Đêm dần trở nên tối đen, nhưng họ vẫn tiếp tục ở lại dưới tòa nhà bỏ hoang, tiến hành thẩm vấn Cao Như.

Chú ba hỏi Cao Như: “Lúc nãy anh nói có khoảng năm ngàn người, liệu mỗi người trong số họ đều có súng sao?”

Cao Như vội vàng lắc đầu: “Tất nhiên là không. Tôi cũng nghĩ rằng con số năm ngàn người có lẽ không chính xác. Chỉ là tôi suy đoán rằng ít nhất một nửa trong số họ chỉ là những người phụ thuộc vào các phe lực lượng khác nhau, và một số trong họ còn sở hữu nô lệ nữa.”

Chú ba gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Lý Dụ tiếp tục hỏi: “Lúc nãy anh nói rằng tại trụ sở chính của Tây Bộ Liên Minh, hiện giờ chỉ còn lại hai gia tộc là Chu và Lưu. Thực lực của hai gia tộc này như thế nào?”

Cao Như có vẻ lúng túng và trả lời: “Tôi thực sự không biết. Có lẽ thực lực của họ cũng tương đương với gia tộc Tiền, khoảng vài trăm người thôi. Dù sao đi nữa, về mặt thực lực và địa vị, gia tộc Cam chắc chắn là đứng đầu không ai tranh cãi được.”

Lý Dụ lại nói với anh ta: “Hãy kể lại cho tôi nguyên văn tất cả cuộc trò chuyện giữa anh và Gan Hùng.”

Cao Như vì đau tay mà van xin: “Liệu có thể để tôi đặt tay ra phía trước không? Việc bị trói như thế này phía sau thực sự quá khó chịu.”

“Không được.”

Cao Như chỉ biết im lặng.

Thấy khẩu pháo phía sau lại chuẩn bị hành động, anh ta vội vàng nói tiếp: “Ban đầu tôi chỉ kể cho anh ấy nghe về tình hình ở khu vực Orange Isle. Ngoài ra, do việc Gan Cao Kiệt mất tích gần đây, Gan Thương nghi ngờ rằng chính Tiêu Quân đã gây ra chuyện này, vì vậy tôi cũng đã kể tất cả những điều đó cho Gan Hùng nghe.”

Nói xong, anh ta lại ngước nhìn về phía Cư Thiên Duệ và Tiêu Quân ở bên phải, ánh mắt đầy suy tư, rồi tiếp tục nói: “Nhưng chúng tôi thực sự không tìm thấy dấu vết của đội trưởng Ju và nhóm người của ông ấy, vì vậy bây giờ Gan Hùng cũng không còn tiếp tục công việc tìm kiếm nữa.”

Sau đó, họ lại nghe được tình hình ở phía bờ biển Cam Tử Châu, vì vậy mà rất tức giận, và quyết định sau khi chúng ta trở về lần này, tất cả mọi người sẽ phải di dời trở lại nơi đó.

Vì vậy, lần trở về này, thực ra là để tiến hành cuộc di dời lớn.”

Khi nghe những lời này, Lý Dụ liếc nhìn chú ba của mình và bắt đầu suy nghĩ.

“Cứ tiếp tục kể đi.”

Bóng đêm buông xuống, gió lạnh thổi qua.

Mọi người có mặt đều siết chặt áo khoác của mình, và Cao Như tiếp tục kể cho Lý Dụ và những người khác nghe về những gì anh ta biết.

Nửa giờ sau,

Cao Như đã kể hết những gì mình biết, và sau đó, Đại Bão lại trói anh ta lại và đưa anh ta vào căn nhà đơn sơ đó.

Lý Dụ đứng dậy, chỉ vào những tay sai của Cao Như và nói với Lý Thiết: “Anh cùng với Đại Bão hãy thẩm vấn họ riêng biệt xem, để kiểm tra xem liệu Cao Như vừa rồi có nói dối không.”

“Được.” Lý Thiết gật đầu và đi về phía những người đó.

Gió lạnh thổi rít, làm cho da mặt người ta đau rát; hôm nay nhiệt độ lại giảm xuống nữa.

Trong lúc thẩm vấn Cao Như lúc nãy, Lý Dụ nhận ra một điều: cho đến lúc này, dù là Gan Thương hay Tây Bộ Liên Minh cùng với Gan Hùng, họ vẫn chưa hề biết đến sự tồn tại của chúng tôi.

Hơn nữa, từ Tây Bộ Liên Minh đến Đại Trường Thụ Cơ Sở, ngay cả khi đi xe hơi thì cũng mất ít nhất mười mấy giờ đường.

Nếu muốn đến Tây Bộ Liên Minh, con đường lại xa xôi, gập ghềnh; thêm vào đó, do thời tiết lạnh giá, rất dễ xảy ra tai nạn trên đường.

Hơn nữa, Tây Bộ Liên Minh có sức mạnh rất lớn; mặc dù Đại Trường Thụ Cơ Sở có những vũ khí hạng nặng mà Tây Bộ Liên Minh không có, nhưng rõ ràng số lượng người ở hai bên vẫn có sự chênh lệch lớn.

Nếu muốn tấn công Tây Bộ Liên Minh, thì chúng ta sẽ phải huy động đại đa số lực lượng của Đại Trường Thụ Cơ Sở. Một khi đã tiến hành hành động đó, bên trong căn cứ sẽ trở nên rất trống trải.

Hơn nữa, việc tiến hành chiến dịch triệt phá Tây Bộ Liên Minh ngay bây giờ cũng sẽ gặp phải nhiều trở ngại lớn.

Vì hiện tại, Gan Hùng vẫn chưa biết đến sự tồn tại của Đại Trường Thụ Cơ Sở, và khoảng cách giữa hai bên cũng rất xa.

Có vẻ như hiện tại không cần thiết phải đi đó.

Gan Hùng khó có thể phát hiện ra, thậm chí là tìm thấy Đại Trường Thụ Cơ Sở được.

Việc tiêu tốn thời gian, sức lực và nhân lực để mạo hiểm tiến hành chiến dịch này không mang lại nhiều ý nghĩa về mặt chiến lược.

Lý Dụ suy nghĩ một hồi, sau đó tìm đến ba chú và do dự một chút trước khi nói: “Ba chú, con nghĩ ngày mai ba chú có thể cùng chúng con quay về nhà. Thời tiết ngày càng lạnh, việc ra ngoài sẽ rất nguy hiểm cho ba chú.

Hơn nữa, sức mạnh của Gan Hùng vẫn rất mạnh; ngay cả khi chúng ta đi thăm dò, cũng không có nhiều ý nghĩa. Nếu bây giờ đi tiêu diệt họ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn và không thu được lợi ích gì.”

Ba chú nhìn Lý Dụ một cái rồi nói: “Thực ra, ba cũng đang nghĩ như vậy. Những thông tin chúng ta cần, chúng ta đã nhận được từ Hải Chao và Cao Như rồi. Có vẻ như Gan Hùng cũng không có ý định đi sâu vào vụ việc liên quan đến Gan Cao Kiệt; vì vậy, chúng ta có thể tạm thời Quay trở về căn cứ.”

Lý Dụ gật đầu và nói tiếp:

“Ừm, mặt khác, theo những gì Cao Như nói, ở Tây Bộ Liên Minh--, với số lượng dân cư đông đảo như vậy, vấn đề lương thực rất nghiêm trọng. Dù bây giờ họ vẫn còn một số lượng lương thực dự trữ, nhưng với số lượng dân cư lớn như vậy, lượng lương thực được tiêu thụ cũng rất nhanh.

Dựa vào những gì Cao Như vừa nói, tình hình ở Tây Bộ Liên Minh-- hiện nay họ chắc chắn đang lo lắng nhiều hơn về vấn đề áp lực dân số.”

Có lẽ, chúng ta không cần phải can thiệp; với số người đông đảo như thế này, họ sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ mà thôi.”

Đây là kết luận được rút ra từ kinh nghiệm của Lý Dụ trước khi ông tái sinh. Những căn cứ có dân số vượt quá mười ngàn người thường phải đối mặt với áp lực lớn về lương thực; sự bất ổn của thời tiết khiến việc sản xuất lương thực trở nên khó khăn, và nhu cầu ăn uống hàng ngày của con người tạo nên một xung đột lớn.

Vấn đề này chỉ có thể được giải quyết bằng hai cách.

Một cách là tấn công các lực lượng khác để thu hoạch lương thực; phương pháp này sẽ khiến cho số lượng nhân lực bị suy giảm, nhưng hiệu quả nhanh chóng và chỉ có thể giải quyết vấn đề tức thời.

Cách thứ hai là mở rộng diện tích trồng trọt; tuy nhiên, tốc độ thực hiện rất chậm và chu kỳ kéo dài; nhưng ưu điểm là khả năng duy trì lâu dài.

Tuy nhiên, những biến đổi thời tiết lại khiến việc trồng trọt trở nên không chắc chắn.

Lý Dụ biết rằng, trong thế giới hậu tận thế này, vấn đề không chỉ đơn giản là sự xuất hiện của zombie.

Trong suy nghĩ của Lý Dụ, nguyên nhân gây ra cuộc khủng hoảng hậu tận thế vẫn còn nhiều điều chưa được làm rõ.

Mặc dù theo lời Mã Đí, tất cả đều do những virus lạ mang theo từ thiên thạch gây ra, dẫn đến sự bùng phát của zombie.

Nhưng những thảm họa thời tiết xảy ra sau đó… Tất cả những điều này thật sự quá trùng hợp.

Có vẻ như đó chính là quá trình “tẩy trừng” của thiên nhiên, khiến mọi thứ trở về trạng thái ban đầu.

Liên quan giữa những sự kiện này là gì? Ông không biết; ngay cả sau năm năm sống trong thế giới hậu tận thế, vẫn chưa ai có thể giải đáp được điều đó.

Nhưng điều ông biết chắc là, dù bây giờ hay trong tương lai, điều quan trọng nhất vẫn là nguồn cung cấp lương thực.

Trong tương lai, những thảm họa thiên nhiên sẽ trở nên phổ biến hơn; sự bất ổn của thời tiết có thể khiến sản lượng lương thực giảm sút, thậm chí là không thu hoạch được gì cả.

Vì vậy, đối với Đại Trường Thụ Cơ Sở hiện tại, điều quan trọng nhất là xây dựng những trang trại trồng trọt không bị ảnh hưởng bởi thời tiết.

Dù là những trang trại ngầm hiện tại, những khu trồng trọt ở hang động, hay những lò đèn ngoài trời, tất cả đều cần được cải tạo thêm.

Thực tế, kho vũ khí của Cơ sở hiện tại đã rất dồi dào; không cần nói đến những thứ khác, ngay từ đầu, họ đã thu được hơn một nghìn khẩu súng trường từ kho vũ khí Xung Phong Súng; sau đó, tại các doanh trại ở miền nam, họ còn thu được pháo, xe tăng, thậm chí là hơn hai ngh

Hiện tại, số lượng vũ khí mà Đại Trường Thụ Cơ Sở sở hữu đã gần đạt con số năm nghìn khẩu rồi. Đạn dược thì hoàn toàn được sản xuất tự cung tự cấp. Tuy nhiên, số lượng người trong Cơ sở hiện tại, bao gồm cả Nội Ngoại Thành, chỉ có vài trăm người mà thôi. Số lượng này còn quá ít so với tiềm năng thực sự của họ. Với lượng vũ khí lớn như vậy, họ không thể tùy ý phân phát cho người khác được. Ngay cả những thành viên ngoài biên chế hay những người hợp tác, hiện tại cũng không được cung cấp vũ khí. Vũ khí giống như một thanh kiếm hai lưỡi: nó có thể tăng cường sức mạnh và ảnh hưởng của căn cứ, nhưng nếu phân phát một cách tùy tiện, điều đó sẽ đe dọa nghiêm trọng đến an ninh của Đại Trường Thụ Cơ Sở. Nếu muốn mở rộng lực lượng, trước hết cần phải tăng số lượng người. Nhưng việc tăng số lượng người đòi hỏi phải có đủ lương thực để hỗ trợ. Chẳng hạn, một nhóm 100 người có thể dự trữ lương thực đủ để sống trong ba năm; nhưng nếu mở rộng lên thành một nhóm 1000 người, lương thực chỉ đủ dùng trong chưa đầy bốn tháng mà thôi. Hiện nay, lương thực ở khắp các thành phố đều đã bị thu gom hết, trong thời gian ngắn là không thể tìm được lượng lương thực lớn như vậy. Khi người ta đói bụng, họ có thể làm bất cứ điều gì. Việc có quá nhiều người không hẳn là điều tốt. Chỉ khi có đủ lương thực và một hệ thống sản xuất lương thực ổn định, mới có thể phát triển lâu dài được. Mặt khác, việc quản lý một đám đông lớn cũng rất khó khăn. Khi có quá nhiều người, sẽ có quá nhiều người theo dõi và tranh giành quyền lợi; trong thời đại suy đồi này, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, Lý Dụ luôn duy trì một mức độ cân bằng nhất định trong việc mở rộng quy mô căn cứ. Dù mở rộng được nhiều người, cũng không chắc họ có thể phát huy hết tiềm năng của mình. Nếu xảy ra xung đột nội bộ, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn. Lý Dụ luôn nhớ rõ mục tiêu cốt lõi của mình: làm sao để người thân, bạn bè và những người có chí hướng giống mình, sau khi qua nhiều cuộc thử thách, có thể sống sót tốt trong thời đại này. Trụ sở chính của Tây Bộ Liên Minh hiện nay đã bắt đầu có dấu hiệu suy tàn. Ban đầu có năm phe lực lượng, nhưng bây giờ đã có hai phe đã biến mất; những phe còn lại, ngoại trừ gia tộc Gan, chắc chắn cũng đang sợ hãi gia tộc Gan, và giữa họ chắc chắn sẽ còn xảy ra những xung đột. Lúc này, thay vì đi tìm rắc rối, thà đứng nhìn họ đánh nhau còn hơn.

Hãy để họ tự tiêu hao nội lực của mình đi.

Thời tiết dần trở nên lạnh hơn, và sẽ còn lạnh hơn nữa trong thời gian tới.

Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để tấn công.

Sau khi biết ý định của Lý Dụ, chú Ba đã nói với Lão Qin rằng họ không cần phải đến Tây Bộ Liên Minh nữa.

Lý Dụ nhìn vào chiếc đại bác vẫn đang được thẩm vấn, đeo lại chiếc mũ rồi quay trở lại xe Ô Ni Mô Khắc.

Mặc dù họ cũng đã thuê thêm ba chiếc xe du lịch, nhưng chiếc này vẫn là thoải mái nhất.

Dù sao thì chiếc xe này cũng đã được cải tạo nhiều lần nhất; các tiện nghi sinh hoạt bên trong đều đầy đủ, dù nhỏ nhưng cũng rất tiện nghi.

Dương Thiên Long cũng đã trở lại và kiểm tra khu vực này một lần nữa; không tìm thấy bất kỳ xác sống nào.

Thời tiết rất lạnh; theo đồ đo nhiệt độ, nhiệt độ bên ngoài đã xuống dưới mức âm một độ C. Kể từ khi sự kiện Dương Lạc Sơn xảy ra, nhiệt độ đã giảm nhanh chóng.

Đến ban đêm, có lẽ sẽ càng lạnh hơn nữa.

Lý Dụ trở lại xe, ăn uống qua loa rồi ngả lưng nghỉ ngơi trên ghế sofa.

Bầu trời đêm se lạnh.

Gió lạnh thổi qua, cuốn theo bụi cát trên mặt đất và đập vào những bức tường bằng thép, tạo ra tiếng “rít rít”.

Không khí mang theo một chút ẩm ướt.

Vào lúc bốn giờ sáng, Lý Dụ bị Lý Gang đánh thức.

Nghe thấy những tiếng “đi tí tách” bên ngoài xe, Lý Dụ biết là trời đang mưa.

Anh mặc áo khoác chống thấm, mở cửa xe ra.

Một luồng không khí lạnh ẩm bỗng tràn vào.

Anh nhìn quanh; mọi thứ đều tối om, chỉ có ánh sáng từ đèn xe mới có thể soi sáng được tầm nhìn của anh.

Mưa phùn rơi trong đêm tối; những hạt mưa hòa quyện vào nhau tạo thành một bức tranh mờ ảo, khiến người ta khó có thể nhìn rõ xung quanh. Bầu trời không hề có ánh sáng nào, trở nên cực kỳ u ám.

Xung quanh, khu vực công trường đầy rẫy vật liệu xây dựng bị bỏ rơi; những tấm gỗ, viên gạch, bao xi măng… lớn nhỏ đều rải rác trên mặt đất.

Một số công trình bị hư hỏng vẫn có thể nhìn thấy được; lớp sơn trên tường đã bong tróc hầu hết, để lộ ra những thanh thép gỉ sét.

Tiếng thở của Lý Dụ trong bóng tối yên tĩnh này càng trở nên rõ ràng, như thể đó là âm thanh duy nhất tồn tại. Những hòn sỏi lỏng lẻo dưới chân anh ta phát ra tiếng xào xạc, vang vọng khắp khu công trường trống trải.

Anh ta cảm nhận được một luồng gió lạnh thổi qua, làm ướt chiếc áo khoác chống thấm của mình; tuy nhiên, áo khoác này có hiệu quả chống thấm tốt, nên mưa không thể thấm qua da anh ta.

Khu công trường bị bỏ hoang này tràn ngập sự hoang vắng và yên tĩnh, khiến người ta cảm thấy một nỗi sợ hãi vô danh.

“Đã mấy giờ rồi?” Lý Dụ hỏi Lý Gang bên cạnh mình.

Lý Gang đáp: “Bốn giờ mười phút.”

Vừa dứt lời, từ bên ngoài công trường vang lên một tiếng gầm thét.

Gầm… gầm…

Tiếng gầm thét của những con zombie đã xé toạc bầu không khí yên tĩnh của đêm, làm tăng thêm cảm giác đáng sợ.

Lý Dụ tắt đèn xe, sau đó nói với Lý Gang: “Cậu nghỉ đi trước đi, tôi sẽ đi kiểm tra cửa ra vào xem sao. Bây giờ ai đang trực ca?”

Lý Gang suy nghĩ một chút rồi đáp: “Theo lịch trực ca thì là Tiêu Quân ở Vương Thành đấy. Anh trai, em cũng đi xem thử đi; dù sao em cũng không thể ngủ được mà.”

Lý Dụ không từ chối.

Hai người cùng mang theo đèn pin, tiến về phía cửa ra vào.

Rất nhanh thôi, họ đã đến cổng chính và thấy Tiêu Quân cùng người khác đang ở trong căn phòng trực ca nhỏ đó.

Trời đang mưa, lại thêm cái lạnh bên ngoài, nên việc họ không ra ngoài cũng là điều dễ hiểu.

Từ xa, Tiêu Quân và người kia đã nhìn thấy ánh sáng của đèn pin; mãi cho đến khi hai người tiến gần hơn, họ mới nhận ra đó chính là Lý Dụ và bạn đồng hành của anh ta.

Lý Dụ tiến lại gần và hỏi: “Thế nào rồi? Có gì bất thường không?”

Tiêu Quân cầm một cây gậy, nhấc lên xác của một con chuột và nói: “Bên ngoài cửa thì không có vấn đề gì cả. Chỉ là một giờ trước, chúng tôi phát hiện thấy một con chuột – con chuột đó không biến đổi gen và đã bị chúng tôi giết chết.”

“Lý Dụ nhìn con chuột đó rồi gật đầu nói: ‘Ừm, con chuột này thì chôn đi thôi. Những con vật bên ngoài kia cũng đừng ăn nó; dù chúng không biến đổi gen, nhưng cũng không biết liệu chúng có từng ăn xác của những người bị nhiễm virus hay không.’”

Tiêu Quân vội vàng nói: “Chắc chắn rồi! Chúng ta có lương thực khô mà, sẽ không ăn con chuột này đâu.”

“Ừm, đợi Quay trở về căn cứ gửi cho các bạn một ít thịt đã.” Lý Dụ nói.

Theo chiến dịch này, điểm số của Tiêu Quân và nhóm mình sẽ tăng thêm lần nữa. Mặc dù vẫn chưa đạt đủ điểm để vào thành phố bên ngoài, nhưng cũng đã gần rồi.

Hơn nữa, trong kỳ đánh giá này, Lý Dụ cùng với ba chú đã không gặp quá nhiều vấn đề với Tiêu Quân và Cư Thiên Duệ.

Bây giờ chỉ còn thiếu điểm số do hoàn thành các nhiệm vụ được giao mà thôi.

Lý Dụ lại nhắc nhở hai người đó một lần nữa phải luôn cảnh giác, và nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra, hãy liên lạc với mọi người qua bộ đàm trước.

Sau đó, ông ấy rời đi.

Cơn mưa nhỏ này thật là bất ngờ…

Đêm mưa lạnh thì thực sự rất khó chịu.

Đặc biệt là đối với họ, vì họ phải trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở vào lúc trời sáng.

Trong điều kiện mưa như này, việc trở về thực sự rất khó khăn.

Có lẽ họ sẽ phải ở lại đây cho đến khi mưa tạnh mới được trở về.

Bầu trời u ám, mưa vẫn tiếp tục rơi.

Trên đường trở về, Lý Gang nói với Lý Dụ: “Anh trai, trời đang mưa… Có lẽ đến sáng chúng ta cũng không thể đi được đâu.”

Lý Dụ nhìn những đám mây loãng và cái trăng mờ ảo, nói: “Không chắc đâu… Chỉ là mưa nhỏ thôi; có lẽ đến sáng mưa sẽ tạnh.”

“Hy vọng vậy…” Lý Gang gãi đầu nói.