Vào ngày hôm đó, trời chưa sáng đã bắt đầu mưa phùn nhẹ. Tiếng mưa rơi rích rích làm ướt sũng những nguyên liệu được để trên bãi đất trống.

Chú tôi dậy từ sớm và cùng vài người thu dọn những thứ không thể bị ướt.

Lý Dụ trong lúc đang ngủ vào nửa đêm thì nghe thấy tiếng mưa bên ngoài cửa sổ, liền vội vàng dậy. Hiện tại, bức tường bao quanh thành phố ngoại ô thứ hai vẫn chưa được xây dựng xong, và mùa mưa sắp đến; nếu mưa cứ tiếp tục như này, việc xây dựng thành phố ngoại ô thứ hai sẽ bị trì hoãn khá nhiều.

Chiều cao của bức tường này được thiết kế theo tiêu chuẩn 15 mét. Trong những ngày gần đây, họ đã hoàn thành phần móng, và hiện tại bức tường đã được xây dựng cao gần 13 mét. Chỉ còn lại 2 mét nữa là hoàn thành. Tuy nhiên, do bận rộn, họ vẫn chưa kịp lắp đặt cánh cửa.

Lý Dụ vội vàng mặc quần áo rồi chạy về phía thành phố ngoại ô. Lúc đó, đã có khoảng bảy hay tám người ở đó, họ đang chuyển những khối bê tông được sản xuất vào ngày hôm trước vào một cái lều đã được dựng sẵn. Lý Dụ đi xuống từ bức tường, tiến lên giúp đỡ, rồi bảo chú tôi gọi Hạ Châu và những người khác đến giúp đỡ. Khi họ đến, tốc độ vận chuyển trở nên nhanh hơn nhiều.

Sau đó, Lý Dụ nhìn vào cánh cửa trống rỗng và hỏi ông Chu – người cũng đến giúp đỡ: “Ông Chu, những cánh cửa mà các bạn đã làm trước đây đã hoàn thành chưa? Có lẽ mất khoảng một tuần để làm, phải không? Bây giờ chắc đã xong rồi chứ?”

Thành phố ngoại ô thứ hai cũng cần một cánh cửa, vì vậy mọi người đã nhờ ông Chu – người trước đây là kỹ sư cơ khí – cùng với vài người khác giúp đỡ. Lúc này, ông Chu cũng đang mặc quần áo thoải mái; có lẽ ông vừa mới được gọi dậy và vội vàng chạy đến đây.

Ông Chu gật đầu và nói: “Lý Tổng, cánh cửa đã hoàn thành rồi. Chúng tôi đã sử dụng khoảng năm tấn thép, đặt lớp bê tông cốt thép ở giữa, và cho cửa có hệ thống móc kéo để một người có thể mở và đóng cửa một cách dễ dàng nhờ vào cơ chế đòn bẩy.”

“Chúng ta định lắp cửa vào rồi à?”

Lý Dụ gật đầu và nói: “Cũng nên lắp thôi, bây giờ trời đang mưa nhỏ, không biết sau này có mưa to hơn không… Mà lại là mùa mưa phùn nữa, lần này có lẽ sẽ không ngừng nữa đâu.”

Lão Châu thấy lời nói của Lý Dụ rất hợp lý.

Vì vậy, Lý Dụ quyết định nói với mọi người: “Được thôi, thì chúng ta cứ lắp cửa luôn đi.”

Lão Châu đáp: “Được, chỉ là cần xe nâng mới có thể vận chuyển được thôi. Sau này tôi sẽ dùng xe nâng để mang nó đến đây.”

Lý Dụ gật đầu đồng ý.

Họ nhìn Lão Châu và những người khác đang vận chuyển chiếc cửa đó đến. Chiếc cửa này không quá to lớn, chỉ rộng năm mét, cao sáu mét thôi… Có thể phục vụ hầu hết các loại xe tải.

Trên bức tường bao quanh căn cứ, những người đang canh gác bỗng nhiên hét lên: “Có xác sống đang xâm nhập vào đây! Mọi người hãy cẩn thận!” Nói xong, họ liền cầm cung tên và bắn về phía những con xác sống đó.

Hiện tại cửa vẫn chưa được lắp, nếu để chúng xâm nhập vào trong, căn cứ này sẽ bị chúng chiếm đầy ngay thôi. Vì vậy, họ yêu cầu Lý Thiết và những người khác cũng lên bức tường để hỗ trợ, không cho phép một con xác sống nào xâm nhập vào bên trong.

Theo lệnh của Lý Dụ, mọi người trên bức tường đều bắt đầu tấn công những con xác sống bên ngoài căn cứ.

Rầm rầm… Trời đánh một tiếng sấm rất lớn, giống như tiếng nổ ngay bên tai vậy. Tia chớp đánh xuống ngọn núi Lâm Trung gần căn cứ; Lý Dụ và những người khác đều nhìn về phía đó. Không lâu sau, họ thấy từ ngọn núi phía bắc bốc lên một làn khói trắng dày đặc… Chỉ trong vòng một phút, làn khói đó đã biến mất.

Vùa! Lão Châu lái chiếc xe nâng lớn nhất trong căn cứ đến và đậu nó bên cạnh cửa.

Lý Dụ quay đầu lại nói với người đang chạy đến: “Nhanh lên, vào trong thành phố và lái cái xe cẩu này đến đây, lát nữa sẽ dùng để lắp cửa đấy.”

  Người kia vội vàng chạy vào bên trong.

  Cái Đệ Nhị Ngoại Thành này cũng được xây dựng một thành kiểu “vọng thành”, diện tích của nó gần tương đương với hai thành trước đó.

  Hiện tại, chiếc xe cẩu này khá lớn; nếu muốn đưa nó ra khỏi căn cứ, chỉ có thể đi qua thành “vọng thành” được xây dựng đầu tiên mà thôi.

  Cánh cổng của thành “vọng thành” đó vừa đủ cao vừa đủ rộng để cho chiếc xe cẩu này đi qua được.

  Khi xe cẩu đến nơi, Lý Dụ và nhóm người đã chuẩn bị sẵn một số thiết bị cơ học để mở cửa trên bức tường chưa hoàn thành xây dựng.

  Bên trong thành ngoài thứ hai này, mặc dù vẫn chưa hoàn thiện, nhưng đã được xây dựng được khoảng mười mấy mét rồi.

  Nhờ vào sự bố trí thông minh của Lão Châu, cánh cửa của thành ngoài này có thể được mở theo hai cách: một là ở phía dưới thành, hai là trên bức tường.

  Tuy nhiên, nếu muốn mở cửa ở phía dưới, thì phải sử dụng chìa khóa mới được.

  Mặc dù việc mở cửa này có vẻ đơn giản, nhưng cơ chế điều khiển nó thực sự không hề đơn giản chút nào.

  Chính vì vậy, Lão Châu đã phải mất rất nhiều công sức mới thiết kế ra cánh cửa này.

  Chiếc xe cẩu từ từ tiến đến và nâng Đại Thiết Môn lên.

  Ngay sau đó, Hạ Châu lái một chiếc xe forklift đến đỡ lấy Đại Thiết Môn để ngăn không cho cánh cửa sắt đó đổ xuống.

  “Nhanh lên, lắp nó đi!” Lý Dụ nói với Lão Châu.

  Trên bức tường, Lý Dụ nhìn thấy một đám zombie gần như hàng trăm con đang lao về phía này.

  Điều này thật không ổn chút nào… Vừa rồi mới mưa xong mà đã có nhiều zombie như vậy xuất hiện. Có lẽ là do những tia sét gần đó đã thu hút chúng đến đây.

  Lý Dụ nhìn thấy Lão Châu và nhóm người đang cố gắng hết sức để lắp đặt cánh cửa, liền nói với mọi người xung quanh: “Chắc chắn không được để một con zombie nào vào bên trong thành đâu… Lão Châu và nhóm người vẫn đang ở bên dưới để lắp cửa đấy.”

Lão Qin cũng đến rồi; anh ta đặt chiếc nỏ xuống và nói với Lý Dụ: “Lý Tổng, tôi có thể sử dụng súng không? Tôi đã mang theo ống giảm thanh; tốc độ bắn của nỏ quá chậm.”

Lý Dụ nhìn Lão Qin một lát rồi đáp: “Được thôi, cứ làm theo cách nào hiệu quả nhất đi.” Sau đó, anh ta để Lão Qin tự đi lấy súng ở phòng trực ban.

Mọi người đều đang nỗ lực chống lại lũ xác sống đang lao từ phía khu rừng tới. Những con xác sống này hoàn toàn giống như những con trước đây. Chỉ là lần này, Lý Dụ và nhóm của họ cảm thấy căng thẳng hơn nhiều; trước đây, dù những con xác sống này tiến đến, họ vẫn yên tâm vì còn có bức tường ngăn cản. Nhưng bây giờ, họ tuyệt đối không được để những con xác sống này vào bên trong thành phố; nếu chúng xâm nhập vào đó, Lão Chu và những người khác sẽ gặp nguy hiểm.

“Bam bam bam…” Trên bức tường bê tông này, họ ngồi xổm trên những khúc tường chưa được hoàn thiện và liên tục bắn vào những con xác sống đang lao tới. May mắn thay, hôm qua nhiệt độ khá cao, khoảng 30 độ C; từ tối hôm qua khi công việc thi công kết thúc cho đến bây giờ, những khu vực đã được rải xi măng đã khô hoàn toàn. Họ tiếp tục bắn súng, tiêu diệt những con xác sống không ngừng tấn công. Mưa càng lúc càng lớn… Vì vội vàng, họ không mang theo áo mưa, nên đều bị ướt sũng. Bức tường của Đệ Nhị Ngoại Thành vẫn chưa được hoàn thiện, vì vậy cũng không có lan can bảo vệ. Chiều cao hơn mười mét, nếu không có lan can, nhìn xuống từ trên lên thật sự rất đáng sợ… Huống chi họ còn phải liên tục bắn súng trên đó để chặn đứng những con xác sống.

Nửa giờ sau…

“Đùng!” Cuối cùng, Đại Thiết Môn cũng được lắp đặt xong; Hạ Châu đã thử mở nó ở phía dưới bức tường.

“Tut…” Đại Thiết Môn từ từ được mở ra. Sau đó, họ kiểm tra lại một lần nữa và đóng nó lại; nó vẫn hoạt động bình thường.

Sau khi tắt công tắc Đại Thiết Môn, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Lý Dụ cũng yên tâm hơn và bước xuống từ bức tường, đến trước cửa ra vào được bảo vệ bởi Đại Thiết Môn. Anh ta dùng súng đập mạnh vào cánh cửa này.

“Đùng!”

Một tiếng vang đầy chắc chắn vang lên.

Ngay sau đó, Lý Dụ hỏi Đinh Cửu: “Trong ngày mưa, có thể tiếp tục thi công không?”

Đinh Cửu đưa tay ra cảm nhận lượng mưa, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tốt nhất là không nên. Bây giờ đang trong mùa mưa, nếu xây dựng bức tường trong thời gian này, việc đảm bảo tính kín đáo là điều rất quan trọng.”

“Nhưng hiện tại bên ngoài còn có nhiều xác sống; để đảm bảo an toàn, chúng ta phải tiến hành công việc cả bên ngoài bức tường nữa… Điều đó rất nguy hiểm.”

“Nói chung, điều quan trọng nhất là phải làm cho bức tường khô càng nhanh càng tốt.”

“May mà hôm qua nhiệt độ khá cao; nếu không, những phần đã được thi công hôm qua có thể bị ảnh hưởng bởi mưa, khiến độ cứng của bức tường giảm sút.”

Nghe xong, Lý Dụ im lặng một lúc, rồi nói: “Vậy nếu chỉ thi công ở phần biên, không xây dựng cao hơn nữa, mà chỉ lắp đặt các hàng rào bảo vệ và đảm bảo tính kín đáo thì sao?”

Đinh Cửu đáp: “Có thể thử xem. Hiện tại lượng mưa cũng không lớn lắm… Nhưng với thời tiết như này, có lẽ phải mất ba bốn ngày mới khô hẳn. Hơn nữa, những hàng rào vừa được lắp đặt cũng không được để bị ẩm ướt nữa.”

Lý Dụ gật đầu và nói: “Thì cứ thử theo cách đó đi. Tạm thời không xây dựng cao hơn nữa; hôm nay hãy hoàn thành việc lắp đặt các hàng rào trước đã.”

Đinh Cửu đồng ý.

Khi chuẩn bị rời đi, Lý Dụ nghĩ đến việc vẫn còn nhiều xác sống bên ngoài, liền nói: “Các bạn thợ thi công hãy buộc một sợi dây quanh eo để tránh trường hợp vô tình té ngã khi làm việc nhé.”

Đinh Cửu nói: “Được thôi, tôi sẽ bảo mọi người phải cẩn thận.”

   Lý Dụ mới yên tâm được.

  Nhìn thấy Hạ Châu, anh ta cũng nói: “Hãy bảo những anh em đang trực ngoài đó quay về ngay đi. Bây giờ mưa còn nhỏ, bên ngoài chưa có quá nhiều xác sống.”

  Khi mưa lớn lên, họ sẽ không thể quay về được nữa.

  Ngoài ra, các bạn cũng phải chuẩn bị tốt công tác phòng thủ. Việc bảo vệ khu vực thành phố thứ hai bên ngoài này sẽ do các bạn đảm nhận.”

  Hạ Châu vội vàng gật đầu, cam đoan rằng mình sẽ lo liệu mọi việc cho ổn thỏa.

  Sau khi hoàn thành mọi việc, Lý Dụ mới quay trở lại phòng trực của cổng chính cùng với Đệ Nhị Ngoại Thành.

  Bây giờ, bức tường đã bao quanh toàn bộ khu vực này; họ muốn đi đến đâu cũng chỉ cần đi qua bức tường là được.

  Phòng trực của cổng chính khá rộng rãi, có diện tích vài chục mét vuông.

 ‥ Trong đó chất đầy súng đạn và cả súng máy nhẹ.

  Lý Dụ ngồi trong phòng trực một lúc, nhìn vào những hình ảnh hiển thị trên màn hình – đó là những hình ảnh từ các camera được lắp đặt gần bức tường và bên ngoài căn cứ.

  Trên màn hình, cơn mưa phùn mờ ảo; một số xác sống đang lang thang trong mưa.

  Một số xác sống ngửa đầu uống nước mưa, trong khi những con khác thì đi lại một cách mơ hồ.

  Nhưng dưới cơn mưa này, tất cả những xác sống ẩn náu đều xuất hiện ra ngoài.

  Cứ như thể, trong cơn mưa này, chúng mới chính là những “chủ nhân” của hành tinh này vậy.

  Bên trong căn cứ, những cây trồng vừa được gieo trồng cũng đang hấp thụ hết lượng nước mưa quý giá và phát triển mạnh mẽ.

  Sau khi ngồi trong phòng trực một lúc, Lý Dụ đi đến căn phòng giam giữ người đàn ông lịch sự Mã Đí đang bị giam giữ ở đó.

  Bên ngoài căn phòng, Lý Hạo Nhàn đang ngồi nhàm chán, nhìn những giọt mưa rơi xuống từ bầu trời.

  Thấy Lý Dụ đến, Lý Hạo Nhàn vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế và nói với Lý Dụ: “Anh trai ơi.”

  Lý Dụ gật đầu, rồi hỏi Lý Hạo Nhàn: “Người đó bên trong hiện tại thế nào rồi?”

“Lý Hạo Nhàn nói: ‘Nó chẳng bao giờ nói gì cả; cho nó thức ăn thì nó ăn, không cho thì cũng không la hét gì, chỉ im lặng mà thôi. Hỏi nó câu gì cũng không trả lời.’”

“Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi mở cửa phòng giam và bước vào.”

Bên trong phòng khá tối tăm.

“Tách!“

Lý Dụ bật chiếc đèn sợi trắng lên.

Mã Đí đang ngồi trên một cái ghế, hai chân bị xích sắt buộc chặt, hai tay cũng bị xiềng bạc trói lại.

Khi ánh đèn được bật lên, Mã Đí vươn hai tay ra để che đi ánh sáng chói lọi.

Lý Dụ kéo một cái ghế đến ngồi đối diện người đàn ông đó.

Lưng ghế quay về phía trước; Lý Dụ đặt hai tay lên lưng ghế và ngồi xuống.

Anh ta lặng lẽ nhìn người đàn ông kia.

Người đàn ông cũng nghe thấy tiếng có người bước vào, nhưng không vội vàng mở mắt để xem là ai; anh ta cứ từ từ chờ đợi cho đến khi mắt mình quen với ánh sáng rồi mới từ từ hạ tay xuống.

Khi nhìn thấy là Lý Dụ, ánh mắt của Mã Đí hơi co lại; vẻ hoảng sợ trong ánh mắt anh ta thoáng qua rồi biến mất.

Lý Dụ chỉ ngồi đó trước mặt anh ta, không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

“Cậu có biết mối liên hệ giữa việc trời mưa và sự mạnh mẽ hơn của lũ zombie không?” Bỗng nhiên, Lý Dụ hỏi.

“Trời đang mưa à?” Mã Đí đáp.

Rồi anh ta dựng tai lên, lắng nghe kỹ.

Tiếng mưa rơi trên mái nhà, và nước mưa từ mái nhà bắn xuống các bậc thang bên ngoài.

“Đã bắt đầu mưa rồi.” Lý Dụ kiên nhẫn giải thích với anh ta.

“Sự ra đời của lũ zombie bắt nguồn từ những thiên thạch từ ngoài vũ trụ; chắc chắn có một số thành phần trong nước mưa rơi xuống trái đất mà chúng ta vẫn chưa nghiên cứu được, những thành phần đó đã khiến những con zombie này thay đổi.”

“Có những nguyên tố chưa được nghiên cứu ra sao?” Lý Dụ hỏi.

“Đúng vậy. Trước đây, tôi đã nghiên cứu sự khác biệt giữa nước mưa và nước ngầm tại nhà máy hóa chất đó. Ngoài những nguyên tố dễ phát hiện ra, thì không có sự khác biệt nào cả về các khoáng chất vi lượng tự nhiên trong nước ngầm.”

Lý Dụ tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao lại xuất hiện loại zombie màu xanh lá cây? Bạn đã làm gì?”

Mã Đí suy nghĩ một lúc, rồi trả lời: “Loại zombie màu xanh lá cây xuất hiện là do chỉ số pH của nước quá cao, khiến carbon dioxide bị tiêu hao nhanh chóng; các loại tảo có lợi không thể phát triển được. Nhưng đó chỉ là nguyên nhân bề ngoài, một đặc điểm dễ nhận thấy mà thôi, và không có mối liên hệ chắc chắn nào với việc zombie trở nên mạnh mẽ hơn cả. Các thí nghiệm mà tôi đã thực hiện không liên quan gì đến điều này cả. Chỉ là tại nhà máy hóa chất đó, có một loại chất thải hóa học đã bị bỏ hoang từ lâu, sau đó tràn vào hệ thống xử lý nước thải. Tôi đã nghiên cứu loại nước thải đó so với nước mưa về thành phần nguyên tố và vi sinh vật, nhưng không tìm thấy bất kỳ quy luật nào cả. Tôi đã nghiên cứu rất lâu, nhưng vẫn không thể phát hiện ra mối liên hệ giữa chúng. Thật là vô ích… Tôi đã thực hiện rất nhiều thí nghiệm, nhưng không thu được kết quả gì cả.”

Lý Dụ lắng nghe chăm chú và nói: “Vì vậy, khi chúng ta gặp bạn, bạn đã suy sụp phải không?”

Mã Đí gật đầu và trả lời: “Đúng vậy.”