Đêm đến, gió núi lạnh buốt.

Kèm theo những hạt mưa phùn liên tục, gió thổi khắp nơi trên núi rừng.

Đại Bào cùng một số người đã di chuyển những chiếc xe hỏng ra phía trước và sau, dùng chúng làm tường bảo vệ tạm thời.

Sau đó, các xe tải hạng nặng được sử dụng để bao quanh khu vực này, tạo thành một khu vực an toàn ở chính giữa.

Lý Dụ đứng bên lề đường cao tốc, nhìn xuống con đường cách đó vài chục mét qua hàng rào bảo vệ.

Một điếu thuốc hết, cảm thấy đói bụng, anh ta quay trở lại xe để nấu ăn.

Họ không thiếu thức ăn; lần này ra ngoài, họ đã mang theo đủ thức ăn cho hơn nửa tháng.

Các lối vào và ra ở hai đầu đường đều có người canh gác. Tối nay, họ đã lập ra lịch trình luân phiên gác, mỗi bên có hai người.

Những người còn lại thì nghỉ ngơi và ngủ trong xe.

Hôm nay, họ đã trải qua rất nhiều việc, vì vậy mọi người đều mệt mỏi. Ngoại trừ những người đang gác, mọi người đều yên lặng trở về xe để nghỉ ngơi.

Ô Ni Mô Khắc cùng hai chiếc xe RV khác có thể chứa được 15 người ngủ; 5 chiếc xe tải hạng nặng, mỗi chiếc cũng có thể chứa được 10 người ngủ ở phía trước; còn 3 chiếc xe bán tải cũng có thể chứa được khoảng 10 người.

Đêm yên tĩnh, ngoài tiếng gió, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng động của những con zombie.

Lý Dụ cũng cảm thấy mệt mỏi, anh ta nằm trên xe Ô Ni Mô Khắc, cầm khẩu súng ngắn và từ từ chìm vào giấc ngủ.

Nửa đêm.

Bỗng nhiên, một tiếng ồn ào lớn vang lên, làm Lý Dụ bật dậy.

Không do dự gì, anh ta vội vàng đứng dậy và xuống xe.

Anh ta nhìn thấy trên con đường phía sau, có ánh đèn sáng lên.

Đại Bào, Lão Lý cùng một số người đang cầm loại nỏ bắn xa, bắn những con zombie ở xa xôi.

Những con zombie này chưa kịp tiến lại gần nhóm người dùng xe hỏng để bảo vệ thì đã bị bắn chết.

Số lượng zombie không nhiều, chỉ có khoảng mười mấy con thôi.

Lý Dụ từ từ đi đến bên cạnh Đại Bào và hỏi: “Những con zombie này xuất hiện từ đâu vậy?”

Đại Bào chỉ vào Lý Thiết và nói: “Tiểu Tử vừa dùng máy bay không người lái bay qua kiểm tra; chúng đến từ ngã rẽ mà chúng ta vừa trở về. Nhưng số lượng chúng không nhiều.”

“Lý Dụ gật đầu; biết được nguồn gốc của chúng là đã đủ rồi. Những con zombie này, họ sẽ nhanh chóng giải quyết xong bằng pháo. Vì vậy, anh ta nói với những người cầm pháo: ‘Có việc gì cứ gọi tôi.’ Rồi sau đó anh ta rời khỏi đó và trở lại xe để nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, Lý Dụ thức dậy và thấy rằng đã có rất nhiều người trong đoàn tỉnh dậy. Trời vẫn còn u ám, mưa lặng lẽ rơi không ngừng. Hôm qua họ mặc đồ chống đạn nên cảm thấy rất nóng và đổ mồ hôi; nhưng bây giờ vì mưa nên trời trở nên se lạnh hơn, nhiệt độ vừa phải. Độ sáng trên bầu trời cũng tương đương với lúc buổi tối chuẩn bị chuyển sang đêm. Sau khi đánh thức mọi người và ăn uống qua loa, họ di chuyển những chiếc xe bị hỏng ra khỏi đường và tiếp tục hành trình trở về Quay về căn cứ.

Trên đường cao tốc, họ không gặp thêm bất kỳ đám zombie lớn nào nữa. Con đường mà Lý Dụ chọn dù xa nhưng đi qua những khu vực hoang vắng, vì vậy số lượng zombie cũng ít hơn. Buổi sáng, trên đường đi, họ chỉ gặp khoảng hơn 30 con zombie.

Sau bốn tiếng rưỡi, mọi người đã trở về đến khu vực thuộc thành phố Xìn Thành. Khi họ lại một lần nữa đến quốc lộ 319, con đường quen thuộc ấy khiến mọi người cảm thấy như vừa trở về nhà… Nhưng mọi thứ đã thay đổi. Dù mới đi vài ngày, nhưng cảm giác như thời gian đã trôi qua rất lâu.

Đi dọc theo quốc lộ, đã đến 12 giờ 30 phút; chỉ còn vài km nữa là họ sẽ đến Quay trở về căn cứ. Mọi người đều rất mong đợi khoảnh khắc đó. Bởi vì ngoài căn cứ, do môi trường xung quanh và sự đe dọa từ zombie, bất cứ lúc nào họ cũng có thể mất mạng, vì vậy mọi người đều không dám lơ là cảnh giác. Tuy nhiên, sau khi thực hiện nhiệm vụ bên ngoài, cơ thể họ đã rất mệt mỏi và tinh thần luôn trong trạng thái căng thẳng, điều này thực sự rất khó chịu đối với họ.

Vài phút sau, họ đã trở lại cổng vào của căn cứ. Ngay từ khi họ cách căn cứ vài km, ông Ba và những người khác trong căn cứ đã nhận được thông tin về sự trở lại của họ.”

Không phải là do Lý Dụ và những người khác báo cáo, mà là những người đang trực gác bên ngoài, đứng canh hai bên con đường quốc lộ cách đó vài km, mới chứng kiến điều này.

Trên con đường quốc lộ bên ngoài, cũng đã được lắp đặt một số camera giám sát.

Cổng thành bằng đá được mở ra, và Lý Dụ cùng những người khác lái xe vào bên trong.

Mỗi chiếc xe đều có dấu vết của những cuộc giao tranh vừa qua.

Ô Ni Mô Khắc dừng lại bên trong thành, và khi Lý Dụ vừa xuống xe, thì thấy chú hai, anh họ và một số người khác đang đi xuống từ bức tường bao quanh.

Vẻ mặt họ rất nghiêm túc, dường như có chuyện gì đó nghiêm trọng đã xảy ra.

Nhìn thấy biểu hiện của họ, Lý Dụ bỗng cảm thấy lo lắng.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Lý Vũ Triệu tiến lại gần họ và hỏi.

Anh họ và chú hai nhìn nhau một lát, sau đó anh họ nói với chú hai: “Em hãy kể cho Tiểu Vũ nghe đi.”

Chú hai suy nghĩ một chút, rồi bắt đầu kể: “Sau khi các em rời khỏi căn cứ, Hạ Châu cùng nhóm người đã ra ngoài tìm kiếm đồ đạc và đã gặp một số người lạ gần Thành Tín. Những người đó tự xưng là thuộc nhóm Tây Bộ Liên Minh. Sau khi phát hiện ra họ, Hạ Châu đã lập tức trở về và báo cáo sự việc này với chúng ta.

Ban đầu, khi biết tin, chúng ta không muốn có bất kỳ liên lạc nào với họ. Nhưng vào ngày hôm đó, một nhân viên cấp cao của căn cứ có quan hệ hợp tác với chúng ta, tên là Ôn Lệi, cũng đã gặp nhóm người đó khi họ đang tìm kiếm vật tư ở khu vực đó.

Tuy nhiên, Ôn Lệi đã tìm thấy một số máy phát điện chạy bằng xăng, nhưng những người đó đã cướp đi chúng. Ôn Lệi rất tức giận, nhưng vì thấy họ đều mang theo vũ khí, nên ông không dám hành động liều lĩnh. Dù vậy, Ôn Lệi vẫn bị họ đánh gãy chân, và họ nói rằng đây là lãnh địa của nhóm Tây Bộ Liên Minh.”

Nghe xong, Lý Dụ bất ngờ. Tây Bộ Liên Minh!?

Lại là nhóm Tây Bộ Liên Minh này…

Chỉ riêng cái tên “liên minh” thôi cũng đã gợi lên cảm giác mạnh mẽ và đáng sợ.

Ánh mắt của Lý Dụ lóe lên ánh lửa lạnh lùng; khí chất sát nhân bao trùm người đàn ông này khi anh ta hỏi: “Những kẻ đó đâu rồi?”

Chú hai nói với vẻ mặt không vui: “Họ đang ở Thành Tín.”

Lý Dụ tiếp tục hỏi: “Bây giờ họ có biết sự tồn tại của chúng ta không?”

“Không biết liệu họ có biết hay không, nhưng theo lời Hạ Châu và Yu Lei, họ có khoảng vài chục người, và mỗi người đều mang theo vũ khí.”

Lý Dụ cau mày và ra lệnh: “Gọi Yu Lei và Hạ Châu đến đây.”

Chú hai vẫy tay gọi Lý Hạo Nhàn đứng trên bức tường, và sau đó Hạ Châu cùng Yu Lei đi đến.

Nhìn thấy đôi chân bị thương của Yu Lei, Lý Dụ hỏi: “Tại sao họ lại phải đánh gãy chân anh ta?”

Yu Lei kể lại trong nỗi đau: “Ban đầu, chúng tôi chỉ đến đó để tìm kiếm vật tư. Chúng tôi tình cờ gặp một xưởng sửa xe đang di dời đồ đạc, và thấy vài người thanh niên mặc đồ sang trọng chạy vào.

Khi nhìn thấy họ, chúng tôi không quen biết, nên vội vàng dọn đồ và chuẩn bị rời đi.

Nhưng một trong những người đó đã ngăn chúng tôi lại, nói rằng tất cả đồ đạc ở đây đều thuộc về họ.

Tôi không chịu nổi, liền cãi lại họ. Khi chúng tôi cố gắng mang đồ đi, những kẻ đó đã gửi tin và một nhóm người mặc quân phục đã đến.

Thấy có quá nhiều người, và hầu hết đều mang vũ khí, chúng tôi đành phải nhượng bộ và để lại đồ đạc. Khi đang chuẩn bị rời đi, người đàn ông mặc đồ xa hoa nhất trong nhóm đã tuyên bố sẽ giết chúng tôi.

Có một người đứng đầu trong nhóm người mặc quân phục được gọi là “anh quân”, nhưng tôi không nghe theo lời anh ta và còn cố gắng van xin cho chúng tôi nữa.

Không ngờ điều đó lại làm cho người đàn ông trẻ tuổi kia tức giận, và anh ta đã la mắng nhóm người mặc quân phục đó. Cuối cùng, người đàn ông đó đã đến và dùng một cây gậy sắt đánh gãy chân tôi.”

Lý Dụ lắng nghe xong, nhìn thấy anh ta đã băng bó xong chân bị thương, liền nói: “Ừm, cậu hãy dưỡng thương cho tốt nhé. Mối thù này, Đại Trường Thụ Cơ Sở sẽ giúp cậu trả thù.”

   Vũ Lệi có vẻ hơi lo lắng và nói:

  “Lý Tổng, tôi biết ông muốn tốt cho chúng tôi, nhưng những người đó… dường như là quân nhân, và cái công tử kia rõ ràng không phải người bình thường. Họ đã hỏi về các thế lực mà chúng tôi có, nhưng chúng tôi chưa nói gì cả. Nếu bây giờ ông đi tìm họ gây rắc rối, có thể sẽ gặp rất nhiều phiền toái đấy.”

   Lý Dụ nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, sau đó im lặng một lúc rồi nói:

  “Vì các bạn đang hợp tác với Đại Trâm Thụ, và như lão hai vừa nói, các bạn sắp đạt tiêu chuẩn đóng góp và trở thành nhân viên ngoại viện của chúng tôi rồi đấy. Các bạn đã là người của chúng tôi; ai dám bắt nạt chúng tôi, dù là hổ thì tôi cũng sẽ giết chết hắn. Cậu yên tâm đi, hãy dưỡng thương cho khỏe. Trong thời gian này, đội của các bạn có thể tạm thời ở lại tại Đệ Nhị Ngoại Thành nhé.”

   Thấy anh ta vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Lý Dụ quyết đoán nói: “Cứ làm theo những gì tôi bảo đi.”

   Vũ Lệi gật đầu. Sau đó, Lý Hạo Nhàn dẫn anh ta xuống dưới.

   Tiếp theo, khi nhìn thấy Lão Lao cùng những người khác trở về đều có vẻ mệt mỏi, và trong số họ còn có một số người bị thương – những vết thương chỉ được xử lý qua loa vào hôm qua – Lý Dụ liền nói với Đại Pháo và những người khác: “Các bạn hãy đưa những người bị thương đến phòng y tế để được điều trị trước đã. Ngoài ra, hãy vận chuyển hết các thiết bị y tế về Quay trở về căn cứ và để mọi người nghỉ ngơi cho thoải mái. À, Thiên Long, cậu ở lại đây nghe nhé.”

   Sau khi nói xong, thấy lão hai, lão ba và chú tôi vẫn đang đợi ở đó, Lý Dụ liền bảo Hạ Châu: “Mọi người đừng nói ở đây nữa, hãy lên phòng trực gác ở bức tường ngoài đi.”

   Phòng trực gác ở cửa ra vào chính là phòng lớn nhất, rộng khoảng vài chục mét vuông. Nhiều lần, Lý Dụ và lão hai cùng các anh em họp bàn cũng đều ở đây.

Bước vào phòng trực ban.

Lý Dụ nhìn Hạ Châu và hỏi: “Yu Lei, anh ta đến từ đâu? Khi nào anh ta bắt đầu hợp tác với chúng ta?”

Chưa kịp cho Hạ Châu trả lời, chú hai của họ đã nói: “Tôi biết Yu Lei này; anh ta đến từ thị trấn Xiashui, cách đây chỉ một thị trấn thôi.”

“Là người dân địa phương à?”

“Đúng vậy, tôi còn quen với chú ba của anh ta nữa; trước khi thế giới kết thúc, tôi từng có giao dịch với ông ấy.”

Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Hạ Châu, lúc đó em có thấy có bao nhiêu người ở đó không? Và thành phần của họ ra sao? Hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”

Hạ Châu nhớ lại: “Lúc đó chúng tôi cũng đi tìm kiếm vật tư; vừa đến nơi, chúng tôi đã thấy vài chiếc xe.

Tôi không chắc liệu họ có nhìn thấy chúng tôi hay không, nhưng chúng tôi thấy có 35 người lính, đều mặc đồng phục quân đội chính thức.

Họ dường như đang thu thập xăng; ở một phía khác, có bốn hoặc năm người đàn ông trẻ tuổi, giống như Yu Lei đã nói, những người này không mặc đồng phục quân đội, mà vẫn mặc trang phục như trước khi thế giới kết thúc.

Nhìn các người đàn ông này và những người lính kia, có vẻ như họ có sự mâu thuẫn với nhau.

Tôi thấy một người đàn ông chỉ vào một người lính và mắng nhiếc; sau đó, không hiểu sao, người đàn ông đó lại ngừng mắng.”

Nếu tính theo thời gian, thì Yu Lei chắc hẳn là đã xuất hiện ở đó ngay sau khi chúng tôi trở về.”

Lý Dụ gật đầu.

Trang phục như trước khi thế giới kết thúc ư?

Điều đó chẳng phải là tự chuẩn bị để chết sao?

Người lính ư?

Theo lời kể của Hạ Châu và Yu Lei, những người đàn ông trẻ tuổi mặc trang phục xa xỉ như thời trước khi thế giới kết thúc, chắc hẳn họ có những mối quan hệ đặc biệt nào đó.

Còn những người mặc đồng phục quân đội thì chắc chắn là lính.

Nghe như vậy, có vẻ như giữa những người lính và những người đàn ông trẻ tuổi kia có sự mâu thuẫn.

Chỉ là những người lính đó có súng; theo lý thuyết thông thường, họ hoàn toàn có thể không để ý đến những người đàn ông trẻ tuổi đó.

Nhưng tại sao, họ lại có vẻ như đang bảo vệ họ? Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

“Tây Bộ Liên Minh…” Lý Dụ thì thầm một mình.

Chú hai và những người khác thấy Lý Dụ đang suy nghĩ, liền không làm phiền anh ta.

Thực ra, vào ngày hôm đó, chú hai đã từng nghĩ về điều này rồi.

Trong thời đại hậu tận thế, chắc chắn sẽ có những phe lực khác xuất hiện; vì vậy chú hai mới cố gắng thuyết phục Lý Dụ phải mở rộng và củng cố căn cứ của họ.

Trong đầu Lý Dụ, những suy nghĩ về “Tây Bộ Liên Minh” cứ cuộn tròn không ngừng.

Nếu thực sự tồn tại một nhóm người đông đảo và mạnh mẽ như vậy, tại sao họ lại chưa xuất hiện cho đến bây giờ?

Hơn nữa, khi họ ở thành phố tỉnh lịch, cũng có người nói về những ước mơ liên quan đến “Tây Bộ Liên Minh”. Họ tin rằng nếu đến nơi đó, họ sẽ được bảo vệ an toàn và có đủ thức ăn, quần áo để sống.

Ha ha!

Lý Dụ rất rõ ràng rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn trong chuyện này.

Đã là thời đại hậu tận thế rồi; làm sao có thể nuôi sống được nhiều người đến vậy một cách dễ dàng?

Hơn nữa, càng có nhiều người, thì trong những cơn mưa lớn, họ sẽ thu hút càng nhiều xác sống hơn.

Một căn cứ chỉ có một trăm người, trong cơn mưa lớn, mùi hương của con người sẽ đủ để thu hút hàng nghìn xác sống.

Một căn cứ có một nghìn người, trong cơn mưa lớn, số lượng xác sống đến sẽ tăng lên theo cấp số nhân; có thể lên đến vài vạn, hoặc thậm chí hơn mười vạn.

Một căn cứ có mười nghìn người, số lượng xác sống mà nó thu hút có thể lên đến khoảng năm trăm nghìn.

Con người cần ăn uống, đạn dược cũng sẽ dần cạn kiệt…

Còn đối với xác sống thì, có vẻ như chúng không bao giờ có thể bị tiêu diệt hết!

“Tây Bộ Liên Minh?”

Một liên minh à?

Lý Dụ bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó: lý do tại sao họ lại thành lập một liên minh, có lẽ là để phân tán lực lượng.

Và một khi lực lượng bị phân tán, điều đó cũng có nghĩa là liên minh đó không hề vững chắc.

Trong thời đại hậu tận thế, điều quan trọng nhất chính là sức mạnh.

Có lẽ, những người lính kia có những ràng buộc hay điểm yếu nào đó mà những người thanh niên kia đã nắm giữ được.

Có thể là ý nghĩa trách nhiệm, có thể là nhiệm vụ… hoặc có thể là những lý do khác nữa.

Nhưng đối với Lý Dụ mà nói, tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Hắn chính là một kẻ bạo lực.

  Ai dám chọc giận hắn, người đó sẽ phải trả giá đắt đỏ.

  Trong căn cứ này, để duy trì sự ổn định và phát triển, số lượng thành viên luôn được kiểm soát chặt chẽ.

  Chỉ có khoảng ba trăm người thôi.

  Nhưng tại khu vực Xincheng, họ đã hợp tác với rất nhiều người; nhờ những cuộc hợp tác này, những người đó coi mình là một phần của tổ chức này.

  Dù sao đi nữa, cây Đại Trạch Thụ cũng cung cấp thức ăn cho họ – dù phải trao đổi, và lượng thức ăn không nhiều lắm.

  Còn đối với gần hai trăm thành viên ngoài danh sách chính thức này, cảm giác thuộc về tổ chức này càng mạnh mẽ hơn nữa.

  Họ đã được tổ chức này công nhận, và hàng tháng, mỗi người đều nhận được một lượng thức ăn nhất định, ngay cả khi không thực hiện nhiệm vụ nào.

  Mặc dù lượng thức ăn đó không đủ để no, nhưng nó giống như một loại lương cơ bản đối với họ.

  Họ vẫn có thể trao đổi công việc với căn cứ để lấy thêm thức ăn.

  Với Yu Lei, số điểm đóng góp của anh ta đã gần đủ yêu cầu để trở thành một thành viên ngoài danh sách chính thức và nhận lương cơ bản.

  “Người nằm trên chiếc giường này, làm sao có thể để người khác ngáy ngủ?”

  Nếu cần thiết, những thành viên ngoài danh sách này hoàn toàn có thể được kéo vào chiến đấu cùng tổ chức.

  Dù sao đi nữa, họ cũng có chung lợi ích.

  Lý Dụ suy nghĩ một lúc, quyết định cần phải tìm hiểu rõ hơn về những người đó.

  Vì vậy, anh ta nhìn về phía Chú Hai và những người khác và hỏi: “Ý kiến của các bạn là gì?”

  Chú Hai nhìn anh ta và nói:

  “Nguồn gốc của họ vẫn chưa được làm rõ. Họ có vũ khí… Theo những gì Hạ Châu nói, tôi nghĩ chúng ta nên tìm hiểu rõ mối quan hệ giữa những người lính đó với những thanh niên giàu có kia trước khi hành động!”

  Dương Thiên Long gãi đầu và nói: “Tôi nghĩ không cần phải phiền phức như vậy… Cứ tiêu diệt họ trước, sau đó mới hỏi han. Sẽ đơn giản hơn.”

  Bỗng nhiên, Chú Ba nói:

  “À, tôi nhớ có nghe nói ở cái nhà nhỏ đó, trong nhà máy hóa chất, có một người tên Mã Đí… Có lẽ anh ta biết thông tin gì đó về Tây Bộ Liên Minh. Chúng ta nên hỏi anh ta trước xem sao?”

  Nghe vậy, ánh mắt của Lý Dụ sáng lên!

  ———

  (Cảm ơn những ai gặp khó khăn trong việc đặt tên cho nhân vật.)

  Xin hãy bình chọn cho tôi nữa nhé, mọi ng