Mặt trời chói chang trên bầu trời.

Tỉnh Sông.

Những dãy núi hùng vĩ, những vùng đồng bằng rộng lớn.

Tây Bộ Liên Minh.

Bên trong một căn cứ có tường bao quanh, chiếm diện tích rất lớn.

Đêm hôm trước, máu và khói bụi đã lan tràn khắp nơi.

Lão Trang, người đã theo sát Gan Hùng nhiều năm, hiểu rất rõ phong cách hành động của ông ta.

Không hành động thì thôi; nhưng khi đã làm gì thì phải triệt để, không được để lại gốc rễ.

Ông ta đang chịu áp lực rất lớn – gia đình họ Trương có rất nhiều người, và việc không gây ra quá nhiều tiếng động là điều vô cùng khó khăn.

Họ đã điều động những tay sai ưu tú của mình để mai phục xung quanh khu vực đó.

Lão Trang đã gặp gỡ người đang nắm quyền lực trong gia đình họ Trương hiện nay, Trương Tam.

Trong bóng tối của đêm, cuộc thảm sát đã diễn ra.

Trương Tam hoàn toàn không ngờ rằng người sáng lập Tây Bộ Liên Minh, Gan Hùng, lại ghét bỏ mình đến thế.

Anh ta tưởng rằng cuộc gặp này chỉ là để thảo luận về việc truy tìm tung tích tên nô lệ đó; nhưng không ngờ đó lại là một âm mưu giết hại toàn bộ gia đình họ Trương của anh ta.

Trương Tam đã chết, và hầu hết mọi người trong gia đình họ Trương cũng đều đã chết.

Chỉ có một người duy nhất không có mặt tại nhà, đó là Trương Như Phong – người đã ra ngoài thăm bạn bè và may mắn thoát nạn.

Khi Lão Trang nhận ra điều này, Trương Như Phong đã rời khỏi Tây Bộ Liên Minh và trốn thoát ra ngoài vòng tường bao quanh.

“Bang!”

Một chiếc cốc sứ tốt được ném xuống đất, phát ra tiếng vang rõ ràng.

“Tại sao mọi việc lại tồi tệ đến thế!!!”

Gan Hùng nổi giận dữ, la lên gay gắt.

Phía sau ông, Lão Trang cúi đầu thấp đến tận đáy lòng.

Im lặng…

Anh ta không dám phản đối gì cả; cơ thể anh ta run rẩy nhẹ.

Đã lâu lắm rồi, Lão Trang mới thấy Gan Hùng tức giận đến thế. Dựa vào những gì anh ta biết về ông ta, và theo kinh nghiệm trước đây, anh ta biết rằng lần này, mình chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Vì vậy, khi anh ta đến báo cáo tình hình cho Gan Hùng, anh ta đã thông báo mọi việc liên quan đến gia đình mình trước đó rồi.

Bên trong căn phòng không hề nóng bức, nhưng điều đó lại khiến anh ta đổ mồ hôi đẫm người.

Bầu không khí ở đây còn gây áp lực nặng nề hơn cả cái nóng bên ngoài.

Im lặng… Lâu lắm mới nghe thấy tiếng của Gan Hùng.

Một phút…

Hai phút…

Sau một thời gian dài, từ phía trên vang lên một giọng nói uy nghiêm:

“Ngoại trừ Trương Như Phong, chắc chắn không còn ai khác nữa chứ?”

Lão Trương trả lời một cách chắc chắn: “Không có ai cả, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi. Ông chủ, lần này thật sự là do tôi suy nghĩ thiếu chu đáo; tôi không xác minh rõ liệu họ có tất cả đều ở nhà hay không trước khi hành động, nên Trương Như Phong mới có thể trốn thoát.”

Gan Hùng không đưa ra bình luận gì.

Anh ta ngẩng đầu lên, mí mắt buông xuống, nhìn xuống người thuộc hạ đã theo mình bao năm nay.

Ánh mắt anh ta lấp lánh với sự nghiêm khắc.

Một lúc sau, anh ta quay người đi, đứng lưng về phía Lão Trương và nói:

“Đây là cơ hội cuối cùng.”

Nghe thấy câu này, Lão Trương ngẩng đầu lên, kinh ngạc đến mức miệng mở ra; suốt bao nhiêu năm qua, anh ta chưa bao giờ thấy Gan Hùng tha thứ cho ai vì làm việc không tốt.

Trong niềm vui mừng, anh ta cảm thấy được đối xử đặc biệt, như thể mình được yêu quý.

“Người quân tử sẵn lòng hy sinh vì người hiểu mình.”

Lão Trương nuốt nghẹn nói: “Ông chủ, tôi sẽ dẫn người đi tìm kiếm. Nếu không tìm thấy Trương Như Phong, tôi sẽ không bao giờ trở về.”

Gan Hùng vẫn đứng lưng về phía anh ta, không biết anh ta đang có biểu cảm gì.

“Không cần đâu. Với thời tiết như này, chỉ một mình anh ta cũng khó có thể sống sót được. Hơn nữa, một mình anh ta không thể gây ra chuyện gì lớn đâu. Cứ đi đi.”

“Ông chủ, tôi…”

“Hãy chứng minh bằng hành động! Đi!” Giọng nói của Gan Hùng không cho phép bàn cãi.

Lão Trương cảm thấy ân hận trong lòng; ông chủ đã giao cho anh ta một nhiệm vụ quan trọng như vậy, nhưng anh ta lại không hoàn thành được.

Anh ta đã phụ lòng tin tưởng của ông chủ… Đây là lần cuối cùng; anh ta tự nhủ với bản thân rằng lần sau nhất định không được mắc sai lầm nữa.

Bên đầu Đảo Cam Quýt.

  Những ngày hè nóng bức liên tiếp đã khiến cả khu vực Đảo Cam Quýt chìm vào một bầu không khí kỳ lạ và u ám.

  Kể từ khi Cư Thiên Duệ và những người khác rời đi, khu vực Nam đã trở nên hỗn loạn – không còn đạo đức, không còn pháp luật, không còn lương tâm, cũng không còn hy vọng nào cả.

  Những tay sai của Gan Thương đã tự do làm những việc vô nhân đạo một cách không kiêng nể gì cả.

  Còn bản thân Gan Thương thì hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra; kể từ khi con trai mình mất tích, ông ta trở nên càng ngày càng nhạy cảm và nghi ngờ mọi thứ.

  Việc Cư Thiên Duệ và nhóm người kia rời đi, cùng những lời đe dọa và sỉ nhục mà họ để lại, đã khiến tâm trạng của ông ta càng thêm mất cân bằng.

  Tâm trạng ông ta thay đổi thất thường không ngừng.

  Những tay sai của Gan Thương ở khu vực Bắc, thấy rằng Gan Thương không quản lý họ, liền tiến hành những hành động tàn nhẫn ở khu vực Nam.

  “Địa ngục trống rỗng, quỷ dữ hiện diện giữa loài người.”

  Trong thời đại này, có lẽ không ai còn tin vào sự luân hồi nữa.

  Cũng chẳng còn ai tin vào sự tồn tại của địa ngục hay thiên đường nữa.

  Sự tự do tuyệt đối đã xóa sổ nhân tính con người.

  Đại Trường Thụ Cơ Sở.

  Lý Dụ nhìn đồng hồ trong phòng trực ban.

  Chỉ còn 4 giờ nữa là đến hạn ba ngày mà họ đã đề ra.

  Sau 4 giờ nữa, cánh cửa của cây đại cam sẽ không bao giờ mở ra nữa trong thời gian dài sắp tới.

  Chú Ba cầm trên tay một quả cam lòng đỏ, bóc vỏ ra; hơi nước bốc lên, mùi thơm của quả cam lan tỏa khắp căn phòng trực ban.

  Quả cam này đã được để trong một tuần, và giờ đây đã chín muồi. Chú Ba, người rất thích ăn trái cây, lập tức lấy nó ra thử.

  Sau khi bóc vỏ cam, chú Ba cắt một miếng thịt quả cho vào miệng; nước cam tràn ngập khoang miệng, vừa ngọt vừa chua.

  Chú Ba nhắm mắt lại, nụ cười nở trên môi, thưởng thức từng hương vị của quả cam.

  Đối với chú Ba, nửa đầu cuộc đời ông đã dành để thực hiện các nhiệm vụ ở khắp nơi, nơi nào nguy hiểm thì ông lại đến đó; ông chưa bao giờ trải qua những ngày yên bình và hạnh phúc nào cả.

  Thời đại này, so với môi trường công việc trước đây của ông, cũng không hề tồi tệ hơn là mấy.

Trong cuộc sống, có rất nhiều điều tốt đẹp; chúng ta cần biết tận hưởng những khoảnh khắc ấy và thỏa mãn những mong muốn của mình một cách vừa phải.

Eo eo eo…

Bỗng nhiên, anh cảm thấy có thứ gì đó đang kéo rách ống quần của mình.

Đó là con mèo vàng mà anh đã nhặt được.

Con mèo nhỏ cắn vào ống quần anh; khi thấy chú ba cúi xuống nhìn nó, đôi mắt đầy “nhân tính” của nó dõi chằm chằm vào quả cam trước mặt chú ba, như thể đang nói: “Tôi cũng muốn.”

Chú ba lập tức bị làm cho xao xuyến, cười ha hả và nói: “Ha ha, đây này, để cho con.”

Anh nhẹ nhàng bóc một miếng thịt cam ra và đặt nó vào lòng bàn tay mình.

Có lẽ vì sợ răng mình sẽ cắn vào tay chú ba, con mèo vàng ngoan ngoãn liếm lưỡi và cuốn miếng thịt cam vào bụng mình.

Khi thấy con mèo ăn xong, nụ cười trên khuôn mặt chú ba càng trở nên rạng rỡ hơn.

Sau khi ăn xong miếng thịt cam, con mèo liếm lưỡi mình một cái, rồi ngây người nhìn chú ba.

Nó không hề ồn ào hay làm phiền ai; chỉ đơn giản là ngồi yên lặng nhìn chú ba.

Sức hấp dẫn của nó thật sự rất lớn… Chú ba lập tức đầu hàng: “Được thôi, để thêm cho con một miếng nữa.”

Đối với những người sống trong thời đại hậu tận thế, thức ăn là thứ vô cùng quý giá; dù nó có khó ăn đến đâu, nhưng đối với những người đang đói, mọi thứ dù khó ăn đến mấy cũng trở nên ngon miệng.

Và đối với các loài động vật trong thời đại hậu tận thế cũng vậy.

Con mèo nhỏ này không có thức ăn dành riêng cho mèo; trong căn cứ, hầu như không còn thức ăn thừa nào cả. Mỗi lần chú ba đi lấy cơm, anh luôn lấy thêm một ít để dành cho nó.

Không có thứ gì là không thể ăn được; miễn là con người có thể ăn được, thì nó cũng có thể ăn được.

Những ngày gần đây, có rất nhiều con cá trong hồ đã chết vì nóng; trong căn cứ, chúng ta đã ăn cá suốt nhiều ngày liền.

Và con mèo nhỏ này cũng được hưởng lợi từ điều đó.

Lý Dụ ngồi đó nhìn con mèo vàng, mơ màng không biết đang nghĩ gì.

Bỗng nhiên, tiếng nói từ chiếc máy bộ đàm treo trên tường vang lên:

“Đại Trường Thụ Cơ Sở, đây là nhóm nhân viên ngoại vi thứ chín, Châu Tiểu. Nếu nhận được, xin hãy trả lời.”

Rít rít rít…

Sau tiếng đó, máy bộ đàm lại trở về trạng thái hoạt động bình thường.

Lý Dụ đứng dậy và bắt đầu đi về phía đó, trong đầu vẫn đang nghĩ về việc hôm nay, cùng với Hạ Châu và chú hai, họ đã kiểm tra danh sách những người được phân công công việc, và có một nhóm nhân viên ngoại vi vẫn chưa tr

Nói đến Châu Tiểu, Lý Dụ cũng có chút ấn tượng về người này.

Theo lý thuyết mà nói, anh ta đã không còn thấp bé nữa; chiều cao của anh ta là 185 cm, nhưng Châu Tiểu này lại cao hơn anh ta cả mười mấy centimet nữa. Hơn nữa, người này toàn thân là cơ bắp, trông rất hung dữ, giống như một con thú hoang dã vậy.

Lý Dụ cầm lên máy bộ đàm và nói: “Nhận được rồi, đây là Đại Trường Thụ Cơ Sở Lý Dụ. Xin hãy nói tiếp.”

“Chúng tôi đang trên đường đến đây thì gặp phải một nhóm người mặc quân phục, khoảng sáu mươi đến bảy mươi người, đều mang theo vũ khí. Có một người trong số họ đã chặn chúng tôi lại và nói rằng họ đang tìm Đại Trường Thụ Cơ Sở, đồng thời nhắc đến hai người tên là Tiêu Quân và Cư Thiên Duệ. Bây giờ chúng tôi nên làm thế nào? Liệu có nên đưa họ vào căn cứ hay không?”

Nghe xong, Lý Dụ liền nghĩ đến Tiêu Quân và Cư Thiên Duệ. Mấy ngày trước, anh ta đã từng nghe Tiêu Quân kể về chuyện ở khu vực Orange Isle, biết rằng có một nhóm người khác cũng đang ở đó, cùng với Tiêu Quân. Nhưng tại sao bọn họ lại không ở Orange Isle nữa, mà lại đến Thành Phố Thư, và còn trực tiếp nhắc đến Đại Trường Thụ Cơ Sở nữa?

Lý Dụ có chút do dự. Dù trong thời gian qua, hành động của Tiêu Quân và nhóm người đó đã chứng tỏ thiện chí của họ, nhưng Lý Dụ vẫn chưa từng gặp Cư Thiên Duệ và nhóm người kia, cũng không biết họ thực sự là ai, tình hình của họ ra sao.

Sau vài giây suy nghĩ, đúng lúc anh ta còn đang do dự không quyết định được, người chú luôn ở bên cạnh đã gật đầu với Lý Dụ.

Lý Dụ nhanh chóng suy nghĩ lại. Chú mình đã từng đến Orange Isle, chắc chắn sẽ hiểu rõ hơn về tình hình ở đó. Nếu chú gật đầu, chắc chắn phải có lý do của riêng mình.

Vì vậy, anh ta nói với Châu Tiểu: “Các bạn hiện đang ở đâu?”

Châu Tiểu nhìn vào bản đồ và trả lời: “Chúng tôi còn khoảng mười tám km nữa. Nếu đi với tốc độ này, chúng tôi sẽ đến nơi trong khoảng 20 phút. Ngoài ra, có một người tên là Đông Đài đã báo rằng trưởng đại đội của họ, Cư Thiên Duệ, đang bị say nắng nặng và mong muốn được căn cứ hỗ trợ.”

Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi nói với Châu Tiểu: “Các bạn tiếp tục hướng về Đại Trường Thụ Cơ Sở đi. Tôi sẽ liên lạc lại với các bạn sau.”

Sau đó, Lý Dụ dùng chiếc máy bộ đàm khác để thông báo cho Hạ Châu ở bên trong Tòa nhà dân cư.

“Hạ Châu, hãy mang Tiêu Quân đến phòng gác cổng ngay. Nhanh lên!”

Hạ Châu đang xem video trên điện thoại thì nghe thấy lệnh của Lý Dụ và lập tức vội vàng đáp lại: “Được, chỉ mất hai phút thôi.”

Ngay sau đó, anh ta chạy đến phòng của Tiêu Quân.

Lý Dụ cũng nói với chú ba của mình: “Dù người đó có phải là trưởng đại đội như Tiêu Quân nói không, chúng ta vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng. Chú ba hãy thông báo cho mọi người biết để họ chuẩn bị tinh thần chiến đấu nhé.”

Chú ba gật đầu đồng ý. Ông ấy hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, liền cắt đôi quả cam và đưa nửa cho con mèo nhỏ, nửa còn lại thì ăn luôn, rồi đi ra ngoài.

Chỉ hai phút sau…

Hạ Châu cùng với Tiêu Quân xuất hiện tại phòng gác cổng.

Tiêu Quân có vẻ hơi bối rối; đây là lần đầu tiên cậu bé lên tường thành và bước vào phòng gác cổng. Trên đường đến đây, cậu bé đã nhìn xuống từ trên tường thành và thấy rõ tất cả mọi thứ bên ngoài thành phố.

“Cư Thiên Duệ trông như thế nào?” Lý Dụ đặt câu hỏi ngay lập tức.

“Cái… cái gì cơ?” Tiêu Quân hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao Lý Dụ lại đột nhiên hỏi như vậy.

“Có một đội quân được trang bị đầy đủ đang tiến về phía này; họ đã gặp người của chúng ta và tự xác nhận là đến từ Orange Isle. Rất có thể đó chính là đội của trưởng đại đội các bạn.”

Thời gian rất gấp, Lý Dụ không giấu giếm gì cả, vừa nói vừa kết thúc ngay lập tức.

Tiêu Quân trong chốc lát hoàn toàn sững sờ; anh cũng từng nghĩ rằng nếu trưởng đại đội họ rời Orange Isle để đến đây thì tốt biết mấy, nhưng anh biết khả năng đó rất thấp.

Bây giờ, Lý Dụ đã trực tiếp thông báo với anh rằng Cư Thiên Duệ họ đang trên đường đến đây.

Điều này…???

Nhìn thấy Tiêu Quân đang mất tập trung, Lý Dụ không lãng phí thời gian, lập tức cầm lấy máy bộ đàm trên tường và nói với Châu Tiểu thuộc nhóm thứ chín: “Hãy mô tả người đó mà bạn đã gặp, và nói ra tên của anh ta.”

Trên đường quốc lộ 319, sau khi chờ đợi vài phút, Châu Tiểu cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói của Lý Dụ. Anh ta suy nghĩ kỹ lại và trả lời: “Người đó tự xưng là Đông Đài; tóc cắt ngắn, cao khoảng 175 cm, trên mũi có một nốt ruồi; khuôn mặt hình chữ nhật.”

Đông Đài???

Lý Dụ ngước nhìn Tiêu Quân, ánh mắt anh ta rõ ràng đang muốn hỏi điều gì đó, phải không?

Tiêu Quân nhìn thấy ánh mắt của Lý Dụ và lập tức hiểu ra, liền nói lớn: “Đúng rồi, đúng rồi, đó chính là họ – Đông Đài; Đông Đài cũng là người trong đại đội của chúng ta.”

Nghe vậy, Lý Dụ thở phào nhẹ nhõm; việc xác nhận được là điều tốt nhất. Sau đó, anh ta nói với Châu Tiểu: “Những gì họ nói là sự thật; hãy dẫn họ đến đây. Hãy chú ý đến an toàn của họ.”

Dù đã xác nhận được đó là đội của trưởng đại đội Tiêu Quân, nhưng Lý Dụ vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác của mình.

———

Vẫn còn một chương nữa vào lúc 12 giờ…