Lúc 6 giờ 30 tối ngày 30 tháng 11.

Bên ngoài Thành phố An toàn.

Một chiếc xe tải rầm rộ tiến về phía cổng vào của Thành phố An toàn.

Ở cổng vào Thành phố An toàn, có một số hàng rào bằng gỗ được nhọn lại và hướng ra ngoài.

Phía sau những hàng rào này còn có một cánh cổng lớn nữa; có khoảng ba tầng hàng rào, từ xa đến gần, chỉ để lại một khe hở ở giữa.

Việc sắp xếp như vậy là để tránh trường hợp zombie tấn công đột ngột; nhân viên trực gác ở cổng có đủ thời gian để rút lui về phía sau cổng.

Tại cổng vào Thành phố An toàn, ông Vương dừng xe xuống rồi bước ra khỏi xe.

Người đứng đầu đội trực gác nhìn ông Vương một chút, cảm thấy hơi lạ lẫm.

“Lần đầu đến đây à?”

“Chào anh Tao, đây là một món quà nhỏ của tôi.” Ông Vương lấy ra hai gói thuốc lá chưa mở ra và đưa cho người đàn ông trước mặt.

Anh Tao nhướng mày; anh ta chắc chắn là chưa từng gặp người này trước đây, nhưng bây giờ người này lại biết họ của mình.

“Sao anh biết tên tôi vậy?”

“À, ông nói sao được… Anh Tao mà, ai cũng biết đấy; mọi người đều nói rằng anh rất tốt bụng, luôn giúp đỡ mọi người, và rất nhiều người đã nhờ vào anh mới có thể vào được đây.”

Ông Vương nói những lời khen ngợi một cách tự nhiên, không hề ngượng ngùng; người từng là người lãnh đạo, bây giờ lại cung kính và khiêm tốn, không hề có vẻ gì bất tự nhiên cả.

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt ông khiến người ta cảm thấy thiện cảm ngay lập tức.

Ai cũng thích được khen ngợi, huống chi là người đang trực gác ở cổng vào như thế này.

Nói một cách thẳng thắn, đây chỉ là một người canh cửa mà thôi… Dù vị trí này rất được mong muốn và mang lại nhiều lợi ích, nhưng việc ông ta có thể đảm nhận vị trí này cũng là nhờ vào những mối quan hệ cá nhân; nếu không, ông ta cũng không thể có cơ hội này đâu.

Nhưng cuối cùng, vẫn chỉ là một người canh cửa mà thôi…

Nghe những lời khen ngợi của ông Vương, người đàn ông trực gác cảm thấy rất vui lòng.

“Tên anh là gì?” Đội trưởng Tao hỏi. Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của ông Vương, anh ta cũng cảm thấy tự tin hơn một chút, và có phần tỏ ra kiêu ngạo một chút.

“Gọi tôi là Tiểu Vương là được.” Ông Vương vẫn giữ thái độ cúi đầu khi trả lời.

“Tiểu Vương à… À, tôi thấy anh khá hợp với chúng tôi… Nhưng thôi, Thành phố An toàn có những quy định riêng, anh cũng biết điều đó chứ? Vì vậy, những thứ anh cần phải nộp theo quy định mà thôi.”

“Biết rồi, biết rồi.”

Đội trưởng Tao thấy Tiểu Vương này rất ngoan nề, liền nói với vẻ hài lòng: “Tôi thích những người nghe lời như cậu đây, tốt lắm.”

Rồi anh quay đầu nói với hai người bên cạnh: “Người này, chỉ cần thu một nửa số vật tư của anh ta là được.”

“Được thôi, anh Tao.”

“Thì cũng được.”

Cánh cửa sau xe tải được mở ra, người nhận hàng nhìn vào và thấy bên trong có đến nửa xe đầy vật tư, họ lập tức sửng sốt.

Trong những ngày qua, số vật tư mà người này mang đến là nhiều nhất.

Nhưng vì đội trưởng đã quyết định chỉ thu một nửa, họ cũng không dám lấy quá nhiều; hơn nữa, họ cũng chỉ có thể thu tối đa ba phần năm số vật tư đó, còn tỷ lệ hiện tại đã là rất cao rồi. Nếu lấy nhiều hơn nữa thì không được nữa.

Bởi vì nếu lấy quá nhiều, sẽ vượt quá khả năng chịu đựng của những người sống sót; nếu tiếp tục như vậy, sẽ không còn ai muốn vào đây nữa, điều đó giống như việc “giết gà để lấy trứng”.

Mấy người bắt đầu chuyển những thứ bên trong xe ra ngoài: từng thùng thực phẩm, và cả những gói thuốc lá quý giá – thứ mà trong thời đại hỗn loạn này chính là “tiền tệ thực sự”.

Một lúc sau, khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, ông Vương quay lại kiểm tra lại, và thấy rằng họ cũng chỉ thu được một nửa số vật tư.

Ông liền tiến lên cảm ơn anh Tao, sau đó lên xe và rời khỏi cổng thành phố.

Thành phố an toàn này thật sự rất kỳ lạ: khi vào đây, bạn không cần phải qua kiểm tra gì cả, dù bạn là người mới đến hay đã sống ở đây từ lâu; chỉ cần bạn nộp thức ăn hoặc vật tư là có thể vào được.

Nhưng một khi bạn đã vào đây, họ chỉ có thể bảo vệ bạn khỏi bị cướp bóc hoặc bị tấn công bởi con người hay zombie mà thôi. Những thứ khác thì không hề có, cũng không ai cung cấp cho bạn bất cứ thứ gì; ngay cả khi bạn đói chết, cũng chẳng ai quan tâm đến bạn.

Thành phố an toàn này giống như một nhóm thu phí bảo vệ; bạn chỉ cần nộp một số lượng thức ăn nhất định, họ sẽ bảo vệ an toàn cho bạn. Chỉ là “phí bảo vệ” này không phải là tiền, mà là thức ăn!

Thời đại hỗn loạn này đã bắt đầu được một năm rồi; rất nhiều vật tư trước đây đã bị tiêu hao hết, những người sống sót giống như những con châu chấu, liên tục tìm kiếm và lấy hết mọi thứ còn lại từ các tòa nhà trước khi thảm họa xảy ra.

Sau những đợt thời tiết nóng bức và khô hạn, rất nhiều thức ăn được dự trữ đã bị mốc thối trước khi mọi người kịp tìm thấy chúng.

Hiện nay, vấn đề thực phẩm đã trở thành thách thức lớn nhất đối với những người sống sót,

Ông Vương lái xe, cầm trên tay một tờ giấy mà đội trưởng Tao vừa đưa cho ông – trên tờ giấy ghi rõ khu vực C, tòa nhà số 19, tầng 2, cùng với một chuỗi chìa khóa.

Ông đi qua một khu vực được chiếu sáng rực rỡ; nơi này trông khá sang trọng. Khi tiếp tục di chuyển, ánh đèn dần ít đi, và khi đến khu vực C, xung quanh hầu như không còn ánh sáng nào nữa.

Ông Vương nhìn lại phía sau và thấy có thêm vài khu vực nữa.

Ông dừng xe bên lề đường rồi bước xuống.

“Bụp!”

Ông Vương đóng cửa xe lại, nhìn quanh xung quanh; nơi này thật là lạnh lẽo.

Ông siết chặt chiếc áo của mình lại và cảm thấy mệt mỏi; những ngày gần đây ông gần như không ngủ đủ giấc, vì vậy lúc này ông cảm thấy rất buồn ngủ.

Ánh đèn pin chiếu lên bức tường.

Tòa nhà số 19.

Đúng lúc ông định bước lên lầu thì bỗng nhiên phía bên phải xuất hiện vài ánh đèn lấp lánh và bốn năm bóng người.

Ông Vương bỗng lo lắng; liệu họ có đến để gây rối không? Chẳng phải đã thanh toán khoản phí bảo vệ tại cổng vào rồi sao? Sau khi vào đây thì lẽ ra sẽ được bảo vệ mà?

Trong lúc ông đang suy nghĩ thì những người đó tiến lại gần. Người đàn ông trung niên đứng đầu nhóm dùng đèn pin chiếu thẳng vào mặt ông Vương và giọng nói trầm ấm, đầy sức hút của anh ta vang lên:

“Là người mới đến à?”

Dưới ánh đèn pin, ông Vương hơi chói mắt, nhưng nhìn từ giọng nói của họ thì có vẻ như họ không có ý xấu. Vì vậy, ông trả lời:

“Vâng, tôi vừa mới đến đây.”

“Chúng tôi là đội tuần tra, có nhiệm vụ bảo vệ an ninh nội bộ. Đây, cầm cái này đi; nếu gặp vấn đề gì cứ gọi chúng tôi.” Người đàn ông trung niên ném cho ông Vương một chiếc còi nhỏ bằng nhựa màu xanh lá cây.

Ông Vương vội vàng nhận lấy nó. Chiếc còi này khá phổ biến.

Nhưng liệu việc huýt còi này có khiến những con zombie xuất hiện không nhỉ?

Thôi, dù sao thì cũng được; vì họ đã đưa cho ông thứ này, có lẽ an ninh nội bộ ở đây thực sự khá tốt.

“Được rồi, cảm ơn.”

“Ừm, chúng tôi đi đây.”

Ông Vàng nhìn theo bóng dáng họ xa dần. Trong bóng đêm tối om, những người này đã để lại cho ông một ấn tượng đặc biệt.

Ông bỗng hiểu tại sao luôn có người muốn vào đây; mặc dù khoản phí bảo vệ mà Thành phố An toàn yêu cầu khá cao, nhưng có vẻ như họ thực sự đang nỗ lực bảo vệ mọi người một cách nghiêm túc.

Ông lắc đầu, không nghĩ nhiều nữa, và bắt đầu mang đồ lên lầu.