Ngay lúc này, núi lửa sắp phun trào rồi. Sau khi Lý Dụ đồng ý cho Tiêu Quân và những người khác vào căn cứ, anh ấy cũng nghĩ đến những nhân viên vẫn đang đóng quân tại Thành Tín.

Vì vậy, anh ấy tìm gặp Hạ Châu và hỏi về tình hình hiện tại.

“Bây giờ còn bao nhiêu người của chúng ta đang ở ngoài đó?”

Hạ Châu tính toán một chút rồi trả lời: “Còn có Cột, Đặng Bản và những người đang đóng quân gần quốc lộ; tổng cộng là 6 người.”

Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi bước ra ngoài. Một luồng không khí nóng bức ùa vào.

Không khí lạnh bên trong phòng tràn ra ngoài, và Lý Dụ lập tức đóng cửa lại, nhăn mày nói: “Ngày mai hãy để họ tất cả trở về đi.”

Dù vẫn chưa nhận được tin tức từ phía Tây Bộ Liên Minh, nhưng hiện tại cũng không cần thiết phải chờ đợi nữa.

Dưới thời tiết nóng bức như this, mọi người không thể ở ngoài lâu được; nếu phải đi bộ quãng đường dài, dù không chết thì cũng sẽ bị bong da mất.

Nghe Lý Dụ nói vậy, Hạ Châu rất vui mừng. Anh ấy đã muốn đề xuất việc này với Lý Dụ từ vài ngày trước rồi; dưới thời tiết nóng như this, ở ngoài chỉ là tự chuốc họa mà thôi.

Cuối cùng, họ cũng có thể trở về được rồi.

Tuy nhiên, ngoài những nhân viên đóng quân ở ngoại ô, gần đây cũng có một số nhân viên không thuộc biên chế chính thức đã dần dần chuyển đến khu vực gần Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Trước đây, mỗi khi có mưa lớn liên tục, Đại Trường Thụ Cơ Sở đều cung cấp chỗ ẩn náu cho họ; sau khi mưa tạnh, họ mới được phép ra ngoài.

Đó luôn là quy tắc được áp dụng.

Nhưng lần này, do thời tiết quá nóng và chưa từng có tiền lệ trước đây, nên Hạ Châu cũng đang phân vân liệu có nên đề cập đến vấn đề này hay không.

Thấy Hạ Châu vẫn đang mơ màng, Lý Dụ hỏi: “Có chuyện gì vậy? Còn điều gì khác không?”

Hạ Châu do dự một chút; xét đến mức độ nghiêm ngặt mà Lý Dụ thường áp dụng trong việc quản lý nhân viên, anh ấy không chắc liệu mình có nên nói ra hay không, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói ra.

“Lý Tổng ạ, còn những người ngoài biên chế kia thì sao?”

Hạ Châu hơi lo lắng; anh không biết việc đặt câu hỏi này có khiến Lý Dụ bực mình hay không.

Lý Dụ nhớ lại những sự kiện vừa qua: đợt nhiệt độ cao, vụ phun trào núi lửa, sau đó là hàng tuần tối tăm, đợt bùng phát của lũ zombie, và cuối cùng là cơn mưa axit. Chính những sự kiện này đã khiến số lượng người sống sót trên toàn thế giới giảm sút đáng kể.

Anh không thể quản lý được những nơi khác, nhưng ở khu vực Xincheng, hầu hết những người sống sót xung quanh đều từng hợp tác với căn cứ này. Hơn nữa, họ cũng rất tin tưởng vào Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Lý Dụ do dự một lúc, rồi nhớ đến Đệ Nhị Ngoại Thành – nơi vừa mới được xây dựng xong. Mặc dù đã hoàn thành, nhưng hiện vẫn chưa có ai chuyển đến sinh sống. Môi trường ở tầng một của Đệ Nhị Ngoại Thành có điều hòa, ít ra cũng tốt hơn so với Đệ Nhất Ngoại Thành – nơi đã được xây dựng từ lâu.

Những người ngoài biên chế chắc chắn cần được cứu. Nhưng với những người từng hợp tác với căn cứ, liệu có nên cứu họ hay không… Đó là một vấn đề khó giải quyết.

Đại Trường Thụ Cơ Sở không thể chỉ là một nơi trú ẩn, cung cấp sự bảo vệ miễn phí cho mọi người. Hơn nữa, nếu số lượng người quá đông, việc quản lý sẽ trở nên rất phiền phức.

Tuy nhiên, những người sống ở khu vực Xincheng đều đã biết vị trí của Đại Trường Thụ Cơ Sở từ lâu rồi. Những người này, dù mối quan hệ giữa họ và căn cứ chỉ là hợp tác thông thường (họ đổi các loại vật tư lấy thức ăn, và mọi thứ đều diễn ra một cách công bằng), thì cũng không phải là nghĩa vụ của Lý Dụ phải cứu họ.

Nhưng nếu xét về tương lai của căn cứ, những người này vẫn rất cần thiết để tiếp tục phát triển. Nếu tất cả họ đều chết đi, thì căn cứ sẽ không còn ai để hợp tác nữa. Hơn nữa, trong những lúc khó khăn, việc cung cấp sự bảo vệ cho những người này cũng sẽ giúp họ cảm thấy gắn bó hơn với căn cứ.

Sức ảnh hưởng của Đại Trường Thụ Cơ Sở chính là được nâng cao thông qua những việc như thế này.

  Không cần phải cung cấp thêm thức ăn cho họ nữa, mà chỉ cần đưa ra một nơi trú ẩn – điều này, Lý Dụ nghĩ vẫn có thể thực hiện được.

  Vì vậy, ông nói với Hạ Châu: “Ngay sau này, hãy liệt kê danh sách những người đã hợp tác với căn cứ trong hai năm qua, xem tổng cộng có bao nhiêu người.”

  Cuối cùng, Lý Dụ quyết định sẽ cho những người này vào, thu giữ vũ khí và phương tiện giao thông, sau đó quản lý họ tập trung tại khu vực Tòa nhà dân cư thuộc Đệ Nhị Ngoại Thành. Việc cử người quản lý họ chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

  Hạ Châu nhìn Lý Dụ với vẻ ngạc nhiên; ông hiểu rõ ý định của người đàn ông này – có vẻ như tất cả những người từng hợp tác với căn cứ đều sẽ được cho phép vào.

  Trước đây cũng đã có những trường hợp tương tự; lần cuối cùng khi có cơn mưa lớn, hàng trăm người đã được cho phép vào căn cứ.

  “Hãy đi và kiểm tra số lượng người đi. Ngày mai, bạn hãy ra ngoài và lan truyền tin tức này,” Lý Dụ nói.

  Hạ Châu cảm thấy khá bối rối; trước đây, ông luôn thấy Lý Dụ là một người lạnh lùng, quyết đoán, và dù đối xử rất tốt với những người trong căn cứ, nhưng đối với những người bên ngoài, ông hiếm khi tỏ ra thương xót họ.

  Mặc dù nhiệt độ hiện tại cao hơn nhiều so với năm ngoái, nhưng vẫn có thể chịu đựng được.

  Ông hoàn toàn không biết rằng nhiệt độ cao chỉ là màn mở đầu; những thảm họa tiếp theo như vụ phun trào núi lửa, những đêm tối liên tiếp, mưa axit và đợt bùng phát của lũ zombie mới chính là những thách thức thực sự.

  Khi tất cả những thảm họa này xảy ra cùng lúc, liệu có bao nhiêu người có thể sống sót? Đó vẫn là một câu hỏi chưa có lời đáp.

  Và khi đó thực sự đến, những người bên ngoài căn cứ sẽ không còn cơ hội tìm kiếm sự trú ẩn nữa.

  Lý Dụ cũng sẽ không bao giờ mở cửa ra nữa.

  Sau khi núi lửa phun trào, thế giới sẽ chìm vào bóng tối; với vô số lũ zombie xung quanh, Lý Dụ không thể nào liều lĩnh mở cửa ra nữa được.

Nếu như bị đợt sóng zombie xâm nhập thì phải làm sao đây?

Lý Dụ tiếp tục nói: “Hãy cố gắng lan truyền thông tin này rộng rãi hơn; chỉ có ba ngày thôi. Sau ba ngày nữa, căn cứ sẽ không chấp nhận bất kỳ ai nữa. Ngoài ra, việc lựa chọn những người muốn hợp tác cũng cần phải được thực hiện một cách cẩn thận. Chúng ta đã hợp tác với người bên ngoài trong thời gian dài rồi; những ai thực sự muốn hợp tác với chúng ta thì đã sớm làm như vậy rồi. Vì vậy, nếu có bất kỳ nhóm nào không xuất hiện trong danh sách hợp tác, thì tuyệt đối không được phép vào đây. Căn cứ này không phải là viện dưỡng lão; chúng ta không có nghĩa vụ bảo vệ họ.”

Hạ Châu đồng ý với quan điểm của Lý Dụ. “Căn cứ này không phải là nhà thờ; nếu bạn không có công lao gì đối với tôi, tại sao tôi lại phải cứu bạn chứ?”

“Nếu để họ vào đây, không chỉ tiêu tốn nhiều điện năng mà còn là một gánh nặng chi phí nữa.”

Vì vậy, Hạ Châu nói: “Được rồi, tôi sẽ lấy danh sách ra kiểm tra và sau đó giao cho ai đó xem xét.”

“Gửi cho chú tôi đi; sau đó bạn chỉ cần cho chú xem danh sách để chú kiểm tra lại.”

Hạ Châu gật đầu và quay lại tìm danh sách. Chưa đầy mười phút, Hạ Châu đã mang danh sách đến gặp chú mình để kiểm tra. Danh sách này được lập thành hai bản; không chỉ Hạ Châu đang theo dõi, mà chú cũng giữ một bản. Việc so sánh hai bản sẽ giúp tránh khỏi sai sót.

Chú đang ở trong thành phố khi nhìn thấy Hạ Châu mang cuốn sổ đến. Chú đặt cái đồ gỗ mà mình đang làm xuống; chú có một thú vui nhỏ, đó là điêu khắc những vật dụng bằng gỗ vào thời gian rảnh rỗi, và các đứa trẻ cũng rất thích những sản phẩm do chú tạo ra.

“Có chuyện gì vậy?” chú hỏi.

Hạ Châu kể lại những gì Lý Dụ đã nói với mình.

Chú suy nghĩ một lát; ông không ngờ Lý Dụ lại đưa ra quyết định như vậy. Không phải là không thể cho những người muốn hợp tác với căn cứ vào đây, nhưng theo ý kiến của chú, hiện tại thì dường như không cần thiết lắm.

Dù sao thì hiện tại cũng chỉ là nhiệt độ cực cao mà thôi.

Nhưng anh ta tin tưởng vào Lý Dụ; những quyết định mà Lý Dụ đưa ra thường mang tính nhìn xa trông rộng. Đôi khi anh ta cũng không hiểu hết ý của Lý Dụ, nhưng sau này mới nhận ra rằng những quyết đó thật sự đúng đắn.

Việc cho họ vào đây cũng không sao cả; chỉ cần tạo ra một không gian để thu giữ vũ khí của họ đi. Dù có phát sinh vài vấn đề, cũng chẳng thể gây ra sóng gió lớn được.

Vì vậy, anh ta cũng lấy ra bảng thống kê trong tay mình và so sánh từng chi tiết với bảng thống kê của Hạ Châu.

Một khi con người nắm quyền lực, họ rất dễ sa vào tham nhũng; chỉ có thông qua các biện pháp khác nhau mới có thể kiểm soát điều đó.

Tuy nhiên, đối với Hạ Châu hiện tại mà nói, cũng không còn điều gì anh ta muốn nữa.

Sau khi so sánh với bảng thống kê của chú hai, không hề có sai sót nào cả.

Sau khi hoàn thành việc so sánh với chú hai, Hạ Châu đã trở lại gặp Đệ Nhất Ngoại Thành; Lý Dụ cũng đã nói chuyện về việc này với anh cả, yêu cầu anh ấy ngày mai dẫn vài người cùng Hạ Châu ra ngoài để truyền đạt thông tin, sau đó quay trở lại.

Xung quanh Thành phố Tín… Gần khu công nghiệp… Trong một xưởng may mặc, thời tiết nóng bức khiến cho những bộ quần áo cũ bỏ đi xung quanh xưởng tự bốc cháy.

Các lốp xe ven đường cũng bị nắng làm nổ tung. Sau khi lốp xe nổ, cả chiếc xe liền bắt đầu cháy.

Bên trong xưởng may mặc, nền nhà đầy những thùng chứa nước giếng. Họ gần như mỗi lúc lại bơm nước giếng lên để sử dụng.

Thời tiết quá nóng; họ không còn cách nào khác ngoài việc dùng nước giếng để làm mát cơ thể.

Nếu họ ra ngoài mà không có biện pháp bảo vệ, chỉ trong vài phút thôi, cả người họ sẽ bị nắng đỏ, sưng tấy và chảy mủ. Nếu bị nhiễm trùng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Róc rách…”

Shao Hu cầm cái thùng, đổ từng gáo nước giếng lên người mình. Anh ta không mặc gì cả, chỉ có một chiếc quần lót nhỏ. Lúc này, chiếc quần lót cũng đã ướt sũng. Những giọt nước rơi xuống nền nhà, tạo ra tiếng “xì xì”.

Giống như một giọt nước rơi vào chảo dầu.

“Lão ba, lát nữa đi lấy thêm vài thùng nước vào đây. Bảy tám thùng nước này đã bị nóng lại rồi.” Tiếng Xiao Hu thở hổn hển nói.

Vì thời tiết quá nóng bức, hơi nước bên ngoài gần như không còn; mỗi lần hít thở vào, cảm giác giống như đang hít phải bột ớt vậy.

Vì vậy, họ đã đặt rất nhiều thùng nước bên trong nhà; một mặt để làm mát không khí, mặt khác để tăng độ ẩm, giúp việc hít thở trở nên dễ dàng hơn.

“Anh Xiao, em thực sự không chịu nổi được nữa… Lúc nãy ra ngoài một chút, tay em không được bảo vệ kỹ; chỉ trong vài phút thôi mà bây giờ da đã bong tróc hết rồi.”

“Chúng ta có nên đi Đại Trường Thụ Cơ Sở xin giúp đỡ không? Nếu cứ tiếp tục như this, các anh em thật sự sẽ không chịu nổi được nữa…” Lão ba vừa nhổ miếng da khô bong tróc trên tay mình, vừa thở hổn hển nói.

Xiao Hu lắc đầu, lau nước trên đầu mình rồi im lặng một lúc trước khi nói: “Bây giờ điểm số của chúng ta vẫn chưa đủ… Nếu không, chúng ta đã có thể xin thăng cấp để gia nhập thành phố bên ngoài rồi. Chỉ thiếu vài điểm thôi… Ồ…”

Lão ba cũng thở dài. Anh ấy hiểu rõ về hệ thống điểm số của Đại Trường Thụ Cơ Sở – mọi thứ đều dựa trên nguyên tắc công bằng, không có chỗ cho những lời nói vô ích.

Xung quanh Thành phố Tín, vẫn còn rất nhiều người sống sót, và họ cũng đang nghĩ như vậy.

Nhưng họ biết rõ rằng, Đại Trường Thụ Cơ Sở chưa bao giờ phụ lòng họ.

Còn những kẻ dùng danh nghĩa đạo đức hay việc cứu người để đe dọa Đại Trường Thụ Cơ Sở… thì đó chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi.

Đại Trường Thụ Cơ Sở từng bị ai đe dọa bao giờ chứ? Và có trường hợp nào họ phải nhượng bộ chưa?

Không hề có.

Chẳng có một trường hợp nào cả.

Dù điều đó có vẻ tàn nhẫn, nhưng đó là sự thật.

Tại Bán đảo Cam Quýt…

Do nhiệt độ cao liên tục trong những ngày qua, mực nước sông đã giảm xuống rất nhiều… Mực nước đã đạt mức thấp kỷ lục trong lịch sử.

Trong khu trại tị nạn ở khu vực Nam, không khí luôn mang theo mùi hôi thối khó chịu… Mùi thối của thịt thối sau khi bị phơi nắng còn nặng hơn cả nước thải trong cống rãnh nữa… Muỗi và ruồi bay khắp nơi… Không khí dường như sắp bốc cháy vậy…

Tại góc Tây Nam của khu trại tị nạn… Dưới một chiếc lều… Có hai người đàn ông, ngồi yếu ớt bên trong lều.

Môi khô nứt, trắng bệch; đầu đẫm mồ hôi; đôi mắt nhợt nhạt, thở ra nhiều hơn thở vào.

“Anh… anh có thể đi cầu xin lần nữa không? Hãy để chúng tôi vào đó ở lại một ngày thôi. Chúng tôi đã từng giúp họ quản lý trại tị nạn mà.” Người đàn ông này nói với giọng yếu ớt.

Người kia, đầu trọc, làn da trên đỉnh đầu bị nắng đốt đến đỏ rộp như con tôm hùm luộc chín. Anh ta sờ vào đầu mình, xoa nhẹ một cái… và một miếng thịt máu tươi bị bong ra.

“Ùi…” Cái đau như bị kim đâm khiến anh ta cắn chặt răng lại. Sau vài hơi thở dài, anh ta nói với giọng chế giễu: “Đừng mơ nữa… Họ đã kiệt sức rồi. Lúc tôi đến, tôi thấy hơn ba mươi người chen chúc trong một căn phòng chưa đầy 12 mét vuông… chỉ vì cái điều hòa ấy thôi.”

“Hah…” Anh ta cười lạnh, rồi bỗng nhiên ho dữ dội. “Ho… ho… ho…” Rồi anh ta ói ra một khối máu đặc sệt. Rõ ràng đó là một phần nội tạng của anh ta… được ói ra trong cơn ho dữ dội ấy. Nhưng anh ta không hề hoảng loạn, cũng không tỏ ra ngạc nhiên gì… Cứ như thể đã chấp nhận số phận vậy… Sự mệt mỏi ập đến như thủy triều.

Anh ta lẩm bẩm điều gì đó bằng giọng nhỏ đến mức khó nghe thấy… Có lẽ là đang trả lời người bạn đồng hành bên kia… hay có lẽ là đang tự nói với chính mình.

“Chết tiệt… Nếu biết trước sẽ thành ra thế này, thà rằng tôi cùng họ ra ngoài… Dù đói chết hay nóng chết cũng còn hơn ở trong cái lều chết tiệt này…” Nói xong, tay anh ta mềm oặt rơi xuống đất… Và sau đó, không còn tiếng động nào nữa.

Khu vực Bắc của Đảo Cam Quýt…

Sau khi mất đi một nửa sinh mạng, cuối cùng anh ta cũng trở về và ngay lập tức thông báo tin này cho Gan Thương. Gan Thương rất hào hứng và lập tức ra lệnh cho Hải Châu dẫn người ra ngoài. Nhưng Hải Châu lại tỏ vẻ do dự:

“Thưa boss, bây giờ trời quá nóng… Mọi người đều không muốn ra ngoài đâu.”

Lý do đơn giản là… Trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, việc đi quãng đường xa như vậy không chỉ đầy gian khổ mà còn rất nguy hiểm nữa.

Quãng đường xa xôi như vậy; sau khi đi qua, liệu có thể trở lại được hay không cũng là một câu hỏi lớn.

  Thời tiết nóng bức như thế này, nếu xảy ra xung đột thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

  Biết rõ đây là một nhiệm vụ chắc chắn sẽ gây nguy hiểm, những người dưới quyền ông ta tự nhiên không muốn thực hiện.

  Gan Thương rất tức giận và nói với giọng dữ dội: “Chỉ là nhiệt độ cao hơn một chút thôi mà? Năm ngoái, vào thời điểm Mùa hè, thời tiết cũng rất nóng mà. Nóng thì sao… Có thể nóng đến mức nào được chứ?”

  Hải Chao nhìn người sếp của mình – người đã bốn năm ngày liền không ra ngoài vì thời tiết quá nóng – và cảm thấy bất lực.

  Anh cố gắng nói với Gan Thương: “Sếp ơi, bên ngoài thực sự nóng hơn rất nhiều so với một tuần trước. Sếp có thể cảm nhận thử xem.”

  Gan Thương vẫn nhớ rõ nhiệt độ vào thời điểm đó; mặc dù nóng, nhưng cũng chưa đến mức không thể hoạt động bên ngoài được.

  Không tin vào những lời khuyên đó, ông ta không mang theo bất kỳ biện pháp bảo vệ nào và nói: “Tôi đâu có bao giờ không ra ngoài đâu…”

  Nói xong, ông ta liền mở cửa và bước ra ngoài.

  Ngay khi bước ra ngoài, ông ta cảm nhận được luồng hơi nóng dữ dội.

  Vào trong đã quen với không khí mát mẻ từ điều hòa, bỗng nhiên ra ngoài, cơ thể không thể thích nghi với nhiệt độ bên ngoài; trán ông ta lập tức đổ mồ hôi. Làn da trên cơ thể cũng nhanh chóng xuất hiện những giọt mồ hôi.

  Đúng là nhiệt độ đã tăng lên rất nhiều so với một tuần trước.

  Gan Thương vẫn không cam lòng, và tiếp tục bước ra dưới ánh nắng mặt trời.

  Đang đứng dưới bóng mái nhà, Hải Chao thấy vậy, liền lo lắng nhắc nhở: “Sếp ơi, ánh nắng mặt trời rất gay gắt, hãy cẩn thận nhé.”

  “Á!” Vừa bước ra dưới ánh nắng mặt trời, Gan Thương đã cảm thấy như có ngọn lửa đang thiêu đốt làn da của mình.

  Để không mất mặt trước mặt nhân viên, ông ta cố gắng kiên nhẫn đứng dưới ánh nắng mặt trời. Đầu óc ông ta như đang sắp “bốc cháy”.

  Ông ta không mang theo bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, chỉ mặc một chiếc áo phông và quần short; làn da và đầu óc của ông ta hoàn toàn không được bảo vệ gì cả.

Đứng dưới ánh nắng mặt trời trong vòng mười mấy giây, anh ta đã nhảy nhót, chạy thật vội vàng vào phòng.

Khi bước vào phòng, anh ta im lặng không nói gì; làn da của anh ta đã đỏ bừng do bị cháy nắng. Còn cảm thấy ngứa ngáy nữa… Anh ta biết rằng đó chính là các triệu chứng của việc bị cháy nắng.

Nếu anh ta không kiềm chế được mà gãi, rất có thể da sẽ bị xé rách, máu me lẫn lộn.

“Ông chủ, hãy uống ít nước để hạ nhiệt đi.” Hải Chao đổ một cốc nước cho Gan Thương.

Gan Thương nhìn Hải Chao với vẻ buồn bã, như thể muốn nói: “Tại sao anh không nói sớm hơn?”

Hải Chao cũng cảm thấy tự trách mình; rõ ràng anh đã nói rồi mà.

Ngay cả khi anh ta đến đây, anh cũng phải mặc đầy đủ đồ bảo hộ; nếu không, anh cũng không dám đứng dưới ánh nắng mặt trời như vậy đâu.

Bây giờ là lúc nóng nhất trong ngày; không ngờ ông chủ lại dũng cảm đến thế.

Nhưng cũng tốt thôi; sau khi trải qua điều này, ông chủ sẽ hiểu được mức độ nóng bức như thế nào, và sẽ không đưa ra những yêu cầu không thực tế nữa đâu.

“Trong tủ có dầu giải nhiệt; hãy lấy cho tôi.” Gan Thương nói một cách khàn khàn.

Hải Chao vâng lời và mang dầu giải nhiệt đến cho Gan Thương.

Hai người đều hiểu ý nhau, và không ai nhắc đến chuyện tìm Tiêu Quân nữa.

Bây giờ bên ngoài quá nguy hiểm rồi.