Chỉ còn 1 giờ nữa là cơn bão cát sẽ đến Thiên Yên Thành.

Trên tường thành cổng lớn Biên Giới Thành.

Giám đốc Cục Phòng thủ Pháo đài, ông Cao Hổ, nhìn ra ngoài, chỉ thấy một không gian trống trải.

Nơi từng có rất nhiều người đi lại bên ngoài thành phố, bây giờ hầu hết các nhóm thu gom rác thải đã quay trở về, và hơn một trăm nghìn người biến đổi gen cũng đã vào các căn cứ phòng thủ dưới lòng đất.

“Những nhóm thu gom rác thải đã đăng ký rời đi trong những ngày này, còn bao nhiêu nhóm chưa trở về?” Ông Cao Hổ hỏi người phụ trách việc đăng ký nhập cảnh cho nhân viên của mình.

An Bình kiểm tra máy tính và trả lời: “Còn 7 nhóm chưa trở về, tổng cộng 245 người.”

Ông Cao Hổ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy thông báo qua radio cho họ biết rằng, nếu trong vòng một giờ họ không thể đến được Hồi Thành Phố Dầu Mỏ, thì hãy tìm một ngôi làng gần đó để trú ẩn khỏi cơn bão cát. Dưới ánh sáng yếu ớt của cơn bão, tầm nhìn sẽ rất kém; hãy đợi đến khi cơn bão qua đi rồi mới tiếp tục hành trình.”

An Bình gật đầu và nói: “Được, tôi sẽ đi thông báo ngay bây giờ.”

Ông Cao Hổ nhíu mày, nhìn ra cánh cổng mở toang và suy nghĩ xem liệu khi cơn bão đến, có nên đóng cửa thành phố kịp thời hay không… Nếu không đóng cửa, ông lo rằng cơn bão sẽ thổi vào khu vực liên kết bên dưới cổng, và việc dọn dẹp sau đó sẽ rất phiền phức.

Cách đó vài chục km về phía đông Cách thành phố dầu mỏ.

Có một đoàn xe đang di chuyển về hướng Thiên Yên Thành.

“Nhanh lên, hãy xem chúng ta còn bao lâu nữa mới đến nơi?” Gong Ho, ngồi ở chiếc xe du lịch cấp C phía trước, vội vàng hỏi Lão Triệu.

Lão Triệu kéo xuống cửa sổ xe, và bên ngoài hiện ra hình ảnh của một thị trấn nhỏ.

Họ thường xuyên đi thu gom rác thải ngoài đường, nên rất quen thuộc với các công trình xung quanh.

“Chúng ta đã đến huyện La Sơn rồi, còn khoảng 70 km nữa mới đến nơi. Theo tốc độ hiện tại của chúng ta, có lẽ sẽ rất khó để đến được trong vòng một giờ.” Lão Triệu nói.

Gong Ho vỗ mạnh vào bàn và nói một cách nghiêm túc: “Tất cả mọi người hãy tăng tốc lên! Những thứ nặng trên xe có thể được đẩy xuống đất!”

“Vâng!” Lão Triệu lấy chiếc bộ đàm ra khỏi ngực và liên lạc với các xe phía sau.

Khi Gong Ho còn ở tầng lớp thấp, anh chỉ là một người bình thường; nhưng nhờ may mắn, trong những năm đầu, anh đã kinh doanh được một số sản phẩm điện tử và kiếm được khá nhiều tiền. Sau đó, anh đã thành lập một đoàn xe thu gom rác thải và dần phát triển nó lớn mạnh hơn.

Cho đến ngày nay, đội xe dưới trướng ông đã lên tới vài chục chiếc. Chỉ riêng xe nhà đã có hai chiếc, còn xe tải thì gần mười chiếc; quy mô đội ngũ đã lên tới hơn một trăm người, tuy nhiên phần lớn trong số họ đều được tuyển mộ tạm thời từ Thiên Yên Thành.

“Rầm rầm rầm… Toàn đội tiến về phía trước với tốc độ cao nhất.”

Trên xe, Gong Huo mở sổ kế toán ra – trên đó ghi chép rõ ràng những gì họ thu được từ việc thu gom rác thải lần này, cũng như tổng chi phí phát sinh trong chuyến đi này.

Một lúc sau, ông đóng sổ lại, xoa xoa trán. Nhìn những tòa nhà lướt qua nhanh chóng bên ngoài cửa sổ xe, ông thầm nghĩ: “Chết tiệt… Lần này có quá nhiều người tham gia thu gom rác thải, cuối cùng lại không lãi không lỗ gì cả. Chi phí xăng quá đắt rồi; sau này phải tìm cách bán xe xăng đi để mua xe điện thay thế.”

Hơn nữa, hiện nay việc thu gom rác thải bên ngoài càng ngày càng khó khăn hơn; họ cần phải chuyển hướng sang lĩnh vực kinh doanh thực thụ, giống như Killaheart và Lưu Đông Đẩu đã làm. Đội xe cần được thu hẹp quy mô, và một phần điểm tích lũy sẽ được sử dụng để mở rộng hoạt động kinh doanh tại Thiên Yên Thành.

Tốc độ xe rất nhanh; phía sau để lại một làn bụi mù dày đặc. Do đường xá đã không được bảo trì suốt hàng chục năm, cộng thêm tình trạng hạn hán kéo dài và nhiệt độ cao, mặt đường trở nên gập ghềnh không bằng phẳng; vì vậy tốc độ di chuyển của họ lên tới 75 km/giờ. Mọi người trên xe đều bị lắc lư đến mức gần như không thể ngồi yên được.

Gong Huo không muốn phải tránh bão cát bên ngoài. Khi thiên tai ập đến, điều quan trọng nhất là phải ở lại trong căn cứ – đây là kinh nghiệm sống mà ông đã rút ra sau nhiều năm ở Đại Trang Thụ.

Năm mươi phút sau, họ đã đến trước cổng vào của Thiên Yên Thành. Bão cát đang cận kề; cơn bão từ phía bắc, màu vàng óng ánh, đang cuốn trôi tất cả về phía họ. Những lớp đất khô cằn trên mặt đất cũng bị bão cuốn theo; khi cơn bão tiến gần hơn, lượng bụi và đất mà nó mang theo càng ngày càng nhiều.

Nhưng lúc này, cổng vào vẫn đang mở. Vì không còn ai ở bên ngoài thành phố nữa, họ không cần phải xếp hàng; họ chỉ cần lái xe thẳng vào bên trong thành phố là được. Sau khi vào bên trong, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Quá trình kiểm tra thông thường được tiến hành. Vài chục chiếc xe dừng lại bên trong thành phố để kiểm tra; các nhân viên kiểm tra sử dụng thiết bị để soát xét chúng, đồng thời thu lại những loại vũ khí và đạn dược mà họ thuê.

Cao Hổ đứng trên bức tường, nhìn về phía bắc – ranh giới giữa trời

Người đầu tiên đến không phải là cát, mà là tiếng động – tiếng gió cát vang lên sắc bén và chói tai.

Cao Hổ vội vàng cầm máy bộ đàm hét lên: “Nhanh lên, bão cát sắp đến rồi, bảo họ vào trong ngay, đỗ xe vào bãi đậu xe đi, những việc khác thì không cần quan tâm nữa.”

Nhân viên kiểm tra an ninh nhận được lệnh của Cao Hổ liền nói với Gông Hoa: “Nhanh chóng giao nạp súng đạn đi, những thứ khác không cần kiểm tra nữa, mau vào thành phố đi.”

Gông Hoa lập tức yêu cầu thuộc hạ giao nạp súng đạn và đạn dược; sau khi nhân viên kiểm tra xác minh số lượng vũ khí trước khi họ rời khỏi khu vực này, họ lập tức cho phép họ tiếp tục di chuyển.

Gông Hoa và nhóm người khác cũng không dám dừng lại; bầu trời phía bắc đã hoàn toàn tối đen down.

Họ lái xe vào thành phố và nhanh chóng tiến về trung tâm trạm chuyển giao vật tư.

Bên trong trạm kiểm soát, nhân viên bảo vệ không ngờ rằng vào lúc này vẫn có nhóm người thu gom rác thải trở lại.

Họ lập tức mở cửa ra để họ vào.

Gông Hoa và nhóm người khác đưa xe đến chỗ đậu xe mà họ đã thuê trước đó.

Vừa mới dừng xe xuống, bão cát từ phía bắc đã đến Thiên Yên Thành.

Cuộc bão cát này diễn ra rất nhanh; chỉ trong vòng năm phút, toàn bộ khu vực Thiên Yên Thành đã bị bao phủ bởi bụi cát.

Bức tường bao quanh ngoài cùng của Biên Giới Thành bị những hạt cát lớn đập vào; thỉnh thoảng, một vài tảng đá nhỏ cũng bị gió cuốn lên và đập vào tường, để lại những vết hẹp trên bề mặt tường.

Trên bức tường đó, các lính canh của cơ quan bảo vệ pháo đài đã chạy vào các tháp canh gần đó để tránh bị những vật thể bay lượn trong không khí đập vào người.

Màu sắc của bầu trời và mặt đất thay đổi hoàn toàn; màu vàng đất phủ kín toàn bộ khu vực Thiên Yên Thành, không khí trở nên đục ngầu và đầy bụi cát mịn.

Khi luồng bão cát đầu tiên chạm vào bức tường, tiếng “bạch” vang lên.

Tiếng gió rít gào sắc bén len vào qua cửa sổ và cửa ra vào.

“Bạch… bạch… bạch…”

Bão cát liên tục đập vào bức tường.

Bức tường Biên Giới Thành đã hiệu quả ngăn chặn được những hạt cát và đá lớn hơn 0,1 milimét; những hạt cát này “bay sát mặt đất” ở độ cao từ vài mét đến vài chục mét.

Bức tường cao hàng chục mét này đã ngăn chặn được những hạt cát và đá lớn, giúp ngăn không cho chúng chôn vùi những công trình thấp tầng bên ngoài thành phố một cách nhanh chóng.

Bức tường được xây dựng bằng vật liệu Bê tông chất lượng cao; dù bão cát có dữ dội đến đâu, cũng không thể phá vỡ được bức tường vững chắc này.

Trong khu vực Biên Giới Thành, do nằm ở phía sau bức tường thành và tránh được gió lớn, tốc độ gió sẽ giảm mạnh xuống; những hòn cát lớn không thể bay qua được, vì vậy hiện tượng “cát bụi bay mù” bên trong thành phố sẽ ít xảy ra hơn so với bên ngoài.

Những hạt cát li ti sẽ lơ lửng trong không khí, theo dòng gió xuống và quanh co qua các bức tường cao để rơi xuống phía trong.

Điều này tạo ra “khu vực bóng gió”, nơi không khí đầy hạt cát mịn; con người khi ở trong môi trường này sẽ gặp khó khăn trong việc nhìn thấy, đồng thời việc hít phải những hạt cát này vào đường hô hấp sẽ gây ra cảm giác rất khó chịu.

Bên trong khu vực Biên Giới Thành, tại bãi đậu xe của trung tâm vận chuyển hàng hóa, Gong Huo sau khi xuống xe đã dự định đi xe điện trở về nơi ở của mình.

Tuy nhiên, lớp cát mịn bao phủ khắp nơi giống như một tấm lưới kín không cho không khí lọt qua, lao về phía anh ta.

Gong Huo dùng quần áo che miệng và mũi, nhắm mắt lại, nhưng vẫn cảm thấy khó thở.

“Đừng đi nữa, quay lại xe đi!” Sau vài bước, Gong Huo dừng lại và hét lên với mọi người.

“Ho… ho…”

“Nhanh lên xe!”

Mọi người đều chạy về xe; ngay khi kéo cửa xe đóng lại, Gong Huo sờ vào mái tóc của mình – một ít hạt cát mịn đã bám vào đó.

Ngay cả khi ở bên trong xe, vẫn có mùi bụi bặm.

Bên ngoài, màu vàng đất.

Mặc dù không có những hòn cát lớn, tầm nhìn vẫn chỉ khoảng vài chục mét.

Nếu chạy ra ngoài trong tình hình này sẽ rất nguy hiểm; mặc dù cơn bão cát đã bị bức tường thành chặn lại và lực gió bên trong thành phố yếu hơn, nhưng tầm nhìn kém và lượng cát nhiều sẽ khiến việc hít phải quá nhiều bụi mịn trở nên nguy hiểm, đặc biệt là đối với hệ hô hấp.

Ở phía bên kia,

Lượng cát bụi và tốc độ gió tại chợ giao dịch lại nhỏ hơn so với khu vực Biên Giới Thành.

Toàn bộ bức tường thành của khu vực Thiên Yên Thành được thiết kế theo hình thức dần giảm chiều cao khi đi ra xa.

Chợ giao dịch, Bùn Chấn Thành và Biên Giới Thành đều có ba bức tường thành.

Ở khu vực thương mại trung tâm của chợ giao dịch, tốc độ gió đã giảm đáng kể, nhưng vẫn còn tồn tại những hạt cát mịn.

Những hạt cát này, sau khi lắng đọng, rơi từ trên cao xuống, tạo thành một cơn mưa bụi.

Do không có mưa trong hơn một năm, quá trình lắng đọng ẩm ướt không diễn ra, vì vậy lượng bụi bay vào thành phố không thể bị rửa trôi, mà sẽ liên tục tích tụ trên mặt đất, mái nhà và cơ thể con người.

Không khí trong thành phố lập tức bị ô nhiễm nặng nề, tầm nhìn trở nên cực kỳ hạn chế.

Quán rượu của người lang thang.

Sát Sinh ngồi bên cửa sổ tầng ba, nhìn ra ngoài – cảnh tượng mù mịt vì bụi và mưa; mọi thứ dường như được phủ một lớp voan vàng mỏng.

Cửa sổ đã được đóng chặt.

Chỉ có ánh đèn trong phòng chiếu sáng, vẫn có thể thấy những hạt bụi đang lơ lửng trong không khí.

Chẳng mất bao lâu, mặt bàn gần cửa sổ đã phủ đầy một lớp bụi mỏng.

Sát Sinh nhíu mày, uống hết rượu trong cốc.

Anh dùng ngón trỏ viết chữ “một” lên mặt bàn.

Rồi anh vội vàng đứng dậy, liên lạc với các nhân viên qua bộ đàm:

“Hãy kiểm tra lại cửa sổ và cửa ra vào một lần nữa. Đồng thời, dùng vải hoặc giấy để bịt kín những khe hở, và cũng hãy cất giấu cẩn thận rượu đi.”

“Đã rõ.”

“Toàn bộ con phố Thiên Yên Thành không còn ai cả.

Ngay cả các cảnh sát tuần tra cũng đã rút vào trong nhà.

Trên những con phố trống trải, chỉ còn tiếng bụi rơi xào xạc.”

Nhiều người tụ tập bên cửa sổ, ngạc nhiên nhìn ngắm cơn bão cát này.

Trước đây, Thiên Yên Thành cũng từng trải qua những cơn bão cát, nhưng so với lần này thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Trường học đóng cửa, các nhà máy và cửa hàng đều ngừng hoạt động.

Mọi người đều ở trong nhà, yên lặng chờ đợi cho đến khi cơn bão cát này tan biến.

Chợ giao dịch, khu nhà ở cấp ba, tòa nhà B khu dân cư trung tâm số hai.

Trong một căn phòng nào đó…

Cửa sổ của căn phòng đã được bịt kín, nhưng nhờ hệ thống thông gió mới, bên trong vẫn không quá ngột ngạt.

Bên trong phòng, Sui Đại Hoa có vẻ lo lắng: “Không biết Mã Tiểu Tiệp đó có chuẩn bị sẵn thức ăn và nước uống hay không… Anh ta cũng vừa trở về như chúng ta, vợ anh ta thì lần đầu tiên đến đây; có lẽ cô ấy cũng chẳng biết phải làm gì trong tình huống này.”

“Cơn bão cát này có lẽ sẽ không dừng lại trong thời gian ngắn… Chúng ta nên mang đồ ăn và nước uống đến cho họ đi.”

Sui Đức Quang gật đầu: “Đúng vậy, Đại Hoa, em hãy mang đồ đó đến cho họ.”

Từ Kính Văn ngồi trên ghế cười nói: “Vài giờ trước, vợ tôi đã đưa Lục Tiểu Thuần đến cửa hàng thực phẩm và trạm cung cấp nước rồi… Yên tâm đi, họ đã có đồ ăn rồi.”

Nghe vậy, Sui Đức Quang và Sui Đại Hoa mới thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Từ Kính Văn đứng dậy và đi ra mở cửa.

“Tiểu Tiêu, sao em lại đến đây? Vợ em đâu rồi?”

Mã Tiểu Tiệp vội vàng bước vào; chỉ trong chốc lát mở cửa thôi, đã có rất nhiều bụi bặm bay vào trong.

Trên sàn trước cửa, một lớp cát đã phủ đầy.

Mã Tiểu Tiệp không quét bụi trên người, mà lấy ra một gói đồ từ trong lòng, mở ra.

Anh ta lấy ra chiếc khẩu trang bằng vải bông và chiếc khăn quàng đầu, nói: “Đây là vợ tôi làm đấy. Ở nơi họ, vào mùa xuân cũng thường xuyên xảy ra bão cát; đây là do vợ tôi dệt ra, các bạn có thể thử xem.”

Nói xong, anh ta phát cho mỗi người trong nhóm, kể cả Sui Đức Quang, một chiếc khẩu trang và một chiếc khăn quàng đầu.

Từ Kính Văn vợ anh ta, Triệu Thúy, vuốt ve chiếc khăn quàng đầu và khen ngợi: “Không ngờ Tiểu Thuần lại có tay nghề như vậy; anh thật may mắn khi có được cô ấy.”

Những người khác cũng liên tục khen ngợi.

Thấy mọi người thích, Mã Tiểu Tiệp cười và vỗ tay nói: “Các bạn cứ thoải mái đeo đi, tôi sẽ quay lại sau.”

Nói xong, anh ta đẩy cửa ra và chỉ sau khi Từ Kính Văn đóng cửa lại, anh mới đi theo hành lang về phòng mình.

Phòng của anh ta chỉ cách phòng của Sui Đức Quang và những người khác một căn phòng thôi, rất gần nhau.

Về đến phòng, anh ta tháo chiếc khăn quàng đầu và khẩu trang ra, mở nắp chai nước và uống vài ngụm.

Lục Tiểu Thuần thì dùng khăn lau bụi bặm trên người anh ta.

“Không khí bên ngoài thực sự rất tồi tệ… Ha ha, cái chợ giao dịch còn như vậy thì bão cát bên ngoại ô chắc phải dữ dội biết bao!”

Cách đó hơn một trăm cây số, ở huyện Tân Cái thuộc miền Bắc…

Một ngôi nhà hoang tàn.

Trước cổng ngôi nhà, có khoảng bảy hay tám chiếc xe đậu.

Bão cát gào thét và thổi vào bên trong ngôi nhà.

Bên trong ngôi nhà:

Hơn mười người đang trú ẩn dưới các bậc thang, lưng quay về phía bên ngoài để tránh bão cát.

Cánh cửa ngôi nhà đã hỏng, cửa sổ cũng vỡ nát; dù trú ẩn trong phòng hay trong sảnh, mọi người đều phải đối mặt trực tiếp với bão cát.

Chỉ có khu vực dưới các bậc thang, có một góc khuất không hề bị bão cát ảnh hưởng.

Nhưng bụi cát vẫn liên tục thổi vào bên trong ngôi nhà.

Zhao De và những người khác quỳ trên đất, mặt dựa vào tường, dùng quần áo che đầu và không hề nhúc nhích.

“Anh trai ơi, cái cát chết tiệt kia bay vào khe mông tôi rồi, trời ạ…

“Pfft, tôi cười chết mất!

“Còn đang cười nữa à? Biết từ trước thì đã quay xe về rồi.

“Trên xe cũng không an toàn chút nào đâu; lúc nãy tôi còn nghe thấy tiếng đá đập vỡ kính xe nữa.

“Thật là xui xẻo quá… Biết trước thì đừng đi xa để nhặt rác như này. Nếu có thể Quay trở về Thành phố Dầu mỏ được, chắc sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc ở đây.”

Bên ngoài ngôi nhà…

Bão cát cuồn cuộn, những tảng đá, bông vải, cát bụi, những tấm cửa gỗ mục nát, thép hoen gỉ, cành cây khô và lá rụng đều bị cuốn lên trời và đập xuống mọi công trình xây dựng xung quanh.

Ngôi nhà mà họ chọn được coi là công trình kiên cố nhất trong khu vực này. Dù hơi hỏng hóc, nhưng vẫn chịu đựng được sức tấn công của bão cát.

Tiếng gió rít gào như tiếng ma quỷ kêu thét; họ đang ẩn náu ở góc cầu thang, cảm nhận sức mạnh khủng khiếp của cơn bão.

“Bang!”

Một tiếng vang lớn lại vang lên bên ngoài.

“Chết tiệt, lại có một chiếc xe nữa bị hỏng rồi… Thật là đau lòng quá!”

Zhao Dexin thở dài: “Lần này không chỉ không kiếm được điểm nào, mà sau cơn bão này, chi phí sửa xe chắc chắn sẽ rất cao đây…”

“Lần này thật sự là tổn thất lớn rồi!”