Vào buổi tối, mọi thứ đều yên tĩnh.

Những con chim trở về tổ cất tiếng hót.

Mặt trời màu đỏ rực từ từ lặn xuống phía chân trời, làm cho bầu trời chiều đỏ rực lên.

Các đám mây cũng được nhuộm một màu sắc kỳ diệu – sự pha trộn giữa màu đỏ và xanh tạo nên một gam màu hồng nhạt dịu.

Tất cả như trong một giấc mơ.

Tất cả những điều này giống như một bức tranh sơn dầu.

Đẹp đẽ và đáng nhớ.

Thành phố này, trong thời đại hậu khải hoàng, có vẻ giống như một khu rừng.

Không ai dọn dẹp những bụi cỏ, cây cối, dây leo hay các loài thực vật dại trên đường phố.

Bây giờ, thành phố này đầy rẫy màu xanh của thiên nhiên.

Cỏ non mọc lên từ những kẽ hở, những chiếc tổ chim được xây dựng bên cạnh các ngôi nhà…

Màu xanh lá, màu đen trắng, chính là tông màu chủ đạo của thành phố này.

Nóng bức của ban ngày vẫn không hề tan biến.

Gió tối đang thổi qua con hẻm nhỏ này, khiến không khí trở nên se lạnh.

Ánh đèn đã tắt hết, không còn gì có thể chiếu sáng chúng ta nữa.

Bầu trời dần tối lại.

Khung cảnh đẹp đẽ này chỉ là một sự điểm xuyết cho thực tế khắc nghiệt mà thôi.

Vẻ đẹp tuyệt vời này lại khiến con người cảm thấy nỗi buồn sâu sắc, cảm giác cô đơn và tuyệt vọng tột độ.

Bầu trời đẹp đẽ như thế này, nhưng dưới mặt đất thì những con zombie đang lang thang khắp nơi.

Liệu loài người có còn hy vọng nào không?

Lão Lao và Dương Thiên Long cùng những người khác đã đến trước tại Thành phố Vật liệu Xây dựng Đông Phương ở thị trấn Nam của thành phố Phật Giáo, và đã quan sát kỹ lưỡng môi trường cũng như tình hình xung quanh.

Thành phố Vật liệu Xây dựng Đông Phương này vốn đã rộng lớn và ít người.

Vì vậy, dù đã tối, số lượng zombie ở đây vẫn không quá nhiều.

Họ đỗ xe vào bãi đậu xe.

Bãi đậu xe này có hai hàng cọc đậu xe ở hai bên, cùng với một số thanh chắn ngang.

Dương Thiên Long nói với Lão Lao: “Lão Lao, hãy liên lạc thêm lần nữa xem liệu Tiểu Vũ và những người khác có đến đây chưa. Sắp tối rồi; nếu sau nửa giờ mà họ vẫn chưa đến, thì sẽ rất khó xử đấy.”

Lão Lao dùng bộ đàm gọi điện vài lần, nhưng vẫn không thể liên lạc được với Lý Dụ và nhóm của họ. Lão Lao lắc đầu với Dương Thiên Long, cho biết vẫn chưa có tin tức gì.

Thời gian cứ thế trôi qua từng phút từng giây… Vì không thể liên lạc được với Lý Dụ và nhóm của họ, họ chỉ có thể lo lắng chờ đợi mà thôi.

Hai phút sau…

Bỗng nhiên, chiếc radio phát ra tiếng rít rít.

“Lão Lao, lão Lao có nghe thấy không? Tôi là Lý Thiết, tôi là Lý Thiết.” Giọng của Lý Thiết vang lên từ bên kia máy bộ đàm.

Lão Lao giật mình, chiếc máy bộ đàm trong tay suýt rơi xuống đất; anh nhanh chóng nắm chặt lại và hỏi: “Nghe thấy rồi, Lý Thiết. Bây giờ các bạn đang ở đâu vậy?”

Sau khi lắp đặt bộ khuếch tán tín hiệu trên xe, phạm vi liên lạc có thể đạt tới 35 km; nhưng việc họ mới chỉ giao tiếp được với nhau cho thấy khoảng cách có lẽ chỉ khoảng 30 km thôi.

Tuy nhiên, chỉ còn chưa đầy nửa giờ nữa là trời sẽ tối; nếu họ cứ tiếp tục đi bộ ngoài trời và tạo ra tiếng động, rất dễ thu hút sự chú ý của những con zombie.

Theo kế hoạch ban đầu, họ đã dự định đến nơi này sớm hơn và sau đó đậu xe ở bãi đậu xe, rồi xịt một số dung dịch từ xác zombie lên thân xe để che giấu mùi của con người. Phương pháp này được học hỏi từ những người có khả năng giao tiếp với xác chết, và bây giờ thì nó thực sự rất hữu ích.

Nghe thấy câu hỏi của Lão Lao, Lý Thiết nhìn vào bản đồ trên điện thoại và nói: “Chúng tôi đang ở gần cây hải đường, cách nơi các bạn định hướng đến – thị trấn Nam Trang – chỉ khoảng 15 km thôi. Chắc chắn chúng tôi sẽ đến được trong vòng nửa giờ.”

“15 km à?” Lão Lao reo lên.

Chiếc máy bộ đàm này đã được cải thiện để tăng cường tín hiệu; lý ra phải có thể liên lạc được trong phạm vi 30 km chứ… Sao lúc nãy lại không thể liên lạc được nhỉ?

Anh tiếp tục hỏi: “Các bạn vừa gặp phải vấn đề gì không? Tại sao lúc nãy lại không thể liên lạc được với các bạn? Lẽ ra ở khoảng cách 30 km thì vẫn phải có thể liên lạc được chứ…”

Lý Thiết im lặng một lát rồi nói: “Có lẽ do những khu rừng ở đây cản trở tín hiệu thôi.”

Nghe vậy, Lão Lao bỗng nhớ ra rằng ở khu vực này có vài trạm phát sóng; có thể chúng cũng đang gây cản trở cho việc liên lạc. Anh nói: “Đúng rồi… Được thôi, chúng ta sẽ không vào thị trấn Nam Trang trực tiếp, mà sẽ đậu xe ở thành phố Vật liệu Xây dựng Đông Phương, ở bên kia sông. Các bạn hãy định hướng theo đó và đến đó ngay nhé.”

“Được thôi.” Lý Thiết nói xong rồi cất máy bộ đàm lại.

Ngồi lái chiếc xe ben khổng lồ này, Đại Pháo ngồi ở phía trước và giờ đây đã bắt đầu cảm thấy tê dại.

Bầu trời dần tối đi.

Sau thời đại hủy diệt, nỗi sợ hãi của loài người trước bóng tối đã trở nên càng mãnh liệt hơn.

Trong thời đại hủy diệt, bóng tối chính là biểu tượng của nguy hiểm – những nguy hiểm ẩn náu khắp mọi nơi.

Khi đi trong bóng tối, có thể ngay khoảnh khắc tiếp theo, phía sau bạn sẽ xuất hiện một con zombie, hoặc thậm chí là một đàn zombie.

Nếu không mang theo vũ khí gì cả, thì trong bóng tối của thời đại hủy diệt này, kết cục chắc chắn chỉ có thể là cái chết.

Nhiều lúc, ngay cả khi có vũ khí, khi đối mặt với một đám zombie lớn, cũng không thể tránh khỏi được.

Bóng tối của thời đại hủy diệt chính là lãnh địa của zombie; tốt nhất là đừng đi trong bóng tối.

Trời càng lúc càng tối.

Mặt trời đã lặn từ lâu rồi, nhưng ở phía chân trời vẫn còn ánh sáng le lói, chiếu sáng mặt đất.

Lúc này, nhóm Lý Dụ chỉ còn cách Thành phố Vật liệu Xây dựng phía Đông chưa đầy 2 km nữa.

Họ đã bật đèn xe để chiếu sáng con đường phía trước.

Càng đi, số lượng zombie xuất hiện trên đường càng nhiều; Lý Dụ nhìn quanh và nói với vẻ lo lắng: “Hãy lái nhanh hơn một chút.”

Đại Pháo cười khổ và nói: “Anh Dương, không thể lái nhanh hơn được nữa đâu; lái nhanh quá rất dễ xảy ra tai nạn.”

Lý Dụ suy nghĩ một lát, rồi quay lại nói với Lý Thiết: “Tiểu Thiết, chiếc loa drone lần trước đã được sửa xong chưa?”

Nghe vậy, Lý Thiết lập tức lấy chiếc drone ra khỏi túi và nói: “Đã sửa xong rồi, anh xem này.”

Lý Dụ không quan sát kỹ lưỡng, mà nói ngay: “Hãy cho nó bay lên, phóng đi. Lúc nãy chúng ta đã nhìn thấy vị trí của Nhóm Thiên Long; nơi đó quá gần với khu vực quân sự, nếu chúng ta đến đó, rất dễ thu hút các con zombie đó ra ngoài.

Hãy cho drone bay đi, và khi chúng ta sắp đến nơi, hãy bật loa lên; từ khoảng cách 5 km, âm thanh đó sẽ thu hút sự chú ý của zombie.

Nếu không, khi chúng ta vừa đến nơi đó, các con zombie đã xuất hiện rồi; dù xe chúng ta có che chắn, vẫn có thể có một số zombie nhìn thấy và bị thu hút đến.”

Nghe theo kế hoạch của Lý Dụ, Lý Thiết mắt sáng lên, đứng vững trong xe, rồi nói với Đại Pháo: “Đại Pháo, hãy lái xe cẩn thận một chút; tôi sẽ cho drone bay đi.”

“Đại bác nói: ‘Được rồi, cứ thả đi.’”

Lý Thiết đi đến phía sau xe, mở một cánh cửa và thả chiếc drone ra phía sau xe.

Ngay cả khi ở phía sau xe, khoảng cách so với mặt đất vẫn là bốn mét; phía sau xe có một số xác sống, chúng theo sát không ngừng nghỉ.

Khi drone được thả ra, tiếng loa vang lên dữ dội.

Sau đó, nó bay về hướng khác.

Những con xác sống đang theo sau xe ben nghe thấy tiếng loa lớn lao, liền theo đuổi theo.

Lý Thiết trở lại xe, nhìn vào màn hình và quan sát chiếc drone đang bay chậm rãi, cố gắng đảm bảo rằng nó không bị những con xác sống bắt được, đồng thời cũng phải đảm bảo rằng những con xác sống phía sau vẫn có thể theo kịp.

Đây quả là một công việc đòi hỏi kỹ năng cao.

Thực ra, với chiếc xe ben này, họ vẫn có thể chiến đấu vào ban đêm.

Tuy nhiên, trong bóng tối, họ gặp phải quá nhiều bất lợi: không thể nhìn rõ môi trường xung quanh, cũng khó để kiểm soát số lượng xác sống; nếu những con xác sống ở xa hơn bị thu hút đến đây, với lực lượng vũ trang hiện có của họ, thật sự là không đủ.

Mặt khác, sau quãng đường dài di chuyển bằng xe, sức lực và tinh thần của họ đã bị tiêu hao rất nhiều, họ cần phải nghỉ ngơi.

Tiếng loa vang lên dữ dội, chói tai.

Lý Dụ nghe thấy tiếng ầm ĩ đó, không khỏi bực mình và nói với Lý Thiết: “Tiếng loa to quá, nhanh chóng bay xa một chút đi, đừng để những con xác sống đều tập trung về đây.”

Lý Thiết cười ngượng ngùng và nói: “Lần trước cái loa đó hỏng rồi, tôi đã lấy cái loa này từ kho, nó được sử dụng trong các buổi khiêu vũ trước đây… Không ngờ tiếng nó to đến thế.”

Lý Dụ nghe thấy giọng nhạc phát ra từ loa:

“Em là đám mây đẹp nhất bên kia bầu trời của anh,

Hãy để anh giữ em lại bằng trái tim mình…

Giữ em lại…”

Đó vẫn là giai điệu mang đậm phong cách dân tộc.

Chiếc drone kéo theo một đám xác sống lớn, bay về hướng khác.

Hai phút sau,

Lý Dụ nhìn thấy một tấm biển lớn phía trước: Thành phố Vật liệu Xây dựng Đông Phương.

Anh ta lấy máy bộ đàm ra và nói: “Lão Lỗ, các bạn đang ở đâu vậy?”

Chúng ta đã đến cửa rồi.”

Lão Lao cùng mấy người nhìn ra bầu trời đã tối om hoàn toàn, cuối cùng cũng nhận được thông tin từ Lý Dụ. Lão Lao lập tức nói: “Từ khu đất trống ở giữa đi thẳng ra, sau đó rẽ phải là sẽ đến bãi đậu xe.”

Rồi anh quay đầu nói với Dương Thiên Long bên cạnh: “Họ đã đến rồi.”

Lý Dụ vẫn chưa kịp nói gì với Đại Pháo thì Đại Pháo cũng nghe thấy những lời đó, liền lái xe ben tiến về hướng mà Lão Lao chỉ đạo.

Lý Dụ nhìn thấy có vài con zombie đang theo sát phía sau, liền tiếp tục nói qua bộ đàm với Lão Lao và nhóm người khác: “Có vài con zombie đang theo sau chúng ta, các bạn hãy dùng cung tên để giết chúng; đừng sử dụng súng.”

Những người trong xe lập tức đứng dậy, lấy ra cung tên và mũi tên đã chuẩn bị sẵn. Họ mở nóc xe lên và chăm chú theo dõi lối vào bãi đậu xe.

Rầm rầm… Một chiếc xe khổng lồ lao vào, theo sau là hai chiếc xe off-road khác.

Lý Dụ lập tức nhìn thấy chiếc xe của Ô Ni Mô Khắc đỗ ở bên trái, liền chỉ đạo Đại Pháo: “Hãy đậu xe bên cạnh Ô Ni Mô Khắc.”

Sau đó anh lấy bộ đàm nói với hai chiếc xe phía sau: “Lão Châu, các bạn hãy theo sau, xếp thành hàng ngang; như vậy khi chúng ta rời đi sẽ thuận tiện hơn, việc đậu xe cũng sẽ dễ dàng hơn.”

“Đã hiểu.”

“Đã hiểu.”

Xèo xèo xèo… Những con zombie theo sau họ cũng bị Lão Lao và nhóm người bắn chết bằng cung tên.

Đại Pháo cho xe dừng lại ngay bên cạnh Ô Ni Mô Khắc, tắt máy. Các chiếc xe nhà khác cũng làm theo. Từ khi xe vào bãi đậu xe cho đến khi tất cả đều dừng hẳn, tắt máy và tắt đèn, chỉ mất chưa đầy một phút.

Nhưng chính trong khoảnh thời gian ngắn ngủi đó, đã xảy ra nhiều tiếng động, thu hút sự chú ý của một số con zombie xung quanh.

“Im lặng! Không ai được phép tạo ra tiếng động, hãy đóng hết các cửa sổ kính lại.” Lý Dụ nói nhỏ qua bộ đàm.

**Yên tĩnh.**

Xung quanh chiếc xe của họ, có hàng chục con xác sống bị thu hút đến vì tiếng ồn phát ra từ chiếc xe lúc nãy.

Trong sự yên tĩnh này, những vết máu và mảnh thịt của xác sống được phun lên thân xe khiến chúng bắt đầu gào thét, như thể chúng đã mất đi mục tiêu.

Thành phố vật liệu xây dựng Đông Phương im ắng hoàn toàn. Hai bên là những tòa nhà chợ cao tầng, trống rỗng, không hề có bóng người.

Trong bóng đêm, đêm tối giống như một cái miệng khổng lồ có thể nuốt chửng ánh sáng… Đáng sợ và mênh mông.

Tất cả mọi người trong xe đều nín thở.

Lý Dụ từ từ đi đến bên cạnh Lý Thiết, nhìn anh ta điều khiển chiếc drone.

Chiếc drone hiện đang ở cách họ khoảng năm km, phía sau thị trấn Nam Trang.

Lý Dụ nhìn vào màn hình và không khỏi thót ngực. Ngay cả trong bóng đêm, dù không thấy rõ lắm, họ vẫn có thể nhìn thấy những con xác sống đông đúc, như một dòng nước đen ngòm ở trong thị trấn Nam Trang… Thật khiến người ta rùng mình.

Lý Dụ nói với Lý Thiết: “Hãy tắt loa đi. Đã đủ rồi… Bây giờ hãy điều khiển drone để nó bay lên đỉnh các tòa nhà cao tầng và để lại đó suốt đêm.”

Lý Thiết ngạc nhiên và thì thầm: “Không nên thu hồi drone lại sao?”

Lý Dụ bảo anh ta lắng nghe tiếng gào thét của những con xác sống bên ngoài xe. Vì thời tiết gần đây rất nóng, họ đã lắp rèm cửa sổ xe; bây giờ chúng thực sự rất hữu ích, giúp che khuất những con xác sống bên ngoài, khiến chúng không thể nhìn thấy bên trong xe.

Lý Thiết hiểu ngay. Vì bên ngoài xe có rất nhiều xác sống, và dù âm thanh khi drone quay trở về không lớn lắm, nhưng họ không dám mạo hiểm. Họ thà đợi đến sáng mai, khi mặt trời mọc lên rồi mới thu hồi drone về cũng hơn là làm ngay bây giờ. Dù bây giờ chỉ có vài chục con xác sống bên cạnh xe, nhưng họ sợ rằng việc làm cho chúng trở nên hung hăng có thể thu hút thêm nhiều xác sống khác đến đây. Buổi tối nay, họ không hề có ý định đối đầu với những con xác sống đâu.

“Được thôi, tôi sẽ đậu nó trên một tấm gạch men ở đỉnh tòa nhà.” Lý Thiết nói.

Tiếng loa rung chuyển bỗng nhiên dừng lại.

Trong bóng tối của đêm, mặc dù chiếc drone có khả năng quan sát ban đêm, nhưng hình ảnh vẫn không rõ ràng lắm. Dựa vào trực giác, Lý Thiết từ từ bay đến đỉnh tòa nhà và đậu xuống một cách ổn định trên những tấm gạch men ấy.

Hít một hơi thật sâu, Lý Thiết cất chiếc drone vào ba lô và tiếp tục công việc.

Mọi người bắt đầu nghỉ ngơi. Trong bóng đêm tăm tối, họ lắng nghe tiếng gầm rú của lũ zombie trong khi ngủ.

Lý Dụ là người đầu tiên trực ca. Anh ta ngồi trên ghế, nhìn ra xung quanh – tòa nhà chợ cao lớn, u ám trong bóng đêm – và cảm thấy buồn bã trong lòng.

Những suy nghĩ ùa về như những cành cây trên ngọn tree, lan tỏa khắp nơi.

Con người luôn khó có thể hài lòng; họ luôn mong muốn cuộc sống tốt đẹp hơn. Khi vật chất đã đạt đến một mức nhất định, thì nhu cầu về tinh thần lại trở nên mãnh liệt hơn.

Đôi khi, việc sống cứ thế trôi qua mà không mang lại cảm giác gì cả… Đó là do sự tê dại.

Họ phải chiến đấu hàng ngày với lũ zombie, phải vắt óc suy nghĩ để sinh tồn… Điều đó khiến họ cảm thấy tê dại. Trong nhịp sống nhanh chóng này, họ chỉ biết phải đưa ra những lựa chọn đúng đắn và hành động ngay lập tức.

Đêm đã khuya lắm rồi.

Anh ta đã lâu không được yên tâm suy nghĩ một cách thật sự.

Khi anh ta hít thở, cảm nhận sự co bóp của lồng ngực, cảm nhận dòng không khí đi vào qua mũi và thoát ra qua miệng… Anh ta thực sự cảm nhận được rằng, đây mới chính là ý nghĩa của việc sống.

Một đêm yên bình trôi qua.

Sáng hôm sau, Lý Thiết lại lái chiếc drone trở về.

Uuuu…

Chiếc drone hạ cánh xuống cái bệ phía sau xe ben.

Những con zombie xung quanh, khi thấy Lý Thiết bước ra khỏi xe, lập tức la hét và chạy về phía anh ta.

Rít rít rít…

Tiếng móng vuốt cà xát vào kim loại vang lên, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Lũ zombie đang dùng móng vuốt cà xát lên thân xe.

Lý Thiết Nhìn thấy những con zombie đó, họ không hề quan tâm đến chúng. Cũng không lãng phí đạn để tiêu diệt chúng. Dưới ánh nắng mặt trời này, điều duy nhất họ nghĩ đến là tìm thật nhanh những chiếc xe tăng đó, rồi thoát khỏi vòng vây của lũ zombie và rời đi càng sớm càng tốt. Sau khi thay pin trong xe, Lý Thiết lại cho máy bay không người lái bay ra ngoài. Lần này, họ muốn xác định rõ xem khu vực nào trong quân khu có nhiều zombie nhất, và từ hướng nào tiến vào sẽ nhanh chóng tới được vị trí của những chiếc xe tăng đó. Máy bay không người lái một lần nữa cất cánh, bay về phía quân khu. Bên trong quân khu, khắp nơi đều là những con zombie mặc đồ quân phục, lạc lõng đi lang thang. Bỗng nhiên, họ nhìn thấy ba chiếc xe tăng màu xanh lá cây ở giữa, phía sau chúng còn có ba chiếc xe bọc thép nữa. Ba chiếc xe bọc thép này đều là loại xe bánh xích, có thể lái giống như ô tô và khá dễ sử dụng. Chiều dài của chúng khoảng tám mét, chiều cao khoảng hai mét. Lý Dụ Nhìn thấy những chiếc xe tăng và xe bọc thép này, trong đó có hai chiếc được trang bị pháo 122mm, còn một chiếc được lắp đặt súng máy 30mm. Thấy được xe tăng, họ đã rất vui mừng. Nhưng điều bất ngờ là họ còn tìm thấy thêm ba chiếc xe bọc thép nữa. Trong nhóm 35 người này, gần như ai cũng biết lái xe. Với bốn chiếc xe mà họ mang theo, cùng với ba chiếc xe tăng và ba chiếc xe bọc thép này, thì số lượng xe đã đủ để sử dụng. Lý Dụ cùng với Lý Thiết, cùng với Lão Lao và những người khác, đã thảo luận và xây dựng một kế hoạch tác chiến hợp lý dựa trên tình hình hiện tại.