Bãi Đào Ngộc Châu.

Sáng sớm rồi.

Cao Như cùng với mười mấy người khác đã lái xe đi về phía Tây Bộ Liên Minh.

Trước khi lên đường, Gan Thương đã đứng trên tầng cao nhìn họ ra đi.

Hải Siêu nhìn Cao Như dẫn nhóm người kia rời đi, rồi liếc nhìn Baozi bên cạnh mình và nhướng mày; Baozi có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hải Siêu mới từ từ tiến lại gần Baozi và nói thấp giọng: “Không nhận ra sao? Trước đây mỗi lần đi đến trụ sở chính, anh ta luôn để em đi cùng, nhưng lần này thì không ai được mời cả, chỉ có những người của Cao Như thôi.”

Nghe vậy, Baozi im lặng.

Nghĩ kỹ lại, Hải Siêu nói đúng; trước đây mỗi khi đi, mình luôn được mời đi cùng, nhưng lần này thì lại không.

Hơn nữa, việc họ rời Bãi Đào Ngộc Châu để đi về phía Tây Bộ Liên Minh cũng chỉ là hôm nay sáng này, khi thấy Cao Như và nhóm người kia lái xe đi ra ngoài, họ mới biết.

Nếu không, cho đến lúc này họ vẫn chưa hề hay biết rằng Cao Như sẽ rời Bãi Đào Ngộc Châu vào hôm nay.

Trong nhóm Hiện Tại Cơ Địa, chỉ có họ mà thôi; trong khi những người như mình, đã theo Gan Thương lâu như vậy, lại không hề biết chuyện này.

Tất cả những điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều duy nhất: Gan Thương không còn tin tưởng vào họ nữa.

Ánh mắt Baozi trở nên phức tạp; anh nhìn theo chiếc xe của Cao Như và nhóm người kia rời đi, sau đó lại nhìn về phía ngôi nhà ở trung tâm.

Hải Siêu vỗ nhẹ vai Baozi và không nói thêm gì nữa.

Những người như Lý Dụ xuất phát từ Đại Trường Thụ Cơ Sở cùng với nhiều chiếc xe khác, đã tiến về phía Bãi Đào Ngộc Châu.

Gần đây thời tiết đã trở lại bình thường.

Bây giờ là tháng 10 rồi, nhiệt độ cũng không cao lắm.

Chỉ khoảng 0 độ C thôi.

Mặt trời từ từ mọc lên; trên con đường quốc lộ, lớp tro núi lửa dày đặc phủ khắp mọi nơi. Những ngày qua, dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, lớp tro này đã bị khô cứng lại, trở nên giống như mặt đất cứng vậy.

Các loại cây ven đường đều héo úa.

Chỉ có cỏ non mà thôi, mọc lên từ lớp tro núi lửa màu mỡ ấy, màu xanh tươi trông thật đẹp mắt.

Những thảm họa thiên nhiên gần đây đã làm thay đổi rất nhiều vẻ ngoài của môi trường tự nhiên; rất nhiều loại thực vật đã chết đi.

Chiếc xe tiến gần đến thị trấn gần nhất với Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Khi xe vào thị trấn, tốc độ bắt đầu giảm xuống.

Mọi người đều mở cửa sổ xe để nhìn xem tình hình hai bên đường.

Tất cả các công trình kiến trúc trong tầm mắt đều trông cũ kỹ và hư hỏng nặng nề.

Ngay cả sau khi bị mưa axit xói mòn, do tính ăn mòn mạnh mẽ của nó, bức tường các công trình đã bong tróc hoàn toàn; lớp sơn phủ bề mặt đã long tróc hết, những viên gạch đỏ lộ ra ngoài cũng bị hư hỏng.

Bê tông và cấu trúc Bê tông đã vỡ nát, thép dây lộ ra ngoài, cho thấy rõ khung xương của các công trình này.

Trong đống đổ nát, đôi khi vẫn còn sót lại mưa axit, tạo ra mùi hôi thối nồng nặc.

Trên mặt đất, mọi nơi đều là cảnh tượng hỗn loạn: rác thải và đá vụn chất thành đống cao, cây cối đổ ngã, những chiếc xe đậu trên đường bị ăn mòn hoặc lật ngược.

Các công trình kiến trúc trong thời đại hậu tận thế này, không được bảo trì hay sửa chữa, dần dần bị hỏng hóc và phân hủy.

Ánh nắng mặt trời và gió thổi qua những con đường trống trải, khiến cho đống đổ nát của thị trấn càng trở nên hoang vắng và u ám.

Trong thời đại hậu tận thế sau những thảm họa thiên nhiên, cảnh tượng của các công trình kiến trúc thật sự đáng buồn – đầy rẫy sự hư hỏng, đổ nát và những đống đổ nát vô tận.

Sự yên tĩnh là điều bình thường ở đây.

Trong bầu không khí yên tĩnh này, tiếng ồn của chiếc xe đã phá vỡ sự im lặng.

“Anh trai, em nhớ ở đây từng có một câu lạc bộ billard mà… Bây giờ sao lại trở nên như thế này nhỉ?” Lý Thiết trên xe nói, nhìn về phía một công trình bên đường.

Lý Dụ quay đầu lại, nhìn theo hướng mà Lý Thiết đang chỉ.

Anh ta thở dài nhẹ, lắc đầu và không nói gì thêm.

Công trình đó đã không còn giữ được vẻ ngoài ban đầu nữa. Những bức tường màu xanh được sơn trước đây, trên con đường này, từng rất nổi bật; nhưng bây giờ, chúng đã biến thành màu đen đỏ.

Giữa những viên gạch màu đen, màu đỏ lộ ra mới cho thấy đó thực sự là gạch đỏ.

Những thanh thép lộ ra ngoài trông rất mong manh, dường như chỉ cần gập nhẹ là có thể bị gãy.

Mọi người không dừng xe lại; mặc dù tốc độ di chuyển khá chậm, nhưng chỉ vài phút sau, họ đã rời khỏi thị trấn nhỏ này.

Nhìn thấy cảnh tượng thị trấn hoang vắng như vậy, tâm trạng của mọi người đều trở nên nặng nề và không thoải mái chút nào. Trong khoảng thời gian trước đó, nhiệt độ cao đã làm tan chảy rất nhiều thứ, và cũng có rất nhiều người đã thiệt mạng. Những cơn mưa axit tiếp theo sau đó còn làm ăn mòn bề mặt của các công trình xây dựng. Sau bao năm bị gió mưa tàn phá, những công trình này trông giống như những di tích cổ xưa. Dù mới chỉ qua chưa đầy hai năm kể từ khi thế giới bước vào thời đại hỗn loạn, nhưng mọi thứ dường như đã trôi qua hai mươi năm. Thời gian trong thời đại hỗn loạn… vừa trôi nhanh, vừa trôi chậm.

Lý Dụ nhìn về phía núi Thiên Hoa xa xôi; ngôi đền trên đỉnh núi vẫn còn đó. Chỉ là hầu hết những người từng sinh sống ở đó đều đã chết trong thời đại hỗn loạn… Thật đáng buồn.

Sau khi đi được ba kilômét trên con đường này, họ gặp một ngã ba. Lý Dụ bấm chiếc máy bộ đàm và nói với chú ba của mình: “Chú ba, các chú đi phía trước đi; các chú quen đường hơn mọi người.” Lần trước, chú ba và ông Qin đã từng đến Orange Isle, vì vậy họ có lẽ sẽ quen thuộc với con đường hơn. “Được,” chú ba đáp. Ngay lập tức, chú ba bảo lái xe, ông Zhou, tăng tốc để xe đi đầu. Ông Zhou xoay vô lăng, lái xe sang phía bên phải, rồi đạp ga. Vù— Chiếc xe lao về phía trước với tốc độ rất nhanh.

Lý Dụ thấy chiếc xe bọc thép của chú ba và nhóm người đang lao về phía họ từ phía sau, liền bảo chiếc máy bộ đàm điều chỉnh hướng đi sang bên trái để nhường chỗ cho họ. Chiếc xe của chú ba đi đầu, còn Dương Thiên Long và nhóm Wang Cheng lái chiếc xe bọc thép cuối cùng, đi ở phía sau. Phía trước họ lần lượt là chiếc xe bọc thép do ông Luo lái, chiếc xe tải chở súng pháo, và sau đó là nhóm Cư Thiên Duệ.

Mọi người đều phóng nhanh không dừng lại nghỉ ngơi trên đường.

Theo kế hoạch của Lý Dụ, họ muốn kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng, không muốn kéo dài thời gian quá lâu.

Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của họ không thể tăng lên mức cao nhất vì đường xá đầy ổ gà và bị gập ghềnh, điều này đã hạn chế rất nhiều tốc độ di chuyển của họ. Họ chỉ có thể tiếp tục hành trình với tốc độ 80 km/giờ về phía Đầu Đảo Cam.

Rầm ——

Lốp xe va vào một tảng đá lớn trên đường, tạo ra tiếng động khó chịu.

Đùng ——

Mọi người trên xe như đang ngồi trên tàu lượn siêu tốc, cơ thể bị đẩy lên xuống liên tục trên ghế.

Lý Thiết ngồi ở hàng sau, vì không đeo dây an toàn nên cơ thể bị văng lên, đầu đâm vào trần xe.

Lý Dụ quay đầu lại và thấy Lý Thiết đang xoa đầu, vẻ mặt rất đau đớn.

Vì vậy, ông ta nói:

“Đường xá này ngày càng tệ hơn rồi, mọi người đừng lười biếng, hãy đeo dây an toàn đi.”

Nghe vậy, Lý Thiết lập tức đeo dây an toàn vào.

“Thế nào rồi? Còn ổn không?” Lý Vũ Triệu hỏi Lý Thiết ngồi phía sau.

“Có một cái bướu đây,” Lý Thiết nói, sờ vào vùng bị đụng và cảm thấy nó hơi phồng lên.

Lý Vũ Triệu chỉ về phía tủ lạnh và nói: “Này, cậu tự đi lấy chai nước trong tủ lạnh để đắp lên đi.”

“À? Bây giờ nhiệt độ cũng không cao lắm mà, tủ lạnh vẫn đang mở à?”

Lý Dụ không hiểu và trả lời: “Không mở đâu, nhưng nước trong tủ lạnh vẫn lạnh mà.”

“Ừ đúng là vậy,” Lý Thiết nghĩ rằng sau khi bị đụng, đầu mình có vẻ như không còn minh mẫn nữa.

Trên đường, mọi người dần dần đeo dây an toàn, đó cũng là vì không còn lựa chọn nào khác. Trước đây, mặc dù đường quốc lộ có vài chỗ hỏng hóc, nhưng không nghiêm trọng đến mức này. Nhưng bây giờ, trên con đường bằng nhựa đường, khắp nơi đều là ổ gà và bùn đất. Những tảng đá từ các sườn đồi hai bên đường đã rơi xuống, và mặt đường cũng phủ đầy bụi bặm.

Một số nơi đất dày hơn, một số nơi lại mỏng hơn; có vẻ như tất cả những đường rãnh nhỏ này đều được hình thành do sự xói mòn của mưa axit. Thậm chí, đôi khi ngay giữa con đường cũng xuất hiện những hố có đường kính một mét và độ sâu ba mươi centimet. Phải cực kỳ cẩn thận khi đi qua những chỗ này, nếu lốp xe bị kẹt vào trong thì thật sự rất phiền phức. Tốc độ di chuyển của mọi người dần giảm xuống, cho đến khi chỉ còn 60 km/giờ – tốc độ này mới đảm bảo không gặp phải vấn đề gì; nếu đi nhanh hơn, lốp xe có thể bị nổ, và việc dừng lại để thay lốp sẽ tiêu tốn thêm nhiều thời gian. Lý Dụ tính toán thời gian và nhận ra rằng nếu tình trạng đường xá vẫn như vậy, với tốc độ 60 km/giờ, họ sẽ mất ít nhất 8 giờ mới đến được nơi cần đến. Nếu khởi hành lúc 8 giờ sáng, thì có lẽ đến nơi đó đã gần 4 giờ chiều rồi. Khi trời tối xuống, việc tấn công sẽ trở nên rất khó khăn; hơn nữa, khi đêm đến, lũ zombie cũng sẽ xuất hiện, và họ cũng không thể tấn công trong bóng tối đó; nếu làm vậy, việc chiến đấu với zombie sẽ rất nguy hiểm. Có vẻ như họ chỉ có thể đến gần khu vực đó rồi chờ đến ngày hôm sau mới tiếp tục hành động. Lý Dụ thông báo kế hoạch này qua radio với mọi người, và tất cả đều nhận được thông tin. Đến buổi trưa, vì hôm nay không thể tiếp tục hành trình được nữa, họ quyết định nghỉ ngơi ở vùng ngoại ô xung quanh thành phố Heng. Họ cũng không biết tình hình ở đó ra sao; dù sao thì họ cũng chưa từng đến đây trước đây, nên không biết trong thành phố có người sống sót hay không. Nếu có người sống sót, họ cũng không sợ, nhưng trong thời đại hậu tận thế này, hầu hết những người sống sót đều tuân theo một quy tắc không thành văn: hạn chế tiếp xúc với những người không quen biết. Bởi vì trong thời đại này, ai cũng không biết gì về người khác; nếu vô tình xâm nhập vào lãnh thổ của người khác, điều đó sẽ gây ra nhiều rủi ro cho cả hai bên. Vì vậy, Lý Dụ và nhóm của anh ta đã không vào thành phố Heng, mà chọn một khu vườn nhà nông ở vùng ngoại ô để nghỉ ngơi tạm thời. Suốt chặng đường gập ghềnh, họ đã mệt mỏi vô cùng; sau khi xuống xe, mọi người đều duỗi thẳng tay chân. Đại Bão đậu xe lại, tắt máy, sau đó bước xuống xe và xoay vai, cảm thấy cơ thể mình như bị đứt gãy vậy. “Anh Dương, con đường này thật sự quá khó đi… Cả người tôi như muốn vỡ ra từng mảnh,” Đại Bão nói. Lý Dụ cười và nói với anh ta: “Vậy thì sau này để Tiểu Thiết lái xe đi, luân phiên nhau th

Ngay lập tức, Lý Dụ yêu cầu Lý Gang và một số người khác đứng trên nóc xe để quan sát tình hình xung quanh.

Lý Dụ đứng trên bãi đất trống và nói với mọi người: “Nghỉ ngơi tại chỗ trong 30 phút, ăn uống và nghỉ ngơi thật tốt. Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc 12 giờ 30 phút.”

Mọi người đều đồng ý.

Chú Ba bước xuống từ xe, tay cầm một quả dưa chuột và nhai dở, rồi đi về phía Lý Dụ.

Chú Ba nhìn quanh, ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ; nhiệt độ khoảng 13°C, không quá lạnh. Đến bên cạnh Lý Dụ, chú Ba nói: “Tôi sẽ đi cùng các bạn đến Bán đảo Cam Quýt trước đã. Tiêu Quân và những người kia chưa từng đến khu vực Tây Bộ Liên Minh này, chỉ biết địa hình tổng thể mà thôi. Khi đến nơi, hãy hỏi người dân xem; khi tiến hành cuộc tấn công vào ngày mai, nhất định phải giữ lại hai người sống để tôi biết địa chỉ chính xác của Tây Bộ Liên Minh. Nếu không, tôi sẽ phải mất thời gian tìm kiếm, thật phiền phức.”

Lý Dụ gật đầu và nói: “Được rồi, tôi sẽ nói với họ để họ giữ lại hai người sống.”

Chú Ba mới yên tâm và trở lại xe.

Mọi người đều cảm thấy mệt mỏi, nhất là những người lái xe – họ phải luôn chú ý đến đường đi phía trước để tránh cho lốp xe bị lún vào những ổ gà lớn. Vì vậy, họ vừa phải chịu đựng sự va đập của xe, vừa phải duy trì sự tập trung cao độ, thực sự rất mệt mỏi.

Bữa trưa rất đơn giản, toàn là thức ăn đã được chuẩn bị sẵn tại căn cứ; mọi người chỉ cần hâm nóng lên là có thể ăn ngay. Mọi người ăn nhanh chóng, chưa đầy 10 phút đã xong việc ăn uống.

Trong lúc mọi người nghỉ ngơi, Lý Dụ đã thông báo với họ về yêu cầu của chú Ba. Mọi người đều đồng ý và hiểu rõ.

Khi nghe thấy yêu cầu này, Cư Thiên Duệ cảm thấy một luồng khí sát nhẹn tràn ngập trong lòng mình.

Rõ ràng là muốn giữ người sống sót, nhưng lại tạo cảm giác rất hung ác và tàn bạo. Việc cố ý nhắc nhở về việc này chứng tỏ rằng những kẻ thù mà họ đã gặp trước đó đều bị tiêu diệt hết cả. Thật sự là quá tàn nhẫn và không có lòng trắc ẩn.

………

Sau khi ngồi trên xe lâu như vậy, trong không gian chật hẹp như vậy, mọi người đều không thích ở bên trong nữa, vì vậy hầu như ai cũng xuống xe. Có người thậm chí còn nằm phơi nắng trên những chiếc bàn đá sạch sẽ một cách thoải mái.

Lý Dụ thì không xuống xe; anh ta mở nóc xe của Ô Ni Mô Khắc ra và ngồi trên đó uống nước. Gió nhẹ thổi qua, lá cây xào xạc; vào buổi chiều khoảng mười mấy độ này, môi trường xung quanh yên tĩnh đến lạ, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng trò chuyện.

Cảm giác thật là thư giãn, dễ chịu… Nếu không nhìn thấy họ đều mang theo súng và mặc đồ chống đạn, có lẽ người ta sẽ nghĩ họ đang đi dã ngoại thôi.

………

Cư Thiên Duệ nhìn về phía nơi Tây Bộ Liên Minh đang ngồi, trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngưỡng mộ mãnh liệt. Anh ta do dự một chút, rồi cuối cùng vẫn bước về phía Tây Bộ Liên Minh.

“Lão đội trưởng…” Cư Thiên Duệ đứng trước mặt người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường này. Lần đầu tiên gặp Tây Bộ Liên Minh, anh ta không thể tin được rằng người được mọi người coi là một nhân vật đáng sợ trong truyền thuyết lại có vẻ ngoài bình thường đến thế. Nhưng anh ta có thể cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp từ người đàn ông này. Cảm giác như dù anh ta đặt tay ở đâu, đối phương cũng có thể đánh bại anh ta trong vòng một giây. Đôi khi, dù Tây Bộ Liên Minh không nhìn anh ta, anh ta vẫn có cảm giác như đang bị người đó nhìn chằm chằm vào mình. Loại cảm nhận đáng sợ như vậy, Cư Thiên Duệ hiếm khi gặp phải.

Tây Bộ Liên Minh nhắm mắt lại, nghe thấy tiếng Cư Thiên Duệ gọi mình, liền mở mắt và nói với nụ cười: “Có chuyện gì vậy? Cần gặp tôi à?”

“Không có gì cả, chỉ muốn trò chuyện với bạn thôi. Trước đây ở Đông Phi, tôi nghe nói…”

Chưa kịp nói rõ, Tây Bộ Liên Minh đã biết anh ta muốn nghe về những chuyện đã xảy ra, vì vậy anh ta cười và nói: “Ngồi xuống nói đi.”

“Cư Thiên Duệ ngồi xuống một cách rất thận trọng; trước mặt chú ba của mình, cậu ta cư xử như một học sinh tiểu học, không dám có bất kỳ hành động nào thiếu lễ phép.”

“Chuyện ở Đông Phi ấy à, thực ra không phức tạp lắm đâu…” Chú ba nhìn xa xăm, bắt đầu kể từ từ.

Những người xung quanh, bao gồm cả Tiêu Quân và Lão Lao, thấy chú ba đang kể về những chuyện xưa, liền tụ tập lại xung quanh để lắng nghe. Trước đây họ chỉ nghe người khác kể lại, nhưng lần này được người trong cuộc chia sẻ trực tiếp, thật là thú vị hơn nhiều.

Một nhóm người ùa vào, bao quanh chú ba…

Thời gian trôi qua rất nhanh. 30 phút trôi qua trong chốc lát.

Lý Dụ nhìn đồng hồ trên cổ tay, thấy đã đến giờ, liền hét lên: “Đi thôi mọi người, lên xe nào!”

Chú ba cười nói với những người đang ngồi thành vòng tròn xung quanh: “Lần sau sẽ kể tiếp nhé.” Rồi chú vỗ vỗ mông và bước đi về phía chiếc xe.

Tiêu Quân ngồi trên đất bèn đứng dậy và cũng đi theo lên xe.

……