậu trên xe, thấy những người đó nằm gục trên mặt đất. Lý Thiết tiến lại kiểm tra xem họ có chết hẳn không, rồi rải một ít xăng lên thi thể và đốt cháy chúng.

Lên xe.

“Đi thôi.” Lý Dụ nói.

Cánh cửa mở ra.

Dương Thiên Long bắt chước cách làm của chú ba mình, để lại dấu hiệu trên cửa, sau đó lên xe và rời đi.

Một nhóm người lớn lao tiến về hướng Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Trên đường vẫn còn sót lại một số nước; con đường này trong thế giới hậu tận thế này không được bảo trì, đầy ổ gà, và ở một số đoạn còn có những vũng nước lớn.

Bánh xe lăn qua, tạo ra những bọt nước nhỏ.

Đường khá trơn trượt, vì vậy họ duy trì tốc độ khoảng bảy mươi cây số trên giờ khi di chuyển về hướng Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Chú ba đi cuối cùng, liên tục nhìn về phía Gương chiếu hậu, như thể đang nhìn thấy điều gì đó.

Dương Thiên Long ngồi cùng chiếc xe, thấy hành động của chú ba liền tò mò hỏi: “Chú ba, chú có phát hiện thấy gì phía sau không?”

Chú ba lắc đầu: “Không.”

“Vậy chú đang nhìn cái gì vậy?” Dương Thiên Long càng thêm tò mò sau khi nghe chú ba trả lời.

Chú ba cười và nói: “Dù sao cũng không sao cả… Chỉ muốn xem xem phía sau có ai hay có tình huống gì không thôi. Nhiều khi, cứ quan sát kỹ lưỡng thì luôn có thể phát hiện ra những nguy cơ tiềm ẩn. Dù không tìm thấy gì, thì cũng tốt hơn mà.”

Dương Thiên Long nghe lời chú ba và cảm thấy rất ngạc nhiên; anh ta cũng học được rất nhiều điều từ đó.

Phải thật cẩn thận, phải rất chú ý.

Về điểm này, có vẻ như cả Lý Dụ lẫn chú ba đều giống nhau.

Vì vậy, anh ta cũng quay đầu nhìn về phía sau xe; mặc dù không thấy gì cả, nhưng nhìn vào môi trường xung quanh, anh ta vẫn cảm thấy yên tâm hơn nhiều so với việc chỉ ngồi trong xe và ngủ.

Xe cứ thế từ từ di chuyển; theo tốc độ của họ, họ xuất phát vào lúc tám giờ sáng và dự kiến sẽ đến nơi trước four giờ chiều hôm nay.

Sau các thảm họa thiên nhiên, đặc biệt là sự giảm nhiệt độ nhanh chóng sau những ngày nắng gắt, con đường này đã bị hư hại nghiêm trọng. Gần như cứ mỗi mười mét lại có một ổ gà, suốt quãng đường đều đầy ổ gà và lồi lõm, không hề có chỗ nào bằng phẳng cả. Dù trước khi thế giới kết thúc, luôn có đội ngũ bảo trì đường xá ra sức sửa chữa, hàng năm vẫn tiếp tục công việc đó, nhưng dù sao thì họ cũng đang thực sự cố gắng cải tạo đường xá. Tuy nhiên, trong thời đại hậu khủng hoảng này, không còn ai đến sửa chữa đường nữa. Những con đường trong tương lai sẽ chỉ càng trở nên khó đi hơn mà thôi. Sáng nay sau cơn mưa, nhiệt độ còn thấp hơn cả ngày hôm qua; ngay cả vào khoảng 10 giờ sáng, nhiệt độ vẫn chỉ khoảng hai ba độ C. Mặt trời treo trên bầu trời xanh thẳm, không một đám mây, cảnh tượng thật đẹp đẽ. Lý Dụ ngồi bên cạnh cửa sổ xe, hạ cửa xuống một chút, rồi châm thuốc và hút. Việc phát triển căn cứ vẫn còn rất nhiều khó khăn phía trước. Họ vẫn còn rất nhiều việc phải làm, nhưng không thể vội vàng được. Để có thể quay trở về Quay về căn cứ sớm hơn, họ không dừng lại trên đường, cũng không nghỉ ngơi vào buổi trưa; bữa trưa của họ đều được ăn ngay trên xe. Đại Pháo cũng không thể ngủ ngon được vì đường xá quá tồi tệ; những con đường gập ghềnh khiến anh ta không thể ngủ yên. Vì vậy, anh ta quyết định không ngủ nữa, mà thay vào đó là trò chuyện với những người trong xe như Vương Thành. Sau cơn mưa vào buổi sáng, những chiếc lá thông trên hai bên đường đều đọng đầy sương. Những cây thông này thực sự rất kiên cường; ngay cả trong những điều kiện thời tiết cực đoan, chúng vẫn sống sót được. Sau một cơn mưa, chúng lại hồi sinh trở lại. Họ tiếp tục lao về phía trước… Họ đang ngày càng gần hơn với Đại Trường Thụ Cơ Sở. Tây Bộ Liên Minh… Gia đình Châu. Kể từ khi Lưu Tồn Nghĩa đến tìm họ lần cuối, Châu Chí Thịnh và những người khác đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên cùng gia đình Lưu rời khỏi Tây Bộ Liên Minh hay không. Hiện tại, họ vẫn bị người nhà Gan theo dõi 24 giờ liền; mặc dù không còn nghiêm ngặt như trước đây, nhưng mỗi khi người nhà Châu ra ngoài, luôn có người theo dõi họ. Điều này khiến họ cảm thấy rất khó chịu. Cảm giác bị theo dõi liên tục như thể có một con dao đang treo trên đầu mình, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống…

Cuối cùng, vào ngày hôm sau…

Sau một ngày thảo luận nội bộ, Châu Chí Thịnh đã đại diện cho gia tộc Chu đến gặp gia tộc Lưu.

Trong sân nhà của gia tộc Lưu, Lưu Tồn Nghĩa nhìn Châu Chí Thịnh với nụ cười và hỏi: “Em đã quyết định chưa?”

Châu Chí Thịnh nói một cách nghiêm túc: “Vấn đề lớn nhất là làm thế nào để chúng ta rời đi được. Gan Hùng chắc chắn sẽ không để chúng ta đi, em phải hiểu điều đó.”

Lưu Tồn Nghĩa thu lại nụ cười và tiếp tục: “Việc rời đi quả thực rất khó khăn, nhưng tôi nghĩ Gan Hùng hiện giờ cũng đang rất đau đầu vì chúng ta đấy. Họ không tin tưởng chúng ta, cũng chưa tìm ra lý do thích hợp để giải quyết vấn đề này; hơn nữa, nếu họ muốn đối đầu với cả hai gia tộc chúng ta cùng lúc, chắc chắn họ sẽ phải trả giá đắt.”

“Ý tôi là, tất cả các tài sản của hai gia tộc chúng ta – ngoại trừ lương thực hiện có – nên được dâng lên cho Gan Hùng để đổi lấy cơ hội rời đi này.”

Nghe xong, Châu Chí Thịnh tỏ ra rất lưỡng lự và nói: “Đó là một cái giá quá lớn…”

Trong Tây Bộ Liên Minh, mỗi gia tộc đều sở hữu những tài sản riêng, tích trữ một số vật phẩm. Ví dụ, gia tộc Trương có một nhà máy chế biến đồ hộp, còn gia tộc Chu có một nhà máy sản xuất dầu đậu nành. Khi họ quyết định tham gia vào Tây Bộ Liên Minh, họ cũng đã chuyển toàn bộ sản phẩm và thiết bị của các nhà máy đó đến đây.

Nghe lời Châu Chí Thịnh, Lưu Tồn Nghĩa nhận ra rằng anh ấy thực sự không hề keo kiệt; nếu không, anh ấy sẽ không nói rằng cái giá phải trả quá lớn đến thế, mà sẽ từ chối ngay lập tức. Vì vậy, Lưu Tồn Nghĩa tiếp tục nói: “So với mạng sống của chúng ta, những thứ này đều không quan trọng. Gia tộc tôi cũng đã hy sinh nhiều hơn gia tộc các bạn.”

Châu Chí Thịnh không ngay lập tức trả lời. Anh ấy tiếp tục: “Hôm đó, anh đã đưa ra hai lựa chọn: một là hai gia tộc chúng ta hợp tác để xây dựng một căn cứ mới…”

Một lựa chọn khác liên quan đến Trương Như Phong; bạn vẫn chưa nói hết. Tôi muốn biết lựa chọn thứ hai đó là gì.”

Lưu Tồn Nghĩa nói: “Trương Như Phong… Sau khi trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Tây Bộ Liên Minh và Gan Hùng, anh ta đã đến tỉnh lân cận, nơi có các dân tộc thiểu số, rồi kết hôn vào một phe phái lớn mạnh. Phe đó rất mạnh; mặc dù không có nhiều vũ khí, nhưng tình hình ở đó rất ổn định.”

“Ý bạn là tỉnh Vân Phủ?”

“Đúng, chính là tỉnh lân cận đó.”

“Nhưng con đường đi đến đó khá khó khăn.” Châu Chí Thịnh cau mày nói.

Nơi họ đang ở là một thung lũng; để đi xuống tỉnh Vân Phủ, họ buộc phải đi qua cao nguyên Vân Quý.

“Đừng lo, con đường không quá xa xôi; suốt đường đều có cầu và đường hầm, không khó đi đâu. Vấn đề là liệu bạn có muốn đi hay không.”

Châu Chí Thịnh tỏ ra bối rối: “Làm sao bạn lại biết chuyện này?”

Lưu Tồn Nghĩa có vẻ ngập ngùng; chuyện này liên quan đến bí mật quan trọng nhất của gia tộc Lưu họ.

Vì vậy, Trọng trọng đấy nói: “Xin lỗi, tôi không thể nói cho bạn biết, nhưng tôi có thể đảm bảo tính chính xác của thông tin này.”

Châu Chí Thịnh nhìn Lưu Tồn Nghĩa chăm chú rồi nói: “Nếu chúng ta muốn hợp tác và cùng nhau ra ngoài, việc bạn còn giấu giếm thông tin như vậy khiến tôi không thể tin tưởng bạn được.”

Trên khuôn mặt Lưu Tồn Nghĩa hiện rõ vẻ đắn đo; anh ta nói: “Hai gia đình chúng ta đang đối mặt với cùng một tình huống; tôi không lừa dối bạn đâu. Mặc dù tôi không thể nói cho bạn biết tại sao chúng tôi biết điều này, nhưng tôi có thể giải thích tại sao chúng tôi cần tìm Trương Như Phong.”

Sau khi Trương Như Phong gia nhập phe đó, anh ta đã kết hôn với con gái của người lãnh đạo phe đó; vì vậy, anh ta cũng có quyền lực nhất định ở đó. Hơn nữa, Trương Như Phong luôn nghĩ đến cách trả thù… Bạn cũng biết mối thù sâu sắc giữa anh ta và gia tộc Cam, một mối thù đến mức muốn diệt chủng.

Anh ấy hứa với chúng tôi rằng, chỉ cần chúng tôi gia nhập, họ sẽ bảo đảm an toàn cho chúng tôi; ngay cả khi Gan Hùng đến tìm chúng tôi, họ cũng có thể bảo vệ chúng tôi một cách an toàn.”

Châu Chí Thịnh vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhìn thẳng vào mắt Lưu Tồn Nghĩa để xác định liệu những lời anh ta nói có đáng tin cậy hay không.

Dù sao đi nữa, việc này không chỉ liên quan đến bản thân họ mà còn liên quan đến gia đình họ, vì vậy họ phải hết sức thận trọng.

Nhận thấy sự do dự của Châu Chí Thịnh, Lưu Tồn Nghĩa nói: “Thời gian mà Gan Hùng đã dành cho chúng ta không còn nhiều nữa. Bạn phải quyết định càng sớm càng tốt.”

Nghe vậy, Châu Chí Thịnh không hề vội vàng, mà lại hỏi: “Về lựa chọn đầu tiên mà bạn nói – chúng ta rời khỏi Tây Bộ Liên Minh và tự mình thành lập một căn cứ – thì chúng ta sẽ đặt nó ở đâu?”

Nghe câu hỏi này, Lưu Tồn Nghĩa có vẻ sốt ruột và nói: “Tại sao lại phải tự mình thành lập một căn cứ chứ? Sau khi chúng ta rời đi, nếu Gan Hùng cử người truy đuổi chúng ta thì sao? Bạn không nghĩ rằng con đường thứ hai mới phù hợp hơn với chúng ta sao?”

Châu Chí Thịnh lắc đầu và nói: “Dù tôi có muốn hay không, tôi cũng không muốn tiếp tục sống trong sự kiểm soát của người khác. Việc phụ thuộc vào một thế lực mới cũng giống như việc ở lại bên cạnh Gan Hùng mà thôi… Có gì khác biệt chứ?”

Lưu Tồn Nghĩa vội vàng nói: “Tất nhiên là khác biệt rồi! Thế lực đó tốt hơn nhiều so với Gan Hùng… Bạn…”

Nói đến đó, Lưu Tồn Nghĩa dừng lại và nói với Châu Chí Thịnh: “Dù sao đi nữa, miễn là chúng ta có thể rời khỏi Tây Bộ Liên Minh được, thì mọi chuyện đều ổn cả.”

Châu Chí Thịnh gật đầu; quả thực, lý lẽ đó là đúng đắn.

Trước hết, hãy rời khỏi nơi này đã… Sau này, chúng ta vẫn có thể tách ra làm riêng.

Hơn nữa, bản thân Châu Chí Thịnh cũng không quá tin tưởng vào những người của gia đình Lưu; chỉ là hiện tại, họ đang đứng cùng một phe, đối mặt với cùng một kẻ thù, nên buộc phải đoàn kết và hợp tác với nhau mà thôi.

Lưu Tồn Nghĩa nhìn vào mắt Châu Chí Thịnh và nói: “Vậy thì cậu hãy nhanh chóng đưa ra quyết định đi, liệu có nên cùng nhau đi hay không? Thời gian không đợi ai đâu; nếu cứ trì hoãn mãi, chúng ta sẽ không kịp đi đâu.”

   Rõ ràng là Lưu Tồn Nghĩa đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

   Châu Chí Thịnh nói với Lưu Tồn Nghĩa: “Thế này nhé, tối nay tôi sẽ trả lời cậu. Nếu quyết định hành động, theo cậu thì nên bắt đầu vào lúc nào? Trước khi hành động, cần phải chuẩn bị những gì?”

   Lưu Tồn Nghĩa suy nghĩ một lát rồi đáp: “Càng sớm càng tốt. Nếu có thể, ngày mai chúng ta đã có thể rời đi.”

   Châu Chí Thịnh do dự một chút rồi nói: “Không được, ngày mai thì quá vội vàng rồi. Chúng ta cần một ngày để chuẩn bị. Vậy thì ngày kia thì sao?”

   “Ngày kia cũng được,” Lưu Tồn Nghĩa đáp.

   “Vậy thì tối nay tôi sẽ không đến nữa. Nếu chúng tôi quyết định đi cùng các bạn, chúng tôi sẽ treo một chiếc đèn lồng màu đỏ trên mái nhà; còn nếu không quyết định đi, chúng tôi sẽ treo một chiếc đèn lồng màu trắng. Các bạn chắc chắn sẽ nhìn thấy được từ xa.”

   Lưu Tồn Nghĩa suy nghĩ một lát và thấy đó cũng là một ý kiến hợp lý.

   Việc họ thường xuyên qua lại nhà nhau chắc chắn sẽ khiến Gan Hùng cảm thấy không hài lòng và nghi ngờ.

   Vì vậy, Lưu Tồn Nghĩa tiếp tục nói: “Hãy chuẩn bị sẵn tất cả tài sản của gia đình cho Gan Hùng nhé. Và lúc đó, các bạn nhất định phải nhớ một điều: không được để bị Gan Hùng thuyết phục. Nếu có một trong hai gia đình không kiên định, chúng ta sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng. Nếu cậu ở lại còn chúng tôi đi mất, chắc chắn Gan Hùng sẽ không để chúng tôi đi; lúc đó, nếu họ giết chúng tôi, các bạn cũng sẽ không thể chống đỡ nổi đâu. Cậu phải hiểu rõ điều này.”

   Lưu Tồn Nghĩa nói một cách nghiêm túc với Châu Chí Thịnh.

   Châu Chí Thịnh gật đầu và nói: “Yên tâm đi, hai gia đình chúng ta như những con châu chấu trên cùng một sợi dây; chúng ta liên kết mật thiết với nhau. Tôi hiểu rõ điều đó.”

   Nhìn thấy Châu Chí Thịnh đồng ý, Lưu Tồn Nghĩa mới yên tâm và thở phào nhẹ nhõm.

   Anh ta không sợ Châu Chí Thịnh không đồng ý ngay lập tức, chỉ sợ Châu Chí Thịnh không hiểu được điều này và thay đổi ý định vào phút cuối; nếu vậy, cả hai gia đình sẽ gặp rắc rối lớn.

   __TERMLOCK000__