Ngày 14 tháng 8, lúc 12 giờ trưa.

Còn 6 giờ nữa là đến lúc Đại Trường Thụ Cơ Sở đóng cửa thành phố.

Trên những con đường bê tông ngoài trời, dưới ánh nắng mặt trời gay gắt của buổi trưa, nhiệt độ bề mặt đất đã lên tới mức kinh hoàng: 80 độ!

Kể từ khi hôm qua họ giết vài người, những người thuộc nhóm Đệ Nhị Ngoại Thành và Tòa nhà dân cư đều trở nên sợ hãi mỗi khi nhìn thấy Lý Dụ, và họ đã trở nên im lặng hơn rất nhiều.

Trên bức tường bao quanh...

Lý Dụ nghĩ về những việc mình đã sắp xếp trước đó, liền hỏi Lý Thiết bên cạnh:

“Việc xử lý than đá đã xong chưa? Trong thời tiết nóng như này, than rất dễ tự bốc cháy, nên phải có biện pháp làm mát cẩn thận.”

“Đã xong rồi. Chú hai bảo không được tưới nước, vì vậy chúng tôi đã trải một số tấm amiăng xuống, sau đó chia than ra các khu vực để đựng; bây giờ chắc chắn không còn vấn đề gì nữa.”

Lý Dụ lại nhắc nhở thêm: “Thời tiết hiện tại quá nóng, rất dễ xảy ra hỏa hoạn; cả bên trong lẫn bên ngoài căn cứ đều phải chú ý đến vấn đề phòng cháy.”

“Rõ rồi.”

Ánh nắng chói chang chiếu xuống mặt đất, cây cối khô héo, sông hồ cạn kiệt. Toàn bộ môi trường thiên nhiên trở nên vàng úa, như thể đã bị cái nóng thiêu đốt cháy đi vậy.

Những khu rừng trước đây xanh tươi bỗng nay lá cây rụng rơi đầy đất; chúng run rẩy không ngừng, như thể đang than thở về sự tàn lụi của mình.

Cảnh quan Núi non cũng không còn hùng vĩ nữa, mà trở nên hoang vắng và cằn cỗi.

Những cánh đồng xanh tươi nay chỉ còn lại những bãi cỏ khô vàng, phát ra tiếng “rít rít” dưới ánh nắng gay gắt.

Ở một số góc khuất không ai thấy được...

Rất nhiều loài động vật đã chết; chỉ còn lại một vài sinh vật kiên cường đang cố gắng sống sót trong cảnh nguy nan.

Chúng đều trở nên mệt mỏi, nằm bất động trên mặt đất, thở hổn hển vì nóng bức.

Chim chóc cũng không còn hót nữa; chúng chỉ co ro trên cành cây, lặng lẽ chờ đợi cái chết đến.

Toàn bộ thế giới này trở nên vô cùng tẻ nhạt, đầy tuyệt vọng và hoang vu.

Phía bắc Thành Tín...

Một đoàn xe đang di chuyển với tốc độ rất nhanh về phía này.

Trên xe, Đông Đài nhìn người Cư Thiên Duệ vẫn đang hôn mê, ánh mắt anh ta lộ ra nỗi lo lắng. Dù bây giờ anh ta đang rất sốt ruột, nhưng anh vẫn phải giữ bình tĩnh và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Tôi đã nói với anh ấy rằng, càng vào lúc khủng hoảng thì càng phải bình tĩnh.

  Anh ấy kiềm chế cảm xúc và hỏi người lái xe: “Còn bao xa nữa?”

  “Chỉ còn bốn mươi cây số thôi. Với tốc độ hiện tại, chỉ cần nửa giờ là sẽ đến được Tín Thành.”

  “Tốt!” Đông Đài gật đầu.

  Khi họ sắp đến Tín Thành, Đông Đài bất ngờ nhìn thấy hai chiếc xe đang lao về phía họ.

  Anh ta lập tức nói với người lái xe: “Dừng lại, bấm còi để các xe kia dừng lại.”

  Sau đó, anh ta tháo dây an toàn và xuống xe ngay lập tức, yêu cầu những chiếc xe đi sau cũng dừng lại, để mọi người ra chặn hai chiếc xe kia.

  Bên kia, Châu Tiểu và nhóm người đang vội vàng từ phía Tín Thành tiến về phía này. Lúc này, họ đang trong tình trạng vô cùng gấp rút và đang trên đường đến nơi Đại Trường Thụ Cơ Sở đang ở, thì bất ngờ gặp phải đoàn của Cư Thiên Duệ đang trên đường về Tín Thành.

  Một giờ trước đó, Châu Tiểu và nhóm của mình vừa trở về Tín Thành từ một nơi khác.

  Hai ngày trước, khi anh trai tôi và nhóm người đang đi thu thập thông tin xung quanh Tín Thành, chúng tôi đang ở một thành phố khác để thu thập vật tư, nên không biết gì về tình hình này.

  Khi trở về Tín Thành, chúng tôi phát hiện ra rằng không thể liên lạc được với bất kỳ nhóm nào trong số những nhóm người ngoài tổ chức Đại Trâm Thụ.

  Đúng lúc Châu Tiểu không biết phải làm thế nào, có một người trong nhóm phát hiện ra một dòng chữ viết bằng than củi trước cổng nơi họ đang ở:

  Hãy đến ngay Đại Trường Thụ Cơ Sở để tránh cái nóng; hạn chót là ba ngày.

  —Xiao Hu, ngày 11 để lại.

  “Anh Châu Tiểu, mau đến đây xem! Có dòng chữ do anh Hu để lại đây.”

  Châu Tiểu cầm theo một cái rìu lớn, bước đến từ từ.

  Ban đầu, anh ấy là một vận động viên chuyên nghiệp thi đấu các môn võ thuật tổng hợp và võ thuật áo giáp ở trong nước, nặng hơn hai trăm cân và cao hai mét – thực sự là một “quái vật” về thể hình.

  Khi thời đại hỗn loạn mới bắt đầu, anh ấy đang một mình ở sân bay, chuẩn bị đi ra nước ngoài tham gia cuộc thi võ thuật áo giáp cùng đồng đội.

Ai có thể ngờ rằng khi thế giới kết thúc bùng nổ, sân bay lại trở thành một trong những khu vực bị tàn phá nặng nề nhất. Nhưng nhờ vào bộ trang bị bảo hộ đầy đủ và thể lực mạnh mẽ, anh ta may mắn sống sót.

Tuy nhiên, sau khi trải qua biết bao hiểm nguy và đi bộ xuyên qua khu trung tâm thành phố để tìm kiếm cha mẹ, anh ta mới phát hiện ra rằng cả hai người đều đã chết dưới tay lũ zombie.

Sau khi suy sụp tinh thần, anh ta vẫn tiếp tục chiến đấu, giết chết hàng chục con zombie trên một con phố. Vào lúc có thêm nhiều zombie khác lao về phía mình, anh ta gặp được một người bạn từ cùng khu phố; người này đã giúp anh ta tránh khỏi đợt tấn công của lũ zombie.

Sau đó, Châu Tiểu cũng quy tụ thêm một số người bạn từ quê nhà, cùng nhau đi xa trên đường. Khi họ ghé qua thành phố Gan, họ đã gặp gỡ Xiao Hu – người lúc đó đang tham gia dự án Giải Phóng Thành; hai người có nhiều điểm chung và trở nên thân thiết với nhau.

Về sau, dự án Giải Phóng Thành cũng bị sập đổ. Trong thời tiết giá rét, cả hai nhóm do Xiao Hu và Châu Tiểu dẫn đầu đều gặp nhiều khó khăn trong việc sinh tồn.

Cuối cùng, Xiao Hu nghe nói rằng Đại Trường Thụ Cơ Sở đang có chương trình hợp tác mới, nên anh ta đã quyết định tham gia. Khi phát hiện ra rằng việc tham gia này thực sự có thể mang lại lương thực, anh ta đã thông báo tin này cho Châu Tiểu. Sau đó, Châu Tiểu cũng gia nhập chương trình hợp tác này cùng với Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Theo thời gian, cả hai đều nhờ vào số điểm và những đóng góp của mình mà trở thành thành viên của nhóm ngoại vi của Đại Trường Thụ Cơ Sở. Vì họ là những người tham gia muộn nhất, nên nhóm của họ được đặt ở vị trí cuối cùng, tức là nhóm số chín.

Trên xe của Châu Tiểu, người lái xe chính là người bạn đã từng cứu anh ta thoát khỏi đợt tấn công của lũ zombie. Hai người là bạn thời thơ ấu, cùng học cùng trường tiểu học và cũng sống chung trong một khu phố. Sau khi thế giới kết thúc bùng nổ, cả hai bậc cha mẹ của họ đều đã chết trong đợt tấn công của lũ zombie. Vì vậy, mối quan hệ giữa họ không chỉ giống như anh em ruột thịt mà còn sâu đậm hơn thế nữa.

“Thợ mổ ơi, phía trước có người chặn đường,” anh ta nói với giọng lo lắng, nhìn về phía Châu Tiểu đang nghỉ ngơi ở hàng ghế sau.

Tên “Thợ mổ” là anh ta đặt cho Châu Tiểu; bởi vì từ nhỏ, Châu Tiểu đã trông giống như một người thợ mổ thật sự – cao lớn, mạnh mẽ, và khi học lớp sáu, anh ta đã cao hơn cả giáo viên.

Khi lên trung học cơ sở, anh ta đã cao tới hơn một mét chín rồi.

Nghe lời bạn thân của mình là “Thú Nhỏ Gầy”, Châu Tiểu lập tức đứng dậy từ chỗ ngồi, ánh mắt anh ta bừng sáng lên. Đôi mắt tròn xoe của anh ta trông rất hung dữ.

Anh ta nghiêng đầu về phía kính xe và nhìn về phía Đông Đài.

Trải qua bao năm tháng trong thời đại hỗn loạn này, đây không phải là lần đầu tiên anh ta gặp những kẻ chặn đường để cướp bóc. Nhưng những ai dám cản đường họ thì đều phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp.

Cướp lại bị cướp!

Nhưng lần này thì không giống những lần trước…

Những chiếc xe phía trước đã chặn kín con đường. Cách đó chưa đầy 30 mét, “Thú Nhỏ Gầy” dừng xe lại và quay đầu nói với Châu Tiểu: “Bên kia có súng, trông giống như binh sĩ. Chúng ta phải làm sao đây?”

Dù có vẻ ngoài thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng Châu Tiểu thực ra là một người rất tinh ý; nếu không thì anh ta đã không sống sót đến bây giờ được.

Anh ta thấy nhóm người do Đông Đài dẫn đầu đang cầm súng, trang bị đầy đủ, và họ còn lái xe quân sự nữa.

Trong lòng anh ta bắt đầu nghi ngờ: Chẳng lẽ ngày nay, ngay cả những người thuộc các đội ngũ cũng bắt đầu đi cướp bóc sao?

Anh ta cũng tính toán xem liệu có cơ hội lao qua được không…

Cuối cùng, anh ta hỏi tài xế: “Thú Nhỏ Gầy, nếu chúng ta lao qua, có cơ hội không?”

“Không khả thi lắm,” “Thú Nhỏ Gầy” trả lời với giọng nói khàn khàn, “Xe quân sự của họ nặng nề lắm; hơn nữa, họ không chỉ có một chiếc xe, con đường đã bị chặn kín rồi. Nếu lao qua, xe chúng ta rất có thể bị hỏng hoàn toàn.”

“Vậy thì đi con đường khác thì sao?” Châu Tiểu hỏi.

“Con đường khác thì phải đi vòng xa lắm. Chúng ta đã bị trễ hai ngày rồi; thời gian đã rất eo hẹp. Nếu đi vòng, chúng ta có thể sẽ không kịp vào nơi cần đến đâu.”

“Ôi!” Châu Tiểu vung tay đập vào ghế sofa dưới chân mình.

Hai giây sau, anh ta bình tĩnh trở lại. Cho đến lúc này, bên kia vẫn chẳng hề có động tĩnh gì cả… Có lẽ họ không có ý xấu đâu.

Vì vậy, anh ta nói: “Hãy chuẩn bị sẵn để lùi xe; mọi người đừng xuống xe.”

“Sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào.”

Phía đối diện…

Đông Đài nhìn thấy hai chiếc xe phía trước đã dừng lại. Trong lòng, anh thở phào nhẹ nhõm. Để giảm bớt sự nghi ngờ của họ và tránh việc họ hoảng sợ chạy trốn, Đông Đài liền gửi tín hiệu cho những người bên cạnh; mọi người đều hạ vũ khí xuống. Anh cũng giơ cao khẩu súng của mình, ra hiệu với phía đối diện, sau đó từ từ đặt nó xuống xe. Hai tay được giơ cao để chứng minh rằng anh không mang theo bất cứ thứ gì. Anh từ từ tiến về phía nhóm Châu Tiểu. Những người phía trước là ai thì anh không biết, nhưng anh nhất định phải tìm hiểu thông tin về Tiêu Quân từ họ. Tuy nhiên, thế giới này đã không còn giống như trước khi kết thúc thế giới nữa; rất nhiều người sống sót đã không còn quan tâm đến những điều này nữa, và việc họ tuân theo lệnh của người khác chỉ vì những khẩu súng mà thôi! Sự căng thẳng cùng cái nóng khiến mồ hôi trên trán anh rơi như nước từ vòi sen xuống con đường nhựa nóng bỏng. Nhưng ngay khi mồ hôi chạm vào mặt đường, chúng đã bay hơi trong chốc lát. Một bước, hai bước… Khi thấy không có động tĩnh nào từ phía Châu Tiểu, Đông Đài vẫn tiếp tục tiến về phía trước, đồng thời hét lên: “Chào các bạn, chúng tôi thuộc đội quân này, không có ý xấu gì cả; tôi chỉ muốn hỏi một thông tin thôi. Các bạn có nghe nói về Tiêu Quân chưa? Họ cũng mặc đồ giống như chúng tôi vậy.” E rằng họ có thể không nghe rõ, Đông Đài liền lặp lại câu hỏi đó thêm hai lần nữa. “Dừng lại!” Khi nhìn thấy anh đang tiến gần, cách xe chỉ còn khoảng mười mét, Châu Tiểu hạ cửa sổ xe xuống và hét lên. Đông Đài dừng bước, giơ cao hai tay, nhìn về phía những người trong xe. Châu Tiểu nói: “Chúng tôi không biết Tiêu Quân là ai; xin lỗi, liệu các bạn có cho phép chúng tôi đi qua không?”

“Dù đã đeo mũ và có các biện pháp bảo vệ, nhưng dưới lớp vải, tôi vẫn cảm nhận được sự chói chang của ánh nắng mặt trời; làn da tôi đã bị bỏng rát, khiến tôi phải nhăn mặt vì đau đớn.”

Nghe những lời này, một cảm giác tuyệt vọng không thể kiềm chế trào dâng trong lòng Đông Đài. Nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và nói với họ: “Các bạn định đi đâu vậy? Có người trong chúng tôi bị say nắng nặng, cần tiếp tục được điều trị. Các bạn có biết nơi nào có thể giúp chúng tôi không?”

Nghe thấy điều này, Châu Tiểu có chút do dự. Vì tôn trọng bộ quần áo mà Đông Đài đang mặc, anh ta muốn nói rằng Đại Trường Thụ Cơ Sở chính là người có thể giúp đỡ họ.

Tuy nhiên, anh ta nhìn thấy tất cả mọi người đều mang theo súng, và cũng không thể xác định liệu họ có mượn quần áo của người khác hay không; mọi thứ đều còn quá mơ hồ để chứng minh.

Là một thành viên ngoại vi của Đại Trường Thụ Cơ Sở, anh ta chỉ nhận được một lượng thực phẩm nhỏ hàng tháng, và Đại Trường Thụ Cơ Sở cũng đã cứu mạng anh ta, vì vậy lợi ích của Đại Trường Thụ Cơ Sở luôn là điều anh ta quan tâm hàng đầu.

Trong lúc này, anh ta không biết phải làm thế nào.

Bên trong xe, người gầy bé kia cũng không nhịn được mà nói: “Nếu thật sự không thể tiếp tục, chúng ta hãy rút lui thôi.”

Bên kia, Đông Đài cẩn thận suy nghĩ về những manh mối mà Cư Thiên Duệ từng đề cập đến Tiêu Quân trước đây.

Đột nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và hét lên với Châu Tiểu: “Chúng tôi thực sự không có ý xấu. Một số người trong chúng tôi đã đến đây từ vài ngày trước, có lẽ họ cũng đã gia nhập phe của các bạn rồi… Có lẽ là cái gì đó liên quan đến cây camphor… Các bạn có biết không?”

Bên trong xe của Châu Tiểu, năm sáu người nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Họ biết rằng nơi mà người này đang nói đến chính là nơi mà họ đang muốn đến: Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Ánh mắt của Châu Tiểu trở nên phức tạp và khó đoán.

Anh nhỏ giọng nói với Thon Khỉ ngồi ở vị trí lái xe: “Thon Khỉ, hãy đưa cho tôi chiếc bộ đàm mà chúng ta đã dùng trước đây đi. Lần trước cậu đã thử nghiệm rồi đấy, khoảng cách liên lạc hiệu quả là bao nhiêu kilômét nhỉ?”

Nghe vậy, Thon Khỉ lập tức hiểu ý định của bạn thân mình, lấy chiếc bộ đàm ra từ túi bên cạnh và cười nói: “Khoảng 20 đến 30 kilômét. Bây giờ chúng ta còn cách Đại Trường Thụ Cơ Sở khoảng bốn mươi kilômét nữa; chỉ cần đi thêm một đoạn nữa là có thể liên lạc được.”

Châu Tiểu suy nghĩ một lát rồi hét lớn về phía Đông Đài: “Các bạn đến từ đâu? Tên các bạn là gì?”

“Từ Bán đảo Cam, Đông Đài. Người chúng tôi muốn cứu là Cư Thiên Duệ.” Đông Đài lập tức trả lời.

“Tôi biết nơi các bạn nói đến. Vậy thì, yêu cầu những người của các bạn hãy nhường đường và đi theo chúng tôi. Đừng đi quá gần.”

Lúc này, không ai biết liệu những lời nói của họ có thật hay không. Nếu là thật, thì họ cũng là người của mình; việc đưa họ đi cũng không sao cả. Nhưng nếu họ nói dối, hoặc có ý xấu với Đại Trường Thụ Cơ Sở, thì cũng tốt – lúc đi đường sau này, sẽ thông báo cho Đại Trường Thụ Cơ Sở để anh ấy chuẩn bị sẵn sàng đối phó với họ.

Mọi chuyện vẫn còn phải chờ đến khi có thể liên lạc được với Đại Trường Thụ Cơ Sở mới biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao.

Nghe được câu trả lời của Đông Đài, Châu Tiểu vô cùng vui mừng. Anh bình tĩnh lại và hét lớn với mọi người: “Được rồi, cảm ơn các bạn!”

Sau đó, anh quay lại và ra hiệu cho mọi người di chuyển xe ra khỏi con đường. Khi con đường đã được nhường lại, Châu Tiểu yêu cầu các anh em phải cảnh giác, rồi bảo Thon Khỉ lái xe tiếp.

Khi thấy họ đang lái xe đến, Đông Đài lập tức lao vào xe; không khí mát mẻ bên trong xe khiến anh cảm thấy thoải mái ngay lập tức.

Anh ta áp sát mặt vào lỗ thông gió của điều hòa, vừa hét lên với tài xế: “Lái xe nhanh lên, theo kịp họ ngay, đừng để bị tụt lại.”

Tài xế vội vàng lùi xe, bánh xe quay nhanh và đã xoay sở thành công để rẽ.

Đồng thời, nhóm Châu Tiểu cũng tiếp tục di chuyển ra khỏi khoảng trống mà các phương tiện khác đã tạo ra.

“Phải theo kịp họ,” Đông Đài hét lên.

Ngay sau đó, tài xế đã lái xe bắt đầu theo sát nhóm kia.

Một phút sau, Châu Tiểu nhìn những chiếc xe đang luôn duy trì khoảng cách 50 mét giữa chúng.

Ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Bên trong Đại Trường Thụ Cơ Sở, Đệ Nhất Ngoại Thành...

Tòa nhà dân cư...

Tiêu Quân cùng những người khác sau khi thực hiện nhiệm vụ tại nhà máy thép cùng với Lão Lý Hạ Châu và nhóm người khác, và mang về một lượng lớn thép cùng than đá, thì...

Nếu tính theo hệ thống quy đổi điểm dựa trên số lượng vật tư thu được, số điểm đó thực sự đã đủ để họ có thể nhập cảnh vào thành phố.

Nhưng việc nhập cảnh vẫn còn một yêu cầu nữa.

Họ phải trải qua quá trình đánh giá về mức độ trung thành, nhân cách, tính cách, và xem liệu họ có phù hợp để gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở hay không, liệu họ có thực sự chấp nhận và thực hiện các nguyên tắc của Đại Trường Thụ Cơ Sở hay không.

Quá trình đánh giá này cần được thực hiện thông qua phiếu bầu của các thành viên cốt lõi trong căn cứ, bao gồm Lý Dụ, chú hai, chú ba, chú bốn, chú cả, chú hai, cha Li, Lý Hàng, Lão Lý, Lý Thiết, Lý Gang, Dương Thiên Long, Đại Pháo, Đinh Cửu, Ngữ Đông và những người khác.

Họ sẽ bỏ phiếu để quyết định liệu nhóm này có được phép nhập cảnh hay không.

Tất nhiên, trong những trường hợp đặc biệt, Lý Dụ có quyền phủ quyết và quyết định cuối cùng.

Nhưng cho đến nay, Lý Dụ vẫn chưa từng sử dụng quyền này. Về cơ bản, nếu ông ấy cho rằng ai đó có thể nhập cảnh vào thành phố ngoài, thì những người khác cũng đều đồng ý.

Vì vậy, cho đến nay, Tiêu Quân và những người khác vẫn được xem là nhân viên không chính thức. Chỉ là khi họ đến đây, việc chuyển họ sang khu vực Đệ Nhất Ngoại Thành gặp phải nhiều trở ngại; hơn nữa, ở khu vực Đệ Nhị Ngoại Thành đã có quá nhiều người rồi, nên tạm thời họ được để lại ở Đệ Nhất Ngoại Thành. Kể từ khi vào Đệ Nhất Ngoại Thành, không khí không còn nóng bức như trước nữa, thức ăn cũng được cung cấp đủ dùng trong vài tháng, nhưng buổi tối anh ấy vẫn không thể ngủ được. Anh ấy nhìn những giọt sương đọng trên kính cửa sổ do sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa trong và ngoài nhà, và thì thầm: “Trong cái nóng như này, không biết các đồng đội của mình bây giờ ra sao nhỉ…”

—

Sau này, khoảng 9 giờ tối nữa, các anh em ơi,

Hãy cùng nhau tiến lên nào~~