Tháng Bảy. Trời u ám.

Vào buổi tối, bầu trời trở nên tối đen.

Mặc dù đã là Mùa hè rồi, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm vẫn rất lớn.

Ban ngày nhiệt độ có thể lên tới hơn ba mươi độ C, còn ban đêm lại giảm xuống chỉ còn khoảng mười mấy độ, thậm chí là bảy hay tám độ.

Trong phòng tắm...

Nước màu vàng lẫn đen đang rơi xuống nền nhà, tiếng nước chảy từ ống thoát nước vang lên, điều này thường xảy ra do ống thoát nước bị tắc nghẽn.

Mã Đí cầm một cái kéo, cắt bỏ những sợi tóc đã bết cứng lại với nhau, cuối cùng chỉ để lại chiều dài khoảng một hoặc hai centimet.

Khuôn mặt anh ta đầy râu ria um tùm; anh ta cũng dùng dao cạo râu để cạo đi chúng, tất nhiên, trước tiên phải dùng kéo cắt râu cho ngắn lại mới có thể cạo được.

Anh ta tắm trong suốt một giờ đồng hồ.

Một giờ sau, khi đã lau khô người, anh ta mặc vào bộ đồ ngủ mềm mại, ôm sát da thịt, rồi bước ra khỏi phòng.

Khi bước ra ngoài, anh ta vừa đúng lúc nhìn thấy Lại Đông Thăng. Khi Lại Đông Thăng nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta, gần như không nhận ra được.

Sự thay đổi quá lớn.

Trước đây, anh ta có bộ râu rậm rạp, mái tóc bết cứng lại với nhau, khuôn mặt bẩn thỉu đến mức không thể nhìn ra được dung nhan.

Nhưng bây giờ, trước mặt Lai Thúc, anh ta lại là một người đàn ông trung niên toát lên vẻ uyên bác của một học giả; dù không thể nói là đẹp trai, nhưng anh ta rõ ràng mang trong mình phong thái của một nhà văn.

“Lai huynh, chào anh.” Mã Đí nói.

Lại Đông Thăng mãi đến khi nghe thấy giọng nói của anh ta mới chắc chắn đó chính là Mã Đí, rồi cười nói: “À, tôi suýt nữa không nhận ra anh đấy. Được rồi, chúng ta gần đến giờ ăn rồi. Nào, theo tôi xuống dưới ăn cơm.”

Mã Đí gật đầu. Trước đây, khi bị giam trong căn phòng nhỏ đó, mỗi bữa ăn đều rất đơn giản, chỉ đủ để đảm bảo anh ta không chết đói mà thôi.

Nhưng mỗi lần những người canh gác anh ta bên ngoài căn phòng đó ăn uống, anh ta đều thèm thuồng không thôi.

Cách đây một thời gian, trong căn cứ đã giết chết khá nhiều con vật, nhưng đến bây giờ vẫn chưa ăn hết.

Mã Đí theo Lại Đông Thăng xuống lầu, trên đường đi anh ta nhìn thấy nhiều người trong các căn cứ khác; nhiều người khi nhìn thấy Mã Đí đều tỏ vẻ ngạc nhiên và soi mói anh ta.

Lại Đông Thăng đứng bên cạnh và giới thiệu với mọi người rằng đây chính là Mã Đí, người vừa mới gia nhập căn cứ này.

   Mọi người có những biểu hiện khác nhau, nhưng tất cả đều gửi lời chúc mừng cho anh ta vì đã trở thành một phần của căn cứ.

   Một số người thậm chí còn nhiệt tình giới thiệu cho Mã Đí về hoạt động trong căn cứ; khi biết rằng Mã Đí cũng là người xứ Tín Thành, nhiều người lại càng trở nên thân thiện hơn với anh ta.

   Cả nhóm đi đến nhà hàng.

   Trong nhà hàng, có những bàn ăn được sắp xếp thành từng hàng; không có chỗ ngồi đặc biệt nào cả, mọi người đều ngồi ngang nhau, giống như ở trường học vậy. Mỗi người tự mang theo chiếc bát của mình và đến quầy để lấy thức ăn.

   Bữa tối hôm nay gồm có dưa chuột trộn, thịt xào với bí đỏ, và châu chấu xào ớt.

   Những con châu chấu được chiên lên trước đó sau đó được bảo quản, vì vậy chúng có thể được sử dụng làm món ăn mỗi vài ngày một lần.

   Phải nói rằng, mọi người trong căn cứ đều rất thích món này.

   Mã Đí cầm chiếc bát của mình và lấy đồ ăn; cơm trắng, hạt đều đặn… Anh ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và bụng mình bắt đầu réo lên.

   Lý Dụ cũng vào nhà hàng và thấy Mã Đí đang ngồi ăn. Sau khi lấy đồ ăn xong, Lý Dụ ngồi xuống bên cạnh anh ta và cười nói: “Cảm thấy thế nào?”

   Mã Đí dừng việc ăn uống, ngẩng đầu lên và cười đáp: “Rất tốt đấy, cảm giác như mình vừa được sống lại vậy.”

   “Hahaha, đợi đã.” Lý Dụ nói với anh ta.

   Sau đó, Lý Dụ gõ nhẹ vào chiếc bát của mình; tiếng kim loại va chạm lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

   Toàn bộ nhà hàng trở nên yên tĩnh, mọi người đều nhìn về phía Lý Dụ.

   Khi thấy mọi người đã im lặng, Lý Dụ bắt đầu nói: “Mọi người đều thấy người anh em bên cạnh tôi đây, đúng không? Đó chính là Mã Đí.”

Mọi người chắc hẳn đều quen với anh ấy rồi, chỉ là hôm nay sau khi tắm rửa sạch sẽ, gần như không ai nhận ra được anh ấy nữa thôi.”

Cả nhóm cùng cười.

Lý Dụ tiếp tục nói: “Mã Đí trước đây là một nhà nghiên cứu tại công ty dược phẩm XX, chuyên phụ trách việc nghiên cứu các loại “thuốc giải độc” cho virus.”

Từ hôm nay trở đi, anh ấy sẽ chính thức gia nhập chúng ta.

Bạch Kiệt, từ nay trở đi, anh ấy sẽ cùng các bạn làm việc. Sau này, các bạn hãy cùng nhau bàn bạc về công việc nhé.

Chúc mừng Mã Đí đã gia nhập chúng ta!”

Sau đó, Lý Dụ là người đầu tiên vỗ tay, và mọi người xung quanh cũng theo đó vỗ tay, tiếng vỗ tay vang lên rộn ràng.

Mã Đí đã rời Xincheng từ thời đại học; trường đại học của anh ấy ở miền Bắc, còn thời gian thực hiện cao học và tiến sĩ thì anh ấy ở nước ngoài. Sau khi tốt nghiệp, anh ấy trở về nước và làm việc tại một thành phố lớn cho đến khi thời đại hậu tận thế bắt đầu.

Do sống xa quê hương và lang thang nhiều năm, anh ấy hầu như không có dịp trở về thường xuyên.

Trên đường đến nhà hàng, anh ấy mới biết rằng hầu hết mọi người trong Hiện Tại Cơ Địa đều là người Xincheng; cùng một giọng địa phương, những ký ức sâu thẳm bỗng nhiên ùa về trong đầu anh ấy.

Cảm giác quen thuộc và gắn bó khiến anh ấy cảm thấy yên tâm.

Lúc này, khi thấy mọi người vui vẻ vỗ tay chào đón mình, anh ấy không hiểu sao, cảm giác cô đơn mà anh ấy đã trải qua kể từ khi cha mẹ và gia đình mình qua đời bỗng nhiên tan biến hoàn toàn vào khoảnh khắc này.

Hương vị quê hương, con người quê hương… Sau bao năm lang thang, anh ấy mới nhận ra rằng điều mà anh ấy luôn nhớ mãi không phai chính là quê hương mình.

Anh ấy cảm thấy hơi xúc động, không biết nên nói gì, chỉ đứng dậy và cúi chào mọi người.

Sau bữa ăn, Lý Dụ lại đến bức tường bao quanh khu vực đó; Lão Lü, Chú Hai và những người khác đều có mặt ở đó.

Chú Hai nhìn Lý Dụ một lát, rồi im lặng hỏi: “Anh ấy đã đồng ý chưa?”

Những người khác không hiểu ý của Chú Hai, mặc dù họ biết Chú Hai đang nói về Mã Đí, nhưng họ không rõ anh ấy đã đồng ý với điều gì.

Lý Dụ gật đầu và nói: “Đã đồng ý rồi, anh ấy đã đồng ý cùng chúng ta đi. Tuy nhiên, tôi cảm thấy điều này vẫn chưa thực sự an toàn lắm.”

Khi đó, chú ba và Lão La, tôi hy vọng các anh sẽ cùng đi với tôi. Ban đầu tôi nghĩ là sẽ giết hết họ luôn.

Nhưng bên kia họ cũng có vũ khí, và phần lớn trong số họ là quân nhân. Nếu chúng ta đối đầu trực tiếp, chắc chắn chúng ta cũng sẽ bị thương.

Vì đã biết rằng bên trong họ có mâu thuẫn, vậy thì không cần phải dùng vũ lực. Hãy cố gắng chia rẽ họ trước đã.”

Chú ba và Lão La gật đầu, cho biết không có vấn đề gì.

Lý Dụ quay đầu lại nói với Hạ Châu: “Bây giờ vẫn còn người đang theo dõi họ phải không?”

Hạ Châu gật đầu: “Đúng vậy, Lý Tổng. Hiện tại vẫn còn hai anh em đang theo dõi họ.”

Lý Dụ ngẫm một lát rồi nói với mọi người: “Với những người quân nhân đó, nếu có thể thuyết phục được thì thử; nếu không thành công, mọi người cũng phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Còn những người trẻ tuổi từ công ty dược phẩm kia… họ nhất định phải chết!”

Ba từ cuối cùng được nói ra một cách quyết đoán.

Anh ta đã suy nghĩ kỹ về kế hoạch tồi tệ nhất. Nếu những người quân nhân đó sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ những người đó, thì anh ta chắc chắn sẽ giết họ.

Gần đây, số lượng người trong căn cứ đã tăng lên đáng kể.

Hôm nay tất cả mọi người đều có mặt đây. Lão La, Lão Bí cũng đã tham gia vào căn cứ được một thời gian rồi, và những nhiệm vụ mà họ thực hiện gần đây đã chứng minh rằng họ rất tin tưởng vào căn cứ này.

Lý Dụ quyết định sẽ tái tổ chức lực lượng trong Cơ sở hiện tại một lần nữa.

Sẽ chia họ thành bốn nhóm chiến đấu.

Lý Dụ dẫn theo Đại Pháo, Dương Thiên Long, Lý Thiết, Lý Gang và những người khác, tổng cộng 35 người.

Chú ba dẫn theo Lại Đông Thăng, Lão La, Lão Bí, Lão Dễ, Lão Thanh và những người khác, tổng cộng 60 người.

Chú cả dẫn theo Lão Lữ, Lão Tạ và những người khác, tổng cộng 25 người.

Hạ Châu dẫn theo nhóm anh em của mình, chủ yếu phụ trách việc thu thập vật tư từ bên ngoài và hỗ trợ trong các trận chiến, tổng cộng 25 người.

Có tổng cộng bốn nhóm chiến đấu ngoại viện, với tổng số 145 người.

Ngoài ra, còn có các nhóm hỗ trợ chủ yếu phụ trách công tác bảo vệ an ninh trong căn cứ, gồm tổng cộng 60 người.

Chú hai dẫn đầu nhóm người đầu tiên được thành lập tại căn cứ, bao gồm Lý Hạo Nhàn, Lý Hạo Hiền, Lý Chính Bình, Lưu Kinh Lược, Tống Kỳ và những người khác; tổng cộng là 25 người.

Đinh Cửu cùng những người công nhân khác, cùng với Hà Binh và những người khác, có trách nhiệm xây dựng, bảo trì căn cứ, sửa chữa thiết bị và hỗ trợ các hoạt động chiến đấu; tổng cộng là 35 người.

Ngoài ra, còn có một số người khác chuyên về trồng trọt, nuôi trồng, sản xuất và nghiên cứu khoa học; ngoài công việc chính của mình, họ cũng phải luân phiên thực hiện nhiệm vụ canh gác và bảo vệ căn cứ, và họ cũng sở hữu khả năng chiến đấu.

Sau khi sắp xếp như vậy, chú hai và mọi người đều không có ý kiến gì; Lão Lao và Lão Tần cũng vậy, bởi vì trong mắt họ, chú ba chính là một “thần”. Việc để chú ba dẫn dắt họ được coi là điều giúp họ cảm thấy an tâm và được kiểm soát tốt hơn.

Hơn nữa, cách phân chia này chỉ mang tính chất quản lý và phân nhóm mà thôi; nếu cần thực hiện nhiệm vụ ngoài đường, việc điều chỉnh thành phần nhóm vẫn hoàn toàn có thể thực hiện được. Thành viên trong mỗi nhóm cũng không cố định. Chẳng hạn, lần trước, Lý Dụ đã dẫn Lão Lao và những người khác đi thực hiện nhiệm vụ; việc lựa chọn thành viên có thể được thực hiện dựa trên yêu cầu của nhiệm vụ cụ thể.

Sau khi hệ thống được làm rõ, mọi người đều hiểu rõ vai trò và trách nhiệm của mình. Sau khi trao đổi với mọi người, Lý Dụ nói với chú ba: “Ngày mai chúng ta sẽ phải ra ngoài thực hiện nhiệm vụ. Vậy nên, ngày mai tôi sẽ dẫn một nhóm 35 người đi đàm phán trước; chú ba hãy dẫn hai nhóm 60 người chuẩn bị sẵn sàng ở nơi kín đáo. Nếu cuộc đàm phán diễn ra không suôn sẻ và họ quyết tâm bảo vệ những người đó, lúc đó tôi sẽ tạm thời giữ chân họ, sau đó rút lui và giả vờ rời đi, rồi chặn đường họ khi họ đang rời đi. Khi họ giảm bớt cảnh giác, chúng ta sẽ phối hợp từ trong ra ngoài để giải quyết họ.”

Chú ba do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng đồng ý và gật đầu. Mặt mũi của Lão Lao và những người khác có vẻ thay đổi; một số người cảm thấy rằng cách làm này có thể không đúng đắn lắm…

Chú tôi trước đây từng là lính cảnh sát vũ trang; ông ấy nói thẳng ra: “Dù sao thì họ cũng từng là quân nhân, và họ cũng đã bị những kẻ đó lợi dụng. Phải chăng có cách nào khác tốt hơn không? Tôi cứ cảm thấy rằng việc này hơi thiếu đạo đức.”

Những lời này cũng chính là điều Lão La muốn nói; anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Dụ, muốn nghe xem anh ta sẽ nói gì.

Lý Dụ thở dài một hơi và nói: “Đạn không biết phân biệt người tốt hay kẻ xấu; mạng sống của mọi người đều rất quan trọng, tôi không muốn mạo hiểm.”

Nếu không phải vì Hạ Châu và Yu Lei đã nói rằng những người lính đó và những người thuộc công ty dược phẩm đó có mâu thuẫn với nhau, tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc liên lạc với họ đâu. Nếu không, tôi sẽ thẳng tiếp giết họ luôn.

Yu Lei bị thương, họ đến đây để thu thập vật tư, thậm chí còn đuổi họ đi nữa. Đây là lãnh địa của chúng ta; họ dám làm như vậy, liệu họ có nghĩ đến việc sẽ làm tổn thương người khác không?

Điều này cho thấy họ hoàn toàn không quan tâm, hoặc ít nhất là những người thuộc công ty dược phẩm đó không quan tâm.

Khi đã có xung đột lợi ích, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra những xung đột lớn hơn nữa.

Thay vì đợi đến khi xung đột trở nên nghiêm trọng hơn, tốt hơn hết là giải quyết chúng ngay từ bây giờ, không để cho họ có cơ hội phản ứng.

Phải chăng chúng ta phải đợi đến khi kẻ thù tìm đến cửa nhà mình mới chiến đấu với họ?

Trong thời đại hỗn loạn này, không còn cái gọi là công lý nữa; chỉ còn lại lợi ích mà thôi.

Tất cả chúng ta đều là con người bằng xương máu; một viên đạn thôi cũng có thể cướp đi mạng sống của chúng ta.

Chú tôi ơi, tôi không muốn giết ai cả; tôi chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mọi người mà thôi. Tôi không muốn đánh đổi mạng sống của bất kỳ ai trong chúng ta để mạo hiểm.

Trong mắt tôi, tất cả những kẻ đó đều không đáng so sánh với mạng sống của bất kỳ người nào trong chúng ta cả.

…………

Im lặng.

Mọi người đều im lặng.

Lý Dụ nói đúng; ai cũng hiểu điều này, đặc biệt là trong thời đại hỗn loạn này, khi lương thực khan hiếm và thiên tai liên tục xảy ra.

Nếu một phe muốn hợp tác với phe khác, trước hết, các nhà lãnh đạo của hai phe phải đồng thuận với nhau.

Nhưng rõ ràng là Tây Bộ Liên Minh do công ty dược phẩm đó kiểm soát thì không thể làm được điều đó.

Việc họ có thể cướp đoạt vật tư và làm thương người khác đã nói lên tất cả mọi thứ rồi.

Không thể nói gì về những ng

Trong mắt Lão Lao lóe lên vẻ suy tư, lòng anh trở nên nặng nề. Thế giới này không hề đẹp đẽ như anh từng nghĩ; anh biết điều đó, nhưng trong thâm tâm mình, anh vẫn hy vọng rằng mọi người sẽ đoàn kết lại và cùng nhau sống sót. Tuy nhiên, dù là những người dân ở Phong Hoa Trang hay nhóm Tạ Vĩ Sơn sau này, tất cả họ đều đã phản bội chỉ vì lương thực. Những kẻ “Người Nói Xác” cũng đã tát anh một cái thật mạnh. Quan điểm của Lý Dụ là đúng, nhưng nó khiến anh cảm thấy rất khó chịu… Chính vì nó đúng, nên nó mới gây ra nỗi đau cho anh. Tất cả những việc này đều xuất phát từ mong muốn sinh tồn mà thôi. Mọi người đều hiểu quan điểm của Lý Dụ. Không ai nói thêm gì nữa. Có lẽ quyết định của Lý Dụ thật tàn nhẫn và lạnh lùng, và nó không được đưa ra từ góc độ cao cả của loài người… Nhưng đây là thời đại hỗn mang, là một thế giới thiếu thốn lương thực và môi trường sống cực kỳ khắc nghiệt. Trong hoàn cảnh sống khốc liệt như vậy, nếu muốn hợp tác thành công, thứ cần thiết không phải là nụ cười hay sự thân thiện, mà chính là sức mạnh. Sau khi đặt ra kế hoạch hành động cơ bản cho ngày mai, anh để mọi người rời đi. Lý Dụ cố ý giữ lại khẩu pháo và Lão Lý. Phòng của Mã Đí nằm ngay giữa hai người họ. Mặc dù Mã Đí đã gia nhập căn cứ, nhưng hiện tại, Lý Dụ vẫn chưa thể kiểm soát anh ta một cách triệt để. Đối với Lý Dụ, việc tin tưởng người khác là điều có thể, nhưng anh vẫn cần phải có một biện pháp đảm bảo an toàn… Giống như trường hợp của Hạ Châu – tại sao anh ta lại tin tưởng Hạ Châu đến vậy? Bởi vì cách cư xử của Hạ Châu từ trước đến nay, và vì con gái của anh ta đang học tập trong căn cứ… Hạ Châu cũng rất ủng hộ điều đó; anh ta có thể vào nội thành bất cứ lúc nào, và con gái mình cũng được bảo vệ an toàn bên trong đó. Hơn nữa, tất cả họ đều được Lý Dụ cứu sống.

“Gần đây, xin các bạn hãy theo dõi sát sao Mã Đí và chú ý đến những hành động của anh ta,” Lý Dụ nói với hai người đó.

Đại Pháo và Lão Lý gật đầu, thể hiện rằng họ đã hiểu.

Lý Dụ tiếp tục: “Được rồi, các bạn cứ về nghỉ sớm đi. Ngày mai vẫn phải ra ngoài làm việc.”

Hai người rời đi.

Lý Dụ vẫn ở lại trong phòng trực ban; Chú Hai và Chú Ba cũng có mặt ở đó.

Ba người cùng nhau hút thuốc.

Bỗng nhiên, Chú Hai nói với Lý Dụ: “Chúng ta là một cộng đồng có lợi ích chung. Trong tình hình hiện tại này, Tiểu Vũ, em không cần phải quá lo lắng đâu. Những gì em đang làm là đúng đắn.”

Lý Dụ mỉm cười buồn bã và nói: “Em biết mà.”

Chú Ba đứng dậy, xoay eo một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Không cần suy nghĩ nhiều đâu. Đến lúc này này, chính quyền còn không còn nữa… Bây giờ giống như thời kỳ Chiến Quốc ở Trung Quốc xưa vậy… Không còn gì để do dự nữa. Cứ làm thôi.”

Nhìn thấy Chú Ba thoải mái như vậy, Lý Dụ bỗng nhiên cảm thấy vui mừng.