Hai ngày sau…

Thiên Yên Thành.

Lô công nhân sửa chữa đường sắt đầu tiên đã lên đường, hướng tới Cơ sở Tây Bắc.

Tại sảnh ga xe điện Biên Giới Thành, mọi người đang xếp hàng rất đông đúc. Tất cả họ đều mang theo nhiều hành lí, trông như thể sắp đi xa.

Sui Đại Hoa, Từ Kính Văn và Mã Tiểu Tiệp tụ lại với nhau. Sui Đại Hoa và Từ Kính Văn đã làm việc trong bộ phận xây dựng nhiều năm; hiện tại, cả hai đều giữ chức vụ quản lý cấp hai, và trong hệ thống phân cấp quyền lực của Đại Trạch Thụ, họ cũng được xếp vào hạng người cấp ba. Còn Mã Tiểu Tiệp thì thăng chức chậm hơn một chút; đến nay, anh vẫn chỉ giữ cấp bậc quản lý cấp ba, tương đương với người cấp bốn.

Cả ba đều làm việc trong bộ phận xây dựng, và lần này, ban lãnh đạo đã trực tiếp điều động họ đến đó để phụ trách công tác quản lý việc xây dựng các trạm và nhà ở trên tuyến đường sắt Tây Tạng – Quan Tây.

“Chú Hóa ơi, chú Khánh Văn ơi, chúng ta phải xếp hàng từ sáng đến giờ rồi, không biết khi nào mới đến lượt.” Mã Tiểu Tiệp gãi gáy, tỏ ra khá bực bội.

Sui Đại Hoa nhìn anh ấy rồi nói nhẹ: “Không sao đâu, cứ theo đoàn người đi thôi.”

Từ Kính Văn cũng cười nói: “Đúng rồi, Tiểu Nhảy, năm nay em cũng đã hai mươi sáu tuổi rồi, nên phải kiên nhẫn một chút.”

“Cô gái mà lần trước tôi giới thiệu cho em, hai người tiếp xúc với nhau thế nào rồi?”

Mã Tiểu Tiệp thở dài: “Không hợp phe lắm, luôn cãi vã nhau…”

Từ Kính Văn an ủi: “Em à, phải khoan dung một chút mới được; dù sao em cũng là con trai mà.”

Mã Tiểu Tiệp lập tức phản bác: “Tôi không muốn chiều theo cô ấy đâu… Người chỉ kiếm được 1,5 điểm mỗi ngày như cô ấy, lại coi thường tôi – người kiếm được 5 điểm mỗi ngày… Tôi thật sự không hiểu nổi, ai đã cho cô ấy cái lòng tự tin đó để khinh thường tôi như vậy…”

“Ừm…”, Từ Kính Văn ngượng ngùng nói: “Thế à? Lần sau tôi sẽ tìm cho em một người khác.”

“Đúng rồi… Lần đầu gặp nhau, cô ấy đã yêu cầu tôi tặng cô ấy một chiếc điện thoại có 1TB bộ nhớ, còn bắt tôi phải tải sẵn cho cô ấy những bài hát và tiểu thuyết… Thật là không thể chịu nổi!”

」 Mã Tiểu Tiệp nhìn mặt họ mà không biết nói gì.

  Sui Đại Hoa cười hiền lành và nói:

  “Lần này chúng ta tham gia hỗ trợ xây dựng tuyến đường sắt Tây Tạng, Tiểu Tiếp sẽ được nhận gấp đôi lương hàng ngày, tức là 10 điểm mỗi ngày đấy.”

  “Các bạn thì sao? Cũng được gấp đôi không?” Mã Tiểu Tiệp hỏi một cách tò mò.

  Sui Đại Hoa và Từ Kính Văn đều có cấp bậc cao hơn anh ta, vì vậy thu nhập của họ chắc chắn cũng phải cao hơn nhiều.

  “Cũng khoảng vậy thôi, mỗi ngày được 16 điểm,” Sui Đại Hoa trả lời.

  Mã Tiểu Tiệp nhìn mặt mình mà thở dài, tiếp tục nói với vẻ ghen tị:

  “Trời ơi, đó gấp đôi thu nhập của tôi rồi! Chú Hua, chú Khánh Văn ơi, các chú không biết đâu… Cô gái mà họ giới thiệu cho tôi kia, ngoài việc đòi điện thoại ra, còn đòi tôi phải trả 5000 điểm làm tiền sính lễ nữa.”

  “5000 điểm à… Dù tôi phải sống kiệt sức, cũng phải mất gần ba năm mới tích được số tiền đó.”

  Nghe xong, Sui Đại Hoa giật mình. Theo mức thu nhập trung bình của người dân trong Thiên Yên Thành hiện nay, mỗi ngày chỉ khoảng 1,3 điểm mà thôi.

  5000 điểm… Phải sống kiệt sức suốt 10 năm mới tích đủ được. Con số này gần tương đương với số tiền sính lễ 500.000 đồng trước khi thế giới kết thúc đấy.

  “Tiểu Tiếp…”

  Sui Đại Hoa quay lại, nói nghiêm túc với Mã Tiểu Tiệp: “Khi chúng ta hoàn thành dự án đường sắt này, chú sẽ nhờ dì em giúp em tìm người phù hợp. Dì em làm việc tại xưởng may, và ở đó có rất nhiều nữ đồng nghiệp.”

  “Chú Hua thật đáng tin cậy… Chuyện lớn của đời em phụ thuộc vào chú rồi đấy.” Mã Tiểu Tiệp vỗ tay khen ngợi.

  Sui Đại Hoa và Từ Kính Văn nhìn nhau; cả hai đều coi Mã Tiểu Tiệp như cháu trai ruột của mình. Năm xưa, cha của Mã Tiểu Tiệp đã cùng họ chiến đấu chống lại lũ zombie và hy sinh trên chiến trường. Vì vậy, hai người chú này càng phải quan tâm đến tương lai của Mã Tiểu Tiệp.

  Đinh đinh—

Bỗng nhiên…

Tiếng thông báo từ đài phát thanh của nhà ga vang lên:

“Các hành khách thân mến, cửa tàu sắp được mở ra. Xin hãy chuẩn bị sẵn sàng, lên tàu một cách trật tự và đừng xô đẩy nhau. Cảm ơn sự hợp tác của các bạn.”

Sau vài lần lặp lại thông báo, dòng người phía trước bắt đầu di chuyển. Ba người vội vàng cầm lấy hành lí của mình và đi về phía trước. Chỉ sau một lúc, họ đã kiểm vé và bước vào trong tàu; may mắn thay, ba người đều mua được vé cùng một hàng. Sau khi để hành lí lên giá, họ ngồi xuống ghế.

Mười mấy phút sau, tiếng thông báo lại vang lên, yêu cầu tất cả hành khách ngồi yên vào chỗ và chuẩn bị khởi hành. Khi tiếng thông báo kết thúc, tàu bắt đầu chạy.

“Keng keng…”

Chuyến tàu này xuất phát từ ga Thiên Yên Thành, hướng đến Cơ sở Tây Bắc và Ngũ Nguyên Sơn. Tốc độ của nó ngày càng tăng lên. Mã Tiểu Tiệp nhìn ra ngoài cửa sổ; sau khi tàu đi qua một con đường tối tăm dài, phía trước bỗng trở nên thoáng đãng. Bên ngoài thành phố, cây cỏ xanh um tùm, không khí trong lành. Vì tất cả những con zombie đều đã chạy vào biển, nên trên đất liền gần như không còn zombie nào nữa. Vì vậy, tàu không cần phải đóng các thanh sắt che cửa sổ. Nhìn qua kính cửa sổ, cảnh vật bên ngoài khiến tâm trạng của Mã Tiểu Tiệp trở nên dễ chịu hơn.

Anh ta đã sống cùng Nhập Thành Phố Dầu Mỏ được tám năm rồi, và thời đại hủy diệt này cũng đã kéo dài mười một năm. Từ một thiếu niên 15 tuổi, anh ta giờ đây đã trở thành một chàng trai 26 tuổi. Trong suốt mười một năm đó, anh ta đã trải qua rất nhiều điều.

Trong ba năm đầu của thời đại hủy diệt, anh ta cùng cha mình đã trải qua những ngày hỗn loạn ngay sau khi thảm họa bắt đầu. Ngoại trừ cha mình, tất cả các thành viên trong gia đình anh ta đều đã qua đời. Cuối cùng, anh ta cũng đã gia nhập tổ chức Thiên Yên Thành, nhưng cha anh lại đã hy sinh trong đợt tấn công của zombie. Tuy nhiên, vì cha anh đã chiến đấu anh dũng trên bức tường chống zombie, sau đó, chính quyền đã trao cho anh một vị trí chính thức. Anh được giao việc tại bộ phận xây dựng, có được một công việc ổn định, và cũng được xếp vào hạng bốn trong tổ chức đó.

Nhờ có sự chăm sóc của hai người cha là Sui Đại Hoa và Từ Kính Văn, anh ấy cũng sống khá tốt trong những năm ở Thiên Yên Thành.

Chỉ là khi tuổi tác tăng lên, anh ấy càng cảm thấy gia đình quý giá biết bao.

“Giá như ba vẫn còn ở đây thì tốt biết mấy…”

“Bây giờ cuộc sống đã tốt hơn nhiều rồi; tôi cũng đã tiết kiệm được hai nghìn điểm, không tiêu xài phung phí gì cả. Bất cứ thứ gì tôi muốn ăn hay mua, tôi đều có khả năng chi trả.”

Mã Tiểu Tiệp nhìn về phía những tòa lâu đài cao vút xa xôi, ánh mắt dần trở nên mơ hồ.

Đoàn tàu DX-2 gồm tổng cộng 108 toa xe. Trong đó, chỉ có 50 toa là toa hành khách, còn 58 toa còn lại là toa hàng. Mỗi toa xe chứa được 200 người; đoàn tàu này vận chuyển hàng chục nghìn người đến hỗ trợ công việc sửa chữa đường sắt Tây Tạng. Trong số những người này, có đủ mọi loại công nhân. Mức lương của họ khác nhau, nhưng so với việc ở lại Thiên Yên Thành, mức lương của họ thường cao gấp từ một đến ba lần.

Trong toa xe ở phía đầu đoàn tàu, người lái tàu là Thượng Quan Vũ. Anh ta liên tục nhìn vào các thông số trên bảng điều khiển. Chính lúc đó, tiếng nói của trưởng tàu Chu Chính vang lên qua máy bộ đàm:

“Thượng Quan, hãy giảm tốc xuống còn 50 km/giờ. Tại các ga số 17 và 18 đang có sự cố; chúng ta cần phải sửa chữa đường ray trong vòng hai giờ.”

Thượng Quan Vũ nhíu mày: “Anh Chu, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Chu Chính trả lời một cách bất đắc dĩ: “Còn có thể là chuyện gì được nữa… Chắc chắn là lũ người biến đổi gen đó lại đang gây rối, chúng đang phá hoại đường ray.”

“Những kẻ đó chỉ muốn chiếm đoạt những tinh thể đó thôi.”

Thượng Quan Vũ chửi thầm: “Chết tiệt… Liệu có thể sửa chữa xong trong vòng hai giờ không nhỉ?”

“Có thể,” Chu Chính trả lời.

Gần đây, trên con đường sắt này hướng về phía tây bắc, thường xuyên xảy ra tình trạng người biến đổi gen phá hoại đường sắt. Họ không dám tiếp cận gần tàu, bởi vì trên tàu có súng máy và các loại vũ khí khác; nếu tiếp cận gần, họ sẽ bị tấn công ngay lập tức. Hơn nữa, do tốc độ của tàu rất nhanh, những kẻ biến đổi gen không thể theo kịp tàu được. Vì vậy, chúng chỉ có thể tìm cách phá hoại đường ray, hy vọng khiến tàu dừng lại hoặc thậm chí là lật ngược, để sau đó chúng có thể xông vào các toa xe và gây rối.

Trạm số 17 nằm ở đoạn giữa tuyến đường sắt từ Thiên Yên Thành đến Cơ sở Tây Bắc, thuộc một thung lũng nhỏ.

Giám đốc trạm số 17, ông Châu Quảng Phúc, cùng với các nhân viên kiểm tra đường sắt như mọi khi. Bỗng nhiên, nhân viên Zhao Đức Trụ phát hiện ra một vết gãy trên đường ray. Vết gãy rất ngay ngắn, dường như đã bị công cụ sắc bén cắt đi cắt lại nhiều lần. Hai bên đường ray có những vết gãy hõp vào trong và những vết xước răng cưa, cho thấy chúng đã từng bị công cụ cứng cáp kéo mạnh. Bên cạnh đường ray, trên lớp đá cuội có vài dấu chân màu đen, kéo dài đến bụi rậm bên cạnh.

Zhao Đức Trụ quỳ xuống sờ vào bề mặt kim loại của vết gãy; ngón tay anh cảm nhận được độ thô ráp của bề mặt đó. Anh hét về phía ông Châu Quảng Phúc đang ở không xa:

“Giám đốc, đoạn K302+450 có đường ray bị gãy; vết gãy rất ngay ngắn, có dấu hiệu bị phá hoại do con người.”

Ông Châu Quảng Phúc nhanh chóng gọi người thợ sửa chữa Lão Tống đến. Lão Tống quỳ bên cạnh vết gãy, đo góc độ của mặt cắt, sau đó đi dọc theo đường ray vài mét rồi nói:

“Cần thay đường ray; ít nhất là phải thay hết đoạn đường ray dài bốn mét này.”

Ông Châu Quảng Phúc hỏi: “Phụ tùng dự phòng mà chúng ta mang theo có đủ không?”

Lão Tống lắc đầu: “Không đủ. Trên xe chỉ có những đoạn đường ray ngắn, dài hai mét, đó là những phụ tùng cũ được thay ra trước đây. Loại đường ray dùng cho những khúc cua này chỉ có thể được vận chuyển từ trạm chính đến đây; đoạn đường ray dài bốn mét của chúng ta đã hết rồi.”

Ông Châu Quảng Phúc suy nghĩ một lát, sau đó sử dụng máy bộ đàm liên lạc với trạm số 18 để yêu cầu họ gửi đường ray đến. Mặc dù đoạn đường sắt này thuộc trách nhiệm của trạm số 17, nhưng vì thiếu đường ray, họ chỉ có thể nhờ sự giúp đỡ từ các trạm lân cận.

Zhao Đức Trụ chỉ vào vị trí bị phá hỏng và nói với ông Châu Quảng Phúc:

“Giám đốc, có lẽ lại là do bọn biến đổi gen kia gây ra…”

“Chết tiệt… Đây đã là lần thứ ba rồi…”

“Lần trước chúng ta đã liên lạc với Thiên Yên Thành và Ngũ Nguyên Sơn để họ điều tra, nhưng không tìm thấy bọn chúng đâu; chúng di chuyển nhanh như lươn vậy…”

Ông Châu Quảng Phúc cũng tỏ vẻ rất lo lắng, nhưng vẫn bảo: “Không sao đâu, cứ báo cáo theo quy trình bình thường thôi.” Nói xong, ông trở lại xe đường sắt và sử dụng máy bộ đàm liên lạc với lực lượng đóng quân tại Ngũ Nguyên Sơn để họ cử người đến tìm kiếm bọn biến đổi gen đó.

Nửa giờ sau…

Quản lý trạm số 18, Qian Wuning, lái xe đường sắt đến cùng với một thanh đường ray mới dài bốn mét.

Đường ray mới đã được mang đến. Lão Song ngay lập tức cùng hai công nhân khác tháo các phụ kiện gắn đường ray cũ ra và tháo bỏ những đoạn thép bị gãy. Họ quét sạch các mảnh vỡ và bùn đất tại vị trí đứt gãy rồi bắt đầu lắp đặt đường ray mới.

Trong quá trình lắp đặt, vài bóng dáng của những người biến đổi gen xuất hiện gần khu vực đường ray. Họ ngồi co ro trên sườn đồi không xa, nhìn chằm chằm về phía này nhưng không hề tiến lại gần hay có bất kỳ hành động nào.

Chu Guangfu liếc nhìn sườn đồi rồi quay lại nói với Lão Song:

“Không cần để ý đến họ, tiếp tục làm việc đi.”

Lão Song nắm chặt nắm tay và nói:

“Quản lý, họ cuối cùng cũng xuất hiện rồi… Chúng ta có nên cử vài người đi tiêu diệt họ không?”

Chu Guangfu lắc đầu:

“Đừng. Khi chúng ta đến đó, họ đã chạy vào rừng mất rồi. Hơn nữa, tàu hỏa sắp đến rồi; điều quan trọng nhất bây giờ là phải sửa xong đường ray.”

“Được thôi…”

Nhưng Chu Guangfu không phải là người có thể nhẫn nhục. Sau khi nói chuyện với Lão Song xong, anh quay sang hỏi Ngũ Nguyên Sơn liệu họ sẽ đến đây vào lúc nào. Anh cũng báo cáo tình hình về những người biến đổi gen cho người phụ trách của Ngũ Nguyên Sơn.

Sau khi hoàn thành việc liên lạc, Chu Guangfu đặt down radio xuống, nhìn về phía bắc và trở nên hơi hào hứng. Anh thầm nghĩ trong lòng: “Chết tiệt, cuối cùng cũng có người từ đội chiến đấu đến rồi!”

Mười mấy phút sau…

Lão Song cúi đầu siết chặt viên bu-lông cuối cùng, đứng dậy, dùng chân đạp thử đoạn đường ray mới được lắp đặt để đảm bảo nó vững chắc, sau đó dùng thước nivô kiểm tra khoảng cách giữa các đường ray và độ cao của chúng, rồi nói:

“Được rồi.”

Chu Guangfu gật đầu và nhìn thật kỹ về phía sườn đồi không xa.

“Được, chúng ta đi thôi.”

Anh ra lệnh cho các công nhân thu dọn dụng cụ, gọi Qian Wuning ở trạm số 18 rồi lên xe đường sắt trở về trạm.

Những bóng dáng trên sườn đồi vẫn không hề rời đi sau khi Chu Guangfu và nhóm người khác rời đi. Trên sườn đồi, cỏ dại lay động; một giọng nam vang lên:

“Anh trai ơi, những người sửa đường ray kia đã đi mất rồi… Có lẽ đường ray đã được sửa xong rồi… Chúng ta phải làm sao đây?”

“Tàu hỏa vẫn chưa đến; vì họ đã đi rồi, chúng ta cứ phá hoại nó thôi là được.”

“À? Nhưng nếu họ chưa đi xa thì sao?”

“Dù họ chưa đi xa, việc lái xe quay trở lại cũng mất thời gian mà thôi. Chúng ta chỉ cách đường ray tàu hỏa có 300 mét thôi; để hai người ở lại trên sườn đồi, một khi nhìn thấy xe của họ quay trở lại, chúng ta lập tức chạy vào khu rừng bên kia. 300 mét thôi, chúng ta chỉ cần vài giây thôi, họ không thể đuổi kịp chúng ta đâu.”

“Được, hãy làm ngay.”

Bốn năm người biến đổi gen cầm theo dụng cụ, lao xuống sườn đồi.

Còn trên sườn đồi, lại có hai người biến đổi gen ở lại. Từ đây, họ có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực xung quanh đường ray trong phạm vi vài km.

Khi họ vừa chạy xuống sườn đồi, còn cách đường ray khoảng 100 mét, hai người ở trên sườn đồi bỗng nhìn thấy hai điểm đen xuất hiện trên bầu trời phía xa. Những điểm đen đó đang bay về phía họ với tốc độ cực kỳ nhanh.

“Nhanh trở lại! Có chuyện rồi! Là máy bay trực thăng!” Hai người trên sườn đồi hét lên điên cuồng.

Người đứng đầu nhóm người biến đổi gen nghe thấy tiếng hét, lập tức dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn về phía bắc và thấy hai chiếc máy bay trực thăng đang lao về phía họ.

“Chết tiệt!”

“Chạy đi!” Anh ta vội vàng chạy về phía khu rừng bên phải, bốn người còn lại cũng nhanh chóng theo sau. Chạy về phía sườn đồi từ đây quá chậm; họ chỉ có thể chạy vào khu rừng mà thôi.

Phía bên kia… Trong một chiếc máy bay trực thăng, phi công đang liên lạc với chiếc máy bay còn lại:

“Số 09, phát hiện thấy hai nhóm người biến đổi gen: một nhóm năm người đang chạy về phía khu rừng, hai người khác ở trên sườn đồi; các bạn lo cho nhóm ở sườn đồi, tôi sẽ đối phó với nhóm đang chạy vào rừng.”

“Số 09 nhận rõ.”

Sau khi liên lạc xong, hai chiếc máy bay trực thăng tách ra: một chiếc bay về phía sườn đồi, chiếc còn lại bay về phía khu rừng.

Hai người biến đổi gen ở trên sườn đồi thấy một chiếc máy bay trực thăng đang lao về phía họ, lập tức hoảng sợ: “Trời ơi, sao chúng ta cũng bị phát hiện rồi… Nhanh chạy đi!” Họ vội vàng chạy về phía sườn đồi phía sau; ban đầu họ nghĩ rằng khu vực này đầy cỏ dại nên máy bay trực thăng sẽ không thể nhìn thấy họ… Nhưng họ không hề biết rằng chiếc máy bay trực thăng này được trang bị hệ thống quan sát bằng tia hồng ngoại dài sóng.

Nó có thể phát hiện những người còn sống trong phạm vi hai kilômét.

Hai kẻ biến đổi gen trên sườn núi vừa chạy đến giữa dãy núi thì đã bị máy bay trực thăng phía trên bắn phá.

“Đập đập đập đập…”

Máy bay trực thăng bắn liên tục, và hai kẻ biến đổi gen đó đã ngã xuống đất.

Còn chiếc máy bay trực thăng khác thì… cuối cùng vẫn không kịp chặn đứng năm kẻ biến đổi gen kia trước khi họ lao vào rừng. Tuy nhiên, nhờ hệ thống ảnh nhiệt, họ vẫn tìm ra vị trí của chúng.

“Anh Chính, chúng vẫn đang chạy đấy.” Phụ lái nhìn vào màn hình ảnh nhiệt và hỏi: “Làm sao được vậy?”

Dai Chính, người đang điều khiển máy bay trực thăng, không do dự chút nào mà nói: “Chúng ta phải bắt được chúng, không được để chúng trốn thoát! Bắn tiếp đi!”

“Được rồi.” Phụ lái Tiểu Đậu nhấn nút bắn.

“Đập đập đập đập…”

Những viên đạn từ súng máy trên máy bay trực thăng xuyên qua lá cây và trúng vào người những kẻ biến đổi gen đó. Tuy nhiên, vẫn còn hai kẻ không bị trúng đạn và tiếp tục chạy về phía trước.

Chiếc máy bay trực thăng như một con bám sát chúng, thỉnh thoảng lại bắn phá. Nhờ hệ thống ảnh nhiệt, dù hai kẻ biến đổi gen kia chạy nhanh đến đâu, chúng cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của máy bay trực thăng.

Hai phút sau…

Hai kẻ biến đổi gen cuối cùng cũng bị súng máy trúng phải.

“Số 08, tình hình bên các bạn thế nào? Những kẻ biến đổi gen mà chúng tôi bắt được đã chết hết rồi.”

Ngay lập tức, Dai Chính trả lời:

“Số 09, bên tôi có năm người; không biết họ có chết hay chưa, bây giờ sẽ cử người xuống kiểm tra.”

“Trời ơi, Số 08… Trưởng đội Mông đã yêu cầu phải tiêu diệt chúng triệt để, đừng để sót ai sống sót đâu.” Phi công Số 09 không nhịn được mà phàn nàn.

“Ài, tôi biết làm sao được nữa? Cứ cử người xuống xem sao đã.” Dai Chính đáp lại một cách bất lực.