Tháng Chín.

Nhiệt độ đã giảm xuống mức zero độ C.

Mưa axit vẫn tiếp tục rơi.

Nhưng bây giờ, trong đó đã có những hạt mưa đá nhỏ.

Chỉ chưa đầy hai mươi ngày, nhiệt độ đã giảm từ hơn bảy mươi độ C xuống còn zero độ C.

Tốc độ giảm nhiệt độ gần như là ba bốn độ mỗi ngày.

Bầu trời vẫn u ám, không thể nhìn thấy gì qua lớp sương mù dày đặc.

Mưa axit liên tục khiến môi trường sống của con người trở nên càng thêm tồi tệ.

Còn những con zombie thì trở thành yếu tố quyết định khiến nhiều người sống sót phải gục ngã.

Số lượng zombie ngày càng tăng, thay vì giảm đi.

Theo lý thuyết, họ vẫn đang liên tục sử dụng các biện pháp như Di động Kéo cửa, thậm chí còn dùng cung tên để bắn những con zombie đó, nhưng số lượng chúng vẫn không hề giảm.

May mắn thay, do bóng tối kéo dài và làn sóng zombie liên tục, những xác zombie dưới bức tường đều bị những con zombie khác ăn thịt, vì vậy không hề có sự tích tụ xác chết.

Phải biết rằng, nếu xác zombie bắt đầu tích tụ lại với nhau, dù họ xây dựng thêm bao nhiêu bức tường nữa, xác chết của chúng vẫn sẽ cao đủ để tạo thành một rào cản lớn.

Khi đó, họ sẽ phải tìm cách đánh lạc hướng những con zombie hoặc dọn dẹp xác chết của chúng để giải quyết vấn đề này.

Tầng ba.

Nơi này đã được cải tạo hoàn toàn thành một không gian dùng để sản xuất điện bằng sức người.

Trong những ngày gần đây, nhóm Hà Binh đã liên tục chế tạo những chiếc máy phát điện bằng sức người và chuyển chúng đến đây.

Chỉ trong một ngày hôm qua, họ đã sản xuất được bốn trăm kilowatt điện.

Lượng điện này đã rất đáng kể.

Không chỉ đủ để cung cấp ánh sáng cho khu vực Đệ Nhị Ngoại Thành, mà còn đủ để duy trì việc sử dụng điện cho khu vực Đệ Nhất Ngoại Thành và các thiết bị chiếu sáng trên bức tường.

Năm mươi chiếc máy phát điện bằng sức người, mỗi chiếc cách nhau hơn hai mét; phía sau mỗi chiếc đều được gắn một ổ cắm, và ổ cắm này được nối vào các viên pin dự trữ.

Shao Hu bước xuống từ chiếc máy phát điện, lau đi mồ hôi trên người. Hôm nay, anh đã đạp xe một giờ liền vào buổi sáng, trưa và tối để sản xuất điện, coi như là một cách rèn luyện sức khỏe.

Hiện nay thức ăn không đủ, vì vậy để tiết kiệm sức lực, họ đã giảm thời gian làm việc mỗi ngày xuống rất nhiều. Trung bình mỗi người chỉ làm việc khoảng 2–4 giờ mỗi ngày thôi.

“Đi thôi, thợ mổ.” Sau khi xuống khỏi xe đạp điện, Tiêu Hổ nói với Châu Tiểu bên cạnh mình. Nói xong, anh ta lấy lên một chai nước và uống hết gần nửa chai.

Tại Đệ Nhị Ngoại Thành, mặc dù thức ăn không dồi dào lắm, nhưng nước uống thì vẫn đủ dùng. Trung bình mỗi người có thể sử dụng từ 3–5 lít nước mỗi ngày, số lượng này đủ cho nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của họ. Tuy nhiên, họ không hề biết rằng nguồn nước sạch như vậy lại quý giá đến mức nào đối với những người ở bên ngoài căn cứ này.

Hiện nay, toàn bộ thế giới đều bị phủ kín bởi mưa axit. Dù là nước ngầm, sông hồ hay các ao tầng, tất cả đều bị ô nhiễm bởi mưa axit. Nếu muốn có được nguồn nước sạch thực sự, chỉ có thể thông qua quá trình chưng cất, nhưng việc này tốn nhiều thời gian, công sức và năng lượng; hơn nữa, lượng nước thu được cũng rất ít.

Nghe thấy lời gọi của Tiêu Hổ, Châu Tiểu từ từ giảm tốc độ. Với nhiệt độ âm zero và sau một hồi vận động mạnh mẽ, người đàn ông này đang toát ra hơi nước trắng. Những cơ bắp to lớn và săn chắc của anh ta đẫm mồ hôi, trông thật mạnh mẽ.

“Được.” Châu Tiểu từ từ dừng lại, sau đó xuống khỏi xe đạp. Anh ta dùng áo khoác lau người, rồi cũng uống vài ngụm nước. Cả hai cùng nhau đi xuống tầng dưới.

Trong tầng hai, có một số người đang sản xuất cung tên; có tới hàng trăm người tham gia công việc này. Ở giữa, có hai đống vật liệu được phân loại rõ ràng: một đống là những cây cung tên đã được chế tạo xong, đống còn lại là những khúc gỗ nguyên liệu. Hai người nhìn qua rồi tiếp tục đi xuống tầng dưới.

Dưới tầng dưới, ánh đèn sáng trưng. Nhờ vào máy phát điện do họ tự chế tạo, Lý Dụ không keo kiệt, cho phép họ sử dụng điện một cách thoải mái, bao gồm cả việc sử dụng những thiết bị điện được thu thập từ bên ngoài.

Châu Tiểu có thân hình to lớn, lượng thức ăn cần tiêu thụ cũng gấp hai ba lần người bình thường. Mặc dù anh ta là nhân viên ngoại lệ, nhưng vẫn được cấp một lượng thực phẩm cố định hàng tháng (khoảng sáu bảy kg), tuy nhiên vẫn không đủ để ăn.

Vì vậy, anh ta cũng mua hàng trả sau, vay từ căn cứ lượng gạo cao cấp nhất mà Lý Dụ đã hứa sẽ cung cấp cho họ – năm kg gạo.

Cộng thêm lượng lương thực họ đã dự trữ được từ những nhiệm vụ trước đó, mới đủ để Châu Tiểu sử dụng.

Ở Đệ Nhất Ngoại Thành và trong thành phố, bao gồm cả trong các hang động, đều có xây dựng các vườn trồng cây trong nhà.

Còn tại Đệ Nhị Ngoại Thành, họ cũng đã xây dựng các vườn trồng cây dưới lòng đất; tuy nhiên, trước đây do An Nhã luôn bận rộn với việc chăm sóc các vườn trồng ở Đệ Nhất Ngoại Thành và trong thành phố, nên vườn trồng dưới lòng đất ở Đệ Nhị Ngoại Thành vẫn chưa được khai thác.

Có hai lý do chính: thứ nhất là không có hệ thống phát điện bằng năng lượng mặt trời; mặc dù hiện nay việc sử dụng năng lượng gió cũng có thể tăng thêm một ít điện năng, nhưng để tiết kiệm nguồn năng lượng, họ vẫn chưa bật hệ thống này.

Lý do thứ hai là để tiết kiệm nguồn nước – bởi vì lượng nước chỉ có 6000 tấn mà thôi.

Nhưng sau đó, khi An Nhã biết được rằng Đệ Nhị Ngoại Thành có thể sản xuất ra 400 đơn vị điện năng mỗi ngày, cô ấy đã đề xuất với Lý Dụ rằng họ có thể trồng một số loại cây trồng cần ít nước hơn, chẳng hạn như khoai tây và lúa mì.

Lý Dụ thấy ý tưởng này rất hay, nên đã yêu cầu An Nhã và nhóm người của cô ấy bắt đầu trồng trọt tại Đệ Nhị Ngoại Thành.

Do có đủ nhân lực, họ cũng đã điều một số người từ Đệ Nhị Ngoại Thành đến giúp đỡ công việc trồng trọt.

Đồng thời, mỗi người ở Đệ Nhị Ngoại Thành đều được phát một quả cam mà trước đây họ đã trồng. Những quả cam này, sau khi được bảo quản một thời gian, giờ đây đã chín và rất ngon.

Mọi thứ đều đang diễn ra theo đúng hướng. Không ai còn ra ngoài gây rối nữa.

Khi họ tìm được những việc để mọi người làm, nhiều người cũng không còn cảm thấy buồn chán nữa; một khi con người bận rộn, họ sẽ không còn suy nghĩ lung tung nữa.

Hơn nữa, vì cần đảm bảo điều kiện sinh trưởng tốt cho cây trồng và duy trì nhiệt độ ổn định, nhiều người cũng sẵn lòng đến làm việc trong căn hầm này.

Để đảm bảo an ninh cho trang trại, chúng tôi đã cử một số nhân viên không thuộc biên chế canh gác suốt 24 giờ để ngăn chặn việc ai đó trộm cắp hạt giống.

   Tây Bộ Liên Minh .

  Những cơn mưa axit liên tục trong nhiều ngày khiến làn da của nhiều người xuất hiện các triệu chứng dị ứng, gây khó chịu và ngứa ngáy.

  Việc uống nước cũng trở thành một vấn đề lớn; nhiều người buộc phải sử dụng nguồn nước bị ô nhiễm bởi mưa axit.

  Trong căn phòng của Gan Hùng, anh ta đứng một mình trên ban công. Chiếc ấm trên bàn phía sau anh ta đang phun ra hơi nước trắng; hơi nước này đi qua ống ngưng tụ và được chưng cất thành nước tinh khiết.

  Gan Hùng nhìn ra những tòa nhà tối om bên ngoài, ánh mắt anh ta trầm ngâm, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

  Một lúc sau, anh ta ngồi xuống ghế và uống hết cốc nước tinh khiết đó.

  Tích-tách-tích…

  Tiếng gõ cửa vang lên.

  “Vào.” Giọng nói của Gan Hùng trầm ấm và sâu thẳm.

  Người vào là Cam Long; quần của anh ta ướt sũng, nhưng mái tóc lại khô ráo.

  “Bố ơi, phía bức tường phía đông hiện tại đã ổn định lại rồi.” Cam Long nói sau khi bước vào.

  “Ừm… Tốt lắm. Con cũng đã nhiều ngày không nghỉ ngơi rồi, hãy đi nghỉ đi.”

  Cam Long ngạc nhiên nhìn cha mình. Cha anh ta luôn rất nghiêm khắc với anh; thông thường, chỉ cần khen “khá tốt” thôi cũng đã là lời khen ngợi lớn rồi.

  Nhưng lần này, cha lại nói “tốt lắm”, điều này khiến anh ta suy nghĩ nhiều hơn.

  Khi hai cha con gặp nhau, Cam Long không biết nên nói gì, nên chỉ im lặng và nói: “Con xuống dưới trước nhé.”

  Gan Hùng nuốt nước bọt, có nhiều lời muốn nói nhưng lại không thể thốt ra được.

  Lúc này, nghe Cam Long nói vậy, anh chỉ có thể đáp: “Được.”

  Cam Long rời đi và đóng cửa lại.

  Căn phòng trở lại yên tĩnh như trước.

  Gan Hùng cảm thấy mệt mỏi; anh ta đã 70 tuổi rồi.

Và Tây Bộ Liên Minh, hiện nay các thế lực đều đang ẩn chứa những dòng chảy ngầm không ngừng.

Những ngày gần đây, theo phản ứng của Lão Trương, có thể thấy rằng trong căn cứ có một số người đang có tâm trạng bất ổn, và hầu hết những người này đều là những người dân bình thường từng phụ thuộc vào gia tộc Trương.

Bóng tối càng kéo dài, càng khiến con người cảm thấy suy sụp.

Đứng trước bờ vực tuyệt vọng như vậy, lại còn phải đối mặt với tình trạng thiếu nước uống và thức ăn… Gan Hùng liên tục suy nghĩ, cố tìm cách giải quyết vấn đề cho những người này.

Cuộc di cư của lũ xác sống luôn đi kèm với nhiều bất ngờ và sự ngẫu nhiên.

Lũ xác sống là loài sinh vật sống theo bầy đàn; khi gặp phải những đàn lớn hơn, một số cá thể cũng sẽ nhập vào đàn đó.

Tuy nhiên, thông thường, chúng di chuyển mà không có mục đích cụ thể.

Chính vì việc di chuyển không có hướng đi rõ ràng nên chúng có thể xuất hiện ở bất kỳ nơi đâu.

Lần này, không biết vì lý do gì, hàng triệu con xác sống đã bắt đầu di cư từ Bắc xuống Nam trên quy mô lớn.

Cách thành phố Tín Thành khoảng hai trăm kilômét… Hàng trăm nghìn con xác sống đang tiến về phía Nam.

Mọi thành phố chúng đi qua đều trở thành những thành phố của cái chết…

Tuy nhiên, tất cả những điều này, Lý Dụ họ hoàn toàn không hề biết.

Tốc độ di chuyển của lũ xác sống khá chậm; nếu không ngửi thấy mùi của con người hay không nghe thấy tiếng động, chúng thường sẽ không trở nên hung hăng. Khi trở nên hung hăng, tốc độ di chuyển của chúng cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Tại bãi Đào Quýt…

Sau khi nghỉ ngơi cả ngày, Hải Chao thức dậy. Mặc dù mu bàn tay phải vẫn còn đau, nhưng tình trạng đã tốt hơn nhiều so với trước đây. Ít ra, cảm giác đau nhức, sưng tấy nữa đã không còn nữa… Cái cảm giác đau nhức trước đây khiến anh cảm thấy như mu bàn tay mình sắp nổ tung vậy…

Sáng hôm đó, sau khi thức dậy, anh nhìn lên bức tường phòng vẫn tối om… Cảm giác mệt mỏi tràn ngập cơ thể anh…

Tiếng gõ cửa vang lên…

Hải Chao bật dậy từ giường, mở cửa ra và thấy Baozi đang đứng đó.

“Anh Hải, ông Gán đang tìm anh.” Nói xong, Baozi liền rời đi.

Hải Chao cảm thấy bất đắc dĩ; hôm qua anh đã nói với Gan Thương rằng mình cần nghỉ ngơi hai ngày… Những ngày gần đây, anh hầu như không được nghỉ ngơi gì cả…

Dòng sông đã dâng cao lên rồi; thực ra không cần nhiều người đến canh gác, nhưng Gan Thương vẫn bắt họ phải đối mặt với mưa axit để bảo vệ khu vực được bao quanh bởi bức tường đó.

Điều này khiến một số người cảm thấy rất bất mãn.

Với tâm trạng nặng nề, anh ta bước vào phòng của Gan Thương.

Anh ta gõ cửa.

Người mở cửa là một trong những người hầu gái của Gan Thương; khuôn mặt cô ấy có dấu vết của những cái tát, rõ ràng là vừa mới bị đánh.

Hải Chāo bước vào và nói: “Ông chủ, ông gọi tôi à?”

Gan Thương vẫn tiếp tục xoay những hạt chuỗi trên tay mình, không ngay lập tức trả lời anh ta.

Một phút sau, Gan Thương nhướng mày lên và nói: “Hôm qua, tôi đã bảo em đi xử lý chiếc máy phát điện diesel đó, sao đến giờ vẫn chưa xong?”

Giọng nói của ông ta đầy nghi ngờ và giận dữ.

Trong lòng Hải Chāo trào dâng cảm giác bất mãn. Anh ta đã làm việc cật lực suốt ngày, luôn phải đứng đầu trong mọi công việc được giao.

Trước đó, mắt anh ta bị tổn thương, nhưng Gan Thương không hề cho anh ta thuốc điều trị; tay phải anh ta cũng bị thương nặng, gần như thấy xương lộ ra ngoài.

Hơn nữa, anh ta đã không nghỉ ngơi được nhiều ngày liền, chỉ xin được một ngày nghỉ.

Chiếc máy phát điện diesel… Rõ ràng là anh ta đã xử lý nó khi trở về phòng vào hôm đó; liệu nó có lại hỏng không?

Nghĩ đến Tây Bộ Liên Minh, Gan Hùng và những người khác đứng sau lưng Gan Thương, Hải Chāo biết rõ tình hình ở nơi đó như thế nào.

Hiện nay, hầu hết thực phẩm đều do Gan Thương vận chuyển từ nơi đó đến đây.

Kìm nén cơn giận trong lòng, anh ta nói một cách khàn giọng: “Ông Gān, hôm qua khi tôi trở về nghỉ, tôi đã xử lý xong chiếc máy phát điện diesel đó. Nếu nó lại hỏng, tôi sẽ đi giải quyết ngay bây giờ.”

Gan Thương cười lạnh và nói: “Tôi đã bảo Bāo Zǐ lo xong rồi… Khi em đến đây, có lẽ còn chẳng kịp ăn được thức ăn nóng đâu.”

Bánh bao à?

Nhớ lại ánh mắt mà Bánh bao nhìn mình lúc nãy, Hải Chāo bỗng cảm thấy lo lắng.

Anh không biết phải nói gì.

Gan Thương vẫn tiếp tục chơi đùa với những hạt ngọc trên tay và nói: “Hải Chāo, em đã theo tôi được khá lâu rồi. Lý do tôi tin tưởng em là vì em luôn chăm chỉ, không lười biếng. Em phải nhớ rằng, nếu tôi có thể giúp em thăng tiến, thì tôi cũng có thể khiến em bị sa thải. Em luôn phải nhớ rằng, nếu rời xa tôi, em sẽ chẳng còn gì cả.”

Lời nói của Gan Thương thật khắc nghiệt. Hải Chāo cúi đầu xuống, không thể nhìn thấy ánh mắt của ông ta.

Anh cắn răng lại, rồi từ từ thả lỏng.

Hạt giận dữ trong lòng anh bắt đầu mọc lên.

Hiện tại, anh không biết các quản lý khác, như Bánh bao, Đoạn Mày hay Cửu Chỉ, họ đang nghĩ gì.

Nếu có thể kiểm soát được họ, thì mình cũng có thể làm được.

Điều chỉnh lại tâm trạng, Hải Chāo nói một cách nịnh hót: “Ông nói đúng, con chỉ là một con chó của ông mà thôi. Những ngày qua con bị thương và chưa nghỉ ngơi đầy đủ, nên hôm qua con không đến gặp ông. Sau này, con sẽ kiểm tra kỹ lưỡng những việc ông giao phó và đảm bảo sẽ không mắc sai lầm nữa.”

Nghe thấy lời nói của Hải Chāo, Gan Thương nghĩ rằng mình đã đạt được mục đích, liền ngẩng đầu lên và nói với anh: “Ừm, em đã theo tôi lâu rồi, em nên hiểu rõ phong cách làm việc của tôi. Tôi chỉ quan tâm đến kết quả, chỉ xem em đã làm được gì. Vì vậy, em không cần nói nhiều. Hãy thực hiện đi.”

“Con hiểu rồi.” Hải Chāo ngẩng đầu lên và gật đầu với Gan Thương.

Gan Thương quan sát kỹ biểu cảm của anh, sau đó vẫy tay và nói: “Được rồi, em đi đi. Hôm nay em hãy đi kiểm tra khu vực bức tường phía tây. Gần đây nhiệt độ giảm xuống, cần phải cẩn thận để tránh tình trạng băng giá khiến xác sống trèo vào.”

Nghe vậy, trái tim Hải Chāo lại se lại.

Băng giá à?

Họ vất vả mới chờ đợi cho đến khi mực nước sông dâng cao, nhưng nếu nước sông bên ngoài đóng băng, thì… điều đó có nghĩa là xác sống sẽ có thể chất chồng lên nhau đến độ cao đủ để trèo qua bức tường.

Hơn nữa, nếu có băng tích tụ bên dưới, những con xác sống đó sẽ không cần phải chất chồng từ bên dòng sông nữa. Việc chúng trèo vào sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, Hải Chāo không còn thể quan tâm đến sự bất mãn trong lòng mình nữa, và nói với Gan Thương: “Ông ơi, con sẽ ra ngoài kiểm tra tình hình ngay.”

Gan Thương lại c