Mùa xuân tràn ngập ánh nắng rực rỡ; ánh nắng chiều muộn dường như càng thêm dịu êm.

Lý Dụ đưa ông Qin và Hà Binh cùng một số người khác trở về Quay về căn cứ.

Trước khi bước vào căn cứ, trên con đường làng sau khi rẽ từ quốc lộ vào, Lý Dụ chỉ vào hàng nhà dân sự và nói với ông Qin:

“Chú Qin ơi, những ngôi nhà này hiện tại chưa có ai ở; các bạn có thể tạm thời sinh sống ở đây. Hơn nữa, nơi đây cũng rất gần căn cứ, nếu có việc gì cần thiết, các bạn có thể sử dụng bộ đàm để liên lạc ngay lập tức. Nếu có việc quan trọng hơn, các bạn cũng có thể đến căn cứ để báo cáo; khoảng cách cũng không xa lắm, chỉ vài trăm mét thôi.”

Ông Qin và những người khác nhìn những ngôi nhà dân sự ấy; phần lớn đều là những tòa nhà ba tầng, mỗi ngôi đều có sân trước. Một số ngôi được ốp gạch men, một số thì sử dụng gạch đỏ thông thường và mái ngói; cửa sổ làm bằng kính nhôm, trông khá đẹp mắt.

Ông Qin gật đầu, tỏ ra hài lòng.

Lý Dụ tiếp tục nói: “Anh chàng trẻ tuổi đi cùng chúng ta hôm nay đang ở trong chiếc xe phía sau đó; tôi đã giới thiệu anh ấy cho các bạn rồi. Hà Binh và những người khác cũng ở gần đây, ngay đối diện với những ngôi nhà này, chỉ cách vài mét bằng con đường nhỏ thôi.”

Ông Qin cười và nói: “Ừm, Lý Tổng, bạn thật chu đáo. Cảm ơn bạn.”

Lý Dụ đáp lại một cách lịch sự: “Đó không phải là gì to tát đâu. Bây giờ tôi sẽ dẫn các bạn đi thăm căn cứ trước, để các bạn quen biết đường đi. Sau đó tôi sẽ đưa các bạn trở lại đây.”

Hiện tại, căn cứ nằm ngay cạnh con đường làng; tuy nhiên, trên con đường bê tông dẫn ra làng, có một đoạn rừng um tùm. Rừng này che khuất hoàn toàn căn cứ, vì vậy nếu chỉ đi qua con đường làng, thì không thể nhìn thấy căn cứ được; cũng không thể ngờ rằng sau con đường quanh co ấy, lại có một căn cứ lớn như vậy. Xung quanh con đường làng, hai bên đường có rất nhiều ngôi nhà. Những ngôi nhà này chủ yếu là nhà dân, đều được xây dựng bằng gạch ngói; bên trong chủ yếu là những người không thuộc đội ngũ chính thức của căn cứ, cũng như những người đã lâu ngày ngưỡng mộ Đại Trường Thụ Cơ Sở. Sự trở về của họ đã giúp những người như chú Hai luôn ở lại căn cứ yên tâm hơn; chuyến đi này không diễn ra theo kế hoạch ban đầu và họ không trở về vào ngày hôm đó.

Điều này khiến mọi người trong căn cứ đều rất lo lắng; sáng nay, anh trai của Lý Dụ thậm chí còn định dẫn đội đi tới thành phố Chén để tìm kiếm Lý Dụ và những người khác.

Thực ra, Lý Dụ và nhóm của họ cũng không ngờ rằng chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, lại có quá nhiều chuyện xảy ra.

Ban đầu chỉ là đi vận chuyển một chiếc máy tiện, ai có thể ngờ được rằng họ vừa gặp phải bọn giáo phái Bạch Liên, vừa gặp lại đồng đội cũ của chú ba, thậm chí trên đường trở về còn gặp phải những kẻ tồi tệ như Ông Ngô… Dù là trước hay sau thời đại diệt vong, những kẻ này vẫn luôn nguy hiểm.

Tất cả những điều này đều chứng minh rằng, trong thời đại diệt vong, điều nguy hiểm nhất không phải là zombie, mà chính là con người – và lòng dạ con người!

Chiếc xe từ từ tiến vào ngoài căn cứ; những đợt sóng zombie trong những ngày trước đã để lại rất nhiều xác chết bên ngoài khu vực này. Hôm nay, khi trở về, những xác chết đó đã được dọn dẹp sạch sẽ, mặt đất cũng đã được máy ủi san phẳng.

Những vấn đề liên quan đến các hàng rào hẹp và nông trước đây cũng đang được khắc phục; riêng hàng rào bên cổng vào đã được mở rộng và đào sâu hơn nhiều. Lúc này, Hạ Châu đang chỉ huy một nhóm người sử dụng máy đào để làm sâu thêm hàng rào đó.

Khi nhìn thấy chiếc xe của Lý Dụ và nhóm người, họ lập tức dừng lại và nhìn về phía họ. Trên xe, Lý Dụ cũng nhìn thấy họ, liền hạ cửa sổ và gọi lớn: “Hạ Châu, anh đang bận à?”

Bên kia, khoảng bảy tám người nhìn thấy Lý Dụ và vui mừng gọi lên:

“Lý Tổng, anh trở về rồi!”

“Lý Tổng~, tốt lắm.”

“Lý Tổng~…”

Hạ Châu xuống xe và chạy nhanh đến trước chiếc xe của Lý Dụ để báo cáo những tiến triển gần đây.

Lý Dụ đã trò chuyện ngắn gọn với anh ta và an ủi anh ta vài câu.

  Sau đó, họ bảo Lý Thiết lái xe vào bên trong căn cứ.

  Trên bức tường bao quanh căn cứ, chú tôi và một số người khác đã đang chờ đợi ở đó. Khi thấy xe của Lý Dụ và những người khác đến, họ lập tức mở cổng ra.

  Ngồi ở hàng ghế sau, Lão Qin và những người khác, khi đi vào con đường làng, đã nhìn thấy bức tường cao hơn mười mét này. Họ đều sửng sốt.

  Họ biết rằng Lý Dụ có một căn cứ, nhưng chỉ nghĩ rằng nó lớn hơn một xí nghiệp máy móc một chút, và bức tường của nó cũng cao hơn mà thôi.

  Nhưng không ngờ rằng, chỉ riêng bức tường đã cao đến thế này. Hơn nữa, bức tường được xây dựng bằng bê tông, với mặt tường màu xám và trông rất vững chắc. Thậm chí còn có một cái tháp canh cao hơn nữa, trên tường còn có hai khẩu pháo thép nhỏ và hai chiếc súng máy hạng nặng; trên tường cũng đang đứng khoảng mười mấy người vũ trang đầy đủ.

  Chuyện này…

  Không phải chỉ là một căn cứ nhỏ bé sao? Chỉ nhìn từ hướng cổng vào, đã thấy bức tường dài hàng trăm mét này; điều đó cho thấy căn cứ này thực sự rất lớn!

  Lão Qin và những người khác đều mở miệng, tràn ngập sự kinh ngạc. Không chỉ Lão Qin, mà cả Lão Chu, A Hồng và những người khác trên các chiếc xe khác cũng đều rất sốc.

  Khi thấy họ tỏ ra kinh ngạc như vậy, Hà Binh cảm thấy hơi tự hào… Nhưng ông cũng không ngờ rằng, khi lần đầu tiên nhìn thấy căn cứ này, ông còn sốc hơn cả họ nữa.

  Lần này, Hà Binh và nhóm người đã thành công trong việc mang thông tin về những chiếc máy móc đó về, và cùng với họ vận chuyển chúng trở lại. Theo thỏa thuận ban đầu, Lý Dụ sẽ trả cho họ phần lương thực còn lại.

  Lão Qin và những người khác chưa bao giờ gặp chú và chú tôi trước đây; lần này vào đây, Lý Dụ dự định sẽ giải thích tình hình và giới thiệu mọi người với nhau.

  Cổng mở ra, xe cộ từ từ tiến vào bên trong. Sau khi vào đến khu vực bao quanh cổng, chú tôi liền dẫn Lý Hạo Nhàn và những người khác đến gặp họ.

Sau khi xuống xe, Lý Hạo Nhàn hào hứng chạy đến bên cạnh Lý Dụ và hỏi: “Anh trai, tôi thấy trong xe có rất nhiều đồ đạc, và còn có rất nhiều người lạ nữa… Đây là những thành viên mới phải không?”

Lý Dụ mỉm cười gật đầu, rồi nói với ông Qin đang bước xuống xe: “Chú Qin, xin chú đến đây một chút, tôi sẽ giới thiệu cho chú về tình hình ở đây.”

Ông Qin bước xuống xe, và Sau đó đi cũng kêu Lão Châu cùng mấy người khác đến gần.

Lý Dụ quay đầu nhìn quanh những người vừa xuống xe, nhưng không thấy chú hai của mình. Mỗi lần Lý Dụ ra ngoài rồi trở về, anh luôn thấy chú hai ở đó; nhưng lần này lại không thấy, nên anh tự hỏi.

Chú của anh chỉ về phía cửa sau và nói: “Chú hai của anh đang ở cửa sau, đang đi tuần tra cùng mọi người. Chúng tôi đã thông báo cho anh ấy rồi, bây giờ anh ấy đang trên đường đến đây.”

Lý Dụ gật đầu, rồi giới thiệu với ông Qin và chú của mình: “Đây là chú tôi, trước đây từng là trưởng đội cảnh sát vũ trang của huyện, bây giờ chủ yếu phụ trách công việc bảo vệ tại căn cứ này. Còn đây là ông Qin, là đồng đội cũ của chú ba tôi; bên cạnh ông ấy là Lão Châu, họ cùng nhau làm việc ở nhà máy máy tiện. Trước khi thế giới kết thúc, họ đã làm việc ở đó, và sau đó vẫn tiếp tục ở lại đó. Lần này, cũng nhờ vào họ mà chúng ta mới có thể vận chuyển được những chiếc máy tiện về đây.”

Ông Qin vội vàng nói: “Nếu nói về việc giúp đỡ, thì chính các bạn Lý Tổng mới là những người giúp đỡ chúng tôi nhiều nhất. Thật may mắn khi chúng ta gặp được các bạn; nếu không có các bạn, có lẽ chúng tôi đã phải đối đầu với Bạch Liên Giáo một cách cam go rồi.”

Nghe những lời này, chú của Lý Dụ liền nghĩ đến chú ba mình – một người luôn bí ẩn. Sau khi biết về công việc trước đây của chú ba, anh đã cảm thấy rất ngạc nhiên và thậm chí có vài ngày không dám nhìn chú ba nữa…

Thật là đáng kinh ngạc… Đó chính là đội đặc nhiệm mạnh mẽ nhất trong toàn bộ hệ thống… Anh chỉ từng nghe nói về họ trong truyền thuyết mà thôi… Không ngờ chú ba của Lý Dụ không chỉ là thành viên của đội đặc nhiệm đó, mà còn là trưởng đội nữa.

Theo những gì Lý Dụ nói, người này là đồng đội chiến đấu của chú ba anh ta; rõ ràng đây cũng là một nhân vật không hề tầm thường.

Vì vậy, anh ta mỉm cười và chào hỏi Lão Qin cùng những người khác: “Chào mừng các bạn! Chúng tôi ở căn cứ rất cần những người tài năng như các bạn.”

Sau khi trao đổi vài lời, chú hai cũng đến nơi. Thấy những người lạ bên cạnh Lý Dụ, chú hai có vẻ ngạc nhiên. Nhưng vì Lý Dụ đã quyết định đưa họ vào đây, chắc chắn phải có lý do riêng, nên chú hai cũng không hỏi thêm gì.

Khi chú hai đến, Lý Dụ đã giới thiệu về Lão Qin và những người khác cho chú hai biết. Lúc này, chú hai mới hiểu ra và cảm thấy vui mừng.

Hiện tại, số lượng người trong nội thành căn cứ đã đạt 140 người, còn ngoại thành có 40 người; tổng cộng là 180 người. Ngoài ra, còn có khoảng hơn 40 người thuộc nhóm không được xếp vào đội ngũ chính thức, nhưng hầu hết họ đều hoạt động đơn lẻ hoặc theo nhóm từ hai đến ba người; trong số đó cũng có một số người tài năng. Tổng cộng, số lượng người đã lên đến hơn 220 người.

Tuy nhiên, vẫn chưa có ai giống như Lão Qin – người vừa có khả năng sản xuất trong nhà máy vừa sở hữu sức chiến đấu không hề tầm thường. Bây giờ, với việc có thêm gần ba mươi người như vậy, nếu họ được thu nhập vào căn cứ, sức mạnh của chúng tôi chắc chắn sẽ được nâng lên một tầm cao mới.

Hiện tại, trong kho vẫn còn hơn một nghìn khẩu súng chưa được mở niêm phong; chúng không thể được phân phát ngay cho những người ở ngoại thành.

Chú hai vui mừng nắm lấy tay Lão Qin và nói một cách chân thành: “Chào mừng các bạn gia nhập! Sự xuất hiện của các bạn thực sự là một điều may mắn lớn. Chào mừng các bạn!”

Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của chú hai, khuôn mặt Lý Dụ cũng nở nụ cười rạng rỡ. Còn chú ba, người luôn đứng phía sau, cũng mỉm cười nhẹ nhàng; nhìn thấy biểu hiện của anh trai mình, chú ba cảm thấy hơi ngạc nhiên… Anh trai mình luôn rất khôn ngoan, đặc biệt là sau khi bắt đầu kinh doanh; tuy nhiên, anh ta luôn biết cách thể hiện mình một cách hoàn hảo trước mặt mọi người.

Khi nhìn thấy vẻ mặt của anh trai mình, chú ba biết rằng anh trai mình thực ra vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào Lão Qin và những người khác. Dù họ là đồng đội chiến đấu, nhưng chú ba cũng hiểu được điều đó; dĩ nhiên, sự thận trọng vẫn là cách để bảo vệ căn cứ và gia đình mình.

Sau khi trò chuyện với nhau một lúc, Lý Dụ đã giải thích kế hoạch ban đầu cho các anh chị em trong gia đình.

Anh cũng thông báo với họ rằng Lão Qin và những người khác hiện đã được coi là thành viên của căn cứ, trở thành những người không thuộc biên chế chính thức của căn cứ.

Nghe vậy, Anh Hai rất phấn khích và nói với Lão Qin: “Lão Qin à, tôi 43 tuổi, lớn hơn bạn hai tuổi; từ nay trở đi, chúng ta đều là người nhà cùng nhau rồi. Trong căn cứ này, như Lý Dụ đã nói, không có gì phức tạp cả, tất cả mọi người đều là người nhà.”

“Nhưng mọi việc vẫn phải tuân theo quy định, điều này bạn cũng hiểu chứ?”

Lão Qin nghe phần đầu thì còn hiểu, nhưng đến phần nói về quy định thì lại cảm thấy bối rối.

Thấy vậy, Anh Hai tiếp tục giải thích: “Căn cứ của chúng ta dù có thể trồng trọt, nhưng việc nuôi sống nhiều người như vậy cũng không hề dễ dàng. Vì vậy, các quy định về việc phân phát lương thực đều được xây dựng dựa trên mức độ đóng góp của mỗi người.”

Lão Qin gật đầu và nói: “Ừm, tôi hoàn toàn hiểu. Điều đó rất đúng đắn, tôi hoàn toàn đồng ý.”

Lý Dụ lên tiếng xen vào: “Anh Hai ơi, chiếc máy móc này chính là sự đóng góp của họ; họ có thể dùng giá trị đóng góp của mình để đổi lấy lương thực.”

Nghe vậy, Anh Hai cau mày và nói: “À…”

Nhưng sau khi thấy Lý Dụ kiên trì giải thích, cuối cùng anh cũng đồng ý: “Chúng ta phải thực tế mà nói. Thông thường thì, khi muốn đưa đồ đến căn cứ, người đó phải tự mình vận chuyển chúng đến đó mới được tính là đóng góp. Nhưng bây giờ, vì tất cả chúng ta đều là người nhà, lại còn là đồng đội của Anh Hai, và nếu nhìn từ một góc độ khác, thì cũng có thể coi đó là sự đóng góp của Lão Qin và nhóm người của anh ấy… Vậy thì chúng ta cứ tính theo mức độ đóng góp đi.”

Lý Dụ gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta cứ tính theo cách đó.”

Lão Qin nhìn Lý Dụ với ánh mắt biết ơn. Một đội ngũ thì nhất thiết phải có quy tắc; quy tắc rất quan trọng.

Lý Dụ nhìn Anh Hai và hiểu rõ ý định của anh ta. Việc đặt ra quy tắc trước là điều cần thiết; dù lời nói đó có vẻ không hay, nhưng việc xác định rõ ràng các quy định là rất quan trọng. Những người xấu, Anh Hai sẽ lo liệu; còn những người tốt, thì Lý Dụ sẽ tự mình đảm nhận vai trò đó.

Vấn đề lương thực chính là vấn đề lớn nhất trong thế giới hậu tận thế hiện nay. Chúng ta không thể để họ nghĩ rằng chỉ cần tham gia vào Đại Trường Thụ Cơ Sở là sẽ có đủ quần áo và thức ăn; chúng ta phải giải thích một cách rõ ràng tình hình cho họ biết. Sau khi nghe anh hai đồng ý với các điều khoản của Lý Dụ, anh ấy cũng không còn phàn nàn gì nữa, mà chỉ giải thích rất chi tiết về một số quy tắc cơ bản của căn cứ, cách thức trao đổi lương thực, cũng như cách thức để được nhập cảnh vào thành phố ngoại ô hoặc thành phố nội địa. Khi Lý Dụ nghe xong những lời giải thích đó, ông đã yêu cầu em trai của Tống Mẫn – tức là Tống Kỳ và Lý Hạo Nhàn – đến mang lương thực đến. Bao gồm cả lượng lương thực dành cho Lão Thanh và Hà Binh; vì Lão Thanh và nhóm người của ông ấy đã vận chuyển khá nhiều máy móc, nên số lượng lương thực được trao đổi cũng tương đối nhiều. Lần này, Hà Binh cũng đã đóng góp rất nhiều công sức, vì vậy Lý Dụ quyết định tặng thêm cho họ 50 cân lương thực nữa. Nghe tin mình sẽ được nhận thêm lương thực, mọi người đều rất vui mừng. Sau khi việc trao đổi lương thực được hoàn tất, Lý Dụ suy nghĩ rằng, vì hiện tại Lão Thanh và nhóm người của ông ấy vẫn chưa thể trực tiếp nhập cảnh vào thành phố nội địa, nhưng họ lại rất am hiểu cách sử dụng các máy móc đó, nên cần họ tham gia vào việc lắp đặt và vận hành chúng. Vì vậy, Lý Dụ quyết định tạm thời đặt những máy móc này trong khu vực thành phố ngoại ô và thành phố nội địa – trong khu vực được gọi là “vùng đất hình bình luân” này, vẫn còn đủ chỗ để chứa chúng. Ngoài phòng nghiên cứu khoa học được xây dựng ban đầu ở đây, còn có một không gian rộng khoảng hơn một trăm mét vuông, có thể sử dụng tạm thời. Khi Lão Thanh và nhóm người của ông ấy đạt đủ điểm đóng góp và có thể nhập cảnh vào thành phố nội địa, thì họ sẽ chuyển những thiết bị này vào đó. Hoặc… liệu có nên xây dựng thêm một thành phố ngoại ô nữa không? Ý tưởng này thoáng qua trong đầu Lý Dụ. Dựa trên cơ sở của thành phố nội địa, có thể xây dựng thêm vài thành phố ngoại ô liên kết với căn cứ, để chúng đóng vai trò như những thành phố vệ tinh bảo vệ thành phố chính.

Cái này cũng không tồi chút nào.

Những ý tưởng đó chỉ lướt qua trong đầu của Lý Dụ một cái thôi.

Sau khi đã xem xét kỹ lưỡng những điều cần giới thiệu và trình bày, Lão Qin cùng những người khác đứng yên tại chỗ, chờ đợi Lý Dụ dẫn họ ra ngoài.

Lý Dụ lại nhắc nhở thêm một lần nữa rằng ngày mai họ sẽ phải quay lại một lần nữa.

Sau khi nói xong, Lý Dụ lấy ra năm chai rượu cổ, hai thanh thịt muối và một gói thuốc lá Trung Hoa để tặng cho Lão Qin.

Lão Châu cùng những người khác nhìn thấy những thứ đó mà nuốt nước bọt.

Trong thế giới hậu tận thế này, với cuộc sống căng thẳng hàng ngày, ai lại không muốn thử một ít để giảm bớt mệt mỏi và thư giãn chứ?

Lão Qin vội vàng từ chối: “Điều này quá quý giá rồi.”

Lý Dụ cười và thuyết phục: “Đây không phải là thứ được đổi lấy từ những đóng góp của các bạn lần này đâu. Bạn là đồng đội của chú tôi, cũng là anh họ của tôi… Lão Qin, đây là lời chân thành từ cá nhân tôi, như một lời chào mừng dành cho các bạn!”

Lý Dụ kiên quyết đưa những thứ đó lên xe của Lão Qin.

Lão Qin chỉ biết cười buồn và nhìn Lý Dụ với ánh mắt xúc động.

Trong thời đại hậu tận thế này, con người đã mất đi rất nhiều thứ, kể cả những chuẩn mực văn minh và lễ nghi thông thường. Khi Lý Dụ kể về những quy tắc này, mặc dù Lão Qin hiểu và đồng ý, nhưng vẫn cảm thấy hơi không quen thuộc, bởi vì sau này họ sẽ thuộc về sự quản lý của Lý Dụ.

Nhưng thái độ của Lý Dụ lúc này khiến Lão Qin cảm thấy như mình đang được đối xử như một người thân trong gia đình. Việc Lý Dụ tặng cho mình những thứ quý giá như vậy khiến Lão Qin cảm thấy được trân trọng và thật lòng biết ơn.

Trong thời đại hậu tận thế này, lương thực đã trở nên khan hiếm, những thứ như thế này càng trở nên quý giá hơn nữa. Nhưng Lý Dụ không hề do dự mà tặng chúng cho mình.

Lão Qin thực sự rất xúc động.