Đêm tĩnh lặng.

Nhiệt độ không hề giảm xuống, mà ngược lại càng trở nên oi bức.

Không khí như một thứ bùn đặc sệt, khiến con người không thể thở được.

Thành phố Tín Thành.

Cách thị trấn chừng hai mươi cây số, ở một góc nhỏ của thị trấn này.

Ngày xưa, thị trấn này nằm bên bờ sông, nhưng dưới cái nắng gay gắt liên tục này, con sông cũng đã khô cạn.

Dưới lòng sông khô cạn, rất nhiều loại đá vàng đã lộ ra.

Những tảng đá vàng này sau khi tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời ban ngày, đã hấp thụ một lượng nhiệt lớn; và vào ban đêm, chúng cũng bắt đầu phát ra nhiệt lượng.

Nóng kinh khủng.

Bên kia bờ sông có một ngọn đồi nhỏ, không cao lắm, chỉ vài chục mét, nhưng cũng đủ che bóng nắng.

Bên bờ sông, có một cây cầu, và ở cuối cây cầu, có một ngôi nhà.

Ngôi nhà có bảy tầng, hai tầng hầm.

Trong tầng hầm thứ hai, căn phòng ở sâu bên trong tối om, từ đó phát ra những âm thanh khiến người ta đau lòng.

“Tengfei, Tengfei, hãy thức dậy đi. Đừng ngủ nữa, được không? Bạn không phải nói rằng bạn là người dũng cảm và mạnh mẽ nhất sao? Đừng ngủ nữa…” Một người đàn ông ôm lấy đứa trẻ gầy yếu, lắc lư thân thể đứa trẻ và gọi lớn.

“Anh Hai, ợ… hãy cho đứa bé uống thêm nước đi.” Người đàn ông bên cạnh anh ta nói, nhìn cháu trai mình mà cũng thấy đau lòng.

Người đàn ông kia như không nghe thấy gì cả, cứ lắc lư thân thể đứa trẻ như thể đang điên rồ vậy.

“Ôi…” Người đàn ông khác vất vả đứng dậy; anh ta chỉ mặc một chiếc quần lót, nhưng người vẫn đẫm mồ hôi, mỗi lần hít thở đều rất khó khăn.

“Anh Hai…” Anh ta đứng dậy để ngăn người đàn ông kia tiếp tục lắc lư đứa trẻ.

Trán đứa trẻ được đặt một chiếc khăn ướt, cơ thể nóng bỏng.

Người đàn ông kia dần tỉnh táo lại, đặt đứa trẻ nằm xuống đất, rồi tháo chiếc khăn đang đặt trên đầu đứa trẻ ra.

Chiếc khăn đó thật sự rất nóng.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve trán con trai mình, trong lòng tràn ngập nỗi hối tiếc vô hạn.

Giá như lúc đầu mình cùng vào đó thì tốt biết mấy… Chỉ vì sự cố chấp của mình mà con trai mình mới phải gánh chịu hậu quả như thế này.

Hối tiếc, bất lực, tức giận…

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá muộn.

Bây giờ là đêm khuya; nếu muốn đi tìm sự giúp đỡ ở đó, con đường chắc chắn sẽ rất nguy hiểm, và thời gian mở cửa của nơi đó cũng đã qua rồi.

Điều quan trọng nhất là, trong cái nóng khủng khiếp như vậy, họ đã không còn đủ sức lực để di chuyển nữa.

Bỗng nhiên, con trai ông bắt đầu co giật dữ dội; sau hai giây, cậu bé mười hai tuổi này đã tỉnh lại từ trạng thái hôn mê.

Khi tỉnh lại, Tengfei ngay lập tức nhìn thấy cha mình – khuôn mặt cha đã đỏ bừng như than cốc, miệng đang mím chặt; ông dùng hết sức lực còn lại để nói với cha: “Bố ơi… con có phải là người mạnh mẽ nhất không ạ?”

Cùng với tiếng ho, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng cậu bé.

“Đừng nói gì nữa, Tengfei… đừng nói.” Người cha, vừa thấy con trai tỉnh lại, lại thấy máu chảy ra từ miệng con, run rẩy và nói.

“Con có phải là người mạnh mẽ nhất không ạ?” Nói xong câu đó, Tengfei gục xuống, cơ thể mềm nhũn như đất sét.

Ông hoàn toàn không còn sức sống nữa.

Núi non bỗng chốc giật mình; giây sau đó, ông la lên: “Con là người mạnh mẽ nhất mà!”

Thật đáng tiếc, Tengfei đã không nghe thấy điều đó nữa.

Núi non siết chặt mái tóc của mình, như một kẻ điên cuồng.

Dường như không chịu nổi nỗi đau, ông đặt tay lên mũi đứa trẻ… không còn hơi thở nữa.

Rồi ông nằm sấp lên ngực đứa trẻ, nghe tim đập… cũng không còn nữa.

Ông liên tục lẩm bẩm: “Không được… không được… Chúng ta đã vượt qua được những lúc nguy hiểm nhất… Làm sao bây giờ lại không thể vượt qua được chứ? Hãy tỉnh lại đi…”

Những động tác của ông không ngừng; ông run rẩy dùng khăn ướt lau người đứa trẻ.

Nhưng trong quá trình lau, ông nhận ra rằng cơ thể đứa trẻ đang ngày càng nóng hơn… và nhiệt độ đó đang giảm nhanh chóng.

Ông hoảng loạn, vội vàng kiểm tra lại hơi thở của đứa trẻ… không còn nữa.

Bỗng nhiên, ông nhớ ra một sự thật kinh hoàng: chỉ khi con người chết đi, thi thể mới bắt đầu lạnh đi.

Ông không muốn tin vào điều đó… ông cứng đầu, tiếp tục lau người đứa trẻ một cách máy móc.

Lần này qua lần khác…

Những người xung quanh cũng đều đau buồn tột độ… nhưng họ đã không còn sức lực để khóc nữa. Trong thời tiết nóng bức như vậy, lượng nước trong cơ thể họ đã bị bay hơi hết; họ cần phải liên tục uống nước để duy trì sự sống.

Thức ăn cũng không đủ… họ cảm thấy yếu đuối đến mức chỉ có thể nằm đó chờ chết mà thôi.

Rất lâu sau đó…

Có lẽ là mười phút, có thể là hai mươi phút, hoặc cũng có thể là một giờ đồng hồ.

“Ôi!!!” Sau khi lau chùi một cách vô thức, ông Núi non nhận ra rằng đứa con trai mình không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống.

Nó đã chết!

Chính sự kiêu ngạo và sự cố chấp của ông đã giết chết nó!

Ông đã nghĩ… ông đã tin rằng…

Ông chưa bao giờ cảm thấy hối tiếc đến thế này, chưa bao giờ đau khổ đến thế này.

Thế giới hậu tận thế đã bắt đầu được hơn một năm nay. Trong suốt thời gian đó, Đông Phi đã rất hiểu chuyện; nó không bao giờ khóc lóc hay đòi ăn, thậm chí còn liên tục thích nghi với môi trường xung quanh và sống mạnh mẽ.

Nó chiến đấu với lũ zombie, với môi trường khắc nghiệt, với bóng tối, và cả với những con người độc ác.

Họ giống như những con chuột sống trong đường ống cống, vật lộn để sinh tồn dưới tầng hầm.

Ông Núi non là một người kiêu ngạo.

Từ khi còn trẻ, ông đã luôn là người kiêu ngạo; mỗi khi bất đồng ý kiến với người khác, ông liền đánh nhau. Khi đi làm, ông vẫn cố chấp, chỉ quan tâm đến những gì mình nói, mà không để ý đến ý kiến của người khác.

Những thay đổi liên tục khiến tính cách của ông ngày càng cực đoan hơn.

Tính cách cực đoan đó đã khiến ông trở nên cố chấp đến mức không ai có thể ngăn cản được.

Ông quỳ xuống.

Toàn thân ông như đã mất hết linh hồn; đôi mắt trống rỗng, lặng lẽ nhìn ra ngoài qua cửa sổ vào bóng đêm.

Đêm đó thật sự rất khó chịu.

Ông chưa bao giờ nghĩ rằng thời gian trôi qua lại chậm đến thế này.

Trong môi trường như thế này, lòng người chỉ còn lại sự tuyệt vọng vô tận.

Ban đêm đã nóng bức như vậy rồi, thì ban ngày sẽ thế nào?

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Bình minh bắt đầu ló rạng.

Lý Dụ đứng bên cửa sổ, dùng tay lau đi hơi nước do sự chênh lệch nhiệt độ gây ra.

Ông nhìn đồng hồ báo thức trên bàn; thời gian hiển thị là 5 giờ sáng.

Ông nhìn thấy mặt trời đang mọc trên núi.

Tối hôm qua, ông đi ngủ rất sớm.

Ông biết rằng ngày hôm nay núi lửa sẽ phun trào; ông cảm thấy hồi hộp, sợ hãi, và cũng buồn bã.

Ông biết rằng hôm nay sẽ có rất nhiều người chết, và ông cũng biết rằng sau hôm nay, tương lai sẽ thay đổi mãi mãi.

Nhưng ít nhất, ông đã cố gắng hết sức mình.

Tất cả những gì anh có thể làm, anh đều đã làm hết. Nếu là bản thân mình ở kiếp trước, anh sẽ không bao giờ cho phép những người ngoài biên chế vào, cũng sẽ không quan tâm đến việc họ đang làm gì cả. Điều này không thể trách anh được; sau năm năm sống trong thế giới hậu tận thế, một phần nhân tính của anh đã bị mất đi. Còn trước khi được tái sinh, chỉ có cách đó anh mới có thể sống sót được. Lừa dối, phản bội, bóng tối… Anh đã chứng kiến quá nhiều điều tồi tệ về con người, quá nhiều bóng tối, đến nỗi khi nhìn thấy những nỗi đau của loài người, anh gần như không còn cảm xúc gì nữa. Nhưng… Theo thời gian trôi qua kể từ khi được tái sinh, sự ấm áp của gia đình và bạn bè đã giúp trái tim tan vỡ của anh dần hồi phục. Dần dần, anh nhận ra rằng mình đang trở nên đầy lòng trắc ẩn hơn, và càng ngày càng giống con người hơn. Tuy nhiên, vì sự thận trọng sâu thẳm trong tâm hồn, anh luôn tự nhủ mình phải cẩn thận, phải coi chừng. Ở một góc khuất nào đó trong tâm hồn mình, con thú hoang dã khát máu vẫn đang rình rập, liên tục xung kích những cảm xúc tiêu cực trong anh. Thế giới hậu tận thế thực sự đang đến gần… Tâm trạng của anh rất phức tạp, hàng ngàn suy nghĩ đan xen lẫn nhau. Nhưng anh không thể nói ra bất cứ điều gì cả. Anh cần phải cố gắng duy trì sự bình tĩnh; trạng thái bình yên mới là thứ thoải mái nhất đối với anh. Sáng nay, anh thức dậy sớm hơn một giờ so với bình thường. Anh uống một ly nước và nuốt hết ngay lập tức. Sau đó, anh đi ra ban công và mở cửa kính hai lớp ra. Tay anh không hề được bảo vệ gì cả, và anh để nó ra ngoài… Ôi! Nóng quá! Cảm giác như đặt tay mình vào một cái lò nước sôi vậy. Rừng cây đã không còn xanh tươi nữa; rất nhiều cây đã chết. Khói đen lan tỏa từ xa, cho thấy chắc chắn lại có một vụ cháy rừng nào đó xảy ra gần đó. Một nơi yên tĩnh… Toàn bộ thế giới đều im lặng. Tĩnh lặng bắt đầu từ tối hôm qua… Nhưng sự yên tĩnh này lại khiến trái tim anh càng thêm bất an. Bùm… Anh đóng chặt cửa sổ lại. Cúi đầu xuống, hai tay anh siết chặt vào nhau. Vài giây sau, anh buông lỏng đôi tay đã trắng bệch vì siết quá mạnh. Anh thở dài một hơi thật sâu.

Anh lắc đầu.

Mặc bộ đồ ngủ rộng rãi, anh từ từ đi xuống tầng hầm.

Loại bí mật này, không ai biết ngoại trừ anh, và anh cũng không thể chia sẻ với bất kỳ ai… Cảm giác ấy khiến anh cực kỳ lo lắng và đau khổ.

Bước vào tầng hai của tầng hầm, anh thấy một căn phòng trống trải.

Lý Dụ bước vào và mở những tấm màn che xung quanh tường.

Bộ thiết bị này đã tiêu tốn hàng triệu tiền của anh; đó là bộ công nghệ thực tế ảo hiện đại nhất trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu.

Tường được trang bị mút cách âm; sau khi đóng cửa lại, cả căn phòng như được biến thành một thế giới khác.

Lý Dụ nhấn vào nút liên quan đến cảnh rừng núi, thác nước trên tường.

Rào rào… Tiếng nước chảy vang lên.

Những bức tường xung quanh lập tức trở thành cảnh rừng sâu, vách đá dựng đứng và dòng suối nhỏ chảy qua chân thác.

Hệ thống thông gió trong phòng tự động hoạt động; không khí nóng bức bên ngoài sau khi được lọc sạch trở nên mát mẻ hơn nhiều.

Máy xông hương cũng được bật; hương thơm của thiên nhiên lan tỏa khắp căn phòng.

Tiếng gió, tiếng nước, cùng với tiếng chim hót thỉnh thoảng…

Hơi nước mát mẻ, mang theo hương thơm tự nhiên, thổi vào khuôn mặt anh.

Trong bộ thiết bị thực tế ảo này, anh cảm thấy như mình đang ngồi trên một tảng đá nhỏ dưới chân thác.

Dưới lưng anh là một tấm gối màu be; Lý Dụ ngồi xuống yên lặng.

Mọi thứ xung quanh dường như thật sự tồn tại.

Dòng suối nhỏ như đang chảy ngay bên cạnh anh.

Nghe tiếng suối róc rách, anh ngồi đó, hai tay để thẳng, chân co lại, cơ thể thư giãn hoàn toàn, giữ một tư thế thoải mái.

Theo dõi những âm thanh tự nhiên đó, anh từ từ nhắm mắt lại.

Hơi thở gấp gáp ban đầu cũng dần trở nên đều đặn hơn.

Theo nhịp điệu của tiếng suối, anh như hòa mình vào thiên nhiên này.

Thiền định… Đó là cách Lý Dụ kiểm soát sự bất an trong lòng, kìm nén ý định giết chóc và sự lo lắng.

Trong lúc thiền định, anh không cố gắng suy nghĩ gì cả.

Anh chỉ tập trung vào hơi thở của mình.

Tập trung vào từng hơi thở.

Trong thiền định, tốc độ trôi của thời gian trở nên vô cùng chậm rãi. Một phút có lẽ dài như mười phút vậy.

Hãy tập trung vào hơi thở. Hít vào… Thở ra…

Dần dần, ông bắt đầu nhập định sâu hơn; mọi suy nghĩ trong đầu đều biến mất, không còn điều gì để suy ngẫm nữa. Tất cả những ý nghĩ đó đều bị “chặn lại”, chỉ còn lại duy nhất một việc: hơi thở.

Mỗi hơi thở vào đều quý giá vô cùng; mỗi hơi thở ra cũng là điều hiếm có. Lồng ngực ông từ từ nâng lên và hạ xuống theo nhịp thở.

“Một bông hoa – một thế giới…” Trong từng hơi thở vào/ra, ông cứ như thể đang nhìn thấy chính mình đang ngồi thiền đó vậy. Tâm trạng ông dần trở nên yên bình, thanh thản. Ông quên mất thời gian đang trôi qua; trong lúc thiền định, ông chẳng làm gì cả, chỉ đơn giản là thở.

Ông cứ như đang lướt qua những cánh đồng xinh đẹp, bay trên bầu trời, bơi dưới mặt hồ trong xanh…

Rất lâu sau đó… Có thể là tiếng một giọt nước rơi, hoặc tiếng chim hót… Điều đó khiến ông tỉnh dậy khỏi trạng thái thiền định. Cảm giác như đã trải qua cả một thế kỷ vậy… Nhưng lúc này, tâm trạng ông đã trở lại bình yên như trước.

“Yên bình… tự nhiên…”

Thở ra… Ông đứng dậy khỏi chiếc gối thiền, mất khoảng hai phút để thoát khỏi trạng thái đó. Khứu giác, xúc giác, vị giác, thính giác… tất cả đều trở lại bình thường. Ông tắt bộ thiết bị ảo và rời khỏi căn phòng đó. Khi trở lại phòng, ông nhìn thấy đồng hồ báo thức chỉ 5:58 sáng.

Ông lấy chiếc bộ đàm ra và nói với người trực ban hôm nay: “Tiên Long, nhiệt độ bề mặt ngoài trời hiện tại là bao nhiêu?”

Người trực ban nghe thấy tiếng nói, kiểm tra thiết bị đo nhiệt độ bề mặt đất… Và anh ta ngạc nhiên đến mức không thể tin được. Anh ta hoảng sợ trả lời: “Tiểu Vũ, nhiệt độ bề mặt đất đã lên tới 87 độ!”

87 độ!

Ông hiểu ngay tình hình và nói: “Hãy phát thông báo cho mọi người, yêu cầu không ai được ra ngoài, cẩn thận với nguy cơ say nắng do nhiệt độ cao.”

“Hiểu rồi,” Dương Thiên Long nói với Lý Dụ, “Với nhiệt độ cao như thế này, chắc chẳng ai muốn ra ngoài đâu.”

“Cứ làm theo lời khuyên đó đi,” Lý Dụ trả lời.

“Ừm.”

Ngay sau đó, Dương Thiên Long lấy ra chiếc bộ loa mà họ đã lâu không sử dụng; trong thời kỳ hậu tận thế, tiếng ồn phát ra từ bộ loa có thể thu hút sự chú ý của xác sống, vì vậy họ hầu như không dùng nó đến. Nhưng bây giờ thì… xác sống đều biến mất không rõ đi đâu cả. Trong thời tiết nóng như thế này, nếu xác sống xuất hiện dưới ánh nắng mặt trời, chắc chắn chúng sẽ bị thiêu cháy mất thôi.

Khi Dương Thiên Long bật bộ loa, mọi người trong căn cứ đều nghe thấy tin tức đó. Và anh ta cũng thông báo với mọi người rằng nhiệt độ bề mặt đất hiện tại đã lên tới con số kinh hoàng: 87 độ C. Tin này khiến tất cả mọi người trong căn cứ đều phải thốt lên kinh ngạc.

Đúng vào cùng một thời điểm đó, trong khu vực Đệ Nhị Ngoại Thành, có một chàng trai trẻ. Sáng sớm hôm đó, anh ta thức dậy và muốn ra ngoài để thoải mái một chút. Kể từ khi vào đây hai ngày trước, anh ta liên tục phải ở trong căn phòng chật hẹp này, cảm thấy rất bí bách.

Khi mở cửa ra, luồng không khí nóng bỏng ập vào ngay lập tức. “Ồ? Nóng quá…” Dù vậy, anh vẫn quyết định ra ngoài vài phút thôi. Anh bước ra ngoài vài bước… Không khí dường như đầy độc hại, khiến anh cảm thấy như đang tắm suối nước nóng vậy. Quần áo của anh lập tức ướt đẫm. “Nóng quá… Chỉ ở ngoài ba mươi giây thôi, mà đã thế này rồi… Nếu quay lại trong tình trạng ướt sũng như thế này thì thật là xấu hổ…” Hai giây sau, anh cảm thấy không khí thở vào giống như nước nóng đang đốt cháy phổi mình… “Á!” Anh há miệng, và ngay lập tức, luồng không khí nóng bỏng ập vào cổ họng anh… “Ê… ê…” Anh chỉ cách cửa có hai bước chân thôi, và lúc đó, ánh nắng mặt trời đang chiếu thẳng vào anh… Anh vội vàng dùng tay vỗ về cánh cửa, chân run rẩy bước vào trong hành lang… “Bam…” Khi anh vào được bên trong, anh mới thực sự cảm thấy như được sống lại… Anh đã không hề sử dụng bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, mà trực tiếp ở dưới ánh nắng mặt trời…

Và hơn nữa, cơ thể anh ta đã quen với môi trường có nhiệt độ khoảng hai mươi độ C; việc bỗng nhiên phải chịu đựng nhiệt độ lên tới hơn tám mươi độ C ở bề mặt đất chắc chắn sẽ khiến anh ta không thể chịu đựng nổi.

Nhìn thấy hành động liều lĩnh của anh ta, một số người cười nói: “Trời thế này mà anh dám ra ngoài à? Thật là gan dạ.”

Cũng có người nói: “Thực sự cần thiết đến mức đó sao? Hôm qua khi chúng ta vào đây, cũng không phải như thế này đâu.”

Người vừa ra ngoài kia, Trọng trọng đấy, thở hổn hển vài cái; giọng anh ta khàn đặc như thể cổ họng vừa bị lửa thiêu: “Nếu anh dám, thì cứ ra thử xem.”

Nghe vậy, người vừa nói rằng điều đó có cần thiết hay không cũng im lặng lại.

Nhìn thấy tình trạng tồi tệ của người đó, anh ta cũng không muốn thử nữa.

Trong căn phòng, Đông Đài cũng đã đưa tay ra ngoài để kiểm tra; anh ta cảm thấy may mắn vì đã nghe theo lời khuyên của Tiêu Quân và giao nộp vũ khí khi vào đây.

Đừng nói đến việc liệu trưởng đại đội có thể được điều trị hay không; trong điều kiện nhiệt độ cao như thế này, nếu họ ở bên ngoài, họ sẽ phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng đến mức nào đây… Nghĩ đến thôi đã thấy sợ.

May mắn thay, họ đã vào đây.

Thời gian trôi qua từng chút một…

Vào lúc 8 giờ sáng, nhiệt độ bề mặt đất là 90 độ C.

Đến 10 giờ sáng, nhiệt độ tăng lên thành 95 độ C.

Đến 11 giờ sáng, nhiệt độ đạt 99,5 độ C.

Vào 12 giờ trưa, nhiệt độ lên tới 100 độ C.

Khi kim đồng hồ chỉ về 12 giờ…

Bề mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Rung chuyển mạnh mẽ.

Ngay cả ở Xincheng – nơi xa cách các vùng có hoạt động địa chấn – họ vẫn có thể cảm nhận được những rung động mạnh mẽ này.

Sự rung chuyển này không chỉ xảy ra ở một khu vực nào đó, mà là trên toàn cầu.

“Con rồng đất đang động đậy…” Bỗng nhiên…

Một tiếng nổ lớn vang lên từ khắp mọi hướng.

Bầu trời xung quanh lập tức chuyển sang màu đỏ.

Lý Dụ đang ở trong phòng, nhìn ra ngoài qua cửa sổ và thầm nghĩ: “Nó đã đến rồi!”

—

Và nhớ nhé: Những ai đang buồn ngủ, hãy đi ngủ sớm để ngày mai có thể thức dậy và xem nhé!

Chúc mọi người may mắn và mong nhận được thật nhiều phiếu bầu!